Deep Sea Embers

Lucretia, loş laboratuvarda yoğun bakışlarını laboratuvar masasının üzerine serilen mekanik kuklaya dikti. Tam karşısındaki Alice, kaygı ve rahatsızlıktan yüzü buruşmuş bir halde, göz teması kurmaktan kaçınmaya çalışıyordu. Bu arada, Alice'in yanında duran Duncan, her zamanki gibi okunamaz durumdaydı; yüzü, her zamanki metanetli ve soğukkanlı karakteriyle tutarlı olarak hiçbir duyguyu ele vermiyordu.

Odayı saran yoğun sessizlikte Lucretia'nın sesi gerilimi yarıp geçene kadar dakikalar saatler gibi geldi. "Şunu açıklığa kavuşturayım" diye başladı, sesindeki inanamama netliğiyle, "Luni'nin kendi kafasını uçurduğunu mu söylüyorsun?"

Sakin dış görünüşünü korumaya çalışan Duncan, "Koşullar... beklenmedikti. İnan bana, ben de şaşırmıştım."

Lucretia'nın gözleri bir anlığına Duncan'a yöneldi. Bunu ayırt etmek zordu ama genellikle çok sert ve kasvetli olan babasının yüzünde geçici bir utanç belirtisi yakalamış olabileceğini düşündü.

"Ben... özür dilerim," diye mırıldandı Alice, sessizliğini bozarak. Başını hafifçe eğdi, parmakları gergin bir şekilde Duncan'ın gömleğinin etekleriyle oynuyordu. İstemeden yarattığı durumun ciddiyetini anladığı açıktı. "Luni'nin bir kukla olduğunu fark ettiğimde, yanlışlıkla tüm kuklaların aynı işlev gördüğüne inandım. O... o çıkarılabilir bir kafaya sahip değildi, değil mi?"

Lucretia bakışlarını, bir zamanlar pek çok kişinin korkup dikkatle yaklaştığı kötü şöhretli "Anomali 099" Alice'e çevirdi. "Luni'nin senden farklı olmadığını düşündüğü açık," diye yorum yaptı soğukkanlılıkla, "Ama onun bu kadar... tuhaf bir özelliğe sahip olmasını hiç istemedim."

Aniden masanın üzerinde başsız yatan Luni kıpırdandı. Ayrılmış kafası kırpıldı ve konuşmayı başardı, ancak sesi biraz çarpık geliyordu: "Hanımefendi, kafamı tekrar takabilir misiniz? Bu rahatsızlıktan dolayı çok üzgünüm..."

Lucretia yüz ifadesini değiştirmeden içini çekti ve masadan bazı aletler aldı. Luni'nin boynuyla oynamaya başladığında, "Alice'i körü körüne taklit etmene ne sebep oldu?" diye sordu.

Mesafeli durumuna rağmen etrafına bakan Luni'nin kafası, sesine yumuşak bir çatırtının eşlik ettiğini söyledi: "Luni, Alice'i yeni keşfedilen bir arkadaş olarak görüyor. Eski ustanın tanıttığı biri."

Lucretia, Luni'nin sözlerini işlemek için bir an durdu ama daha fazla yorum yapmadan işine devam etti.

Alice kıpırdanarak Luni'nin ayrılmış kafasına gergin bir bakış attı, "Arkadaş olmaya devam edecek miyiz?"

Luni'nin başı onaylayarak göz kırptı, "Elbette. Hanımım onarımlarımı tamamladıktan sonra."

Alice'in yüzünde bir neşe parladı ama sonra şunu fark etti: "Başın açıkken kekemeliğin olmaz!"

Luni, sesiyle klinik ve tarafsız bir şekilde açıkladı: "Bu doğru. Kafam kendi kendine yeterli. Yaratıcım beni kafamın içinde kapsamlı bir ses mekanizmasıyla donattı, böylece bilişsel işlevlerim bedenim olmadan engellenmeden kalıyor. Senin aksine, boynuma bir şey olursa kendimi iyileştiremem."

Alice bir süre Luni'nin sözlerinin derinliğini anlamaya çalıştı. Kısa bir aradan sonra başını salladı ve yorum yaptı, "Bu... gerçekten dikkate değer."

Duncan'ın gözleri, önündeki olağandışı olayları izlerken irileşti; içinde şaşkınlık ve inanamamanın baş döndürücü bir karışımı dönüyordu. Kendi başına ürkütücü olan bu sahne, gerçekliğin özüyle alay ediyor, tuhaflıkla ilgili her türlü önyargılı düşünceye meydan okuyor gibiydi.

Duncan'ın bakış açısına göre tuhaflık, kendi kafasını koparabilen lanetli bir kuklanın varlığında yatmıyordu. Daha da şaşırtıcı olanı, dünyanın enginliğinin ortasında bir yerde, böylesine esrarengiz bir dostluk için bir fırsat yaratan başka bir tuhaf kuklaya rastlamış olmalarıydı. Ve düşününce, Alice'e "Bright Star"daki alışılmadık "mürettebat üyeleri" hakkında bilgi bile vermemişti. Bu masum yaratığın özgürce dolaştığını hayal edince, onun ortaya çıkarabileceği potansiyel kargaşayı düşününce ürperdi.

Lucretia, Luni'nin mekanik karmaşıklıklarını onarmaya kendini kaptırırken, göğsünde ani bir sızı yankılandı. Gözleri bu beklenmedik hissin kaynağını bulmaya çalışarak etrafı taradı. Ancak kısa süre sonra başka bir acil sorun odağını tuzağa düşürdü.
"Usta Taran El tarafından belgelenen 'göz küresi' konusu hakkında," diye başladı Duncan'a hitap ederek, ses tonu "Deniz Cadısı" takma adına yakışan bir ciddiyetle doluydu. "Bunu kitlelere açıklamanın söz konusu olmadığı konusunda hemfikiriz. Peki Dört İlahi Kilisenin neresindeyiz?"

"Onlara haber vermeyi planlıyorum," diye yanıtladı Duncan, daha önceki şaşkınlığını bir an için rafa kaldırıp ciddi bir tavır takındı. "Yine de konuyu en iyi nasıl açacağımız ve onların üst kademeleriyle doğrudan bağlantı kurmamız gerekip gerekmediği fikriyle boğuşuyorum. Meselenin özü sadece 'Vision 001'in çekirdeğinin yapay bir küre içine hapsolmuş bir göz şeklini alması değil.' Vizyon 001'in gizemi her zaman ölümlü türlerin kafasını karıştırmıştır ve onun gerçek biçimi tüm duyarlılıklara pekala meydan okuyabilir. Önemli olan o gözün belirgin görünümüdür."

Onun sözleri üzerinde düşünen Lucretia, titiz çalışmasına ara verdi, kaşlarının arasında derin bir kırışıklık oluştu. "Görünüşüne göre onun... 'Sürünen Güneş Çarkı'na benzediğini mi söylüyorsun?"

Duncan, "Sürünen Güneş Çarkı'nın özü, kadim bir tanrıyı bünyesinde barındırıyor; onun görkemli formu, ışıltılı bir güneş halesi tarafından kucaklanmış ve dağlanmıştır. Filiz benzeri uzantıları, tek, devasa bir göz küresinin çıkıntısıyla gölgelenmiştir," diye açıkladı Duncan, unutulmaz bir anının ağırlığı sesinde açıkça görülüyor. "O gözü çok iyi hatırlıyorum; sanki kısa bir an için de olsa ruhlarımız birbirine bağlanmış gibiydi."

Lucretia babasının anıları karşısında rahatsız bir şekilde kıpırdandı. Tereddüt etti, sonra ihtiyatlı bir şekilde cesaret etti: "Derin maviliğe yelken açarken antik tanrıların efsanelerini tartışmak..."

"Kendinizi endişelendirmeyin," diye sözünü kesti Duncan umursamaz bir jestle. "Onun kötü şöhretli 'bakışları' bizim bulunduğumuz yere odaklansa bile, yalnızca bana sabitlenmiş olacaktır. Ne de olsa onunla bir kez daha karşılaşma arzusunu uzun zamandır besliyorum."

Lucretia bir an için suskun kaldı. Sınırsız okyanuslar boyunca yaptığı kapsamlı seyahatler boyunca sayısız mucizeye tanık olmuş, eksantrik kişiliklerle omuz omuza olmuş ve çok sayıda tabu konu ve olaya tanık olmuştu. Ancak bu tür yasak konuların bu kadar utanmaz bir cesaretle ele alınması nadirdi.

Geçmişin ağırlığı ve ilişkilerindeki gözle görülür değişim, sanki yabancı bir arazide geziniyormuş gibi hissetmesine neden oldu. Babasının yeni durumuna uyum sağlamanın sabır ve anlayış gerektireceğinin farkına vardı; mesele sadece onunla yeniden tanışmak değildi, esasen onunla nasıl yeniden ilişki kuracağını öğrenmekti.

Lucretia'nın gözlerindeki anlık kafa karışıklığına rağmen Duncan derin bir nefes aldı ve düşüncelerini toplamak için bir an duraksadı. Daha sonra sordu, "Lucretia, Taran El'in rüyalarında 'davetsiz misafir' olarak anılan varlığı hatırlıyor musun? Ona Güneş Yavrusu'nun yansıması diyorlardı."

Lucretia onu başıyla selamlayarak yanıtladı: "Gerçekten. Onun 'Sürünen Güneş Çarkı'nın daha küçücük bir formuna olan ürkütücü benzerliğinden bahsetmiştin." Ayrıca kendiniz ve bu sözde 'Güneşin Yavrusu' arasındaki bir alışverişi vurguladınız ve astlarının görünüşte bir nesne veya bilgi arayışı içinde rüyayı nasıl taradığını vurguladınız."

Düşünceli bir an geçiren Duncan, onaylayan bir baş sallamayla karşılık verdi: "Kesinlikle. Vision 001'in kalbinde, 'Sürünen Güneş Çarkı'nın çekirdeğini ürkütücü bir şekilde yansıtan bir 'göz küresi' yatıyor. Vizyon 001'in bastırılmasından sadece birkaç saat sonra Güneş Yavruları ve onun astları, Taran El'in bilinçaltı bölgesi aracılığıyla 'İsimsiz Olanın Rüyası'na izinsiz girdiler. Güdüleri ve eylemleri, iki olay arasında açık bir bağlantı olduğunu gösteriyor."

"Tarihin kayıtlarını daha derinlemesine incelemek için," diye devam etti Duncan, "Çağlar boyunca, Kara Güneş'in taraftarları, tanrılarının tek 'Gerçek Güneş Tanrısı' olduğunu hararetli bir şekilde ilan ettiler ve güneşimizi sadece bir taklitçi, bir 'Sahte Güneş' olarak kınadılar. Kitleler çoğunlukla bu iddiaları sadece uydurma olarak, Kara Güneş'in hipnotik çekimiyle manipüle edilmiş gibi görünen bir mezhebin saçmalıkları olarak görmezden geldi. Ancak son güneş tutulması sırasında Taran El rahatsız edici bir gerçeği ortaya çıkardı: Vizyon 001'in içinde kapsüllenmiş bir göz küresi vardı ve 'Sürünen Güneş Çarkı'nın temel yapısını esrarengiz bir şekilde yansıtıyordu."
"Ayrıca, 'İsimsiz Olan'ın Rüyası'nı ihlal eden Yok Edici olarak bilinen istilacıyla ilgili olarak, topladığım istihbarata göre, Yok Etme Tarikatı'nın temel amacı Suntist'in hedeflerinden önemli ölçüde farklılaşıyor. Onların arayışı, esrarengiz Cehennem Lordu tarafından yaratılmadan önce hazırlanmış 'Orijinal Plan' arayışına dayanıyor. 'Küfür Kitabı'ndan alıntı yapılarak, bunun 'Gizemli Cehennem Lordu' bir zamanlar Girit Klanına rehberlik sağladı ve Vizyon 001'in yaratılmasında potansiyel olarak çok önemli bir rol oynadı. Bu nedenle, çağdaş Vizyon 001'in veya Suntistler tarafından kabul edilen 'Sahte Güneş'in, Cehennem Lordu'nun dehasının bir kanıtı, yani ilkel tasarımın bir parçası olduğu iddia edilebilir."

"Bu ikinci görüş, İmha Tarikatı ile Güneş Tarikatı arasında gözlenen ittifaka ışık tutabilir. Hedefleri birbirine yakın olsa da, yüzeyin altında yatan gerilimler kaynıyor."

Duncan düşünce zincirini titizlikle çözerken Lucretia'nın gözlerinde onay ve geri bildirim aradı. "Bu karmaşık bilgi ağı göz önüne alındığında, nerede duruyorsunuz?"

Duncan'ın açıklamalarının ağırlığı Lucretia'yı geçici olarak felç etti. Davranışı dalgınlıktan endişeliliğe dönüştü. Biraz düşündükten sonra mırıldandı: "Dindar bir Kara Güneş tapanı bile bunu duyunca konuşmamızın biraz fazla radikal olduğunu düşünebilir."

Duncan şaşkınlık ve öfke karışımı bir ifadeyle nefesini verdi. "Komik; yakın zamanda bu tür duygularla karşılaştım. Bazen merak ediyorum: Eğer dünya tarihimizin tüm katmanlarını soyacak olsaydık, gerçekleri daha da tuhaf bulur muyduk? Eğer öyleyse, gerçekliğimizin büyük dokusuyla karşılaştırıldığında, en avangard kült inançlar olumlu bir şekilde ana akım gibi görünebilir."

Bu derin sohbetin girdabına kapılan Lucretia, bir an kendini düşüncelere dalmış halde buldu. Bakışları yavaşça deney masasına doğru indi ve Luni'nin kopmuş kafasının gözleriyle buluştu.

Yoğunluğun bir ara verilmesi gerektiğini hissetmiş gibi görünen Luni sonunda şöyle dedi: "Hanımefendi... devam edelim mi? Belki bir anlığına kenara çekilip enerji toplamalısınız. Haham'ı yardım etmesi için her zaman çağırabiliriz..."

Lucretia kendini toparlayarak derin bir nefes aldı ve çığ gibi büyüyen düşüncelerini bir kenara bıraktı. Aletlerine uzanırken esprili bir şekilde konuştu: "Haham'a mı güveneceksin? Ben tercih etmem. O, 'pamuk' gibi bir şey bulduğunu düşünerek kafanı içinde bir yere saklamayı düşünebilir. Olduğun yerde kal; kafanın yeniden bağlanması uzun sürmeyecek."

Luni uysal bir tavırla "Oh" diye yanıt verdi.

…

Eş zamanlı olarak, Wind Harbor baş yetkilisinin büyük ofisinde, Vali Sara Mel yeni teslim edilen mektubu ihtiyatlı bir şekilde açtı. Gözleri satır satır hareket ederken, kadim elfin yüz ifadesi yavaş yavaş derin bir endişeye dönüştü.

Parşömen Dört İlahi Kilisenin sembollerini taşıyordu. Dikkat çekici bir şekilde, bu sadece bir dini grubun duyurusu değildi, dört papanın hepsinin amblemlerini sergiliyordu, ilgili tanrıların kutsamaları ile kutsanmış ve tüm denizcilik şehir devletlerine hitap ediyordu.

Bunun özü, şehir devletlerini, kiliseyi ve Kaşifler Birliği'ni içeren ortak bir çaba olan gelişmiş bir uyarı mekanizmasının işbirliğine dayalı inşasını önerdi. Birincil amaç, denizin genişliğinin üstünde ve altında meydana gelen anormal olayların dikkatli bir şekilde gözetlenmesiydi. Bu, üzücü 'Don Krizi'nin tekrarını engellemek ve ilkel tanrıların potansiyel kıpırdanmalarına karşı uyanık kalmak için proaktif bir önlemdi.

Dahası kilise, devriye gezen donanmasının bir kısmını sınır bölgelerinden uygarlığın merkezi bölgelerine yeniden konuşlandırmaya karar vererek, öngörülemeyen krizlere anında müdahale edilmesini sağladı.

Bu gündem maddeleri bazı endişelere yol açsa da hâlâ şehir devletlerinin liderlerine yönelik tipik protokollerin kapsamı içindeydi.

Ancak Vali Sara Mel'i gerçekten rahatsız eden şey, görünüşte zararsız ama çok önemli olan ve belgenin sonucuna eklenen bir dipnottu:

"Her şehir devletinin, efsanevi 'Kaybolan' veya ona eşlik eden filodan çıkan her türlü sinyale karşı tetikte olması gerekiyor. 'Kaybolan'ın şehir devleti sularına yakın bir yerde faaliyet gösterdiği tespit edilirse, saldırgan müdahalelerden kaçınılmalıdır. Mevcut koşullara bağlı olarak, yardım gerektiği şekilde uzatılabilir."