Diary of a Dead Wizard

"Lanet olsun!" Saul elindeki insan derisini bir kenara attı ve Izzy'nin durumunu kontrol etmek için öne çıktı.

Kızın derisi bir anda buruşmuştu.

Bunun nedeni yaşlanma ya da su kaybı değildi, cildin altındaki vücudu dolgunluğunu kaybetmişti.

Buruşmuş vücudu artık bir zamanlar esnek olan cildini taşıyamıyordu.

Çatırtı.

Derisi soyulmuş kömürleşmiş sol el, desteğini kaybetti ve yere düşerek dört parçaya bölündü.

Belki de düşüşle tetiklenen Izzy'nin vücudunun geri kalanı birçok yerden çatlamaya başladı.

Kırışık derinin altında tamamen kararmış bir doku ortaya çıktı.

Elin basit bir hareketi, aşağıya doğru siyah bir toz bulutu gönderiyordu.

Ve yine de, Küçük Algae'nin Izzy'yi bu kadar uzun süre izlemesine rağmen Saul, onun içinin kömüre döndüğünü fark etmemişti.

Derisi çatlamaya başlamadan önce bile Saul'un fark ettiği tek şey onun bir hayalet tarafından dolaştırıldığına dair izlerdi. Deri altı dokusunu ihlal eden herhangi bir kirlilik belirtisi yoktu.

Riiip—

Küçük Algler Izzy'nin beline sarılıydı.

Bu bölge, cildini gizleyen giysilerle kaplıydı.

Ama şimdi Izzy'nin bedeni yavaşça aşağı doğru sarkarken, Küçük Alglerin sardığı kısım katmanlar halinde soyulmaya başladı.

Saul, eğer kontrol edilmezse vücudunun üst kısmının derisinin çok geçmeden bir gömleği çıkarır gibi sıyrılacağını hayal edebiliyordu.

"Onu yere bırak," diye hafifçe iç çekti Saul.

Küçük Algae onu hızla yere yatırdı.

Vücudu hafifçe yere çarptığı anda derinin çatlaklarından büyük miktarda siyah toz döküldü ve etrafında insan şeklinde bir toz halkası oluştu.

"Usta?" O anda dışarıdan Morden içeri girdi. "Boru hattında hayalet kalıntıları buldum ama aynı zamanda bazı garip kazıma izleri de vardı."

İçeri girip Izzy'yi gördüğünde gözle görülür bir şekilde şok oldu. "Ne oldu?"

"Dışarıda bir hayaleti bastırdım. Ama bu odadaki kız yine de öldü. Daha önceki varsayımlarımda yanılmış olabilirim. Bu kız ve yanmış cesetlere dönüşen diğerleri hayalet kirliliğinden ölmediler. Tam tersine önce onlar öldü, sonra hayalet oldular."

Morden, "Bu durumda ölümlerine başka bir şey neden oldu" diye analiz etti.

"Evet. Ve yaşamdan ölüme geçiş son derece hızlıydı. İç odaya koştuğumda hâlâ canlıların aurasını taşıyordu. O andan derisinin soyulması ve ölümüne kadar her şey birkaç nefes içindeydi."

"Üstelik ölüm içeriden başladı. Dış derisi sağlam kaldı ve hala canlılık izleri yayıyordu, bu da karbonizasyonun tam olarak ne zaman başladığını belirlememi zorlaştırdı."

Konuşurken yere düşen Izzy aniden seğirdi.

Hareketle birlikte derisi sürtünmeden dolayı daha da yarıldı ve daha fazla kara barut saçtı.

Sanki hayata geri dönmüş gibi, kız sert ve yavaş bir şekilde kendini yerden yukarı itti.

Gözlerini açtığında gözbebekleri bir şekilde hâlâ sağlamdı ama cansızdı; iki sahte göz gibi.

“Su…”

Izzy'nin ağzından hafif bir ses çıktı. Önündeki Saul ve Morden'a aldırış etmedi ve bunun yerine yavaşça masaya doğru yürümek için döndü.

Saul onu durdurmadı. "Hayalet dönüşümüne başladı. Ve yaptığı ilk şey... su aramak."

Morden başını salladı. "Görünüşe göre bir hayalete dönüşmüş olsa da hâlâ hayatından bazı anıları saklıyor."

Saul elini kaldırdı ve siyah tozu parmaklarının arasına yavaşça sürdü.

"Geçen sefer bu binadaki hayaleti bastırdığımızda, onun bir kapıyı açmaya çalıştığını gördük. Belki de içeri girip birini öldürmeye çalışmıyordu..."

Morden ellerini çırptı. “Su arıyordu!”

Saul aniden aylar önce ölen komisyoncuyu hatırladı.

Onu götüren hayalet aynı zamanda yerde siyah barut bırakmıştı. Ve o hayalet onu bir su borusunun içinden sürüklemişti.

Ancak komisyoncu herhangi bir yanma belirtisi göstermedi; yalnızca başının altından böceğe benzer bacaklar çıkıyordu.

"Artık neredeyse kesin: yanmış hayaletler yeni yanmış hayaletler yaratamaz. Bu da onların her birinin başka bir şeyden geldiği anlamına geliyor. Ve şehrin her yerinde bir şeyler var."

Saul ve Morden birbirlerine baktılar, ikisinin de ifadeleri karardı.

Çünkü onlar da aynı şeyi düşünüyorlardı; yalnızca tüm şehri değil, daha da fazlasını kapsayan bir şey:

Yer altındaki dev ağaç!

Saul elindeki kara tozu silkeledi ve şakaklarını ovuşturdu.
“Kısmet, o piç aslında o ağacı bana hediye etmek istiyordu.”

Ağacın şu ana kadar gösterdiği şeye bakılırsa, Saul ağacın bazı dallarını veya köklerini idare edebilse bile ana gövdeye rakip olamayacaktı.

"Şu anda benim lehime olan tek şey, bu tür dahili kömür kirliliğinin büyücüleri etkilemiyor gibi görünmesi. Ancak bu ağacın ana gövdesi, kanalizasyonlarda ve kenar mahallelerde olduğu gibi, büyücülere aktif olarak saldırıyor. Açıkça kimse izlemediğinde hareket etmeyi tercih ediyor."

Caugust Şehri'nin altına gizlenmiş bu dev ağaç, zararsız olmaktan çok uzaktı.

Ve Caugust'u tek başına bugünkü devasa büyücülük şehrine dönüştüren Bayton Akademisi'nin ağacın varlığından habersiz olması mümkün değildi.

Saul artık bu ağacı dikip yetiştirenin Bayton Akademisi olduğundan bile şüpheleniyordu.

Geçen sefer Dean Pond ve Beth adındaki büyücü açıkça doğruyu söylememişlerdi.

Bir ağaç kökünü çıkarıp Saul'a başka kök toplayıp toplamadığını sormuşlardı. Bu, Saul'un ağaç hakkında ne kadar bilgi sahibi olduğunu ölçmek ve başkalarının eline geçen kökleri kurtarmak için yapılmış bir hile olabilir.

Saul ve Morden kara kömür kirliliğinin gerçek kaynağı üzerinde düşünürken şehrin başka yerlerinde Shaya çoktan Julie ile yeniden bir araya gelmişti.

Gizli bir konuşmanın ardından Shaya, Julie'yi yakındaki bir binanın bodrumuna götürdü.

"İpucun nerede?" Julie sessiz bir iletişim büyüsüyle sordu.

"Onun yukarıda beklemesini ayarladım."

"O zaman neden bodruma gidiyorsun?"

Shaya döndü ve Julie'ye derin bir bakış attı. “Çünkü kirlilik yeraltından geliyor.”

Julie göğsüne düşen uzun beyaz saçlarını çekiştirdi. "Emin misin? Bunu nasıl anladın?"

"Bu kömürleşmiş hayaletleri uzun zamandır gözlemliyorum. Belli bir düzen fark ettim."

"Hangi desen?" Julie merakla eğildi.

Shaya tahta bir asayı kaldırdı ve onu omzundan itti. "Bu kadar yaklaşma. Otomatik saldırı refleks arkımı tetikleyeceksin."

Julie gözlerini devirdi ve üç metrelik mesafeyi koruyarak geri çekildi.

"Bu kadar uzak mı? Şimdi konuş!"

"Bu kömürleşmiş cesetler ortaya çıktıktan sonra daha fazlasını yaratmadıklarını keşfettim."

"Yani onların kirliliği yayılmadığını mı söylüyorsun? Bu iyi bir şey."

"Ama bu aynı zamanda insanları kömürleşmiş cesetlere dönüştüren kaynağın hayaletler olmadığı anlamına da geliyor. En azından bu türden bir hayalet değil. Bence bu başka bir şey, hatta belki bir büyücü."

Julie şaşkına dönmüştü. "Sivilleri hedef alan bir canavarın ya da büyücünün olduğunu mu söylüyorsunuz? Ve bu uzun zamandır devam ediyor mu?"

Julie en zekisi değildi ama bir büyücü olarak aptal da değildi.

Shaya'nın dürtüklemesinden sonra hemen şunu fark etti: Birinin ya da bir şeyin uzun süre sivilleri avlaması için bunun son derece güçlü olması gerekir.

Ama yine de Bayton Akademisi hiçbir tepki göstermemişti.

Acaba fark etmemiş olabilirler mi?

Pek olası değil.

Temizleyici misyonlarının sağlayıcıları olarak, herkesten daha fazla bilgiye sahip olmaları gerekiyordu. Eğer Shaya bile bu modeli takip edebildiyse, fark etmemiş olmalarına imkân yoktu.

Julie gerginleşmeye başladı. Parmakları farkında olmadan saçlarının etrafında dolaştı. Birkaç beyaz tel koptu ve kolunun üzerine düştü.

Sonra aklına bir fikir geldi.

“En azından kirlilik şu ana kadar sadece sıradan insanları hedef alıyor…”

Sözünü bitiremeden Shaya geri döndü ve ona keskin bir bakış attı.

"Nasıl bu kadar kayıtsız olabiliyorsunuz? Bugün sivilleri hedef alıyorlar. Yarın çırakları hedef alacaklar. Sonra da bizi."

Julie'nin öfkeyle şiştiğini ve ona dik dik baktığını gören Shaya daha fazlasını söyleme zahmetine giremedi.

"Hadi gidelim. Analiz ettiğim kalıplara göre kurşunum zaten işaretlendi ve yakında tamamen kirlenecek. Ve daha önceki deneyimlerime göre kirlilik... yeraltından geliyor."

(Bölümün Sonu)