Dorothy’s Forbidden Grimoire

Ziyafette Kankdal belediye başkanı elinde bir kadeh kırmızı şarapla durup Vania'nın teklifini dikkatle dinledi. Konuşmasını bitirdikten sonra, hafifçe başını sallamadan önce bir süre düşündü.

"Yadith halkına yardım etmek için malzeme mi getirmek istiyorsunuz? Hım... bu gerçekten iyi bir fikir. Oradaki insanlar üzerinde güçlü bir ilk izlenim bırakabilir. Rahibe Vania, düşünceliliğiniz gerçekten takdire şayan."

Robert onaylayarak konuştu ve onun cevabını duyunca Vania devam etti.

"Bu bir şey değil... sadece gerekli bir değerlendirme. Sonuçta oradaki insanlar savaşa katlandılar. Bu, onların yardıma en çok ihtiyaç duyduğu dönem. Bu aynı zamanda bizim için bu müzakerelerdeki samimiyetimizi gösterme fırsatı."

"Söyledikleriniz mantıklı Rahibe Vania. Anlaşıldı; o halde ayrılışınız iki gün ertelenecek. Bu arada Kankdal şehir yönetimi elçinin malzeme temininde yardımcı olmak için elinden gelen her şeyi yapacak."

Robert bunu Vania'ya söyledi ve o da nezaketle karşılık verdi.

"Anlayışınız ve desteğiniz için teşekkür ederim. Her şeyi size bırakıyorum."

…

Zaman hızla geçti. Kankdal'daki karşılama ziyafeti kısa sürede sona erdi ve çeşitli konuklar ve elçinin üyeleri kendi evlerine döndüler. Bir gecelik dinlenmenin ardından şafak yeniden geldi.

Desert Arrow, Kankdal Demiryolu Şirketi'nin elçi için özel olarak hazırladığı lüks bir trendi. Komşu ülkelerde bile ünlü olan bu otel, üst sınıf müşterilere hizmet vermek üzere tasarlandı. Trenin nispeten az sayıda vagonu olmasına rağmen, lüks iç mekanları ve olanaklarıyla övünüyordu. Standart binek ve yemekli vagonlara ek olarak bar arabaları, kumarhane arabaları, sosyal salonlar ve diğer konfor odaklı bölmeler de bulunuyordu.

Desert Arrow, raylar üzerindeki bir yolcu gemisi gibiydi; güçlü lokomotifi ve daha hafif konfigürasyonu sayesinde yolculara lüks konfor sağlarken olağanüstü hıza da ulaşabiliyordu. Normal bir yolcu treninin neredeyse iki katı hızda seyahat edebiliyordu.

Ancak bu özel yolculukta Çöl Oku'nun bazı değişikliklere uğraması bekleniyor. Büyük miktarlarda yardım malzemesinin taşınmasını sağlamak için Kankdal istasyonu trenin kompozisyonunu yeniden yapılandırmak zorunda kaldı. Lüks ama gereksiz eğlence arabalarının çoğu kaldırıldı, yerlerine ağır yük vagonları konuldu. Böylece, başlangıçta elitlere yönelik olan tren artık kısmen kargo taşıyıcısı olarak yeniden tasarlandı.

Trenin yeniden düzenlenmesi yarım gün sürdü ve malzemelerin yüklenmesi de bir o kadar sürdü. Rahibe Vania'nın özel isteği üzerine trene çok sayıda yük vagonu eklendi ve bağışlanan tüm malzemeler yüklendikten sonra bile birkaç vagon kullanılmadan kaldı.

Vania, bu kargo alanını boşa harcamamak için bir kez daha Kankdal'daki tüccarlara ulaşarak onları savaştan zarar gören siviller için gerekli malzemeleri getirmeye davet etti. Onları Desert Arrow'a binerek Yadith'e gitmeye teşvik etti ve malları adil fiyatlarla satmaya istekli oldukları sürece elçiyle birlikte seyahat etmelerine izin verileceği sözünü verdi.

Addus'taki mevcut huzursuzluk nedeniyle çok az tüccar orada iş yapmakla ilgileniyordu. Risk almaya istekli olanlar çoğunlukla durumdan büyük kâr elde etmeyi umuyorlardı ve bu nedenle Vania'nın adil fiyatlandırma koşulunu reddettiler. Teklifi asil olmasına rağmen çok az yanıt aldı.

Sonunda yalnızca bir avuç tüccar elçiye yaklaştı ve Vania'nın şartlarını kabul ederek mallarıyla birlikte trene binmek için izin istedi. Vania isteklerini hemen kabul etti.

İnsani yardımın taşınması asil bir davranıştı ancak risksiz de değildi. Ertesi gün elçinin muhafızları trenin tamamını ve tüm malzemeleri dikkatle denetledi. Her şeyin güvende olduğu doğrulandıktan sonra trenin ertesi sabah hareket etmesine karar verildi.

Üçüncü günün sabahı artık tamamen mallarla dolu olan Desert Arrow nihayet yola çıkmaya hazırdı.

Onları uğurlamak için Kankdal İstasyonu'nda büyük bir kalabalık toplanmıştı. İnsanlar platform boyunca durup buhar ve duman çıkaran büyük çelik canavarın yavaş yavaş istasyondan uzaklaşıp Kuzey Ufiga'nın iç bölgelerine doğru ilerlemesini izlediler.

Hızlanan trenin yolcu kabinlerinden birinde, Kuzey Ufiga'nın geleneksel uzun cüppelerini giymiş, yüzü bir peçe ve başörtüsüyle örtülü Dorothy, pencerenin yanında rahatça oturuyordu. Şehir manzarasının geçip giderek yerini yavaş yavaş gür yeşilliklere bırakmasını izledi.
Tüccar kılığına giren Dorothy ve Nephthys, Yadith'e giderken Vania'nın elçisiyle birlikte Desert Arrow'a binmişlerdi. Gemileri Kankdal'a Vania'nınkinden iki gün önce ulaşmıştı ve bu süre zarfında Dorothy malzeme toplamak için ceset kuklalarını kullandı. Vania elçisini adil ticaret yapan tüccarlara açtığında, Dorothy hızla kaydoldu ve yanında yaklaşık 700 pound değerinde mal getirdi. Vania'nın gizlenmesi sayesinde o ve Nephthys çok fazla incelemeye gerek kalmadan gemiye binmişlerdi ve şimdi iyi gizlenmiş bir şekilde güvenli bir şekilde Yadith'e doğru yola çıkıyorlardı.

Benzer bir cübbeyle Dorothy'nin karşısında oturan Nephthys hayranlıkla, "Rahibe Vania'nın artık bu kadar önemli hale gelmesi hâlâ gerçeküstü geliyor. O, kilisenin Addus'a gönderdiği elçi," dedi. "Geçen yıl onunla tanıştığımda bana Kuzey Bölgesi'ndeki bir şapelin sıradan bir kız kardeşi olduğunu söyledi. Şimdi ön sayfa manşetlerine çıkıyor..."

Dorothy çayını yudumlarken, "Sen de epey değiştin," diye yanıtladı.

"Geçen yıl üniversite öğrencisiydin. Artık efsanevi bir hırsızsın. Vania kadar, hatta daha fazla gazetelere çıktığını söyleyebilirim."

Bunu duyan Nephthys bir anlığına dondu ve ardından hafif bir telaşla fısıldadı:

"Bu konuyu bir daha gündeme getirmeyin... Bayan Dorothy, bunların hiçbiri iyi haber değil. Zaten ünlü olmayı hiçbir zaman istemedim..."

"Tamam tamam daha fazla konuşmayacağım."

Nephthys'in biraz telaşlı ifadesini gören Dorothy gülümseyerek karşılık verdi. Nephthys uzun bir nefes verdi ve ardından konuyu tekrar Vania'ya kaydırdı.

"Pekala Bayan Dorothy, bu kez Rahibe Vania müzakereler için Addus'a gidiyor ve siz de gizlice ona eşlik ediyorsunuz... bu, meseleye toplumdan bir etkinin dahil olduğu anlamına mı geliyor? Rahibe Vania'nın görevi yalnızca kilisenin görevi değil mi? Belki de... tüm bunların arkasında başka bir irade işliyor?"

Nephthys merakla sordu. Bahsettiği "toplum", kendisini bir parçası olarak gördüğü Gül Haç Tarikatı'ydı.

Vania'nın aynı zamanda Gül Haç'ın bir üyesi olduğunu da biliyordu. Vania'nın iç savaş halindeki bir ülkeye müzakere yapmak üzere gönderilmesi ve Dorothy'nin de beraberinde gelmesi, bu, Tarikat'ın Addus'un işlerine gizli bir şekilde karıştığı anlamına mı geliyordu? Gül Haç Tarikatı perde arkasındaki durumu manipüle ediyor olabilir mi?

Nephthys bir heyecan dalgası hissetti. Gül Haç Tarikatı'nın gizemli ve güçlü olduğunu her zaman biliyordu ama etkisinin ulusal ölçekte bu kadar doğrudan ortaya çıktığını hiç görmemişti. Eğer Addus'taki kaos gerçekten Yoldaşlık'ı ilgilendiriyorsa, bu onun bütün bir ulusun siyasi durumunu etkileme yeteneğinin kanıtı olacaktır. Bu büyük bir toplumun gücüydü.

Nephthys heyecanla konuşurken Dorothy ona baktı, çayını yudumladı ve içten içe gözlerini devirdi. Gerçekte Vania, Kilise içindeki iç kavga nedeniyle bu işe bulaşmıştı ve Dorothy sadece ona göz kulak olmak için onu takip ediyordu; başka bir şey değil. O bile Vania'nın neden bu görev için seçildiğini tam olarak anlamamıştı.

"Vania'nın Addus'a yaptığı yolculuğun arkasında gerçekten de daha derin nedenler var. Ama bunlar sadece bizimle ilgili değil. Çoğu Kilise'nin içinden geliyor..."

"Kilisenin iç politikası mı? Bu kadar derinlere mi gidiyor? O halde tam olarak ne..."

Nephthys sözünü bitiremeden Dorothy umursamaz bir tavırla elini salladı.

"Bu sırları henüz bilmeniz mümkün değil. Ayrıca, bugünkü mistik metin okumayı ihmal etmediniz mi? Şu anda ışık harika; neden kompartımanınıza dönüp biraz okumuyorsunuz?"

Dorothy kendisi bile gerçeğin tamamını bilmediğinden, yönünü değiştirmenin daha iyi olacağını düşündü. Nephthys, rütbesinin çok üstünde bir şey sormuş olabileceğini fark ederek hızla geri adım attı.

"Uh... eğer durum buysa, şimdi gidip okuyacağım. Sonra görüşürüz Bayan Dorothy."

Bunun üzerine Nephthys ayağa kalktı, hızlıca veda etti ve Dorothy'nin kompartımanını terk etti.

Artık yalnız kalan Dorothy küçük bir iç çekti ve bakışlarını pencereden dışarı çevirdi. Dışarıdaki yeşillik hızla seyreliyordu ve rayların her iki yanında hızla geçip giden kuru, solmuş çalılar belirdi. Çok geçmeden, uçsuz bucaksız bir sarı çöl manzarasının önüne yayılmaya başladı.

"Yani sonunda çöl bölgesine giriyoruz... Bu, Kankdal'ı geride bıraktığımız ve artık gerçek anlamda Kuzey Ufiga'nın içlerine girdiğimiz anlamına geliyor...

"Beverly'nin istihbaratına göre Vania'nın Addus'taki görevi ciddi tehlikeler taşıyor. Böylesine köklü bir çatışma söz konusu olduğunda onun ölmesini isteyen birçok kişi olacak. Suikast girişimi olma ihtimali çok yüksek.
"Neyse ki, Kilise ona sağlam bir güvenlik ekibi sağladı; üç Beyaz Kül Seviyesi Beyonder ve bir grup Kara Dünya Seviyesi. Bu tür bir güçle, ortalama bir mistik grubun ekibi bile ona yaklaşmayı zor bulabilir.

"Trenin tamamı Vania'nın muhafızları tarafından zaten baştan sona incelendi; şüpheli bir faaliyet yok, tüm malzemeler kontrol edildi, hatta Lantern kullanılarak manevi taramalar bile yapıldı. Anormal bir şey yok. Tek başıma buna güvenmedim, bu yüzden kendi küçük ceset kuklalarıma her şeyi yeniden kontrol ettirdim. Hala hiçbir şey yok.

"Şu an itibariyle her şey güvenli görünüyor. Yani Yadith'e yolculuk sorunsuz geçmeli. Asıl endişelenmem gereken şey, vardıktan sonra ne olacağı."

Sonsuz, çorak araziye bakan Dorothy düşüncelerine devam etti. Trenin güvenliğini sağlamak için çatıya bir kuş kuklası bile yerleştirmişti. Tren potansiyel olarak tehlikeli bir bölgeye girdiğinde çevreyi gözlemlemek için uçuşa geçiyordu. Şu anda o kukla tepemizde süzülüyordu.

Dorothy kuşun bakış açısını kullanarak ıssız manzarayı inceledi. Hiçbir yaşam belirtisi yoktu, hiçbir pusu izi yoktu; göz kamaştıran güneşin altındaki ölüm sessizliğinden başka hiçbir şey yoktu.

Yakında kuş kuklasını geri çağırmayı planlayarak, "Bu bölgede gizli bir tehlike yok gibi görünüyor" diye düşündü. Ama tam o sırada, çevresel görüşünde bir şey parladı.

"...Hm? O parıltı..."

Flaş dikkatini çekti. Kuş kuklasını ışığın kaynağına doğru yönlendirdi. Ama mesafe çok uzaktı; bir kartalın gözleri bile bunun ne olduğunu açıkça anlayamıyordu. Üzerinden uçmak treni kaybetme riskini doğuracaktı, bu da kuşun geri dönemeyeceği anlamına geliyordu.

Neyse ki bunu fark eden tek kişi o değildi. Trenin başka bir yerinde, elçinin bir muhafızı da gözetleme sırasında parıltıyı fark etti. Görüşünü geliştirmek için hemen Fener görüşünü etkinleştirdi ve kaynağı tanımlamayı başardı.

Küçük bir kayalık tepenin üzerinde, Kuzey Ufigan'ın geleneksel cübbesini giyen, başörtülü bir adam duruyordu. Elinde uzun bir teleskop vardı ve hızla hareket eden treni dikkatle izliyordu. Yanında bağlı bir deve duruyordu.

Bir adam, bir deve, bir teleskop; flaşın kaynağı buydu. Işık sadece mercekten yansıyan güneş ışığıydı.

Birinin treni izlediğini fark eden gardiyan tetikte kaldı ve gözlemlemeye devam etti. Ancak uzun bir süre sonra şüpheli hiçbir şey görmedi. Adam orada öylece durdu ve dürbünüyle sessizce treni takip etti. Tren hareket ederken bile hareket etmedi.

"Belki... sadece meraklı bir sivil," diye düşündü gardiyan, sonunda bakışlarını başka tarafa çevirerek.

Ama başka bir yerde, başka bir vagonda Dorothy'nin gözlerinde hâlâ bir şüphe ışığı vardı.