Dorothy’s Forbidden Grimoire

Yeni Kıtanın ormanlarının derinliklerinde.

Sisle örtülü ormanda, bir zamanlar kutsal olan Kara Toynak'ın ritüel alanı artık tam bir kargaşa içindeydi. Kırık ağaçlar ve dağınık taşlar bölgeye saçılmıştı ve geçmişin sakin atmosferi hiçbir yerde bulunamıyordu. Savaşın ardından ortalık kaosa sürüklenmişti.

Enkazın ortasında Yeni Kıta yerlilerinin geleneksel kıyafetlerini giymiş birkaç kişi duruyordu. Merkezde iki kişi vardı: genç bir adam ve yaşlı bir adam.

Genç adam, keten ve hayvan derisinden yapılmış kalın bir av kıyafeti giyiyordu; yüzü iki çizgi boyayla ve kafası kartal tüyleriyle süslenmişti. Bu Kapak'tı. Yanında uzun bir elbise giymiş, bir bastona yaslanmış, vücudundan sayısız hayvan dişi ve kemiği sarkan yaşlı bir adam duruyordu. Saçı ve sakalı beyazdı ve Kapak'ın akıl hocası, Tupa Kabilesi'nin yaşlı şamanı Uta'dan başkası değildi. Çevrelerinde Tupa Kabilesi'nin savaşçı gibi giyinmiş diğer üyeleri vardı.

Kaosun ortasında temizlenmiş bir alan hazırlanmıştı. Bu alanda, bir zamanlar Kara Toynak'ı onurlandırmak için kullanılan taş masa yeniden dikilmiş ve çeşitli adaklarla süslenmişti. Masanın önünde yere, dev bir boğanın soyut ve tuhaf görüntüsünü tasvir eden büyük bir desen çizilmişti. Deseni çevreleyen küçük totem direkleri bir ritüel alanı oluşturuyordu.

Tupa savaşçıları ritüel alanında nöbet tutuyordu, ellerinde beyaz işgalcilerden ele geçirilen ateşli silahlar vardı ve nöbet tutarken ifadeleri odaklanmıştı. Uta ritüel alanının önünde bağdaş kurup oturdu, sakince pipo içti ve sahneyi izlerken duman bulutlarını üfledi. Kapak onun yanında duruyordu, elinde bir cep saati vardı, gözleri hareket eden ibrelere sabitlenmişti.

"Kapak... zamanı gelmedi mi?"

Uta bir duman daha üfledi ve bakışlarını Kapak'a kaydırarak sordu. Hala saate odaklanmış olan Kapak hemen cevap verdi.

"Neredeyse zamanı geldi Kıdemli Uta. Birkaç dakika içinde ruh çağırma ritüeline başlayabilirsin."

Uta ona dikkatle baktıktan sonra şunu sordu: "Ritüelin zamanlamasının bu kadar kesin olması gerekiyor mu? Diğer kıtadaki arkadaşlarınızın Black Hoof'u gerçekten serbest bırakabileceğinden emin misiniz?"

"Endişelenme, Kıdemli Uta. Onlar tarafından kurtarıldım. Eğer onlar olmasaydı, o beyaz tenli Beyonder'lar tarafından yakalanır ve inlerine geri götürülürdüm; kim bilir orada bana ne olurdu. Okyanusun öte yanından gelen o arkadaşlar da Aka'nın takipçileri. Black Hoof'u serbest bırakacaklarına söz verdiler. Tek yapmanız gereken, Black Hoof'u geri getirmek için ruh çağırma ritüelini gerçekleştirmek."

Kapak Uta'ya açıkladı. Onun sözlerini duyan Uta, piposundan birkaç derin nefes aldı ve dumanını dışarı üfledikten sonra "Aka..." diye mırıldandı.

Uta sigara içerken bu ismi düşündü. Ritüelin neden belirli bir zamanda yapılması gerektiğini açıklamak için Kapak, Akasha'nın varlığına dair bazı bilgileri Uta'ya açıklamıştı.

Uta artık Kapak'ta yaşadığından şüphelendiği ruhun şimdiye kadar tanıdığı ruhlardan çok uzak olduğunu anlamıştı. Aslına bakılırsa, ruhları kovmak için kullandığı alışılmış yöntemlerin hiçbirinin bir etkisi olmadığından, Kapak'ın içinde bile ikamet etmiyor olabilir. Üstelik sıradan ruhlar aynı anda birden fazla kişinin içinde yaşayamazlardı.

Uta'nın mevcut anlayışına göre Akasha olarak bilinen bu varlık, Kapak'a bağlı gibi görünmüyordu ancak onunla mistik bir şekilde bir bağlantı kurmuştu. Ve Akasha'ya bağlı olan tek kişi Kapak değildi; Okyanusun ötesinde, beyaz işgalcilerin kıtasında da Akasha ile bağlantısı olan pek çok kişi vardı. Kapak'ın yeni keşfettiği bilgiler muhtemelen Akasha'dan veya diğer takipçilerden geldi.

"Aka... Bu nasıl bir varoluş, okyanusun ötesindeki insanları birbirine bağlayabilen? Salt bir ruh olmaktan çok uzak görünüyor... Hayır, çok daha karmaşık bir şey bu..."

Uta piposunu tutarak derin derin düşündü. Başlangıçta Kapak'ın bir ruh tarafından ele geçirildiğine inanmıştı, bu da onun aniden tıp konusundaki bilgisini açıklıyordu. Ama artık Kapak'la bağlantılı varlığın sandığından çok daha gizemli olduğu görülüyordu.

"Böyle esrarengiz bir varlığa dahil olmak... Kabilemiz için bir lütuf mu, yoksa bir lanet mi acaba? Ama en azından şimdilik, Aka'dan etkilenen Kapak kabileye herhangi bir zarar vermedi... Yine de gelecekte ne olabileceğini söylemek zor."
“Eğer bu sefer Black Hoof'u başarılı bir şekilde geri getirebilirsek, belki bu Aka'nın bize karşı duruşuna biraz ışık tutabilir... En azından herhangi bir kötü niyet barındırmıyor gibi görünüyor…”

Uta sigara içerken ve düşünürken, cep saatine bakan Kapak aniden bağırdı: "Yaşlı Uta! Zamanı geldi! Şimdi başlayabilirsin!"

Kapak'ın sözlerini duyan Uta, piposundan derin bir nefes çekti ve pipoyu bir kenara bırakmadan önce uzun bir duman bulutu üfledi. Gözlerini kapattı, zihnine odaklandı ve ellerini ritüel alanına doğru uzattı.

…

Şehrin kuzeybatısında, Tivian'ın etekleri.

Gale Kalesi yakınındaki ormanda, küçük bir tepede, Cehennem Tabut Tarikatı üyeleri kargolarını yüklerken hazırlıksız yakalandılar.

Kargo kasaları yığınından herhangi bir uyarı olmadan şiddetli bir patlama meydana geldi. Sağır edici patlama ve alevler, yakındaki insanlar ve iskeletlerle birlikte tüm yığını sardı. Şok dalgası dışarıya doğru yayılarak enkazı her yöne saçtı.

Patlama anında kasalara en yakın olanlar anında yok oldu. İskeletler parçalandı ve insan bedenleri parçalandı. Şok dalgası birkaç metre ötedekileri havaya fırlattı ve daha da yayılmaya devam etti.

Patlama meydana geldiğinde, biraz uzakta bir kayanın üzerinde dinlenen Larena irkilerek harekete geçti. Etrafındaki ruhlar, gelen şok dalgasını ve enkazı engellemek için vücudunu bir kalkan olarak kullanarak Calais'i hemen ele geçirdi. Artık bir canlı kalkan haline gelen Calais, güç sırtına çarptığında acı dolu bir çığlık attı ve hem kendisi hem de Larena yere fırlatıldı.

Patlamanın ardından küçük tepe tozla kaplandı. Kimse ayakta kalmadı; Doğrudan öldürülmeyenler ya bilinçsizdi ya da yaralarından dolayı acı içinde kıvranıyordu. İskeletlerin hepsi parçalanmış, kemikleri yere saçılmıştı.

"Ahh... acıyor..."

Sırtı şarapnel parçalarıyla delik deşik olan Calais, yerde acı içinde kıvranıyordu. Bir Kemikçi olarak, Stone-path Beyonders'ın bir özelliği olan doğal olarak sert derisi, parçaların derinlemesine nüfuz etmesini engellemişti, ancak derisi hala yırtılmış ve bol miktarda kanıyordu.

"Öksürük... öksürük..."

Calais'i kalkan olarak kullanan Larena, enkaz nedeniyle yaralanmaktan kurtulmuştu. Baş döndürücü kafasını tutarak yavaşça ayağa kalkarken öksürdü. Kaotik çevreyi taradı, bakışları nihayet patlamanın hâlâ tozla örtülü kaynağına odaklandı.

"Öksürük... patlayıcılar... Lanet olsun... o hırsız... bana ihanet etmeye cesaret etti..."

Önündeki sahneyi gören Larena, bunun daha önce ayrılan hırsızın işi olduğunu hemen anladı. Dişlerini gıcırdatırken yüzü öfkeyle buruştu. İşlemleri hiçbir zaman gerçek bir anlaşmaya bağlı olmamıştı ve her iki taraf da diğerini alt etme planları yapıyordu. Açıkça, hırsız zirveye çıkmıştı.

"Kalkın! ​​Hepiniz! Yalan söylemenin zamanı değil! O ruhlar kaçmak üzere! Ayağa kalkın!"

Larena yaralı astlarına bağırdı. O anda ruhsal duyuları bir şeyi algıladı ve patlamanın merkez üssündeki toz bulutuna doğru hızla döndü. Orada devasa bir hayalet figür ortaya çıkmaya başladı.

Patlama Ruh Hapsi Tabutunu yok ettikten sonra, Kara Toynak'ın büyük spektral formu, boğa ruhu yavaş yavaş tozun içinde cisimleşti. Etrafında, hapsedilmelerinden serbest bırakılan sayısız başka ruh serbestçe süzülüyordu.

Black Hoof'un gözleri Larena'ya bakarken nefretle yanıyordu. Öfkesine rağmen ruh hemen saldırmadı. Biçimi, ritüel zemininde olduğundan daha şeffaf ve sönük görünüyordu.

Vahşi Ruhlar, çevreleri tarafından seçilen kara ruhlarıdır. Kendi topraklarından çıkarıldıklarında önemli ölçüde zayıflarlar. Black Hoof öfkeyle dolu olmasına rağmen zayıflamış durumu onun ani bir saldırı başlatmasını engelliyordu. Bunu gören Larena, giysisinin içinden boğa şeklinde hasır bir oyuncak bebek çıkardı.

"Kaçabileceğini sanma canavar! Bununla fazla uzağa gidemezsin!"

Lanetli bebeği tutan Larena, Black Hoof'un ruhunu tehdit etti. Vahşi ruhların ve diğer ruhların kaçma ihtimaline karşı hazırlıklıydı.

Vahşi ruhlar çevrelerinden uzaklaştırıldıklarında zayıflarlar ve hazırladığı lanetli oyuncak bebek Black Hoof'u bastırmayı kolaylaştıracaktır. Orijinalinin işlem sırasında hasar görmesi ihtimaline karşı yedek bir Ruh Hapsi Tabutunu getirmişlerdi. Tek yapması gereken Black Hoof'u bastırıp tabuta geri mühürlemekti.
Larena, laneti yapıp onu bir kez daha bastırmaya hazır bir şekilde, toz bulutunun içindeki Kara Toynak'a dikkatle baktı. Ama tam harekete geçmek üzereyken Black Hoof'un vücudundan hafif bir parıltı yayıldı ve hayalet formu titreşmeye başladı.

"Ne...?"

Bu değişikliği gören Larena'nın gözleri şokla açıldı. Black Hoof'un ruhsal varlığının hızla solduğunu, ışıltının içinde formunun soluklaştığını hissetti. Sadece iki ya da üç saniye içinde devasa boğa ruhu tamamen yok oldu ve Larena'nın laneti hedefini ıskaladı.

"Bu... bir ruh çağırma!"

Larena, hayal kırıklığıyla dişlerini gıcırdatmadan önce bir anlığına şaşkına dönmüş bir halde sahneye baktı. Hasır bebeği elinde buruşturup öfkeyle yere fırlattı.

"Lanet olsun! O hırsız da mı yerlilerle gizli anlaşma yaptı?!"

Larena kükredi, öfkesi taştı. Kargo limanda çalındığından beri, o hırsızın yüzünden birbiri ardına aksiliklere maruz kalmıştı. Lanetleri geri tepmiş, kalan kargo havaya uçmuştu ve şimdi tam Black Hoof'u yeniden ele geçirmek üzereyken, kargo geri çağrılmıştı!

Öfkesinin ortasında Larena'nın kalbine bir korku kırıntısı sızdı. Yaptığı neredeyse her hareketin hırsız tarafından önceden tahmin edildiğini fark etti. Beyaz Kül rütbeli bir Beyonder ve Cehennem Tabut Tarikatı'nın orta düzey subayı olan o, tamamen manevra kabiliyetine sahip değildi.

Böyle bir rakiple karşı karşıya kalan, genellikle kendine güvenen Larena bile korku duygusundan kendini alamadı.

"Öf... öf... Ne kadar korkunç bir rakip... Ama kendini fazla beğenmiş olma. Er ya da geç sana bunun bedelini ödeteceğim... Cehennem Tabut Tarikatı'na karşı çıkanlar korkunç bir kaderle karşılaşacak!"

Bunu düşünen Larena, Black Hoof'u yeniden ele geçirmenin artık imkansız olduğunu anlayınca yaralı arkadaşlarını tepede bırakıp kaçmaya karar verdi. Ancak tam ilk adımını atarken, tepeden esen ani bir rüzgar onu gözlerini korumaya zorladı.

"Ah..."

Rüzgar hafiflediğinde Larena kolunu indirdi ve etrafına baktı. Gördükleri onu olduğu yerde dondurdu, duyguları tamamen umutsuzluğa dönüştü.

Tepenin üzerinde siyah üniformalı çok sayıda figür havada süzülüyordu. Larena'nın etrafında bir daire oluşturdular, soğuk, maskeli bakışlarını aşağıdaki şaşkın kadına diktiler.

Yüzen Avcılar arasında, Edmond gözüne bir mercek tutarak aşağıda dolaşan sayısız ruhu gözlemledi. Yavaşça mırıldandı.

"Yani bu... Cehennem Tabut Tarikatı mı?"

Daha sonra meslektaşlarına dönüp konuştu.

"Onu canlı yakalayın."

Bunun üzerine Avcılar Larena'ya akın etti ve uğultulu rüzgarlar bir kez daha harap olmuş tepeyi aşındırdı.

…

Birkaç kilometre uzakta, ormanın derinliklerinde.

Dorothy'nin arabası orman yolunda yavaşça şehre doğru ilerledi.

Arabanın içinde Dorothy'nin elinde bir cep saati vardı. Saniyeleri geri sayıyordu ve sonunda uzaktaki patlamayı duyduğunda zamanlayıcıyı durdurdu ve hafifçe gülümsedi.

"12:53:04... Sesin yayılması için geçen süreyi çıkarırsak, patlama tam zamanında gerçekleşti. Görünüşe göre mekanik konusunda yeteneğim var~"

Uzaktaki patlamayı dinleyen Dorothy gülümseyerek mırıldandı. Gerçekten de kargo kasalarının içine saklanan zaman ayarlı patlayıcı onun kendi eseriydi. Dorothy, Royal Crown Üniversitesi Kütüphanesi'nde edindiği makine mühendisliği bilgisini kullanarak ve Beverly'nin rehberliğiyle zaman ayarlı patlayıcıyı kolaylıkla yapmıştı. Birinci sınıf eğitim kaynaklarına erişim sayesinde, zaman ayarlı bomba yaratmak onun için hiç de zor olmadı.

Bu işlem için Larena ona ihanet etmeyi planladığı için Dorothy'nin de Black Hoof'u teslim etmeye niyeti yoktu. Değişimden çok önce kargoyu kurcalamıştı.

Nakliyeyi kolaylaştırmak ve dikkat çekmemek için Black Hoof ve diğer ruhları içeren Ruh Hapsi Tabutları tahta sandıklara konmuştu. Tabutlar açılamadığından Dorothy çabalarını kasaları değiştirmeye odaklamıştı.

İlk olarak Dorothy, patlayıcıları Tivian'ın karaborsasından almıştı. Daha sonra Beverly'den satın aldığı parçaları kullanarak mekanik, zaman ayarlı bir patlatıcı monte etmişti. Bundan sonra, kasaların değiştirilmesine yardım etmesi için Beverly'ye para ödedi ve mükemmel işçilikle gizli bölmeler ekledi.
Beverly'nin becerileri benzersizdi ve onun rehberliği altında kasaların çoğu neredeyse tespit edilemeyen gizli bölmelerle donatılmıştı. Beverly için bu sadece başka bir marangozluk işiydi. Dorothy'nin daha sonra bölmelerle yaptığı şey (mesela onları patlayıcılarla doldurmak) kendi işiydi. Beverly'ye göre o, kimsenin diğer gruplara saldırması için silah yapmamıştı.

Dorothy'nin zaman ayarlı patlayıcıları öncelikle Black Hoof'un demir tabutunun bulunduğu sandığın bölmelerinde saklanıyordu; diğer sandıklarda da daha az miktarda patlayıcı bulunuyordu. Beverly'nin işçiliği o kadar gelişmişti ki, yalnızca yüksek eğitimli bir uzman gizli bölmeleri tespit edebilirdi. Patlayıcılar ve fünyeler mistik eşyalar olmadığından Aydınlatıcı İşaretler tarafından herhangi bir tespit tetiklenemezdi. Sonuç olarak, Cehennem Tabut Tarikatı'nın uşakları, mistik izleri aramaya odaklandıklarından değişiklikleri tamamen gözden kaçırmışlardı.

Patlayıcılar önceden belirlenen zamanda patlayacak ve tüm Ruh Hapsi Tabutlarını kolayca yok edecek şekilde ayarlandı. Black Hoof ve diğer ruhlar saf hayalet varlıklar olduğundan patlamadan zarar görmeyecekler ve serbest bırakılacaklardı.

Bu arada Yeni Kıta'ya döndüğünde Dorothy, Kapak'ın patlamanın hemen ardından akıl hocasına bir ruh çağırma ritüeli gerçekleştirmesini ayarlamış, Kara Toynak'ı geri getirmiş ve Larena'nın onu yeniden ele geçirmesini engellemişti. Aynı zamanda patlama, şüphesiz soruşturma için ajan gönderecek olan Serenity Bürosu'nu da alarma geçirecekti.

Görünüşe göre plan sorunsuz ilerlemişti. Dorothy ödemesini almıştı, Black Hoof güvenli bir şekilde geri dönmüştü ve tüm hedeflerine ulaşmıştı.

"Yani çifte geçiş başlı başına bir sanattır..."

Dorothy, Yeraltı Dünyası Kralı'nın bu işlemden elde ettiği kutsal sembolünü incelerken mırıldandı. Daha sonra vagonun penceresinden patlamanın olduğu yöne doğru baktı.

"Cehennem Tabut Tarikatı üyeleri, hapishanede iyi vakit geçirmenizi dilerim."