Dorothy’s Forbidden Grimoire

Tivian Serenity Bürosu Genel Merkezinin gizli yer altı odasında, Misha DeBlanca adında bir kadın masanın önünde durarak çevresinde oturan gruba kimliğini ve amacını açıkladı. Gregor bunların arasında yetenekli kadını gözlemledi ve kendi kendine düşünmeden edemedi.

"Misha Deblanca? Prens Harold'un bir şövalyesi... Yani onun yakın sırdaşlarından biri. Oldukça genç görünüyor, benden sadece biraz daha yaşlı, henüz otuz bile değil. Ve zaten Prens Harold'a hizmet eden bir şövalye mi?"

"Şu anki rütbem Kara Toprak. Bu Misha benim üstüm olduğuna göre, en azından Beyaz Kül rütbesi olmalı... Otuz bile değil ve zaten Beyaz Kül rütbesi... Bu korkunç. Otuz yaşımdan önce ilerleyebilecek miyim diye merak ediyorum. Şansım zayıf gibi geliyor..."

Gregor Misha'yı izlerken düşünmeye devam etti. Igwynt Bürosu'nun yöneticisi olan eski amiri James, bir keresinde onunla Serenity Bürosu'ndaki genel terfi durumunu tartışmıştı. Ülke genelinde büro personelinin çoğu sıradan insanlardan oluşuyordu. Yerel bir şubede genellikle yalnızca dört veya beş Çırak düzeyinde ekip lideri ve bir Kara Dünya düzeyinde yönetici bulunurdu. Bu sistemde çoğu insan en iyi ihtimalle yalnızca Çırak rütbesine ulaşmayı umut edebilirdi. James bile kırklı yaşlarına kadar merkezde çalışmak zorunda kaldı, terfi fırsatını yakalamadan önce yavaş yavaş liyakat ve kıdem biriktiriyordu.

Bu nedenle Gregor, Kara Dünya seviyesindeki bir hedefi ele geçirdikten sonra yaptığı son terfinin büyük ölçüde şansa bağlı olduğunu biliyordu. Bu tür şanslı aralar dışında, genel merkezdeki kariyer planı, kırk yaşına gelmeden bir terfi inceleme fırsatı için çabalamaktı. Eğer kırk beşe kadar Beyaz Kül rütbesine yükselebilirse hayatta hiçbir pişmanlığı olmayacaktı.

Gregor koltuğunda oturan sessizce Misha'yı gözlemledi. Önündeki grubu inceledikten sonra tekrar konuştu.

"Pekala, bundan sonra hepimiz meslektaşız. Bu kadar gergin olmaya gerek yok. Kendimizi tanıtalım; ismimizi, geçmişimizi ve yolumuzu... Birlikte etkili bir şekilde çalışabilmemiz için birbirimizi tanımamız önemli..."

Misha bunu söyledi ve sağında oturan adama baktı. Kare bir yüzü, kalın bir boynu, kısa ve tıknaz bir yapısı vardı ve otuzlu yaşlarında görünüyordu. Devam etti.

"Seninle başla."

Adam Misha'ya saygıyla başını salladı, ardından kendini tanıtmadan önce masada oturan diğerlerine baktı.

"Ben Gall İlçesindeki Conflin'den Mike Darich. Benim yolum Fırtına Yolu."

Mike sözünü bitirdikten sonra sıra bir sonraki kişiye gelmişti. Bu, otuzlu yaşlarının sonunda veya kırklı yaşlarının başında, gözle görülür derecede daha kaslı ve yüzünde hafif bir yara izi olan bir adamdı. Mike'ın ardından derin bir sesle konuştu.

"Kuzey Sampson İlçesindeki Noyce'liyim. Adım Leo Cardo ve yolum Kan Gölge Yolu."

Adam konuşmayı bitirdiğinde sıra diğer kişiye geçmişti. Bu, yirmili yaşlarında, enerji dolu, biraz daha esmer tenli ve canlı tavırlı genç bir adamdı. Elini kaldırdı ve gülümseyerek konuştu.

"Sıra bende. Ben Vihan Valder, South Lime County'deki Coset'ten; harika bir yer. Benim yolum aynı zamanda Kan Gölge Yolu, tıpkı önümdeki iri adam gibi."

Genç adam giriş konuşmasını bitirdikten sonra, konuşan kişi ince yüzlü, kısa kahverengi saçlı, Misha ile hemen hemen aynı yaşlarda görünen bir kadındı. Masanın etrafına baktı ve cevap verdi.

"Adım Jiv Doherty, Kuzey Dunbar İlçesindeki Xett'ten. Benim yolum Fırtına Yolu."

Yanında kırk yaşlarında, gür sakallı bir adam vardı, aralarında en yaşlı olanı. Jiv'den sonra konuştu.

"Bana John Dub diyebilirsin. Ben Değnek Adası'lıyım. Eskiden kilisede çalışıyordum ve şimdi Kutsal Annenin Yolu şifa rahibiyim. Eğer varsa, görevler sırasında maruz kalabileceğin yaralanmaların hafifletilmesine yardımcı olabilirim."

Masadaki en yaşlı adam konuşmayı bitirdikten sonra sıra Gregor'a geldi. Sakin ve kendinden emin bir şekilde kendisini tanıttı.

"Adım Gregorius Mayschoss, Igwynt İlçesindeki Igwynt'ten. Benim yolum Kanlı Gölge Yolu. Hepinizle tanıştığıma memnun oldum."

Gregor kendini tanıtırken gözleri grupta gezindi ve bir an Vihan adındaki genç adamla Leo adındaki adamda oyalandı. Nedeni basitti: Onlar da onun gibi Kanlı Gölge Yolunun Ötesindekiler'di.
Gregor, Sekiz Kuleli Yuva olarak bilinen gizli topluluğun Serenity Bürosu Karargâhına sızmaya çalıştığını biliyordu. Bilinmeyen kaynaklardan gelen istihbaratı kullanarak, Prens Harold'ın iç casuslara karşı koymak için çeşitli yerel şubelerden temiz sicile sahip kişileri seçme planını öğrenmişlerdi. Sekiz Kuleli Yuva, Kan Gölge Yolu'nun şekil değiştirme yeteneklerini kullanarak bu seçilmiş bireylerden bazılarını yakalayıp öldürmüştü. Gregor'un kendisi de bu müdahalenin hedefi olmuştu ama bir rüyanın yardımıyla öldürülmekten kurtulmuş ve onun yerine engelleyicinin yerini almıştı.

Elbette Gregor'a göre Sekiz Kuleli Yuva sadece onu hedef almıyordu. Büroya daha fazla güçle sızmak için önündeki beş kişiden herhangi birinin yakalanıp değiştirilmesi mümkündü.

Ancak seçilen bu kişilerin hepsi merkeze geldiklerinde Çıraktı ve şu anda terfi ile karşı karşıyaydılar. Terfiler ilgili yeteneklerin gösterilmesini gerektirdiğinden, Kan Gölge Yolu kullanılarak gizlenen bu casuslar terfileri sırasında Fırtına Yolunu seçemezlerdi. Yalnızca Kanlı Gölge Yolu'nda ilerliyormuş gibi davranabilirlerdi. Bu nedenle, önündeki beş kişiden Kan Gölge Yolu'ndaki ikisinin, Sekiz Kuleli Yuva tarafından yerleştirilen casuslar olduklarından oldukça şüpheleniyorlardı.

Gregor grubu ihtiyatla izliyordu. Belki de tedbir amaçlı olarak, Sekiz Kuleli Yuva ona diğer casuslar hakkında bilgi vermemişti, bu yüzden bu ikisinin casus olup olmadığı ya da her ikisinin de casus olup olmadığı konusunda yalnızca spekülasyon yapabilirdi.

O anda herkesin kendini tanıtmayı bitirdiğini gören Misha hafifçe başını salladı ve devam etti.

"Pekala, artık birbirimizi tanıdığımıza göre doğrudan konuya geçelim. Hepiniz bu özel soruşturma ekibinin ne işe yaradığını biliyorsunuz, değil mi? Karargâhta ciddi bir istihbarat sızıntısı var ve ölçülemez kayıplara neden oluyor. Amacımız büro içindeki bu yabancı maddeleri bulup ortadan kaldırmak... Sorunuz var mı?"

Misha konuşurken grubu taradı ve tıknaz Mike hemen sordu.

"Hanımefendi, asıl görevimizin karargahtaki casusları araştırmak olduğunu biliyorum, ama... Tivian'a daha yeni geldik. Karargâhın operasyonlarına pek aşina değiliz ve birçok şey bizim için hâlâ belirsiz. Bu koşullar altında casusları araştırmak oldukça zor görünüyor. Soruşturmaya başlamadan önce karargâhın genel durumu hakkında bilgi edinmek için biraz zaman ayırmamız gerekmez mi?"

Mike'ın demek istediği nokta basitti: Karargâh çok genişti ve onlara yabancıydı. Henüz temel işlemleri kavramamışlardı, bu da böylesine alışılmadık bir ortamda tutarsızlıkları tespit etmeyi zorlaştırıyordu. Sorunların nerede olduğunu gözden kaçırmak kolay olurdu.

Mike'ın sözlerini duyan Misha'nın ifadesi değişmedi. Sakince cevap verdi.

"Bunun için fazladan zaman harcamanıza gerek yok. Soruşturmayı yürütürken karargahı tanıyabilirsiniz. Asıl göreviniz emirlerime uymak ve bana yardımcı olmak. Soruşturmanın gidişatına ben rehberlik edeceğim."

Misha grupla konuştu ve yaralı yüzlü Leo hemen onu takip etti.

"Soruşturmanın yönü? Bu,... bu casusları nasıl ortaya çıkaracağınıza dair zaten bazı ipuçlarınız olduğu anlamına mı geliyor?"

"Doğru. Artık bazı ipuçlarım var. Yapmamız gereken bu ipuçlarını takip edip araştırmak. Sadece emirlerime uyman gerekiyor..."

Misha konuşurken sözleri orada bulunan herkesin merakını uyandırdı. Hepsi ona ilgiyle baktı.

"Casuslarla ilgili ipuçları neler?" Vihan isimli genç merakla sordu.

Misha bir an duraksadı, sonra duvara doğru yürüdü. Bir ip buldu ve onu çekerek duvarın tepesinden büyük bir parşömen resminin açılmasına neden oldu. Tüm Tivian şehrinin ayrıntılı bir haritasıydı.

Grubun önünde gösterilen büyük haritayla Misha bakışlarını ona çevirdi ve devam etti.

"Siz Tivian'a gelmeden önce, Prens Harold bana karargahtaki casusların izini sürmekle görev vermişti. Tivian'ın mistisizm dünyasında araştırmalar yapmak için hatırı sayılır bir zaman harcadım ve sonunda çok önemli bir istihbarat elde ettim."

Misha konuşurken dikkatlice şehir haritasını taradı ve devam etti.
"Alışılmadık ipuçları toplamak için Tivian'ın mistisizm dünyasındaki kişisel bağlantılarımı kullandım. Kısa bir süre önce önemli bir bilgi aldım: Sekiz Kuleli Yuva adı verilen gizli bir topluluk, büromuzla ilgili istihbaratı son derece gizli kanallar aracılığıyla gizlice diğer toplumlara satıyor."

Misha'nın sözlerini duyan Gregor bir an şaşkına döndü. Yanında oturan Jiv isimli kadın sordu.

"Sekiz Kuleli Yuva mı? Yani karargaha sızan bu gizli topluluk mu?"

"Kesinlikle. İçimize sızanın Sekiz Kuleli Yuva olduğuna inanmak için nedenlerim var. Özel kanallar aracılığıyla istihbarat satın alan bazı küçük ve orta ölçekli toplulukların isimlerini almak için önemli miktarda para harcadım. Karargâhın onlara karşı yürüttüğü son operasyonlarda gerçekten defalarca engellendiğini keşfettim. En ciddi olay yakın zamanda bir Avcı ekibinin imha edilmesi ve önemli bir mahkumun kaçmasıyla sonuçlandı. Neyse ki, kiliseyle ortak operasyonumuz kayıpları en aza indirdi."

Misha devam etti ve Gregor bunu sorarken kaşlarını çattı.

"Yani... bu adamlar sırf para karşılığında satmak için bizden istihbarat çalıyorlar? Sekiz Kuleli Yuva aslında sadece bir grup istihbarat komisyoncusu mu?"

"Hayır, onlar komisyoncudan daha fazlası. Topladığım istihbarata göre, uzun zamandır kötü niyetli bir şey planlıyorlar. İstihbarat satmak onlar için sadece yeni bir ek iş."

Misha, Gregor'a cevap verdi, sonra düşünceli bir tavırla çenesini okşadı.

"Tivian'ın mistisizm dünyasına ilişkin araştırmalarıma göre, Sekiz Kuleli Yuva Ekim ayından önce başka toplumlara hiçbir istihbarat satmamıştı. Komisyonculuk gelenekleri yok. Onlar için bu, yeni bir yan iş. Son zamanlarda bazı mali sorunlarla karşılaştıklarından, nakit akışı sorunuyla karşı karşıya kaldıklarından şüpheleniyorum, bu yüzden istihbarat satmaya başladılar. Bu da bana onların izini yakalama fırsatı verdi."

Misha konuşurken Gregor ve diğerleri Sekiz Kuleli Yuva'nın mali sorunlarına neyin sebep olduğunu merak etmeden duramadılar.

"Peki... Sekiz Kuleli Yuva'nın mali yüküne ne sebep oldu?" Gregor sormaya devam etti ve Misha yanıt olarak başını salladı.

"Kesinlikle. Sanırım başka bir büyük toplumla kehanet savaşına girmiş olabilirler. Kısa bir süre önce, Tivian'daki Vahiy depolama eşyalarının fiyatı fırladı. Bu kadar anormal bir fiyat dalgalanması muhtemelen bununla bağlantılı. Ne yazık ki, Beyaz Zanaatkarlar Loncası'ndan spesifik işlem bilgisi alamıyoruz ya da daha fazla istihbarat toplayabilirdik."

Misha konuşurken bakışlarını Beyaz Zanaatkarlar Loncası'nın Doğu Bölgesindeki şubesine çevirdi. Bu kurnaz tüccarlardan bilgi almanın imkansız olduğunu biliyordu.

"Bir kehanet savaşı... Vahiy kaynaklarını kullanan bir istihbarat savaşı mı bu? Bu kadar çok Vahiy kullandığına göre, Sekiz Kuleli Yuva büyük bir toplum olmalı. Rakiplerinin kim olduğunu merak ediyorum?"

Gregor kendi kendine düşündü. Igwynt'te şubenin tamamında tek bir Vahiy depolama öğesi bile yoktu. Onun gözünde Revelation, Direktör James'in asla elde edemediğinden sürekli şikayet ettiği nadir bir kaynaktı. Ancak tek bir toplum bu türden birden fazla öğeye sahip olabilir. Bu Gregor için hayal bile edilemeyecek bir şeydi.

"Peki Bayan Misha, Sekiz Kuleli Yuva'yı istihbarat satan kanallar aracılığıyla takip etmeyi mi planlıyorsunuz?"

Orada bulunan en yaşlı adam John sordu. Misha başını salladı.

"Bu bir yön, ancak istihbarat satma süreçleri son derece ihtiyatlı ve gizli. Herhangi bir ipucu bulmak zor. Daha önce bahsettiğim ipucunun bununla alakası yok. İstihbarat ticaretini araştırmanın en büyük çıkarımı, kimin bize sızmaya çalıştığını doğrulamaktı."

"Her halükarda, Sekiz Kuleli Yuva hakkında çok az istihbaratımız var. Daha önce bahsettiğim ipucu, onlar hakkında kritik bilgilere sahip olabilecek biriyle ilgili."

Misha konuşurken masadan küçük bir işaretçi aldı ve onu haritada belirli bir alanı, Tivian'ın kuzey banliyölerindeki bir konumu göstermek için kullandı.

"Burada, Royal Crown Üniversitesi'nin King's Kampüsü'nde, Eylül ayı sonlarında ciddi bir mistik olay meydana geldi. On dört üniversite öğrencisine bilişsel zehir bulaştığı tespit edildi ve üniversitede görevli gözlemcimiz öldürüldü. Sekiz Kuleli Yuva, okulun altındaki yer altı harabelerinde bir tür ritüel gerçekleştirmişti."
Misha işaretçiyle kuzeydeki banliyö bölgesini işaret ederek devam etti. Onun sözlerini duyan Gregor, bir endişe sancısından kendini alamadı.

"Royal Crown Üniversitesi... Yanlış hatırlamıyorsam Dorothy oraya bağlı liseye gidiyor. Lise de yakında... Peki tüm bu mistik olaylar Dorothy'nin yakınında mı oldu? Çok şükür güvende."

Gregor rahatlayarak kendi kendine düşündü. Bu arada haritanın önünde duran Misha devam etti.

"İlk başta, Sekiz Kuleli Yuva'nın üniversitedeki faaliyetlerinin amacını belirleyemedik; öğrencileri yozlaştırmak ve ritüeller düzenlemek. Olaydan birkaç gün önce, birisi Beyaz Zanaatkarlar Loncası aracılığıyla iki rapor sunana kadar bir sorun olduğunu bile bilmiyorduk."

"Raporlar mı?" diye sordu Gregor, bu kelime bazı anıları canlandırdı. Mişa devam etti.

"Evet, raporlar. İlk rapor, Kral Kampüsü'ndeki bir tarikat toplama noktasını açığa çıkardı. Büro iki ekip gönderdi ve oradaki bir Sekiz Kuleli Yuva kalesine başarıyla baskın düzenledi. Ancak beklenmedik bir şekilde Beyaz Dişbudak seviyesinde bir güç merkeziyle karşılaştık ve geri çekilmek zorunda kaldık."

"Anahtar ikinci rapordur. Bu rapor, Sekiz Kuleli Yuva'nın okul yeraltındaki küfür ritüelini doğrudan tahmin ediyordu. Belki de casusların müdahalesi nedeniyle bu rapor açıklanamaz bir şekilde göz ardı edildi. Olaydan sonra, birisinin bunu gerçekten önceden tahmin ettiğini fark ettik."

Bitirdikten sonra Misha gruba baktı ve Leo hemen konuştu.

"İki rapor, her ikisi de Sekiz Kuleli Yuva'nın eylemlerini doğru bir şekilde tahmin ediyor... Bu, muhbirin Sekiz Kuleli Yuva hakkında olağanüstü bir anlayışa sahip olduğu anlamına geliyor! Bunları bir buluş olarak kullanabiliriz!"

Leo ciddi bir ifadeyle bunu söyledi ve Misha devam etmeden önce hafifçe başını salladı.

"Kesinlikle. Anahtar bu muhbirde yatıyor. Sekiz Kuleli Yuva'nın hareketlerini tahmin etme yetenekleri olağanüstü. Onlarla temasa geçebilirsek bazı değerli bilgiler edinebiliriz."

"Bu muhbir bizimle iletişime geçmek için Esnaf Loncası'nı kullandı. Mektuplarında... Dedektif olarak imza atmışlar."

Misha konuşmayı bitirdiğinde Gregor bir anlığına şaşkına döndü. O anda, rüya ejderhası Paarthurnax tarafından kendisine yardım etmek için gönderildiğini iddia eden Tivian trenindeki kişiyi hatırladı. Bu kişi aynı zamanda kendisine Dedektif adını da vermişti.