Dorothy’s Forbidden Grimoire

Fetih Denizi'nin Kuzey Kıyısı, Telva.

Sabahın erken saatlerinde Telva şehri yavaş yavaş uykusundan uyanıyordu. İşlerine giderken kaldırımlarda insan kalabalıkları koşuyor, yollarda arabaların sayısı artıyordu ve gazeteciler her köşede bağırıyorlardı. Sahnedeki her şey diğer günlerdeki Telva'dan farklı değildi.

Cadde boyunca ilerleyen mütevazı bir arabanın içinde iki adam yan yana oturuyordu. Görünüşlerine bakılırsa ikisi de orta yaşlı, otuz-kırk yaşlarındaydı. Biri gözlük ve gri-siyah trençkot giyerken, diğeri sade sarı bir palto ve pantolon giymişti. Biri vagonun penceresinden dışarı, geçip giden şehir manzarasına bakarken diğeri sakin bir konsantrasyonla gazetesini okuyordu.

"Gazetede bir şey var mı? Son iki gündür şehirde büyük bir karışıklık oldu mu?" diye sordu dışarıdaki yayaları izleyen gri trençkotlu adam.

Sarılı adam bir sayfayı çevirdi, hızlıca inceledi ve sakince yanıt verdi.

"Önemli bir şey değil. Dikkate değer bir şey varsa o da iki gün önce şehrin batı kesiminde meydana gelen patlama ve yangındır. Bütün bir bina yandı. Gazete bunun muhtemelen bir gaz sızıntısından kaynaklandığını söylüyor. Bunun bizim işimizle ilgili olabileceğini söylüyor."

"Tek bir bina yıkıldı... ve buna gaz sızıntısı mı deniyor? Bu, onun Kara Altın olayıyla bağlantılı olduğunu doğrulamak için yeterli değil..."

Grili adam pencereden dönüp bakışlarını kulübeye ve arkadaşına çevirdi.

"Bir Gargoyle'u ve birkaç Duvar Yürüteci'ni kaba kuvvetle devirmek, sonuçta ortaya çıkan hasar sadece bir bina olmaz. Bir sokağın yarısını kolaylıkla yok edebilir."

"Yine de gazete daha yıkıcı bir şeyden bahsetmiyor. Eğer Koyu Altın grubu gerçekten ortadan kaldırıldıysa, o zaman bunu yapan kişi ruhsal veya zihinsel alanlarda olağanüstü derecede güçlü bir birey olabilir. Bir Gargoyle'u fiziksel olarak alt etmek zordur."

Kağıdı bıraktı ve devam etti: "En olası açıklama bu olurdu."

Grili adam, "Belki de öyledir," diye onayladı. "Eğer bu paralı asker gerçekten de Kara Altın kalesinin tamamını tek seferde yok ettiyse, bu en mantıklı varsayım..."

Sarı elbiseli adam -Mador- tek kaşını kaldırdı: "Kuşkulu görünüyorsun, Bosque."

"Buna inanmadığımdan değil," diye yanıtladı Bosque, "ama bu bana çok zor geliyor. Bir düşün Mador. Telva'nın 5 No'lu istasyonu yakın zamanda bizimle iletişime geçti. Sonra Merkezi Atölye'nin 6 No'lu istasyonu bize Telva üssüne sızıldığını ve yerini Dark Gold ajanlarının aldığını ve şimdi de bunun kiralık bir paralı asker tarafından ortadan kaldırıldığını mı söylüyor?

“5 numara zaten değiştirilmiş olsa bile, bu onların yakın zamanda hala çalışır durumda olduğu anlamına gelir. Ve şimdi bize tüm üssün bir gecede yok edildiği mi söylendi? Güney Cassatia ne zaman birdenbire bunu yapabilecek paralı askerler edindi?”

Mador düşüncelere daldı ve şöyle dedi: "Haklısın, kulağa şüpheli geliyor. Ama ne olursa olsun… bu Merkezi Atölyeden geldiği için güvenilirlik var. Onların sözlerine güvenmeliyiz. Belki yetkililerden biri bazı ipleri eline aldı.”

"Olabilir" dedi Bosque, "ama bu biraz fazla sıradan görünmüyor mu? Tarafsızlığı korumak için Atölye genellikle dışarıdan gelenleri bu kadar kolay çağırmıyor. Ancak bu sefer sadece birini işe almakla kalmadılar, her şeye çok çabuk karar verdiler. Tam oturmuyor."

Mador, "Bu sıra dışı bir şey" diye itiraf etti.

“Fakat Atölyenin siparişini defalarca onayladık. Yapabileceğimiz tek şey görevimizi dikkatli bir şekilde yerine getirmektir.”

Bosque cevap vermedi, sadece sustu. Mador tekrar pencereden dışarı baktı ve birkaç dakika sonra konuştu.

"Buradayız gibi görünüyor. Hadi dışarı çıkalım. Dikkatli olun.”

Şoföre arabayı durdurması için işaret verdi ve her iki adam da kaldırıma çıktı. Sessiz çevreyi inceledikten sonra arkadan bagajlarını aldılar ve gözlerini sokağın kenarındaki sıradan görünen bir otele çevirdiler.

İkili eski tarz otele girdiler ve merdivenlerden yukarı çıktılar. Birkaç kata çıktıktan sonra uygun oda numarasını aradılar.

"Oda 504. Burası," dedi Mador, bir kapının önünde durup kapıyı çalarken.

İçeriden bir erkek sesi "Lütfen biraz bekleyin" dedi.

Ayak sesleri duydular. Çok geçmeden kapı açıldı ve iyi giyimli, gömlek ve yelek giymiş genç bir adam ortaya çıktı. Hoş bir gülümsemeyle önünde duran iki adama baktı.
"Ah... sonunda geldiniz, Beyaz Zanaatkarlar Loncası'nın beyleri. Uzun zamandır burada bekliyorum. Adım Brandon. İkinize nasıl hitap etmem gerektiğini sorabilir miyim?"

Brandon sıcak bir ses tonuyla gülümsedi ve selamlamak için elini uzattı. İki adam birbirlerine baktılar ve Mador cevap verirken Brandon'ın elini sıkmak için uzandı.

"İsimlere gerek yok; doğrudan asıl konuya geçelim Bay Brandon."

"Doğrudan konuya mı gireceğim? Elbette. Lütfen içeri gelin."

Bunun üzerine Brandon elini bıraktı ve davetkâr bir hareket yaptı. İkisi odaya girdikten sonra etrafa hızlıca göz attılar. Mütevazı bir şekilde dekore edilmiş ama oldukça geniş bir misafir odasıydı. Yerde beyaz bir kumaşla kaplı bir sedye yatıyordu ve kumaşın altında açıkça insan şeklinde bir taslak vardı.

"Karaborsa liderinin cesedi tam burada. Onu incelemekten çekinmeyin."

Brandon cesedi işaret ederken sıradan bir şekilde konuştu. İki adam sedyeye doğru yürüyüp kumaşı kaldırdılar. Karşılarında yaşlı bir adamın cesedi belirdi. Bosque kendi aralarında kısa bir süre tartıştıktan sonra çantasını açtı ve bir tür incelemeye başlamak için alışılmadık birkaç enstrüman çıkardı. Bu sırada Mador, Brandon'a yaklaştı ve bir konuşma başlattı.

"Bay Brandon, siz Telva'da Kara Altın Cemiyeti'nin peşine düşen paralı asker misiniz?"

Brandon yumuşak bir şekilde yanıtladı: "Açıkçası, bunu yapana hizmet ediyorum... Ben burada yalnızca devir teslimi kolaylaştırmak için bir temsilciyim."

Mador sorgulamasına devam etti.

"Birine hizmet edin...? Güney Cassatia'nın tamamında, bir Kara Altın kalesini bir gecede yok edebilecek güçte pek fazla güç yok. Ve biz bunların hepsinin oldukça farkındayız. Bay Brandon, öyle görünüyor ki siz ve arkadaşınız başka bir yerden mi geldiniz?"

"Doğru. Tam Telva'dan geçiyorduk ki hizmet ettiğim usta olağandışı bir şey fark etti. Beyaz Zanaatkarlar Loncası'ndaki eski dostlarını uyardıktan sonra, temizlikle ilgilenmeleri için görevlendirildiler. Ve şimdi sen sonuçları doğrulamak için burada değil misin?"

Brandon konuşurken gülümsemeye devam etti. Bunu duyan Mador, durumun şüphelendiği gibi olduğunu düşündü; bu sözde paralı asker büyük ihtimalle Merkezi Atölye'de geçici olarak bir iyilik olarak getirilen üst düzey bir kişiyle bağlantılıydı. Güçlü ve güvenilir bir ilişkinin olması gerekiyordu, yoksa Merkezi Atölye, Telva'daki sorunu çözmek için dışarıdan işe alım yaparak protokolü ihlal etmezdi.

Mador sessizce parçaları bir araya getirmeye çalışırken birdenbire şaşırtıcı bir ünlem düşüncelerini böldü.

"Bu... bu... imkansız..."

Sesi tanıyan Mador hemen dönüp çömelmiş ve incelemeyi yürüten Bosque'a baktı. Bosque'un şaşkın ifadesini gören Mador kaşlarını çattı ve sordu.

"Nedir? Cesetle ilgili bir sorun mu var? Gargoyle değil mi?"

"Hayır, cesedin gerçek kimliğini zaten doğruladım. O gerçekten de Kara Altın Cemiyeti'nin 'Parçalanmış Bengo'su - bir Gargoyle. Buna hiç şüphe yok," diye mırıldandı Bosque, cesede bakarken gözleri fal taşı gibi açılmış halde. Mador daha fazlasını söyleyemeden Bosque ayağa kalktı ve ciddi bir ifadeyle Brandon'a döndü.

"Bay Brandon, incelemeyi tamamladım. Hiçbir sorun yok. Hizmet ettiğiniz ustanın yardım etmeye istekli olmasından dolayı minnettarım. Ben Bosque. İşte Beyaz Zanaatkarlar Loncası tarafından ustanız için hazırlanan jeton."

Bosque konuşurken Mador'u biraz şaşırtacak şekilde başka bir kutu açtı, yağlı kağıttan bir paket çıkardı ve bunu saygılı bir şekilde Brandon'a uzattı.

Brandon bunu bir gülümsemeyle kabul etti ve şöyle dedi: "Yolculuğu yaptığınız için ikinize de teşekkür ederim. Şimdi rapor vermeye döneceğim; lütfen kusura bakmayın."

Bunun üzerine Brandon paketle birlikte hızla odadan çıktı ve arkasında ciddi görünümlü bir Bosque ile şaşkın bir Mador bıraktı.

Sedyedeki cesede tekrar bakan Mador'un ifadesi, Bosque'a doğru yürürken biraz tuhaflaştı.

"Demek bu Parçalanmış Bengo, öyle mi? Hmph. Ölecek olanın yaşlı piç olacağını düşünmemiştim. Geçmiş olsun. Ama o olduğunu doğrulayabildiğimize göre aşırı tepkinin nesi var?"

Bosque ona baktı ve yerdeki cesedi işaret etti.

"Yaraya bir bak."

"Yara?"

Mador cesedi incelemek için eğildi ve gömleğinin çıkarıldığını ve göğüs bölgesinin tamamen açığa çıktığını fark etti; orada çok belirgin bir yaralanma açıkça görülüyordu.

Bu, göğsün sol tarafını temiz bir şekilde delen mükemmel dairesel bir delikti ve bunu görünce Mador'un gözleri şokla irileşti.
"Bu... bir yara mı?! Hem de çok büyük bir yara. Parçalanmış Bengo... o bir Gargoyle değil miydi? Bu kadar büyük bir yara nasıl..."

Önündeki cesedin üzerindeki yaraya bakan Mador inanamayarak mırıldandı. Parçalanmış Bengo bir Gargoyle'du; savunması çeliğe rakip olan Beyaz Kül Seviyesinde bir Taş Ötesiydi. Nasıl bu kadar ciddi bir yaralanma geçirebilmişti?

Mador, paralı askerin bir Gargoyle'u devirmek için ne tür bir yöntem kullanmış olabileceğini düşünmüştü. Belki manevi ya da ruhsal müdahale; ancak bu gibi durumlarda, bunun gibi yaralar genellikle ortaya çıkmaz. Belki güçlü Kadeh güçleriyle zaptedilmiş ve yavaş yavaş boğularak ölmüştü ama bu da bu tür bir yara bırakmazdı. Ya da belki de zırhı güçlü bir Gölge yeteneği tarafından zorla delinmişti; ancak bu durumda vücudun göğüste tekil, simetrik bir delik değil, kesiklerle kaplı olması gerekirdi.

O ve Bosque, Gargoyle'un Telva'daki olası ölüm nedenini önceden tartışmışlardı ve ikisi de aynı fikirdeydi: paralı askerin Gargoyle'u fiziksel yollarla yenmesi pek mümkün değildi. Ancak onların varsayımının aksine, olan tam olarak buydu.

Bir Gargoyle için bir tüfek atışı bile taş üzerindeki beyaz bir izden başka bir şey değildi. Ne tür bir saldırı bu kadar temiz ve ölümcül bir darbe indirebilir?

"Dehşet verici... Bir Gargoyle'u tamamen delmek - ne tür bir korkunç güç bunu yapabilir... Parçalanmış Bengo, bu tür bir hasarla öldürüldü..."

"Hepsi bu değil. Yaranın içine daha yakından bakın."

Sedyenin yanında çömelen Bosque, cesedi işaret etti ve devam etti. Mador onun emrini takip ederek çömeldi ve yaranın kenarlarını inceledi ve hemen kömürleşmiş et halkasını fark etti.

"Bu... kavurucu mu? Delik tamamen mi yandı?! Ateş elementi mistik bir saldırıyla mı vuruldu? O paralı asker Güneş Alevi Yolunda mıydı?"

Mador şaşkınlıkla ağzından kaçırdı, ancak bir süre sonra bir şeylerin yolunda gitmediğini fark etti.

"Hayır... Parçalanmış Bengo bir Gargoyle'du, değil mi? Tüm temel mistisizme dayalı saldırıları absorbe etmeleri gerekmiyor mu? Birisi onu nasıl tamamen yakabilir?! Sıcaklık ne kadar yüksek olmalı... Ve yangın nasıl bu kadar yoğun bir şekilde tek bir noktaya odaklanmış olabilir?"

Mador inanamayarak bunu söylerken Bosque derin bir nefes alıp ciddi bir şekilde cevap verdi.

"Gargoyle'lar Elementalistlere karşı doğal düşmanlardır... Bu tartışılmaz. Bir Elementalistin bir Gargoyle'u elemental saldırılarla öldürmesi için, çıktılarını tek seferde Gargoyle'un tolerans eşiğini aşması gerekir - ve bu çoğu Beyaz Kül Seviye Elementalistin yapabileceğinin ötesindedir..."

Bosque ciddi bir şekilde konuştu. Bunu duyan Mador zorlukla yutkundu. Gazetede okuduğu yangın olayını düşündü. O zamanlar bunun Gargoyle olayıyla ilgisi olmadığını varsaymışlardı.

Sonuçta, eğer burası gerçekten patlamaların ve yangınların olduğu savaş alanıysa, bunun fiziksel bir çatışma olduğu açıktı. Ve eğer birisi bir Gargoyle ile fiziksel olarak savaşsaydı, bu acımasız ve uzun süreli bir dövüş olurdu; ancak yıkımın ölçeği bunun için çok küçük görünüyordu. Ama şimdi tekrar düşündü. Başka bir açıklaması olabilir.

Bu paralı asker, Parçalanmış Bengo'yu tam bir rütbeyle geride bırakmış olabilir; öyle ki savaş çok fazla ikincil hasar olmadan hızla sona erdi.

Bu teori Mador'un aklında dolaşıyordu ve aslında sahip olduğu başka bir şüpheyle mükemmel bir şekilde örtüşüyordu: Eğer o paralı asker Merkezi Atölye'de biri için çalışıyorsa ve derin bir güven kazanmışsa, o zaman o "birisi" muhtemelen yüksek rütbeli bir memurdu. Sonuçta, bir Kızıl rütbeyle yakın bir ilişkiye sahip olmak için muhtemelen kendilerinin de Kızıl olması gerekiyordu.

"Yani o paralı asker - Brandon'ın hizmet ettiği kişi - bir Alev Azizi mi? Bir Kilise üyesi mi?"

diye sordu Mador, hipotezini dile getirerek. Bosque cevap vermeden önce düşündü.

"Çok muhtemel. Bu durumda... bu, Merkezi Atölye'nin artık Kilise ile askeri işbirliği yaptığı anlamına gelir - tabii eğer bu dünyada Kilise ile bağlantısı olmayan bir Alev Aziz yoksa."

Bosque bunu büyük bir ciddiyetle söyledi. Bir an için ikisi de Merkezi Atölye'nin üst kademelerinin derinliklerine gömülü gölgeli bir sırrı görmüş gibi hissettiler ve sırtlarından aşağı bir ürperti yayıldı.

"Bunun hakkında çok fazla düşünme. Bu seviyedeki meseleleri dikkate almamız gerekmiyor. Hadi cesedi geri alalım."

"Sağ…"

…
Şafak sökerken, Telva'nın başka bir yerinde, başka bir otelin lüks bir süitinde, Dorothy pencere kenarında oturmuş kahvaltısının tadını çıkarırken, Edebiyat Deniz Seyir Defteri masanın üzerinde açık duruyordu. Sol elinde ızgara sosis, sağ elinde ise bir kalem tutuyordu ve sayfaya yazı yazıyordu.

"İncelemeleri tamamlandı. İstihbaratı şimdi paylaşabilir misiniz?"

Dorothy bunu yazdıktan sonra sosisten büyük bir ısırık aldı. Tam o sırada sayfada düzgün basılı yazılar görünmeye başladı.

"İşleri bitti mi? Bu çok hızlı. O halde tekrar kontrol etme zahmetine girmeyeceğim. Hadi asıl konuya geçelim... Bayan Komşu, siz Yıldız Numerolojisi Yazı Salonu hakkında bilginin peşindeydiniz, değil mi?"

"Elbette. Yazı Salonu'yla bağlantılı herhangi bir gizli kalıntı alanı biliyor musun? Tercihen büyük bir tane."

"Ben herhangi bir kutsal emanet bilmiyorum ama bu tür kalıntıları sık sık ziyaret eden birini tanıyorum. Ceset-Kum Cemiyeti'ni hiç duydun mu?"

"Ceset-Kum Topluluğu? Nedir bu?"

"Onlar bir hazine avcısı sendika. Pek çok bölgede faaliyet gösteriyorlar ve antik kalıntıları kazma konusunda uzmanlaşıyorlar. Piyasadaki birçok sendika arasında, birden fazla Star Numerology Scriptorium bölgesini kazmış olan kayıtlı tek kişi onlar. Sadece Vahiy'i satarak mali açıdan en güçlü hazine gruplarından biri haline geldiler. Tüm sendikalar arasında, Star Numerology Scriptorium ile en derin bağları var."