Dorothy’s Forbidden Grimoire

Fetih Denizi'nde bir yerde, Yaz Ağacı Takımadaları'nın ana adasında.

Yaz Ağacı Adası'nda geceydi. Adanın derinliklerinde, sık ormanların arasında yer alan berrak ve sakin bir göl uzanıyordu. Karanlıkta, tertemiz su yıldızları ve ayı tepeden yansıtıyordu, hafif bir esinti ise yüzeyde dalgalar oluşturuyordu.

Gölün ortasında sayısız tahta kazıklarla desteklenen ahşap bir kulübe duruyordu. Bu geniş kabinin içinde beyaz cüppeli bir rahibe, yere serilen minderin üzerinde sessizce oturuyordu. Özgürlüğü kısıtlandığından pencereden parlayan yıldız ışığının altında sessizce dua etti.

"Tanrım... lütfen herkesi güvende tut. Lütfen masumları zarardan koru."

Hücre hapsinde tutulan Vania, dindar bir şekilde dua etti. Kalbinin derinliklerinden bu kaotik durumun barışçıl bir şekilde çözüleceğini umuyordu. Bunun zayıf bir umut olduğunu bilmesine rağmen, ilahi olanın herhangi bir trajediyi önlemek için müdahale etmesini içtenlikle diledi.

"Şu anda... yapabileceğim tek şey Bayan Dorothea'nın ya da Kilise'nin kurtarma ekibi göndermesini beklemek. Ama eğer kiliseyse, o zaman bu ada muhtemelen tamamen yok olacak. Yalnızca ilk sakinler değil, ben ve diğer hacılar bile; kaçımız gerçekten kaçabilir? Acaba Bayan Dorothea'nın daha uygun bir planı olabilir mi..."

Boş ahşap kulübede tek başına oturan Vania düşündü. Onu kaçıranların birçoğuna yerleştirdiği kukla işaretlerinin muhtemelen şu anda Dorothy tarafından bir yerlerde kullanılıyor olduğunu biliyordu. Dorothy'nin bu izlere yönelik çabalarının sonuç verdiğini umuyordu.

Tam o sırada tanıdık bir ses aniden zihninde yankılandı.

"Harika Aka... Rahibe Vania ile doğrudan iletişim kurmayı talep ediyorum. Lütfen benim için köprüyü inşa edin..."

"Bayan Dorothea? Sizde bir ilerleme kaydedildi mi?"

"Evet. Yardımınız sayesinde adayı bu noktaya kadar araştırabildim. Genel olarak oldukça ilginç bazı istihbaratları ortaya çıkardım; hepinizin dışarı çıkmasına yardımcı olabilecek bilgiler."

Dorothy'nin sesi doğrudan Vania'nın düşüncelerinde yankılandı. Vania bunu duyunca rahat bir nefes almaktan kendini alamadı. Hemen takip etti.

"Hah... bunu duymak harika. Peki bir sonraki adımın benim yardımımı gerektiriyor mu?"

"Elbette öyle. Aslında Vania, sen benim planımın anahtarısın. Şimdi, ben açıklarken beni dikkatle dinle..."

Dorothy daha sonra Vania'nın zihninde teklifinin ayrıntılarını anlatmaya başladı. Kulübede oturan rahibe dikkatle dinledi. Ama duydukça kaşları daha da çatıldı.

"Bu... planın bu mu? Ben... bunu gerçekten yapabilir miyim?"

Vania ses tonunda bariz bir kaygıyla karşılık verdi. Ama sonra Dorothy'nin sesi geri geldi; bu sefer nazik ve güven vericiydi.

"Endişelenme. Sana inanıyorum. Seni koruyacağım ve tüm yol boyunca yardım edeceğim. Tıpkı Smith adındaki kurt adamla uğraştığımızda olduğu gibi."

"Kurt adam malikanesindeki gibi, ha?"

Vania alçak sesle mırıldanarak o tehlikeli deneyimi hatırladı. Bir anlık tereddütten sonra hiçbir şey yapmamanın bir seçenek olmadığını kabul etti. Dorothy'ye duyduğu derin güven sayesinde bir kez daha onun yolundan gitmeye karar verdi.

Ve böylece, ruhsal bağları aracılığıyla yapılan uzun bir strateji ve hazırlık oturumunun ardından nihayet her şey hazırdı.

Ahşap kulübenin zemininde oturan Vania derin bir nefes aldı ve pencereden yıldızlı gökyüzüne baktı.

Sinirlerini yatıştırdı, kulübenin sıkıca kapatılmış kapısına doğru yürüdü ve kapıyı yavaşça iki kez çaldı.

Daha sonra sessizce bekledi.

Çok geçmeden kapı gıcırdayarak açıldı. Diğer tarafta Yaz Ağacı kıyafetleri giymiş birkaç adam duruyordu; yüzleri şüpheyle doluydu ve silahları ellerinde sımsıkı tutulmuştu. Ona ihtiyatla baktılar.

Kibarca ve dostane bir ses tonuyla konuşan Vania onlara seslendi.

"İyi akşamlar beyler. Tartışmak istediğim bir şey var. Cömert Ağaç Rahibinizle bir görüşme talep edebilir miyim?"

Vania, Ivengardian'daki iki korumaya seslendi. Kısa bir şaşkınlık anından sonra içlerinden biri kırgın bir Ivengardian diliyle cevap verdi.

"Hayır... sen bir mahkumsun. Rahibi görmeye hakkın yok."

"Yapamam? Çok yazık..." diye yanıtladı Vania nazikçe.

"Görüyorsunuz, az önce Kilise'den bazı yeni bilgiler aldım. Bu Rahibin duyması gereken bir şey."

Sakin ve kararlı bir şekilde konuştu. Onu anlayabilen gardiyan, ağzından kaçırmadan önce bir saniye durakladı.

"Radiance'tan bilgi var mı? Sizinle nasıl iletişime geçtiler? Bir yanıt gönderdiler mi?"
Gardiyan ciddi bir ifadeyle onu sorguladı. Vania sadece gülümsedi ve sessizce başını sallayarak sözlerini onayladı. Bunu gören gardiyan gecikmeye cesaret edemedi ve hızla oradan ayrıldı.

"Biraz burada bekle."

Kısa bir süre sonra gardiyan geri döndü; bu sefer yanında birkaç kişi daha vardı. Bunların arasında tanıdık bir kişi de vardı: Esir alan grubun lideri Bahoda.

"Radiance sizinle iletişime geçmeyi başardı mı? Taleplerimize yanıt verdiler mi? Ne dediler?" Bahoda önündeki rahibeye bakarak aceleyle sordu.

Ama Vania sadece gülümsedi ve sakince şöyle dedi: "Cömert Ağaç Rahibiyle doğrudan konuşmam gerekiyor. Onunla yüz yüze tartışacak çok şey var."

Sözleri Bahoda'nın duraklamasına neden oldu. Bir süre düşünceli bir şekilde orada durdu, sonra sonunda başını salladı.

"...Tamam. Seni ona götüreceğim. Hiçbir şey denemesen iyi olur."

Ve böylece Vania, Bahoda'nın refakatinde hapsedildiği göl kulübesinden ayrıldı. Kıyıya ulaşana kadar, lamba ışığının rehberliğinde küçük bir tekneyle suyu geçtiler. Bahoda, gecenin karanlığında onu loş sokaklardan geçerek kasabanın kalbine doğru götürdü.

Hedefleri, artık büyük ölçüde boş ve sessiz olan, yüksek kutsal ağacın dibindeki devasa meydandı. Oradan Bahoda, Vania'yı ağacın arkasındaki büyük ahşap uzun eve götürdü.

Ahşap merdivenleri çıkıp kapıya geldiler. Bahoda ona beklemesini işaret etti ve sonra tek başına içeri girdi. Kısa bir süre sonra ciddi bir ifadeyle yeniden ortaya çıktı.

“Lord Anman sizi görecek.”

Vania uzun eve adım attı. İçeride güçlü bitki kokularıyla dolu mütevazı bir ahşap oda vardı. Tavandan kurumuş bitki demetleri sarkıyordu. Minik kemikler ve kurutulmuş et şeritleri, soluk bir kumaştan yapılmış bir ağaç motifli tabloyla birlikte duvarları süslüyordu. Masa yoktu; yalnızca şişeler ve kavanozlarla dolu raflar vardı. Odanın ortasında taştan bir ateş çukuru çatırdayıp parlayarak loş bir ışık sağlıyordu.

Ateşin arkasında bağdaş kurmuş, kaba cübbeler giymiş, beline bir ip bağlanmış yaşlı bir adam oturuyordu. Yüzü derin çizgilerle doluydu, sakalı ve saçları tamamen beyazdı. Vania'ya ciddi bir bakış attı ve oldukça akıcı bir Ivengardian diliyle konuştu.

“Radiance taleplerimiz hakkında ne söyledi Rahibe?”

Sesi sakin olmasına rağmen Anman'ın gözlerinde gizli bir gerilim ve endişeli bir umut titreşti. Radiance'ın duruşunu öğrenmek konusunda çaresizdi, bu ya hep ya hiç kumarının halkına kurtuluş mu yoksa felaket mi getireceğini bilmek konusunda çaresizdi.

Anman cevabını beklerken Vania dönüp arkasındaki Bahoda'ya baktı. Sonra dönüp yaşlı rahibe baktı ve şöyle dedi: "Bundan sonra seninle yalnız konuşmak istiyorum, Cömert Ağaç Rahibi."

Sözcükler ağzından çıkar çıkmaz Bahoda'nın kaşları çatıldı.

"Olmaz. Lord Anman'ın güvenliğinden ben sorumluyum. Gitmeyeceğim. Söylemen gerekeni söyle; hiçbir numaraya kalkışma."

Bahoda, Vania'ya sert bir şekilde konuştu ama Vania doğrudan yanıt vermedi. Bunun yerine Anman'la yüzleşmek için döndü, ellerini göğsünün üzerine koydu ve onları bir dizi karmaşık hareketle hızla hareket ettirmeye başladı.

Elleri önünde dans ediyor, bazen çukurlaştırıyor, bazen açarak sessiz bir ritüel gibi görünen bir şey gerçekleştiriyordu. Hareketlerinin akışında hayatın yankıları görülebiliyordu: Bir embriyo oluşuyor, bir tohum filizleniyor... İzlerken Anman'ın gözleri genişledi, ağzı şaşkınlıktan hafifçe açıldı.

"Ne yapıyorsun?! Hemen dur!" Bahoda müdahale etmeye hazır bir şekilde bağırdı.

Ancak harekete geçmeden önce Anman elini kaldırdı ve onu durdurdu.

"Geriye çekil Bahoda."

"Ne?! Lord Anman... o..."

Bahoda tamamen şaşkın görünüyordu ama Anman onun sözünü sert bir şekilde kesti.

"Biliyorum. Sorun değil. Dediğimi yap ve dışarı dön. Onunla yalnız konuşacağım. Benim için bir tehdit oluşturmuyor."

“...Evet efendim.”

Bahoda hâlâ tedirgin olmasına rağmen itaat etti. Dönüp uzun evden ayrılmadan önce Vania'ya son bir şaşkın bakış attı.

Artık sadece Anman ve Vania kalmıştı.

"Lütfen oturun," dedi Anman usulca.

Vania onun önünde bağdaş kurup oturdu ve o da ortadaki ateş çukuruna birkaç çubuk daha atarak alevleri karıştırdı. Sonra sordu, sesi sakin ama meraklıydı.

"Bu işaretleri nereden öğrendin?"

"Onları çocukluğumdan beri tanıyorum. Bana memleketimdeki rahibe-kız kardeşim tarafından öğretildiler," diye yanıtladı Vania ciddiyetle.

"Memleketiniz...? Nerelisiniz? Peki bu rahibe... neye tapıyordu?"
"Ben çok uzakta, ana karanın derinliklerinde, uzak bir yerleşim yerinden geliyorum. Burası sizin adanıza çok benziyordu, kendi gelenekleri ve inançları olan tenha bir yer. Ama şimdi... orası Kutsal Anne'ye adanmış bir sığınak haline geldi. Yine de beni büyüten, bana rehberlik eden rahibe, Bolluk Annesine tapıyordu."

"Evet. Ben de senin gibiyim. Bolluk Tanrıçası'na sadık bir inancım var. Aynı ilahi anneyi paylaşıyoruz."

Vania yavaşça konuşurken elini kalbine bastırdı. Anman'ın gözleri yeniden büyüdü ve yıpranmış yüzünde bariz bir şaşkınlık titreşti.

"Yani doğru... Bunu beklemiyordum. Summer Tree'nin dışında hâlâ Tanrıça'nın takipçileri vardı. Sanırım önceki başrahip haklıydı - Onun ibadeti bir zamanlar kıta boyunca yayılmıştı ve biz hayatta kalan tek bir daldık... Ha... Radiance'la bu kadar uzun süre uğraştıktan sonra, dış dünyanın tamamen onlara ait olduğuna inanmaya başlamıştım."

"Bahoda ve diğerlerinden senin Radiance'ın geri kalanından farklı davrandığını, yaralıları dost veya düşman gözetmeden tedavi ettiğini duydum. Demek nedeni buydu... sen bizden birisin."

Anman hayretle mırıldandı. Açıkçası, kendisinden önceki bu rahibenin bir iman kardeşi olmasını beklememişti.

"Evet. Denizin bu kadar uzak bir yerinde Tanrıça'nın inancının kalıntılarını bulacağımı hiç düşünmemiştim," diye yanıtladı Vania içtenlikle.

"Savaşçılarla konuşurken şüphelenmeye başladım. Ve adaya gelip süsleri, heykelleri gördükten sonra... emin oldum. İşte o zaman gelip adanın rahibiyle buluşmaya karar verdim - bu Radiance'tan bir mesaj taşıyormuşum gibi davranmak anlamına gelse bile."

Onun dürüstlüğünden etkilenen Anman içini çekti.

"Demek olan bu... İtiraf etmeliyim ki gerçekten Radiance'tan haber getirdiğinizi umuyordum. Halkımızın kaderi onların vereceği cevaba bağlı."

Sesinde hafif bir hayal kırıklığı vardı. Tanrıça'ya tapınan bir kardeşle tanışmak onu açıkça etkilemişti ama aklı hâlâ halkının karşı karşıya olduğu çaresiz gerçeklikle meşguldü.

Bu hayal kırıklığını gören Vania durakladı... sonra konuşmaya devam etti.

"Kilise'ye Summer Tree'yi zorla dönüştürmeye son vermesi yönünde baskı yapmak için hacılara bir koz olarak teklif ettin, değil mi Rahip?" Vania sakin bir ciddiyetle Anman'la konuştu.

"Tanrıça'nın inancına saygı duymalarını sağlamak için bizi pazarlık kozu olarak kullanmayı umuyorsunuz. Ama... Kilise'nin bu tür şartları kabul edeceğine gerçekten inanıyor musunuz? Bizim gibi sıradan hacıların hatırı için sizinle pazarlık yapacaklarına gerçekten inanıyor musunuz?"

Onun sözleri Anman'ın duraklamasına neden oldu. Daha ihtiyatlı bir ses tonuyla cevap verirken ifadesi biraz sertleşti.

"Bununla ne söylemeye çalışıyorsun?"

Vania ciddi bir tavırla, "Bunu çok açık söylüyorum," dedi.

"Kilise hakkında bildiğim kadarıyla, taleplerinizi asla kabul etmeyecekler. Her hacıyı öldürseniz bile, Aydınlık Kilisesi tek bir taviz vermez. Bunun yerine, ezici bir intikamla karşılık verirler."

"Bu yüzden sana ısrar ediyorum; bizi Kilise'nin elini zorlamak için bir tehdit olarak kullanma umuduna kapılma. Kilise 'kafirlerle' uzlaşmak yerine bizi tamamen terk etmeyi tercih eder. Bu yolda ilerlemeye devam edersen Summer Tree'nin tek geleceği yıkımdır."

"Rahip Anman... gerçekten halkını yönlendirmek istediğin kader bu mu?"

Sözleri ağır ve netti. Dorothy bir keresinde Kilise'nin muhaliflerle nasıl başa çıktığını ayrıntılarıyla anlatan gizli metinleri okumuştu; onların nihai sonucunun ne olduğunu çok iyi biliyordu. Birkaç yüz rehinenin üzerinde kafirlerle asla pazarlık yapmazlardı.

Anman sessizce oturdu. İfadesi okunamayan bir şekilde, sert bir kararlılıkla cevap vermeden önce uzun bir süre ateş çukuruna baktı.

"Elbette Kilise'nin kolay kolay boyun eğmeyeceğini biliyorum. Ama bizim de asla geçemeyeceğimiz bir çizgimiz var."

"Yaz Ağacı bir zamanlar atılmış bir kalıntıydı, kırılmış bir halktı. Bize hayatta kalma hakkını veren Tanrıça'nın lütfuydu. Yaz Ağacı O olmadan var olamaz. Tanrıça halkımızın köküdür; Ona olan saygımız kim olduğumuzun özüdür."

"Eğer Radiance boyun eğmezse biz de boyun eğmeyeceğiz. Onların inançlarını asla kabul etmeyeceğiz."

Sesi sertleşti, bakışları da. Vania'yı işaret etti ve onu doğrudan suçladı.

"Tanrıça'nın takipçisi olduğunu iddia ediyorsun ama bir yandan da Işıltı'yı destekleyecek şekilde konuşuyorsun. Bizi umudumuzu bırakıp din değiştirmeye mi zorlamaya çalışıyorsun?"

"Bizden biri olduğunu söylüyorsun ama sözlerin sana ihanet ediyor. Sözde inancına inanabilir miyiz? Belki de sadece birkaç jest öğrenip buraya beni kandırmaya geldin."
"Kilisenin gözünün önünde Tanrıça'ya tapan bir rahibeyi hiç duymadım. Işığın o kadar çok kuralı var ki, inancını onların gözlerinden nasıl gizleyebilirsin?"

"Şüpheleniyorsun. Belki Kilise sana bu hareketleri öğretti, Bolluk inancından dönmüş biri gibi görünmeni, beni yumuşatmanı, beni teslim olmaya ikna etmeni söyledi. Eğer öyleyse, unutabilirsin. Bu asla olmayacak!"

Anman'ın sesi haklı bir öfkeyle yükseldi. Başından beri sadece bazı törensel işaretlere dayanarak Vania'ya gerçekten güvenmemişti. Dikkati hiçbir zaman azalmamıştı; yalnızca daha fazla bilgi almak için anlayışlıymış gibi davranmıştı.

Onun daha önceki sözlerini duyduktan sonra, artık onun bir Kilise bitkisi olduğundan şüpheleniyordu; onu manipüle etmeyi umarak Bolluğa "dönmüş" bir inanan gibi davranmak için gönderilen bir Radiance rahibesi. Sonuçta bu ritüel işaretler o kadar da karmaşık değildi; bunları herkes öğrenebilirdi.

Ama Vania çekinmedi. Sakin bir şekilde oturmaya devam etti ve Anman'a sabit bir şekilde baktı.

"Ben gerçekten Tanrıça'nın takipçisiyim. Bundan şüphe etmenize gerek yok, Rahip," dedi yumuşak bir sesle.

"Eğer ritüel hareketler yeterli değilse daha fazla kanıt sunabilirim."

"İnancımı Kilise'nin gözü önünde nasıl uyguladığıma gelince; bu oldukça basit. Işığın Kutsal Annesine ibadet ediyorum... sanki O Bolluğun Annesiymiş gibi."

Anman şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Bir süre sonra sözlerini tekrarladı.

"Ne...? Radiance'ın Kutsal Annesine sanki Tanrıçaymış gibi tapıyorsun?"

“Evet,” diye onayladı Vania nazikçe.

"Radiance'ın yönetimine olan inancımı bu şekilde koruyorum. Bu çok etkili bir yöntem. Ve hepinize tavsiye edeceğim bir yöntem."

"Sen de benim yaptığımın aynısını yapabilirsin: Kutsal Anne imajını içsel olarak Tanrıça imajıyla örtüştürürken, dışsal olarak din değiştir. Ona Bolluğun Annesi olarak tapın."

"Ve benim... bunu yapmak için bir yöntemim var."