Dorothy’s Forbidden Grimoire

Fetih Denizi'nin Kuzey Kıyısı, Telva.

Öğleden sonra Telva'nın büyük limanı hâlâ aralıksız bir hareketlilik içindeydi. Buhar düdüklerinin sürekli sesi arasında irili ufaklı sayısız gemi hareketli rıhtımlardan gelip geçiyordu. Cassatia'nın en büyük liman kenti olan Telva, baharın ilk ışıklarının altında canlılıkla doluydu.

Rıhtımın yakınındaki alanlar şehrin diğer bölgelerine göre çok daha zengin görünüyordu. Kalabalık ve araçlarla dolup taşan sokaklar, iki yanında sonsuz sayıda dükkan sıraları vardı ve yoğun yaya trafiği sayesinde gelişmeye devam ediyordu. Ancak bir dükkanın ayakta kalabilmesi için şehrin her yerinin hareketli olması gerekmiyordu.

Kalabalık liman bölgesinden çok uzakta olmayan şehrin batı yakasında, ana yollardan uzakta bir labirentin derinliklerinde dar, kesişen şeritlerden oluşan bir ağ uzanıyordu. Bu gölgeli, nemli sokaklara doğrudan güneş ışığı ulaşmıyordu. Kokuşmuş drenaj suyu aşınmış parke taşlarının altından akıyordu ve her iki taraftaki duvarlar yıpranmış ve ufalanmıştı.

Kasvetli sokaklarda, koyu renkli bir trençkot giymiş, alçak bir şapka takmış ve yüz maskesi takmış bir kadın dikkatle ilerliyordu. Hızlı adımlarla yürürken ara sokağa dağılmış birkaç yayayı dikkatle izliyordu. Birkaç köşeyi döndükten sonra ilerideki sokağın kenarında bir dükkan görünce bakışları keskinleşti.

Eski bir cepheye sahip, tabelasız, köhne bir şifalı bitki dükkanıydı. Girişten uzanan birkaç tezgahta kurutulmuş otlar, tuhaf tozlar ve tuhaf şekilli mineraller sergileniyordu.

Kadın eski dükkanın önünde bir an durdu, sonra içeri girdi. Mekanın sahibi yaşlı kadınla kısa bir görüşmenin ardından dükkan sahibi, onun için bir miktar toz bitkiyi tartıp paketledi. Kadın parayı ceketinin cebine koydu ve birkaç banknot uzattı.

Kadın alışverişini tamamladıktan sonra şifalı bitki dükkanından çıkıp ara sokağa geri döndü. Etrafına kısa bir bakış attıktan sonra bir yön seçti ve ilerledi. Yolunun başıboş bir köpek tarafından kapatıldığını fark edene kadar çok ileri gitmemişti. Sıska Golden Retriever, sanki kokusunu tanımlamaya çalışıyormuş gibi onu dikkatle kokluyordu.

"Şşşt!"

Bunu gören kadın pek fazla düşünmedi. Labirent gibi sokaklarda hızla yürümeye devam etti. Labirentvari dönemeçlere ve dönüşlere rağmen, sanki düzene çok aşinaymış gibi adımlarında hiç tereddüt etmedi.

Bir süre yürüdükten sonra daha da dar bir sokağa saptı. Sonunda kirli, ahşap bir kapı duruyordu.

Hızla kapıya yaklaştı ve ritmik bir şekilde kapıyı çaldı. Sonra hareketsiz durdu ve bekledi. Ancak bir süre sonra kapı kapalı kaldı.

Hafifçe kaşlarını çatarak tekrar kapıyı çalmak üzereyken aniden arkasından bir ses seslendi.

"Bayan Sis-Kırlangıç."

Döndü ve sokağın uzak ucunda duran bir adam gördü. Boyu kısaydı, kahverengi bir pelerin ve tahta bir maske takıyordu; gizlenme açısından onunkine benzer bir kıyafetti. Konuşmadan önce şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

"Siz... Bay Red-Stave misiniz?"

"Evet, uzun zaman oldu Bayan Sis-Kırlangıç. Son toplantının üzerinden bir aydan fazla zaman geçti, değil mi?" maskeli adam cevap verdi.

Onu dinleyen Sis-Kırlangıç ​​ihtiyatla konuştu: "Bay Red-Stave... bu ayki toplantıya siz de mi geldiniz?"

"Elbette yaptım. Ama gördüğünüz gibi burada kimse yok. Bay Basamaktaşı ortalıkta yok. Bu ayki toplantı iptal edildi."

Red-Stave onunla konuşurken sesi sakindi. Cevap verirken Sis-Kırlangıç'ın kaşları daha da çatıldı.

"Stepstone burada değil mi? Bu çok tuhaf. Bir toplantı iptal edilecekse genellikle önceden haber verir. Ama geçen ay bu konuda hiçbir şey söylemedi."

"Ben de tüm detayları bilmiyorum..." diye yanıtladı Red-Stave.

"Normalde evet, bize haber verir. Ama bir şeylerin ters gittiği açık; burada kimse yok ve mesaj da kalmadı. Bu yalnızca Bay Basamaktaşı'nın başının belaya girmiş olabileceği anlamına gelebilir."

Red-Stave'in ses tonu alçak ve ciddiydi. Gözle görülür bir şekilde tedirgin olan Sis-Kırlangıç ​​başını salladı ve inanamayarak karşılık verdi.

"Bay Basamaktaşı'nın başı belaya mı girdi? Bu imkansız... Bay Basamaktaşı o kadar güçlü bir mistik ki, ona nasıl bir şey olabilir?"

"Bunu söylemek zor Bayan Sis-Kırlangıç. Bay Basamak bize daha önce söylemişti; mistisizm dünyasında her zaman daha güçlü biri vardır. Hiçbir şey gerçekten imkansız değildir," dedi Red-Stave olarak bilinen adam. Onun sözlerini duyan Sis-Kırlangıç adlı kadın inanamayarak mırıldandı:

"Olmaz... Eğer Bay Basamaktaşı'nın bile sorunları olabiliyorsa, o zaman dünyada olanlar olmuş demektir..."
Onun gözle görülür şekilde şaşkın ifadesini gören Red-Stave birkaç adım yaklaştı ve sesini alçalttı.

"Dürüst olmak gerekirse, son zamanlarda yüzeyin altındaki atmosfer... bozuldu. Çevremde iki kişi gizemli bir şekilde ortadan kayboldu; hiçbir iz bırakmadan ortadan kayboldu. Kimse nedenini bilmiyor. Peki şimdi Bay Stepstone ile olan bu durum? İçimde gerçekten kötü bir his var..."

Red-Stave bariz bir ihtiyatla konuşuyordu. Bunu duyan Sis-Kırlangıç, endişeli bir ses tonuyla karşılık vermekten kendini alamadı.

"Kötü bir his... Tam olarak neler oluyor?"

"Bilmiyorum. Ama duyduğuma göre son zamanlarda çevrelerin hiçbiri barışçıl değil. Sen de dikkatli olsan iyi olur."

Bundan sonra Sis-Kırlangıç ​​ve Kırmızı-Çıta biraz daha sohbet etti ve bir kez daha sokağın sonundaki kapıyı çalmayı denedi. Yine de yanıt gelmedi. Sonunda ikisi de beklemekten vazgeçti. Kısa bir vedalaşmanın ardından olay yerinden ayrıldılar.

Kadın ara sokaktan çıktıktan sonra şehrin kenarlarında dolaştı, yüzünde sıkıntılı bir ifade vardı. Bir süre dolaştıktan sonra sonunda kalabalık bir caddeye çıktı. Orada maskesini çıkardı ve yanından geçen birçok arabaya bakarak derin bir nefes aldı.

Taksi çağırmak için elini kaldırdı. Önünde biri durduğunda hızla kapıyı açtı ve içeri girdi. Oturduktan sonra sürücüye bir adres verdi:

"Lütfen beni Autumn Wood Caddesi'ndeki Gold Grace Mahallesi'nin güney kapısına götürün."

"Anlaşıldı. Lütfen bekleyin hanımefendi."

Bunun üzerine taksi şoförü arabayı ileri doğru iterek şehrin sokaklarında gidecekleri yere doğru ilerlemeye başladı. Onlar çarpışırken kadın pencereden dışarı baktı, aklı az önce olup bitenlerle ilgili kaygılı düşüncelerle doluydu.

Çok geçmeden hedeflerine ulaştılar: Telva'nın kuzey nehrinin kıyısındaki sakin bir yerleşim bölgesi. Çevre huzurlu ve bakımlıydı ve belli bir gelire sahip insanlara ev sahipliği yaptığı belliydi.

Kadın dışarı çıkıp ücreti ödedikten sonra mahalleye girdi ve seyrek bahar çiçekleriyle bezeli peyzajlı bir yolda yürüdü. Bir konut binasına yaklaştı, girişte çiçek tarhında yakın zamanda yapılan boru hattı çalışmasından kaynaklanan tümseklerin üzerinden geçerek içeri girdi.

Hızla dördüncü kata çıkarken bir apartman kapısının önünde durdu, anahtarını çıkardı ve açtı. İçeri girince kapıyı arkasından kilitledi ve rahat bir nefes alarak kapıya yaslandı. Kısa kestane rengi saçlarını ortaya çıkaran şapkasını çıkardı ve portmantoya astı.

Yeni aldığı bitkileri kaldırmak için mutfağa gitmek üzereyken bir ses onu aniden ürküttü.

"Ah, nihayet geri döndün."

Kadın irkilerek sese doğru döndü ve tanımadığı bir adamın oturma odasındaki kanepede oturduğunu gördü.

Kısa saçlı, şık ve iyi oturan bir kıyafet giymiş, dumanı tüten bir fincan çayı gelişigüzel yudumlayan yakışıklı bir genç adamdı. Önündeki masanın üzerinde açılmış bir kutu çay yaprağı duruyordu; kendi özel zulası.

"Kimsin sen?! Evime nasıl girdin?! Dışarı çık yoksa birini arayacağım!"

Korkmuş bir halde birkaç adım geri çekildi ve kanepesindeki yabancıya bağırırken yakındaki bir bıçağı kaptı. Gözlerinde korku açıkça görülüyordu.

"Bu kadar acele etmenize gerek yok Bayan Sis-Kırlangıç. Benim adım Brandon. Özellikle sizinle konuşmak için buradayım. Sokak böyle bir konuşma için uygun bir yer değil, bu yüzden sizi evinize ziyaret etmeyi düşündüm; sessizce konuşabileceğimiz bir yere. Endişelenmeyin, size zarar vermek istemiyorum."

Brandon açık bir şekilde konuştu; gerginliğe rağmen tavrı sakindi. Gizli takma adını yüksek sesle söylediğinde kadın hafifçe irkildi ve sonra hâlâ temkinli bir tavırla cevap verdi.

"Sen... adımı biliyorsun... Sen de yüzeyin altında çalışanlardan mısın?"

"Elbette. Ben de senin gibi mistik sanatlar öğrencisiyim. Ama buralı değilim; bu şehre yeni geldim, her şeye yabancıyım. Bu yüzden buranın düzenini biraz anlamama yardımcı olacak bir yerel bulmayı umuyordum. İzin verirsen seni biraz rahatsız etmek isterim."

Brandon hafif bir gülümsemeyle önündeki kadınla sakin bir şekilde konuştu. Sözlerini duyunca onu sorgulamaya devam ederken temkinli davrandı.

"Başka bir yerden olduğunu mu söylüyorsun? O halde mistisizm okuduğumu nereden biliyorsun? Kod adımı nereden biliyorsun? Peki nerede yaşadığımı nasıl öğrendin?"
"Mistik bir araştırmacı olduğunuzu nasıl bildim... bu kadar basit. Daha önce, şehrin batı yakasındaki eski bir şifalı bitki dükkanından parlayan yaprak satın almıştınız. Ayrıca üzerinizde kuru gelgit balığı tozu ve kırmızı saplı meyvenin kokusunu alabiliyordum. Bu üç malzemeyle, erken dönem bilişsel zehir semptomlarını hafifleten sakinleştirici bir çay hazırlayabilirsiniz. Bu, yalnızca mistisizmle amatörce ilgilenen insanların ihtiyaç duyacağı bir şey. O noktadan itibaren biliyordum."

Brandon kanepede oturup kadını izlerken sıradan bir şekilde açıklamalarda bulundu. Analizini duyunca hafifçe dondu, sonra gözlerini genişletti ve geri çekildi.

"Beni mi takip ediyordun?! Dükkanda mıydın?! Hayır... hayır, bekle... o mağazada iki kişi yoktu. Orada olmamalıydın!"

"Ah, evet... 'seni takip ediyorum'—bu teknik olarak doğru olsa da ben 'gözüm senin üzerinde olmak' tabirini tercih ediyorum."

"Bana göz kulak oluyor musun?"

"Kesinlikle. Mistisizmle olan bağlantınızı fark ettikten sonra sizi izlemeye başladım. Aylık toplantılardan birine katıldığınızı gördüm, akranlarınızla sohbet ettiğinizi gördüm; kod adınızı orada duydum. Sonra eve dönerken bir arabaya seslendiniz ve ev adresinizi yüksek sesle söylediniz. O sırada ben de yakınlardaydım, bu yüzden buraya beklemek için sizden önce geldim."

"Hangi binanın senin olduğunu nasıl anladığıma gelince; arabaya bindiğinde ayakkabının üzerinde Ana Çiçeği yaprakları ve çamur fark ettim. Bu bölgede yalnızca bir apartman bloğunun girişinde hem düşmüş yapraklar hem de çamurlu izler var. Ben de etrafı kontrol ettim, satın aldığın bitkilerin kokusunu aldım ve bekledim. Birazdan dönmen gerektiğinden, bir fincan çay içmek için içeri girdim."

Brandon sakin açıklamasını bitirirken gülümsedi, bu sırada kadının korkusu yavaş yavaş şaşkınlık içindeki inanamamaya dönüştü.

"Sen... şehrin batı kısmındaki taksiyi durdurduğumda bloğa yeterince yakındın... bu mistik bir yetenek olmalı! Sen sadece mistik bir öğrenci değilsin; sen gerçek bir Uyanmışsın, gerçek bir uygulayıcısın!"

Sadece gülümseyip hiçbir şey söylemeyen Brandon'a baktığında şaşkınlığı açıkça görülüyordu. Gerçeği anlayınca düşmanlığı hızla eridi; gerçek bir Uyanmış'a karşı açık meydan okumanın inanılmaz derecede aptalca olacağını biliyordu.

"Hım... Bay Brandon, lütfen önceki kabalığımı bağışlayın. Sizin gibi birinin mütevazı evimi ziyaret etmesi benim için bir onur."

Daha önce kavradığı bıçağı bıraktı ve Brandon'la saygıyla konuştu; ifadesi artık tedirginlik ve huşu karışımıydı. Onun gibi birini kışkırtmanın ne kadar tehlikeli olabileceğini anladığı açıktı.

"Haha, bu kadar gerilmene gerek yok. Daha önce de söylediğim gibi sana zarar vermek istemiyorum. Sadece şehir hakkında birkaç soru sormaya geldim."

Brandon konuşurken çayından bir yudum daha aldı. Bunu duyan kadın hemen cevap verdi.

"Bir şey mi sormak istiyorsun? Lütfen devam et; eğer bir şey biliyorsam cevaplarım."

"Çok önemli bir şey değil. Sadece Beyaz Zanaatkarlar Loncası hakkında bilgin var mı diye sormak istedim..."

"Beyaz Zanaatkarlar Loncası... evet, bunu biliyorum. Bay Stepstone'un ait olduğu organizasyon bu; burada, Telva'da çok saygı duyulan bir Uyanmış. Bana söylenene göre o loncanın bir üyesi. Ayrıca şehirde birçok mistik toplantıya ev sahipliği yapıyor. Ben de onlardan birine katılacak kadar şanslıyım."

Samimi bir şekilde cevap verdi ve Dorothy, Brandon'ı uzaktan dinleyip kendi kendine düşündü.

"Stepstone... Beyaz Zanaatkarlar Loncası'na bağlı, şehirde alt düzey toplantılar düzenliyor... Aldrich'in Ivengard'da oynadığı role benziyor. Beyaz Zanaatkarlar Loncası'nın tüm üyelerinin toplantı düzenleme gibi bir alışkanlığı var mı?"

"Ve görünüşe göre Basamak Taşı'nın bugün bir toplantıya ev sahipliği yapması gerekiyordu ama buna dair hiçbir iz yok. Neden iptal edildiğini merak ediyorum... Beyaz Zanaatkarlar Loncası'nın sözleşmelere ve itibara değer vermesi gerekmiyor mu? Bu kadar gelişigüzel kaybolmazlar..."

Bu düşünceyle Dorothy, Brandon'ın soruşturmaya devam etmesini sağladı.

"Bayan Sis-Kırlangıç... Beyaz Zanaatkarlar Loncası'nın kalesinin Telva'da nerede olduğunu biliyor musun?"