Diary of a Dead Wizard

Sınır Bölgesi'nde ulus kavramı yoktu.

Büyük yerleşim yerleri bile yoktu.

Nüfus ne kadar yoğunsa, büyük ölçekli kaosun ortaya çıkma olasılığı da o kadar yüksek olur.

Buradaki en yaygın güç yapısı biçimi, daha düşük rütbeli büyücüler veya çıraklar üzerinde yüksek rütbeli bir büyücünün hüküm sürmesiydi.

Bazı gruplar aynı zamanda en temel ve verimsiz işleri halletmeleri için bir grup sıradan insanı da tutuyordu.

Yeterli güce ve kaynaklara sahip olanlar bunun yerine sihirli kuklaları, ruhları veya düşük zekalı büyülü canavarları yönetebilirler.

Aynı zamanda, bu yerlerin liderleri, kriz zamanlarında sınırlı kaynaklar ve koruma karşılığında haraç ödeyerek ve belirli komutları yerine getirerek genellikle daha yüksek rütbeli bir büyücüye sözde bağlılık sözü verirlerdi.

Elbette kendilerini yeterince güçlü gören ve kimseye boyun eğmeyi reddedenler de vardı.

Bunlar genellikle Sınır Bölgesi'nde hayatta kalma mücadelesi veren ve ilerlemek için kendi yollarını arayan güçlü yalnız gezginlerdi.

Birinci Derece bir büyücü Sınır Bölgesi'nde güçlü sayılmazdı.

Ancak buradaki kurallar kaotikti. Eğer Birinci Derece bir büyücü yerel yönetim güçlerine tamamen adapte olursa, İkinci Derece bir büyücüden bile daha güçlü hale gelebilir.

O gün Saul küçük bir tepenin üzerinde duruyor, rüzgar ve kumdan gri-beyaza boyanmış bir pelerin giyiyor ve uzaklara bakıyordu.

Uzaklarda geniş bir göl yüzeyi belli belirsiz görülebiliyordu, ancak büyük bir kısmı kalın gri sisle örtülmüştü.

Araba olmadan, arabacı Marsh artık sırtında devasa bir çanta taşıyordu ve onu takip ediyordu.

Ulaşım araçlarını kaybettikleri ve Sınır Bölgesi'nin zorlu arazisi nedeniyle, Yaşlı Cadı'nın fare deliğinden varış noktalarına, Ren Gölü'ne ulaşmaları iki ay sürmüştü.

"Ren Gölü'ne burada Ölü Ruhlar Gölü de deniyor. Sınır Bölgesi'ndeki tek büyük göl olduğu söyleniyor. Merkezde kaynaklar açısından zengin bir ada var, ancak kendine özgü yerel kurallar nedeniyle, karanlık elementte uzmanlaşmış yalnızca bir Birinci Derece büyücü orada yaşıyor."

Saul, günlüğünün içindeki bilinç parçalarıyla zihninde konuşuyordu.

Agu: "Bu büyücü oldukça zorlu. Burada yüksek bir statüye sahip ve gücü önemli ölçüde artabilir. Eğer durum buysa, burayı Usta'ya vermeye istekli olur mu?"

Ann: "Değilse onu öldürün."

Saul başını salladı. "Mümkünse yine de sorunları bilgi ve kaynaklarla çözmeyi tercih ederim."

Öldürmeyi reddetmiyordu ama sorunları çözmek için bunu ilk seçeneği haline getirmeye de niyeti yoktu.

Bu Dodge büyücüsünü ikna etmek muhtemelen zor olsa da Saul, karanlık elementteki -özellikle de ruh alanında- kendi gücünün hâlâ yeterince önemli olduğuna inanıyordu. Belki karşı tarafın ilgisini çekecek bir şey teklif edebilir.

Ancak Saul'un Ren Gölü'nün ortasındaki adaya adım atmadan önce bazı haberleri beklemesi gerekiyordu.

Çok geçmeden, minyatür bir pelerin giyen, sadece üç kafa uzunluğunda minik bir figür sisin içinden uçarak onun önüne indi.

Etrafında yoğun bir sis bulutu dönüyordu ve onu sürüklenen kara bir bulut gibi gösteriyordu.

Ren Gölü yıl boyunca yoğun sisle örtülmüştü, dolayısıyla bu bulutun içinde hareket etmek çok gizliydi.

"Kontrol ettim. Şanslısın; izolasyon düzenini etkinleştirmedi."

İki yaşında bir çocuğa benzeyen bu varlık Yaşlı Cadı'dan başkası değildi.

İki aylık büyümenin ardından Yaşlı Cadı, kusurlu bir bebekten küçük bir kıza dönüştü. Vücudu artık tuhaf değildi.

Ama yüzü aynı kaldı; ağzı kulaklarının dibine kadar uzanan Yaşlı Cadı'nın yüzüydü hâlâ.

Saul başını salladı ve pelerinini daha da sıkılaştırdı. "O halde gidip şu Wizard Dodge'u ziyaret edelim."

Yaşlı Cadı dudağını kıvırdı. "Yeterince ruh topladıktan sonra, kalan Kara Dalga'yı hızla bedenimden çıkarmayı unutma. İçimdeki bu şeyle meditasyon yapmaya bile cesaret edemiyorum!"

Çaresizdi.

Son zamanlarda, ne zaman meditasyon yapmaya çalışsa, su damlacıklarının sesini duyuyordu; her seferinde daha yüksek ve daha sık. Bazen kendisinin de bir su damlasına dönüştüğünü hissediyordu.

Saul hiçbir şey söylemedi. Göl kıyısındaki serin havayı hissederek yavaş yavaş Ren Gölü kıyısına doğru yürüdü.

"Burada sıcaklık düşük; suya ne kadar yakınsa o kadar soğuk oluyor."

Çömeldi ve bornozunun bir köşesi sığ suya daldı ve anında dondu.
Cüppesinin kenarını kaldırıp salladı ve ince buz tabakasının düşmesine izin verdi.

Tam o sırada gözüne bir şey çarptı.

Daha yakından baktı ve karanlık göl yüzeyine yayılan dalgaları gördü.

Dalgalar geçtikten sonra suyun altında bazı belirsiz beyaz şekiller belirdi.

Bu beyaz şekiller yavaş yavaş yüzeye doğru yükseldi ve görünümleri giderek netleşti.

Yüzlerdi bunlar; iri gözlü, sersemlemiş ifadeler ve yalnızca gözlerinin beyazları vardı; iris yoktu.

Hepsi insan değildi.

Bazıları insansıydı, bazıları ise daha çok canavara benziyordu.

Tıpkı Saul'un onlara yukarıdan baktığı gibi, onlar da suyun altından Saul'a bakıyorlardı.

Herman: "O kadar çok var ki!"

Saul yavaşça ayağa kalktı.

Görüşü genişledi, sisi delip geçti ve daha geniş bir dünyayı ortaya çıkardı.

Yukarıda gri, loş bir gökyüzü vardı. Aşağıda dipsiz bir göl vardı.

Yüzeyin altında, göz alabildiğine uzanan sayısız uyuşmuş, cansız yüz vardı.

Gölün yüzeyi Saul'dan ayrılmıştı.

Sanki bütün bir dünya tarafından.

Aniden gölün merkezinden bir dalga dalgalandı.

Geçerken tüm yüzler kayboldu.

Sanki hiçbiri gerçek değilmiş gibi.

"Bugün Ren Gölü için bir ticaret günü değil. Ama uzaktan gelen bir ziyaretçinin eli boş ayrılmasına izin vermeyeceğim."

Sisin içinden bir figür çıkıp Saul'un önünde belirdi.

Bu, orta yaşlı, şakaklarında ağarmış saçları ve karabiber sakalı olan bir adamdı. Nazik görünüyordu; bir büyücüye benzemiyordu ama daha çok basit bir bilim adamına benziyordu.

Ellerini arkasında kavuşturmuş halde, dev, saf beyaz bir tüyün üzerinde yavaşça süzülüyor ve sabit bir büyülü aura yayıyordu.

O, Birinci Derece bir büyücüydü.

"Sen Sihirbaz Dodge olmalısın?" Saul hafifçe selam verdi.

Adam gülümsedi ve yakasına tutturduğu tek gözü kaldırıp Saul'u inceledi, biraz şaşırmıştı. "Tamamen yabancı bir yüz... Kemiklerin oldukça taze görünüyor. Henüz on sekiz yaşında bile değilsin, değil mi?"

Dostça görünmesine rağmen büyücü, Saul'un selamını tamamen görmezden geldi ve kendi sorularını sormaya başladı.

Göründüğü kadar rahat bir insan değildi.

Saul gözlerini kırpıştırdı ve hemen anladı ama alınmadı. "Doğru. Ben Saul, henüz on altı yaşına girdim. Seni ziyaret etmeye ve bir takas teklif etmeye geldim."

Adamı varsayılan olarak Sihirbaz Dodge olarak aldı.

Dodge, "Buraya gelen herkes benimle ticaret yapmak istiyor" diye yanıtladı, bunu inkar etmedi. "Ticaret yapmayı seviyorum. Ancak çoğu insan yeterince değerli bir şey getirmiyor. Bu durumlarda, üzülerek onlara yalnızca küçük bir hediye teklif edebilirim ve kibarca gitmelerini isteyebilirim."

Saul gülümsedi. "Bu mükemmel. Ticaret yapmaktan da keyif alıyorum."

Sağ elini avuç içi yukarı bakacak şekilde kaldırdı.

Bir dakika sonra derisinin altındaki bir çıkıntı, kolundan avucunun ortasına doğru kaydı.

Sonra derisi yarıldı ve eline taze kan damlayan yarı saydam, düzensiz bir taş sıkıldı.

Dodge'un ifadesi dondu.

Tek gözüyle Saul'un avucundaki şeffaf taşa dikkatle baktı.

Yavaşça konuşmadan önce tam üç nefes geçti:

“Örtülü Kristal Özü.”

Saul başını salladı.

Yaşlı Cadı'nın aynı derecede yakıcı bakışlarını ve Penny'nin kulaklarındaki çığlıkları görmezden geldi.

Penny: "Hayır, hayır... Kardeş Saul, bunu ona verme!"

Saul'un hareketsiz kaldığını gören Sınır Bölgesi'ne girdiklerinden beri günlüğün sayfalarında saklanan Kabus Kelebeği sonunda kontrolü kaybetti.

Dışarı fırladı, Saul ile Dodge'un arasına yerleşerek onun Örtülü Kristal Özünü vermesini engellemeye çalıştı.

Ding-a-ling...

Aniden herkesin kulağında net, canlı bir ses çınladı.

Penny anında günlüğe geri döndü.

"Ahh! Bu ses nedir? Delici!"

Kabus Kelebeği yeniden saklanırken titredi.

Saul bile onun rahatsızlığını hissedebiliyordu.

Kaşlarını çattı, şaşkındı ve sesin kaynağına baktı.

Dodge'un da kafası karışmış görünüyordu.

Kolunun koluna uzandı ve bir... rüya zili çıkardı.

"Ne kadar tuhaf... Neden kendi kendine çaldı?"

(Bölümün Sonu)