Dorothy’s Forbidden Grimoire

Pritt, Tivian.

Tivian'ın Güney Bölgesi'nde, Blackwater Caddesi'ndeki önemli bir kavşakta, nadir görülen bir hayırseverlik bağışı hâlâ güçlü bir şekilde devam ediyordu. Mahallenin dört bir yanından yoksul insanlar buraya akın etmiş, yardım paketlerini almak için mutlu bir şekilde sıraya girmişlerdi. Tüm heyecanla tam bir tezat oluşturan gizli bir duygu akımı dışında, ruh hali neşeli bir kargaşanın içindeydi.

"Neler oluyor...? Boyle ailesinin uşağı nasıl birdenbire ortaya çıktı?! Onu bir yere kilitlemiyor muyduk? Bu gerçekten o olabilir mi? Değilse, benzerlik esrarengiz; en küçük ayrıntısına kadar. Onlar ikiz mi?"

Kalabalığın arkasından pelerinli ve maskeli bir adam, bir malzeme vagonunun tepesinde hediye dağıtımına başkanlık eden yaşlı uşağa baktı, aklı kafa karışıklığıyla doluydu. Teorik olarak, o yaşlı hizmetçinin hâlâ geçici saklanma yerinde hapsedilmesi gerekiyor. Peki burada neler oluyordu?

"Önemli değil. Önemli olan diğerlerini bu konuda uyarmak. Bu kadar şüpheli bir şeyi Atıf Efendi'nin mutlaka bilmesi gerekiyor."

Bu karara varan adam, fark edilmeden kalabalığın arasından sessizce uzaklaştı. Birkaç dakika sonra Blackwater Sokağı'nın pek çok ara yolundan birinde belirli bir yöne doğru hızla ilerliyordu.

Aynı anda Adèle, kendince kılık değiştirerek kalabalığın içinden çıkıp yakındaki bir ara sokağa daldı. Kimsenin izlemediğinden emin olarak çantasından küçük, hareketsiz bir karga çıkardı, onu avucuna koydu ve onun hayata geri dönmesini izledi. Dikleştikten sonra kanatlarını açtı ve havaya uçtu.

Bu Dorothy'nin kontrollü karga kuklalarından biriydi. Yeniden canlandırılan sıradan hayvan cesetlerinin aksine, bu canlı kukla, yaşayan bir karganın bilinçsizce vurulması ve üzerine bir kukla işareti yazılmasıyla yaratıldı. Uzak bir bilgi kanalı aracılığıyla Dorothy, kukla kontrolünün bir dizisini seçtiği düğüme (Adèle veya Gregor) kadar uzatabilir ve karganın çalıştırılmasına ilişkin her türlü mesafe kısıtlamasını etkili bir şekilde ortadan kaldırabilir.

Dorothy'nin uzaktan isteğine uyan karga, Blackwater'ın alçak çatılarının üzerinden yükseldi ve aşağıdaki alanı daire içine aldı. Çok geçmeden, hediyeden yeni kaçan kapüşonlu adamı seçti.

Adam demir kapının içinde merdivenlerden aşağı indi ve çok geçmeden kendini küçük bir yeraltı odasının girişinde buldu. Yalnızca gaz lambalarının ışığıyla aydınlatılan metal bir kapı ilerlemeyi engelliyordu. Elini kaldırarak belirli bir düzende kapıyı çaldı ve bir süre sonra kapı ardına kadar açıldı ve karşıma koyu tenli, kel bir adam çıktı.

"Hadi? Dikkatli değil misin? Bir sorun mu var?"

"Dışarıda bir durum var. Beni içeri alın. Atıf Efendiyi görmem lazım."

…

Sadece birkaç titreyen gaz lambasıyla aydınlatılan loş, penceresiz bir odada, kirli zemine beyaz kemik tozuyla çizilmiş karmaşık bir sihirli daire yayıldı. Çemberin ortasında tek bir büyük göz sembolü vardı ve şu anda bağlı bir yaşlı adam figürü tarafından örtülüyordu.

Boyle ailesine onlarca yıldır hizmet eden Nust, yırtık pırtık, vücudu kana bulanmış ve derin bir bilinç kaybı içinde, çemberin üzerinde tamamen hareketsiz yatıyordu. Yakınlarda, türbanlı, kalın sakallı, cübbeli, orta yaşlı bir adam çemberin kenarında bağdaş kurmuş oturuyordu.

Adam hafifçe nefes aldı, alnında ter boncukları vardı, ifadesi gergin ve biraz yorgundu, sanki biraz zahmetli bir çabayı yeni bitirmiş gibi.

“Atıf Efendi… Bu nasıl gidiyor?”

Birkaç kişi onun yanında duruyordu ve hepsi endişeli görünüyordu. Basit kıyafetler ve kısa bir şapka giymiş biri konuştu. Atıf bir an durakladı, sonra yavaş yavaş cevap verdi:

"Girişimlerim sonuç veriyor. Üzerindeki Ruh Muhafızı Mührü zayıflamaya başlıyor. Eğer buna devam edersem - doğru yaklaşımı işaret ederek - o işareti tek seferde kaldırabilirim...

“Oldukça karmaşık bir koruyucu büyü, alışılmışın çok ötesinde, çok daha karmaşık. Bunun bir uzmanın işi olduğu ve mezar yağmacılarını engellemek için tasarlandığı açık. Bunu ortadan kaldırmak için geleneksel yöntemler yeterli olmayacaktır. Ama artık modeli ortaya çıkardığıma göre, sanırım onu kırabilirim…”

Çemberin ortasında kanlar içinde ve hırpalanmış olan Nust'u işaret etti ve diğerleri rahat bir nefes aldı.

“Sonunda... biraz ilerleme oldu, değil mi? Fantastik. Bu yaşlı adamın ruhunu çağırabildiğimiz anda o lanet asanın yerini öğreneceğiz!"
"Lordum, bu iş tamamen çözülene kadar ne kadar zaman var? Ruhunu çağırdıktan sonra yine içeri girip eşyayı tekrar çalmamız gerekecek. Her şey çok uzun sürerse son teslim tarihini kaçıracağımızdan endişeleniyorum," diye sordu başka bir figür Atıf'a endişeyle. Atif açıkça cevap verdi.

"Uzun sürmeyecek. Benim tahminlerime göre yedi ya da sekiz deneme daha yeterli olacaktır. Bu bir günü geçmemelidir. En geç yarına kadar bu yaşlı adamın ruhunu çağırabileceğiz. Konağı tekrar soymak için başka bir geziyi hesaba katarsak, toplam üç günden fazlasına ihtiyacımız olmayacağını tahmin ediyorum. Prens bize beş gün verdi, bu yüzden zamanlama sorun olmamalı..."

Zihinsel hesaplamaları yapan Atıf, diğerleriyle konuştu; onların sözlerini duyunca sanki bir yük kalkmış gibi gözle görülür şekilde rahatladılar.

"Eh, eğer durum böyleyse, bu bir rahatlama. Süre dolmadan asayı ele geçirebildiğimiz sürece, o lanet altında ölmeyeceğiz..." dedi Atıf'ın yanındaki bir adam, daha karamsar görünen bir başkası da ekledi.

"Garantili değil. Ruhunu çağırmayı başarsak bile, bize asanın saklandığı odaya nasıl gireceğimizi söyleyen tek şey. Ya içeride daha fazla güvenlik önlemi varsa? O odayı inşa eden çok deneyimli bir mezar yağmacısıydı. Eğer elinde başka bir şey varsa, bu gerçek bir bela..."

Bu sözler üzerine, bir süreliğine hafifleyen gerilim aniden geri döndü ve herkesin yüzü bir kez daha asık suratla ifade edildi. Bunu gören biri tekrar konuştu.

"O gizli odada ne olursa olsun, öğrenmek için içeri girmeliyiz. Yaşayan ölü prensin istediği o asayı elde edip edemeyeceğimiz tüm hayatımızı ilgilendiriyor. Ona yalnızca elimizden gelenin en iyisini yapabiliriz."

"Ah... gerçekten. O kahrolası yerel lanet devam ettiği sürece, ne olursa olsun devam etmek zorunda kalacağız. Lanet olsun... Bunun sıradan bir mezar baskını olduğunu düşündük, bu kadar güçlü bir ölümsüzle karşılaşmayı hiç beklemiyorduk..."

Kalabalıktan şikayet sesi yükseldi. Sanki bir vana açılmış gibi, gittikçe daha fazla ses, yüksek sesle homurdanarak onlara katılıyordu. Bunu duyan Atıf kaşlarını çattı ve havladı.

"Tamam, bu kadar yeter! Sonunda biraz ilerleme kaydettik, o yüzden sızlanmayı bırak. Burada durup yakınmak yerine gidip işe yarar bir şeyler yapmaya ne dersin?"

"Faydalı mı? Ama Lord Atıf... odayla ilgili istihbaratı beklemiyor muyuz? Geriye ne kalıyor..."

Atıf, "Açıkçası bizim kaçışımıza hazırlanmalısın," diye çıkıştı.

"O asayı aldıktan sonra Tivian'ı derhal ve mümkün olan en ihtiyatlı şekilde terk etmemiz gerekecek. Gidip birkaç yerel muhbiri daha yakalayın, onları öldürün, ruhlarını çağırın ve bize liman denetimlerini atlatmanın bir yolunu bulun!"

Onun ses tonundan irkilen adamlar sustular. Atıf, onları biraz daha uyardıktan ve uzaklaştırdıktan sonra, mührü kırmanın bir sonraki aşamasına geçmeden önce biraz dinlenmek üzere ayağa kalkmak üzereydi. O anda birisi aniden sıkışık ritüel odasına daldı ve seslendi.

"Lordum, Hadi az önce haberlerle döndü; şu anda sokakta büyük bir yardım konvoyu var!"

"Bir yardım konvoyu mu? Peki bunun bizimle ne alakası var?"

diye sordu Atif, ifadesi sertti. Davetsiz misafir nefesini tuttu, ritüel çemberinin ortasında baygın bir şekilde yatan Nust'a baktı ve şunları söyledi.

"Efendim, Hadi konvoyun başındaki kişinin buraya bağladığımız yaşlı kahyaya tıpatıp benzediğini söyledi!"

“Ne…” Bunun üzerine Atıf'ın gözleri hafifçe büyüdü.

…

Öğleden sonra. Blackwater Caddesi'nin ana kavşağında, yoksul insanlardan oluşan kalabalıklar toplanmış, bir zamanlar ıssız olan kavşağı hareketli bir hareketliliğe dönüştürmüştü.

Blackwater Sokağı'nın her köşesindeki yoksul sakinler burada bir araya geldi; bazıları aldıkları malları mutlu bir şekilde taşıyordu, diğerleri artık boş olan kavşağa bakıyor ve bunu öğrendikleri ve çok geç geldikleri için homurdanıyorlardı.

"Bitti mi? Her şeyi bu kadar çabuk mu dağıttılar?"

Kavşağın kenarında duran pelerinli Hadi şaşkınlıkla mırıldandı. Daha yarım saat önce malzeme dağıtan konvoy ya da vagonlardan birinin tepesinden operasyonları yöneten yaşlı kahya ortalıkta görünmüyordu.

Yakın zamanda katledilen bir yerlinin ruhuna sahip olması sayesinde Hadi, etrafındaki insanlardan yardım konvoyunun tek bir yere odaklanmadığını anlayacak kadar Prittish'i anlamıştı. Zaten bir sonraki noktaya geçmişlerdi.

"Yemin ederim o konvoyda elimizdeki eski kahyaya tıpatıp benzeyen birini gördüm. Şimdiye kadar gitmiş olabilirler ama bunu kesinlikle uydurmuyorum!"
Hadi arkasını dönerek heyecanla yanındaki pelerinli arkadaşına dönerek durumu açıklamaya çalıştı. Hadi'nin sözlerini duyan arkadaşı hemen cevap vermedi, sadece sessizce orada durup boş kavşağa baktı.

Daha sonra Hadi ve meslektaşı saklandıkları yere dönerek gördüklerini Atıf'a aktardı. Atıf, olanları dinledikten sonra bir süre sessiz kaldı ve düşüncelere daldı.

"Yani... birbirine tıpatıp benzeyen iki kişi? Eğer kan kardeşi değillerse, o zaman bu kişinin görünüşünü gizlemek için kullanılan bir tür mistik yetenektir. Eğer gerçekten böyle bir güçse, o zaman belki... ortaya çıktık mı?"

diye düşündü Atıf. Daha sonra kendisinden bir kemik parçası çıkardı ve içinden bir sürü yarı şeffaf hayalet saldı.

Atıf, bu hayaletleri çevredeki duvarlardan yönlendirerek bulundukları yerin iki veya üç yüz metre etrafındaki çevreyi taradı. Şüpheli bir şey bulamadan geri döndüklerinde yavaşça nefes verdi.

Ancak tedbiri elden bırakmamak adına Atıf'ın ifadesi hızla ihtiyatlı bir hal aldı. Keskin konuştu.

"Bu gece taşınacağız."

Atıf bu sözleri söylediği sırada, saklandıkları yerin çok yukarısında, yaklaşık yedi veya sekiz yüz metre yukarıda, çıplak gözle neredeyse görülemeyen küçük bir şahin havada daire çiziyordu.

…

Atıf'ın grubu için saklanma yerlerini değiştirmek çok da karmaşık değildi. Benzer şekilde Blackwater Sokağı'nda, kullandıkları yer altı mahzeninden çok da uzakta olmayan bir yedek yer hazırlamışlardı. Bu yedek parça, Blackwater Caddesi'nin kenarında, sanayi sektörünün yakınında, terk edilmiş bir depoydu; daha da kasvetli, seyrek yerleşimli, saklanmak için ideal bir bölge.

Taşınacak çok fazla eşyaları yoktu, bu yüzden kısa sürede her şeyi taşıdılar. Oraya vardıklarında kendilerini yeniden kurmaya başladılar. Çok geçmeden, koruyucu mührü kırma ritüel düzenini yeniden çizdiler ve Nust'u ortasına attılar. Ayrıca deponun etrafına bir dizi köleleştirilmiş görünmez hayalet yerleştirdiler. Herhangi bir yabancı yaklaşırsa, bu ruhlar yalnızca Silence Beyonders'ın duyabileceği bir uyarı yayınlayacaktı.

Atıf'ın adamları arasında Hadi, çevreyi korumak ve tetikte olan hayaletleri koordine etmekle görevlendirilmişti. Hadi'nin hiçbir itirazı yoktu; bugün gözcülük yapma sırası ondaydı ve sığınağı dışarıdan etkileyebilecek her şeyi gözlemlemek onun göreviydi.

Alacakaranlık geceye dönüştü ve deponun içinde mührü kırma ritüeli devam etti. Bu sırada Hadi, ay ışığının aydınlattığı gökyüzünün altında soyut hayaletlerle birlikte deponun çevresinde devriye geziyordu.

Soğuk karanlığın içinde sıkılarak daire üstüne daire çizdi. Sonra, tam esnemek üzereyken, aniden ilerideki karanlık çalıların arasından bir yerden keskin bir ses geldiğini duydu.

"Neydi o?"

Hadi alarma geçti ve karanlığa baktı. İçinde bir merak kıvılcımı parladı ve bu sese neyin sebep olduğunu bulma isteği uyandırdı. Tedbiri bir kenara bırakarak o yöne doğru ilerledi.

Normal koşullar altında, bir Sessizlik Beyonder için ihtiyatlı hareket, hayaletlerden birini araştırması için göndermek ve ardından rapor vermesini sağlamak olacaktır. Ancak Hadi'nin merakının arttığı anda -gizli olanı görme yönünde o güçlü dürtüyü hissettiğinde- ihtiyatlı olmayı düşünmedi ve dürtüsel arzusunun onu uzaklaştırmasına izin verdi. Hayaletlerin devriye alanından çıkıp, karanlık ağaç sınırına girdi; merakını daha önce hiç olmadığı şekilde gidermeye kararlı bir şekilde kararlıydı.

Böylece Hadi, bu dürtüsel dürtünün teşvikiyle ağaçların arasına girme cesaretini gösterdi ve büyük bir ağaç gövdesine yaklaştı. Orada yerde parçalanmış bir cam şişe gördü.

"Ah, demek sadece bir şişenin kırılma sesiydi."

Merakını gidermiş olmanın rahatlığıyla tam tepki verecekken arkadan iki el uzandı. Onu yakalayıp ağzını kapattılar.

"Mmph-mmph!!"

Hadi tüm gücüyle mücadele etti, gücünü kaçmak için kullanmaya çalıştı. Ancak direnmeye başladığı anda, keskin, uyuşturan bir acı sarsıcı bir sarsıntıyla tüm vücuduna yayıldı; onu şaşkına çeviren alışılmadık bir duygu.

Bu elektrik uyuşukluğunun gücü altında Hadi'nin tüm vücudu şiddetli bir şekilde sarsıldı, ancak spazmlar kısa süre sonra kesildi. Akıntı nedeniyle sarsılan adam bilincini tamamen kaybetti.

Esirin gevşediğini fark eden siyah giysili Gregor, tutuşunu gevşetti ve Hadi'nin yere yığılmasına izin verdi. Hâlâ nefes aldığını doğruladıktan sonra Gregor yorum yaptı.
"Demek Dedektifin yeteneği bu, öyle mi? Bunu bedenime yönlendirerek, Kara Dünya Seviyesindeki bir Öteki'yi herhangi bir gerçek zarar vermeden anında etkisiz hale getirebilir. Bu korkutucu..."

Gregor ödünç alınmış bir yüzle mırıldanarak konuştu ve karanlığın içinden başka bir ses hemen yanıt verdi.

"Evet, gerçekten esrarengiz bir güç... Keskin bir içgörü ve gizemli bir doğayla birleşen Dedektif, her açıdan benzersiz bir cazibe yayıyor."

Sade ama vücuda oturan bir elbise, geniş kenarlı bir şapka ve bir maske giymiş olan Adèle, gölgelerin dışına çıkarak kendini hafifçe yelpazeledi. Gregor ona merakla baktı.

"Gizemli bir doğa mı? Muhteşem leydim, bu Dedektif'in gerçek doğasını bildiğiniz anlamına mı geliyor?"

"Ah... sadece biraz. Onları tam olarak anladığımı söyleyemem."

Adèle konuşurken maskesinin alt kısmını yelpazesiyle kapattı. Gizlice, en azından Dedektif'ten "o" diye söz edilmemesi gerektiğini düşünüyordu.

"Pekala o zaman Sör Gölge Cephe, zamanımız kısıtlı, o yüzden boş konuşmayı bir kenara bırakıp bu geceki gösteriye başlayalım. Lütfen yerinizi alın."

Adèle, Gregor'a döndü. Onun sözlerine başını sallayarak, daha sonra baygın Hadi'ye baktı. Bir anda Gregor'un yüz hatları değişmeye ve kıvranmaya başladı; Yerleştiklerinde o, Hadi'nin tükürüklü görüntüsüydü.

Sonra Gregor çömelip Hadi'nin elini açtı. Cebinden bir pul çıkarıp Hadi'nin tenine bastırdı. Onu kaldırdığında gizemli bir ters pentagram kaldı.

Birkaç dakika sonra Hadi yavaşça gözlerini açtı ve Gregor'un yanında ayağa kalktı. İki özdeş adam şimdi karanlıkta orada duruyordu.