From Secret Clan to the Divine Dynasty

Alacakaranlık yaklaşırken, Rhea'daki bir sahil limanı yavaş yavaş yumuşak, altın rengi bir ışıltıyla kaplandı.

Batan güneş yavaş yavaş batıyor, gökyüzü turuncu ve kırmızının sıcak tonlarıyla renkleniyor, deniz yüzeyine altın rengi bir parlaklık saçılıyor, sanki sayısız küçük altın parçası dalgaların arasında dans ediyormuş gibi parlıyordu.

Limanın içinde balıkçı tekneleri art arda geri dönüyor, her biri denizde zarif bir kavis çizerek tüm limanı huzurlu ve uyumlu bir atmosferle dolduruyordu.

Pek çok balıkçı teknesinin arasında siyah pelerinli orta yaşlı bir adam saklanıyordu.

Kaptan gergin bir ifadeyle konuştu: "Ekselansları, limana girmek üzereyiz, bir hafta sonra burada tekrar buluşalım, sizi ve Bay Savoie'yi götüreceğim."

Orta yaşlı adamın gözlerinde derin bir bakış vardı ve yüzü, yılların aşındırdığı, benzersiz bir çekicilik yayan bir kaya gibi sakin ve dirençliydi.

Vücudu biraz fazla kiloluydu ama hantal görünmüyordu; tam tersine kararlılık ve güç duygusu taşıyordu. Adımları sağlam ve güçlüydü ve geniş, güçlü elleri, zorluklarla dolu bir yaşamın getirdiği dayanıklılığı ortaya koyuyordu.

Archibald.

O, Chris'in çocukluğundan beri en iyi arkadaşıydı, ilk Daybreaker'dı, daha sonra Fischer ailesinin askeri şefiydi. Byrne'ın rehberliği altında, gümüş soyundan gelen yaşlı bir adamla evlenmiş ve bir çocuk babası olmuş, sonunda Doğu Yakası Eyaletindeki gümüş soyundan gelenlerin perde arkası kontrolörü olmuştu.

Felaket Yolunda, Kraliyet Ordusu'na sızan daha genç bir Daybreaker olan huysuz "Savoie" tarafından geride bırakılan Archibald, 3. Derece olan "Ateşli Şövalye" rütbesine ulaşmak için sadece bir adım çok yavaştı.

Archibald artık şakakları ağarmış, elli yaşına yaklaşan orta yaşlı bir adamdı.

Sık sık geçmişe baktığında derinlerde bir şey konusunda çok netti.

Hiçbir zaman 5. Sıraya ulaşma şansı olmayacaktı.

Ancak günümüzün Archibald'ı, bazı şeylerin zorla yapılamayacağını bilerek hayattan taviz vermeyi öğrenmişti ve sonunda 3. Seviye "Ateşli Şövalye"nin gücüne hakim olmuştu.

Ritüeli tamamladığı sürece Felaket Yolunda 4. Dereceye, Sert Kışın Eli'ne ilerleyebilecekti.

"Savoie, hangimiz önce başaracağız?"

"Son birkaç yılda tanrılar tarafından bize verilen, ritüelin kesin yöntemlerini ve içeriğini detaylandıran bilgi olmasaydı, muhtemelen hayatım boyunca 4. Dereceye ulaşma şansım bile olmazdı."

Bir kalp, yoğun duygular üretmeye ve başkalarını etkileyen çeşitli felaketlere neden olmaya devam ettiği sürece, Felaket Yolundaki Olağanüstü Üs daha da ileri gidebilir.

Bu nedenle, Archibald yıllar geçtikçe Beyaz Deniz'deki çeşitli itaatsiz yerlileri yok etmekten ve korsanları yok etmekten sorumlu ekiplere liderlik ediyordu; bir İnfaz üssü olarak Ruhsal Gücü önemli ölçüde hızlanmıştı.

Artık yapması gereken tek şey vardı: Terfi ritüelini tamamlamak!

"Felaket Yolu"ndaki 4. Derecenin adı "Sert Kışın Eli" idi.

Archibald limanı terk etti ve kimliğini gizleyerek Rhea'nın doğu kısmına yakın bir karlı dağa geldi.

Bu muhteşem beyaz karlı dağın önünde doğanın ihtişamı ve gizemi mükemmel bir şekilde sergileniyordu; Dağ, gökyüzüne saplanan bir kılıç gibi bulutlara doğru yükseldi, görkemli varlığı hayranlık uyandırdı.

Karla kaplı dağ kalın, saf ve kutsal karla kaplıydı; güneş ışığında dağın tepesine yerleştirilmiş çok sayıda elmas gibi parlıyor ve büyüleyici bir ışıltı saçıyordu.

Archibald, dağın altında başını kaldırıp zirvenin üzerindeki bulutların dağıldığını ve karlı dağın gerçek yüzünü ortaya çıkardığını gördü. Saf beyaz, gökyüzünün derin mavisiyle birleşerek muhteşem bir panorama oluşturdu.

Bir süre sonra bulutlar yeniden toplandı ve karlı dağını sisli, gizemli bir örtüyle örttü.

"Bu beyaz karlı dağ doğanın bir başyapıtıdır."

Terfi ritüelini tamamlamak için Archibald tek başına karlı dağa çıkma cesaretini gösterdi.

Yüksek karlı dağın derinliklerinde, gümüş dev bir ejderhayı andıran, dağların arasından dolanan, gizemli bir ışıkla parıldayan muhteşem bir buz nehri uzanıyordu.

Sisin içinden süzülen güneş ışığı buzlu nehrin yüzeyinde parlayarak parlak renkleri yansıtıyordu. İçerideki buz blokları birbirine çarparak net bir ses çıkardı.
Buzlu nehrin yakınında duran Archibald, doğanın ihtişamını ve görkemini hissedebiliyordu, aynı zamanda insanlığın doğa karşısında sahip olduğu önemsizliğin ve saygının derin bir şekilde tanındığını da hissedebiliyordu.

Acı soğuk, acımasızca vücuduna sızdı.

Derin bir nefes aldı, bütün kıyafetlerini çıkardı ve hiç tereddüt etmeden buzlu nehre daldı.

O anda buzlu su vücudunun her yerinde iğneler gibi derisini deldi, Archibald'ın nefesi hızlandı ama gözlerindeki kararlılık bir an bile sarsılmadı.

Sıradan insanlar büyük olasılıkla birkaç dakika içinde ölecekti, o buzlu nehirde gayretle yüzdü, kaslarının her kasılmasına soğuk ve acının iç içe geçmesi eşlik ediyordu, sanki buzlu su tüm ısısını ve gücünü yok etmeye çalışıyormuş gibi, ama Archibald'ın kalbi kaya kadar sağlam kaldı ve sürekli kendine dayanması gerektiğini, son ana kadar dayanması gerektiğini söylüyordu.

Tam bir saat geçti, uzuvları yavaş yavaş uyuştu ama yine de dişlerini sıktı ve tüm gücüyle ileri doğru yüzdü.

Bunu artık yapamam...

Bu ani düşünce Archibald'ın moralini bozdu; şiddetle vücudunu hareket ettirmeye devam etmeye çalıştı ama sanki ona ağır bir yük bağlanmış, özgürce yüzemiyormuş gibi hissetti.

Alev kullanmalı mıyım, bu beni kurtarabilir ama ritüel başarısız olur...

Tam o sırada nehrin dibinde yavaş yavaş net bir şekilde seçebildiği bir gölge gördü.

Bu Savoie'nin cesediydi!

Birkaç gün önce Savoie bu karlı dağa kendisinden önce ulaşmıştı ama girdikten sonra bir daha asla çıkmadı, aslında Archibald bunu zaten kalbinin derinliklerinde tahmin etmişti.

Savoie...

Genç bir üye olan Savoie bir zamanlar Felaket Yolu'nda onu geride bıraktığı için kalbi ağırlaşmıştı ve bu Archibald'ın kalbinde her zaman rahatsız edici bir konu olmuş, hatta derinlerde kaçınılmaz bir kıskançlık hissetmişti.

Ancak şu anda hayatındaki en büyük rakibi olarak gördüğü Savoie, başarısız bir terfi ritüeli nedeniyle burada ölmüştü.

Savoie sonuna kadar ritüelden vazgeçmemiş, Alevli Şövalye'nin olağanüstü gücünü kullanmamıştı...

Öfke ve gücün yanı sıra güçlü bir üzüntü dalgası onu sardı.

"Puf!"

Sonunda tüm buz nehrini yüzerek geçti ve sudan ayağa kalkmak için çabaladı; vücudu o kadar sertti ki zorlukla hareket edebiliyordu ama kalbi zafer sevinciyle doluydu.

Archibald kıyıda durdu, soğuk rüzgarın sırılsıklam vücuduna çarpmasına izin verdi, kalbi gurur ve tatminle doluydu.

Nehre doğru baktı.

"Savoy, teşekkür ederim."

Savoie'nin cesedini Nasir'e geri getirdikten sonra nihayet 4. Derece "Sert Kışın Eli"ne ulaştı.

Archibald'ın fiziksel yeteneği 150, Ruhsal Gücü 50 arttı ve ayrıca iki olağanüstü güç kazandı: "Buz Katılaşması" ve "Kış Kudreti"

İlki onun tamamen sert buzla sarılmasına, zorunlu kış uykusu durumuna girmesine ve uzun bir uykudan sonra bu durumdan çıkmasına izin veriyordu ve geleneksel Monarch'ın güçlü uzmanları bile bu sert buzdan kolayca kırılmayı zor buluyordu.

İkincisi, Archibald'a buzu manipüle etme yeteneği verdi ve yüzlerce metre içinde anında buzlu bir kış harikalar diyarı yaratabildi.

Nasir Şehri'ne döndükten sonra sessizce yeni kazılmış bir mezarın yanında durdu, yüzü zamanın izleriyle kazınmıştı, gözleri sonsuz üzüntü ve kararlılıkla doluydu.

Archibald elinde bir avuç toprak tuttu ve onu arkadaşı için hazırladığı dinlenme yerine dağıtmaya karar verdi.

"Huzur içinde yat Savoie."

Silueti, gün batımının ardından gelen ışıltıda uzun süre uzanıyordu, yalnız ve ıssız, yüzü yaşsızdı ama derin gözleri anlatılamaz bir acıyla doluydu.

Başını eğdi ve toprağı yavaş yavaş mezara serpti, her bir tanecik kendi isteksizliğini taşıyordu ve arkadaşına son vedasını etti.

Etraftaki hava donmuş gibiydi, yalnızca ara sıra kuşların ötüşü ve rüzgardaki yaprakların hışırtısı dışında Archibald derin bir nefes aldı, gözleri daha da sert ve kararlı hale geldi.

Ayağa kalktı ve ellerini yavaşça sildi.

"Belki de biz Olağanüstü Üslerin kaderi budur, er ya da geç her birimiz öleceğiz, Savoie... Ne zaman öleceğimi bilmiyorum ama ne için öleceğimi biliyorum."

"Yaşlılıktan ölmeyeceğim, kesinlikle Fischer ailesi ve Dawn Kilisesi için savaşırken öleceğim, inanın bana!"