Dorothy’s Forbidden Grimoire

"Ulusal Hazine Sandığı... bu nasıl bir şey?"

Kafede oturan Dorothy, Nephthys'in elindeki varlık listesine baktı ve merakının arttığını hissetmekten kendini alamadı. O sözde Ulusal Hazine Sandığı'nın içinde tam olarak ne saklanıyordu? Bazı nedenlerden dolayı kendini alışılmadık bir şekilde bu konuya takılıp kalmış halde buldu.

"Mazarr, Baruch Hanedanlığı'nın son prensi ve aynı zamanda ilk veliaht prensiydi. Eğer Baruch Hanedanlığı devrilmemiş olsaydı, bir sonraki kral o olacaktı. Yani bu Ulusal Hazine Sandığı muhtemelen Baruch hükümdarlarının nesillerinden nesillere aktarılan bir şeydir. Bir ulusun mirasını yüzlerce yıl boyunca taşıyacak bir eşya için - ne tür bir hazine olabilir ki?"

Çenesini ovuşturan Dorothy büyük bir ilgiyle düşündü. Nephthys'in varlık listesinden Mazarr'ın büyük bir servete sahip olmasına rağmen çoğunun sıradan olduğu açıktı. Bu sözde tabut dışında mistikliği ima eden neredeyse hiçbir şey yoktu. Bu Dorothy'nin içeride ne olduğunu daha da merak etmesine neden oldu.

Kısa bir düşünceden sonra Dorothy, sırlarını kişisel olarak inceleyebilmek için Nephthys'in tabutu getirmesini sağlamaya karar verdi.

Talimatları gönderdikten sonra Dorothy oturmaya devam etti, beklerken kahve içip kitap okudu. Yaklaşık bir saat sonra artık kılık değiştirmiş bir Nephthys aceleyle kafeye girdi, yukarı çıktı ve Dorothy'nin karşısına oturdu. Derin bir nefes aldı ve ardından heyecanlı bir parıltıyla gözlerini açtı.

"Bayan Dorothy... biz... bu sefer gerçekten altını vurduk! O şişman prens doluydu! Onun mal varlığıyla nesiller boyu rahat yaşayabilirdik!"

Gözlerinde yıldızlar parıldayan Nephthys sevincini gizleyemeden ağzından kaçırdı. Dorothy sakin bir şekilde kahvesinden bir yudum aldı ve soğukkanlılıkla karşılık verdi.

"Eh, o bir prensti. Hanedan düşse bile hâlâ bir miktar rezervi olurdu."

Nephthys hayranlıkla devam etti. Yavaş yavaş hırsız kimliğini kabul ettikten sonra kanında bir şeyler uyanmış gibiydi; zenginlik ve hazineye olan takıntısı açıkça yoğunlaşıyordu. Dorothy hayret etmeden duramadı.

“Mezar yağmacısı bir ailede doğan birinden beklendiği gibi.”

Biraz daha sohbet ettikten sonra Nephthys'in operasyona katkısını kabul eden Dorothy, ödül olarak Mazarr'ın 3.000 poundluk nakit mirasının yarısını ona verdi. Cebinde 1.500 pound olan Nephthys artık alışverişe gitmek için can atıyordu. Son talimatları aldıktan sonra aceleyle kafeden ayrıldı ve arkasında bezle sarılmış kare bir paketi masanın üzerine bıraktı. Açıkça görülüyor ki bu, lonca şubesinden yeni aldığı Ulusal Hazine Sandığıydı.

Masanın üzerindeki pakete bakan Dorothy, kahvesinin sonuncusunu bitirmek için acele etmedi. Daha sonra paketi alıp tuvalete gitti ve paketi sihirli kutusunun içine koydu. Daha sonra kafeden çıktı.

Kısa süre sonra Dorothy bir arabayı çevirdi ve hızla oteline geri döndü. Odasına girdiğinde paketi masanın üzerine koydu ve paketini açtı.

Kumaş açıldığında karmaşık gravürlerle süslenmiş büyük bir demir kutu ortaya çıktı. Oymalar, Baruch hanedanının koruyucu canavarı olan akrebi, kraliyet armasını ve çeşitli otorite sembollerini tasvir ediyordu. Kutu oldukça büyük ve ağırdı ve Dorothy içindekileri daha da merak etmeye başladı.

Ancak hemen açmadı. Öncelikle, açmanın herhangi bir tuzak veya laneti tetikleyip tetiklemeyeceğini kontrol etmek için yerinde bir kehanet dizisi hazırladı. Baruch hanedanının kehanet karşıtı sistemi uzun süredir yok olduğundan ve Mazarr veya Ma'ad'ın aksine tabut dış güçlerden korunmadığından, Dorothy'nin kehaneti ilk denemede başarılı oldu. İçeride tehlike olmadığını doğruladı.

Sonunda kutuyu açmaya çalıştı.

Kolay değildi. Onu basitçe açmaya yönelik ilk girişimi başarısız oldu; kımıldamadı. Yakından incelendiğinde, bir tarafta anahtar deliği şeklinde küçük bir delik buldu. Tam bir anahtarının olmadığından endişelenmeye başladığında aklına bir fikir geldi.

Dorothy sihirli kutusunu açtı ve metal bir mühür - Mazarr'dan alınan Baruch kraliyet mührü - çıkarana kadar içini karıştırdı. Kısa bir süre önce bunu vasiyetini damgalamak için kullanmıştı.

Contayla bir süre uğraştıktan sonra sapını kuvvetlice büktü ve gerçekten de baştan anahtara benzer dişli bir metal parça uzanıyordu.

Dorothy geçici anahtarı kilide soktu, çevirdi ve bir tıklamayla mekanizma serbest kaldı. Anahtarı çıkardı, kapağı kaldırdı ve içinde ne olduğunu ortaya çıkardı: bir tomar hayvan derisi parşömeni.

“Bir parşömen, ha…”
Kendi kendine mırıldanan Dorothy bir bakmak için parşömeni açtı. Yoğun bir şekilde metinle doluydu. Neyse ki, eski alfabeyle değil, modern Kuzey Ufigan alfabesiyle yazılmıştı, bu yüzden zorlukla okuyabildi.

Birkaç satırı inceledikten sonra genel içeriği anladı.

"Kraliyet Kurban Kitabı... bu bir ritüel rehberi..."

Dorothy'nin şu anda elinde tuttuğu şey, Kraliyet Sunu olarak bilinen bir törenin ayrıntılarını içeren bir kurban kılavuzuydu. Bu ritüelin amacı: Baruch'un kurucu kralı Rachman Baruch.

Dokuz yüz yılı aşkın bir süre önce, Addus'un asıl hükümdarları olan Dofen Hanedanlığı'nın, Kuzey Ufiga'daki işgalci Aydınlık Kilisesi'ne karşı Kutsal Savaşta Gerçek Işıldayan Lord'u sıkı bir şekilde desteklediği söylendi. Ulusun sarsılmaz inancı ve müthiş askeri gücü sayesinde Dofen Hanedanı, Radiance Kilisesi'nin haçlı seferine direnen Kuzey Ufigan koalisyonunun ana güçlerinden biri haline geldi.

Ancak Kuzey Ufigan ittifakı ile tüm orta kıtanın kontrolünü zaten ele geçirmiş olan Radiance Kilisesi arasındaki güç eşitsizliği çok büyüktü. İttifak ne kadar yiğitçe savaşsa da haçlıların ilerleyişini durduramadı. Tam umutsuzluk çöktüğünde, kendi ağır kayıplarını yaşayan Işıyan Kilise bir taviz teklif etti: Gerçek Işıldayan Rab'bin kendi Işıldayan Kurtarıcılarıyla birleşmiş olarak tanınmasına izin vereceklerdi. Bu, kuzey uluslarını sakinleştirmek ve kazanmak için hesaplanmış bir hareketti.

Radiance Kilisesi'nin ezici gücüyle karşı karşıya kalan çoğu Kuzey Ufigan ülkesi uzlaştı. Sadece birkaç kişi gerçek inancı savunmak için savaşmaya devam etmeyi seçti; bunların arasında Dofen Hanedanlığı dönemindeki Addus da vardı.

Sonunda meydan okuyan Dofen Hanedanı haçlılar tarafından yok edildi. Addus bölgesi kaosa sürüklendi, kanunsuzluğa ve anarşiye sürüklendi. Savaş ağaları hüküm sürdü, eşkıyalık gelişti, akıncılar kontrolsüzce ortalıkta dolaştı ve çatışmalar had safhaya ulaştı. Sadece iki yüzyıl içinde birbirini takip eden dört hanedan yükselip düştü ve ülkeyi tam bir kargaşaya sürükledi.

Rachman bu dönemde yaşadı. Efsaneye göre onun aslen mütevazı bir çoban olduğu ve çobanlık gezilerinden biri sırasında önemli bir karşılaşmanın ardından Beyonder haline geldiği iddia ediliyor. Bu yeni keşfettiği güçten yararlanarak, Addus'taki diğer çeşitli gruplarla çatışırken, kan dökülmesinin ortasında sıradan halkı korumak için Sivil Koruma Birliği adında bir milis kurdu.

Yıllar süren savaşın ardından Rachman rütbeleri yükseltti ve sonunda Kızıl rütbeye ulaştı ve zorlu bir Beyonder oldu. Ezici bir güçle Addus'taki silahlı grupları ortadan kaldırdı ve Baruch Hanedanlığı'nı kurdu. Rachman, inzivaya çekilmeden önce yaklaşık elli yıl boyunca Baruch'u yönetti ve diyarı iki yüzyıl daha sessizce korudu. Sonunda neredeyse üç yüz yaşındayken öldü.

Vasiyetine göre Rachman, bir zamanlar mistik karşılaşmaya uğradığı yere gizlice gömüldü. Oraya önceden devasa bir türbe inşa edilmişti ve o günden itibaren Baruch Hanedanlığı'nın kutsal mekanı haline geldi.

Dorothy, Kraliyet Kurban Kitabından her Baruch kralının taç giyme töreninin Rachman'ın mezarında yapılması gerektiğini öğrendi. Her hükümdar, Addus'un yüce otoritesinin Rachman'dan sembolik transferini orada aldı.

Rachman'ın mezarının yeri, yalnızca kraliyetin üst kademesi ve saray ritüelcileri tarafından bilinen, sıkı bir şekilde korunan bir sırdı. Yeni bir hükümdar taç giyeceği zaman, Kraliyet Kurban Kitabını ve kraliyet mührünü gizlice mezara getirirler, meşruiyet kazanmak için ritüeli gerçekleştirirler ve ancak daha sonra halka açık taç giyme törenini gerçekleştirmek için Yadith'e dönerlerdi.

Yeni kralın, Rachman'ın mezarında Rachman'ın ruhuyla yüzleşeceği ve bir yargılamaya tabi tutulacağı söylendi. Duruşma olumlu sonuçlanırsa mirasçının yükselmesine izin verilecek. Başarısız olmaları halinde, miras ikinci varise geçecek, ardından üçüncü varise geçecek ve değerli bir halef ortaya çıkana kadar bu böyle devam edecekti. Bu nedenle bu ayin Kraliyet Duruşması olarak da biliniyordu.

"Kraliyet Davası, ha... Baruch gibi çürümüş ve neredeyse ölmek üzere olan bir hanedanın hala bu tür bir geleneği sürdürdüğünü düşünmek. Nasıl bir mirasçının geçmesi gerektiğini merak ediyorum. Eğer dava gerçekten katıysa - yalnızca değerli yöneticilerin geçmesine izin veriliyorsa - Baruch nasıl bu karmaşanın içinde çürüdü?"
Kraliyet Kurban Kitabına bakan Dorothy, düşünmeden edemedi. Mazarr gibi birinin böyle bir sınavdan nasıl geçebildiğini anlayamıyordu. Görünüşe göre Ma'ad da daha iyi değildi. Eğer yargılamaya tabi olanlar bunlarsa, gerçekten ne kadar katı olabilir ki?

İçini çekerek dikkatini tekrar kitaba verdi. Ritüelin kökenlerini ve mezarın tam yerini anlatmanın yanı sıra, mezarın kilidinin nasıl açılacağı ve tören araçlarının nasıl hazırlanacağı da dahil olmak üzere ayinin adımlarını da detaylandırıyordu.

Bu ritüel eşyalar arasında Dorothy'nin özellikle dikkatini çeken bir şey vardı: Cehennem Rehberliği Kadehi. Tüm törenin en önemli öğesi olarak tanımlandı.

Kraliyet Kurban Kitabına göre Cehennem Rehberliği Kadehi, bir tanrı tarafından kutsanmış ve Rachman'ın yaşamı boyunca edindiği kutsal bir kalıntıydı. Bu ritüelin özüydü; o olmadan ritüel başlayamazdı.

"İlahların kutsadığı bir eşya - bu ilahi bir eser! Ve sadece ismine bakılırsa, bunun bir Sessizlik ilahi eseri olduğu açıkça görülüyor! Baruch kraliyet ailesi gerçekten de böyle bir şeye mi sahipti?!"

Dorothy'nin okurken gözleri parladı, kalbi heyecanla çarpıyordu. Bırakın Baruch kraliyet ailesine ait olması bir yana, burada bir Sessizlik ilahi eserine dair ipuçları bulmayı bile beklemiyordu.

"Şimdi bilmem gereken tek şey, hangi kraliyetin elinde olduğu. O zaman... onları ziyaret edebilirim. Baruch ailesinin bugünlerde ne kadar zavallı olduğuna bakılırsa, bu çok da zor olmasa gerek."

Bu düşünceyle Kadeh'in nerede olduğuna dair ayrıntılar için Kraliyet Kurban Kitabını taradı ama çok geçmeden umutları suya düştü.

Kitap, kadehin yeri doldurulamaz önemi ve ritüelle derin entegrasyonu nedeniyle doğrudan Rachman'ın mezarında saklandığını kaydetti. Her taç giyme töreninde kadeh mezardan alınıyor, ritüelde kullanılıyor ve sonra geri getirilip bir dahaki sefere kadar mühürleniyordu.

Başka bir deyişle Cehennem Rehberliği Kadehi kimsenin elinde değildi; kraliyet mezarının içinde sessizce duruyordu. Bunu elde etmek için mezarın kendisinin açılması gerekirdi. Neyse ki, Kraliyet Kurban Kitabı hem mezarın gizli yerini hem de onu açma yöntemini içeriyordu.

Metne bakan Dorothy düşüncelere daldı. Uzun bir sessizliğin ardından kendi kendine mırıldandı.

"Görünüşe göre Kuzey Ufiga'nın somut olmayan kültürel mirasını ilk elden örnekleyeceğim; eski güzel geleneksel mezar baskınları. Yerel mezar soyguncularıyla bu kadar uğraştıktan sonra... Benim de onlardan biri olacağımı beklemiyordum."

…

Dorothy, Kankdal Şehri'nin eteklerinde, ormanlık bir bölgedeki otelinde Ulusal Hazine Sandığını incelerken, Kuzey Ufigan cübbesi giymiş koyu tenli bir adam ormanda hızla koşuyordu; hızı herhangi bir normal insanın hızının çok ötesindeydi.

Koşarken tekrar ağaçlara baktı. Uzakta havaya siyah duman yükseldi; sanki bir şey yanıyormuş gibi görünüyordu. Baktığı yön, Robert'ın Kankdal'ın eteklerindeki gizli villasının konumundan başkası değildi; tam da Mazarr'ın ruhunun bir zamanlar hapsedildiği yer.

"Öf... öf... Neden... Engizisyoncu neden aniden buraya baskın düzenledi? Robert'ın tarafında ne ters gitti? Neden Engizisyoncu ile birdenbire anlaşmazlığa düştü?! Mazarre olayında aynı tarafta değiller miydi?"

Uzun bir koşudan sonra adam nihayet durdu, bir ağaca yaslanıp nefes nefese kaldı, bitkin ve kafa karışıklığı dolu bir ifadeyle kendi kendine mırıldanıyordu.

“Hayır... Bunu hemen bildirmeliyim…”

Adam dişlerini sıkarak yorgun vücudunu yere diz çökmeye zorladı ve hızla bir ritüel dizisi çizdi. Daha sonra cübbesinin içinden az miktarda beyaz toz içeren bir test tüpü çıkardı.

Çemberin yanında diz çöken adam bir büyü söylemeye başladı. Bitirdiğinde tüpü açtı ve tozu havaya saçtı. Barut dairenin üzerinde kendiliğinden tutuşarak kalın beyaz bir duman üretti. Duman insansı bir siluet halinde toplandı; soluk ve hayaletimsi bir formdaydı. Figür adama baktı ve konuştu.

"Bu acelen ne Yakaru?"

"Bir olay oldu lordum! Engizisyon az önce Robert'ın kalesine baskın düzenledi! Üssün dışındaydım, bir şeylerin ters gittiğini gördüm ve kaçtım! Nedenini bilmiyorum ama Robert'ın Kutsal Dağ'daki Engizisyoncu ile arası açılmış gibi görünüyor!"

Adam aceleyle konuştu, açıklaması duman şeklindeki figürde bir şaşkınlık parıltısına yol açtı.

"Ne? Peki ya Sadroya? Nerede o? Neden yalnızsın?"
"Bilmiyorum. Sadroya daha önce hiçbir iz bırakmadan aniden ortadan kayboldu. Engizisyon geldiğinde ben aslında onu arıyordum. Ben dışarı çıktıktan kısa bir süre sonra onlar geldiler. Kaledeki diğer herkes yakalandı. Ben kaçacak kadar şanslıydım ve o zamandan beri kaçıyorum. Sadroya'dan hiçbir iz görmedim."

Adam, tekrar konuşmadan önce bir süre derin düşüncelere dalarak sessiz kalan figüre cevap verdi.

"Peki ya ürün? Robert ve Ma'ad istediğimizi verdiler mi?"

"T-Bu henüz gerçekleşmedi lordum. Robert'a göre bu eşya bir Baruch kraliyet hazinesi - yalnızca ilk veliaht prensin sahip olabileceği bir şey. Mazarr ölmeden önce onu Zanaatkarlar Loncası'ndaki kurnaz tüccarların yanında saklamıştı. Öldükten sonra onu uygun miras prosedürlerinden geçerek geri almayı planlıyorlardı. Ama bu prosedürler son derece hantal ve hala bitirmediler. Yani eşya hâlâ depoda."