Deep Sea Embers

Parlak Yıldız'ın ön kısmında Shirley adında genç bir kadın büyük bir beklentiyle duruyordu. Enerjik bir şekilde geminin küpeştesine yaslandı, gözleri heyecandan irileşmişti. Hedeflerine yaklaştıkça uzaktaki kıyı şeridinin silueti daha da netleşti ve yüzünde saf bir neşe ifadesi ateşlendi. "Ah, bak!" neşeyle bağırdı: "Limanı artık açıkça görebiliyorum! Neredeyse geldik!"

Hemen yanından bir ses onu uyardı. Bu, konuşma yeteneğine sahip eşsiz bir iskelet tazı olan Dog'du. "Heyecanınıza dikkat edin" diye uyardı, "Denize düşmek istemezsiniz. Ve bu yolculuğa çıkmadan önce kaptana verdiğiniz sözü hatırlayın. Bu eğlenceli bir yolculuk olsa bile..."

Ancak daha cümlesini bitiremeden, Dog'un aşırı korumacı doğasına zaten aşina olan Shirley onun sözünü kesti. "Anladım, anladım! Köpek, bazen çok endişe verici olabiliyorsun. Bana telaşlı yaşlı bir anne tavuğu hatırlatıyorsun."

Dog, Shirley'nin yanında güverteye yerleşti; iskelet biçiminden bir tatminsizlik havası yayılıyordu. Eldeki meseleler hakkında biraz daha homurdanmaya hazırlandı. Bu arada, biraz uzakta Lucretia adında bir kadın, Shirley ile Dog arasındaki etkileşimi gözlemledi. İfadesini çözmek zordu; etrafındakilerin onun düşüncelerini merak etmesine neden olan bir derinlik ve karmaşıklık vardı.

Lucretia'nın bitişiğinde Nina adında başka bir kadın duruyordu. Nina, çoğu kişi tarafından 'Deniz Cadısı' olarak bilinen büyüleyici ama görünüşte mesafeli kadına sık sık endişeli bakışlar atıyordu. Lucretia'nın ruhani güzelliği uzak, soğuk bir aurayla tezat oluşturuyordu. Nina çekingen bir tavırla eğilip kısık bir sesle konuştu: "Shirley'i biraz fazla gürültülü mü buluyorsun? O oldukça sık böyle olmaya eğilimlidir..."

Lucretia ölçülü bir ses tonuyla yanıt verdi: "Pek sayılmaz. Bu gemi daha gürültülü olaylara tanık oldu. Mesela benim oyuncak bebek koleksiyonum oldukça kargaşa yaratabilir."

Lucretia'nın cevabıyla biraz rahatlamış olan Nina'nın yüzü rahatlayarak ürkek bir gülümsemeye dönüştü. "Geminize binmemize izin verdiğiniz için gösterdiğiniz cömertliği gerçekten takdir ediyorum."

Lucretia bir an uzaklara baktı. "Babam hepinizi Rüzgar Limanı'na götürmemi emretti. Onun isteklerini dikkate almak zorundayım" dedi. Sosyal ilişkilerde usta olmayan Lucretia bazen başkalarına karşı mesafeli veya kayıtsız görünüyordu. Daha yaklaşılabilir olmaya çalışarak duruşunu değiştirdi, hafif bir gülümseme verdi ve "Sen Nina'sın, değil mi?" diye sordu.

Tanındığını ve kabul edildiğini hisseden Nina'nın yüzü gülümsedi ve onaylayarak başını salladı.

Lucretia, "Babamdan sık sık 'Duncan Amca' diye bahsediyorsun," dedi, ses tonunda içten bir merak açıkça görülüyordu, "Senin gözünü korkutmuyor mu?"

Nina bu düşünceye hafifçe kıkırdadı, "Ah, hayır. Duncan Amca bana karşı her zaman iyi kalpli olmuştur." Neşeli ifadesi yumuşadı ve Lucretia'ya yönelik samimi bir bakışla ekledi: "Geçmişteki olayların farkındayım. Bunun için endişelenmene gerek yok. Artık her şeyin yoluna girdiğine gerçekten inanıyorum."

Lucretia, Nina'nın sözlerini sindirmek için biraz zaman ayırıp yanıt verdi: "Bunu duymak güven verici."

Ancak kısa süre sonra Nina'nın meraklı doğası ona galip geldi ve başka bir soru sordu: "Bayan Lucretia, Duncan Amca ile aranızda... bir gerginlik mi var?"

Biraz şaşıran Lucretia, "Neden soruyorsun?" diye yanıt verdi.

Nina sesinde bir miktar tereddütle söze başladı: "'Parlak Yıldız' ile 'Kayıp'ın neredeyse yüz yıl önce kendi yollarına gittiklerini öne süren hikayelerle karşılaştım. Duncan Amca grubumuzu gemiye getirdiğinde, onun bakışlarından kaçındığını gözlemlemeden edemedim. Bu konuyu açmak bana düşmezse özür dilerim..."

Yüzü sakin ve anlaşılmaz olan Lucretia, onaylayarak başını salladı. "Farklı yolculuklara çıkmaya karar verdiğimiz doğru," diye içtenlikle itiraf etti. "Yine de bu olaylar çok eski bir tarih. Şu anda babamla benim aramdaki dinamikler karmaşık olabilir, ne tamamen uyumlu ne de tamamen gergin. Esas olarak şu ki... biz bu kadar uzun bir süredir birbirimize yabancılaşmış durumdayız."

Bu açıklamayı sindirmek için biraz zaman ayıran Nina, düşünceli bir şekilde yanıt verdi. Lucretia'nın sesinde hafif bir özlem ve melankoli tonu algılayabiliyordu. "İtiraf etmeliyim ki" diye başladı tereddütle, "Pek hayal ettiğim gibi değilsin. Seninle tanışmak başlangıçta beni oldukça endişelendirdi."
Lucretia usulca kıkırdadı, gözleri anladığını yansıtıyordu. "Çoğu zaman, insanlar alışılmadık şeyler hakkında anlatılar yaratırlar, ancak nadiren kendi hayal güçlerinin yanlışlıklarıyla yüzleşirler," diye zarif bir şekilde yanıtladı. "Bana karşı bu kadar resmi olmana gerek yok Nina. İlk isimle konuşabiliriz."

Nina biraz şaşırmış görünüyordu. "Ama elbette sen..."

Sıcak bir gülümsemeyle sözünü kesen Lucretia, "Sizin 'Duncan Amcanız' benim babamdır. Bu bağlantı göz önüne alındığında, böyle bir resmiyeti sürdürmeniz oldukça tuhaf görünüyor."

Lucretia'nın sözlerini bir süre değerlendiren Nina, onaylayarak başını salladı. "Sanırım haklısın..."

Parlak ruhuna rağmen son derece insani davranan Nina'ya bakarken Lucretia'nın yüz hatları şefkatli bir gülümsemeyle süslendi. Daha sonra bakışları, şehirde bekleyen maceraları sabırsızlıkla bekleyen, beklentiyle dolup taşan 'Şeytan Çağırıcı'ya kaydı.

Geminin daha sessiz bir bölümünde seçkin akademisyen Morris, yıllardır bağlantı kuramadığı eski bir tanıdığı Taran El ile samimi bir sohbete dalmıştı. Konuşmaları Wind Harbor'un saygın üniversitesine yapılacak bir ziyaretin sinyalini veriyordu. Eş zamanlı olarak, geminin orta kısmında, Vanna, Haham adında eklemli bir tavşanın rehberliğinde geminin esrarengiz "ruhani çerçevesi" hakkında içgörüler ediniyordu.

Duyarlı oyuncak bebek "Alice" ise babasının yanındaymış gibi görünüyordu. Gemiye vardığında, onu alıp götürmeden önce onu Luni ile tanıştırmaktan heyecanla bahsetmişti.

Bu ilgi çekici kişiler, babasıyla ilişkilendirilen yeni grubu oluşturdu. Pek çok akademisyen ve uzman Kaybolan Filo'nun potansiyel yeniden dirilişini tartışmaya dalmışken, bu topluluk daha çok rahat bir tatildeymiş gibi görünüyordu.

Onların müthiş cesaretleri inkar edilemezdi. Her birinin onları Kaybolan Filo için paha biçilmez kılan olağanüstü yetenekleri vardı. Ancak Lucretia'nın bakış açısına göre bunlar, onun önceden düşündüğünden çok farklı görünüyorlardı.

"Altuzay sakinleri" olarak adlandırılan varlıklardan beklenenin aksine, bu grup karanlık ya da baskıcı bir enerji yaymıyordu. Bunun yerine canlandırıcı derecede canlı ve hayat doluydular, onlarla etkileşime geçmeyi bir zevk haline getiriyorlardı. Lucretia onları gözlemlediğinde, babasının bu rengarenk mürettebatı bir araya getirme kararının hesaplanmış, karmaşık bir plana dayanmadığı anlaşılıyordu. Daha çok kader ya da rastlantıların yollarını iç içe geçirerek bu cesur gezginleri bir araya getirdiğini hissettim.

Kendini bu iç gözlem anından uzaklaştıran Lucretia, dikkatini acil meselelere çevirdi. "Limana yaklaştıkça konaklamanızı ben denetleyeceğim" dedi. "Wind Harbor'da her biri belli bir derecede konfor sunan birkaç gizli konutum var. Şehre yerleştikten sonra aklınızda belirli girişimler var mı? İlgi çekici yerler önerebilirim."

"İlgi çekici yerler?" Nina'nın gözleri keskin bir beklentiyle parladı. "Rüzgâr Limanı'ndaki ünlü restoranları biliyor muydunuz? Söylentilere göre buranın Sonsuz Denizler'in uçsuz bucaksız mutfağından gelen çeşitli mutfak hazineleriyle övündüğü söyleniyor. Buradaki asıl amacım bunların tadını çıkarmak!"

Lucretia'nın yüzünden hafif eğlenen bir ifade geçti. "Wind Harbor'un 'gastronomi harikalarını' tatmak için sabırsızlanıyor musun?"

Nina azalmayan bir coşkuyla karşılık verdi: "Kesinlikle!"

Lucretia'nın bakışları derinleşti, "...Babam sana eşsiz Elf yemek gelenekleri hakkında bilgi verdi mi?"

Nina'nın yüz hatlarında bir şaşkınlık ifadesi belirdi. "Eh, hayır," diye itiraf etti, Lucretia'nın sözlerinin altında yatan imaları anlayarak. "Önemli bir şeyi mi gözden kaçırdım?"

Lucretia, "Bu sizin açınızdan bir hata değil. Ancak bu onların kültürünün en iyi ilk elden teşhir yoluyla kavranabilen bir yönü," dedi Lucretia haylaz bir tavırla. "Sonra sana Crown Bölgesi'ne kadar rehberlik edeceğim."

Nina'nın yüzü umutla parlıyordu. "Mutfağa dair tüm lezzetleri burada mı bulacağız?"

Lucretia sırıttı, "Hastaneye yakın bir konumda."

Nina'nın kaşları şaşkınlıkla çatıldı. "Neden bu... Bekle, ne?"

Aynı zamanda, 'Parlak Yıldız'da mürettebat için belirlenen dinlenme bölgesinde Duncan sessiz bir köşe bulmuştu. Oradan, kısa bir mesafede meydana gelen tuhaf bir etkileşimi dikkatle izliyordu.

Orada, iki tuhaf oyuncak bebek sohbete dalmıştı, ikisi de görünüşte şaşkındı.
Alice bariz bir merakla önündeki varlığı inceledi; kendisinden çok daha "oyuncak bebeğe" benziyordu. Düşünceli bir duraklamanın ardından hızla arkasına döndü ve Duncan'a sordu: "Kaptan! İnsan bir yabancıyla nasıl arkadaş olabilir?"

"Basit bir girişle başlayın," diye tavsiyede bulunan Duncan, sanki yoktan var olmuş gibi görünen bir avuç patates kızartmasını yaratıp yakındaki bir masanın yanından umursamaz bir şekilde geçen Ai'ye fırlattı. "Adınız her zaman başlamak için iyi bir yerdir."

Tavsiyesini ciddiye alan Alice, Luni'ye döndü. "Selamlar! Ben Alice, bazen Anomali 099 olarak anılırım."

Girişi hafif bir selamla kabul eden Luni, "Selamlar, ben Luni. Hanım Lucretia'nın hizmeti altındayım. Eski ustayla bağlantınız var mı?"

Alice başını sallayarak gururla şöyle dedi: "Hiç de değil! Ben Kaptan'a aitim! Bu gemide mutfak ve temizlik görevleri bana veriliyor!"

Luni düşünceli görünüyordu; bilgiyi işlerken ondan yumuşak, mekanik bir uğultu yayılıyordu.

Hala merak içinde olan Alice, Luni'yi daha da inceledi. "Kafanın üzerinde ipler yok!"

Luni gerçekten şaşırmış görünüyordu. "Dizeler mi? Bununla ne demek istiyorsun?"

Alice heyecanla, sözlerini vurgulamak için geniş jestler kullanarak açıkladı: "Herkesin sahip olduğu eşsiz bir şey var. Bu, onların varlığından uzanan parlak bir iplik gibidir. Kaptan bana onları algılama yeteneğine sahip tek kişinin benim olduğumu söyledi." Kaşlarını çattı, şaşkınlığı ortadaydı, "Ondan 'Ruhun İpliği' olarak söz etti. Dürüst olmak gerekirse, bu kavram hâlâ aklımdan çıkmıyor. Ama bildiğim şey şu ki, onu çektiğimde ona bağlı olan kişi tamamen hareketsiz hale geliyor."

Luni tipik mekanik tonuyla yanıt verdi, "Açıklamanız mantığımı aşıyor. Ustalıkla hazırlanmış bir varlık olarak, ruh olarak bahsettiğiniz özden yoksunum. Ama işlevsel bir sarma sistemiyle donatıldım."

Alice'e daha net bir anlayış sağlamak için Luni döndü ve sırtına gömülü, karmaşık bir yay gibi şekillendirilmiş büyük, süslü bir kurmalı anahtarı gösterdi.

Alice'in gözlerinde bir tanıma ışığı parladı. "Ah! Bir sarma mekanizması! Bende de var!" Coşkulu bir coşkuyla etrafında dönerek Luni'ye bir bakış attı. "Giysilerimin altındaki bu gizli noktayı görüyor musun? Yaralanabileceğim yer burası. Ancak mekanizma ulaşamayacağım bir yerde, bu yüzden kaptan kurma anahtarını yanında tutuyor."

Luni'nin iç mekaniği, onun mutluluğunu işaret eden tuhaf bir melodi üretti. "Benzerliklerimiz oldukça etkileyici" yorumunu yaptı. "Bu, bana benzeyen biriyle karşılaştığım ilk deneyimim. Hem hanımefendi hem de eski usta, akrabalığımızın olasılığını ima etti. Tahminleri doğru görünüyor."

Alice'in "Kaptan gerçekten harika!" diye bağırırken sevinci elle tutulur cinstendi. Daha sonra daha dikkatli bir şekilde gözlemledi, merakı arttı, "Hiç fark ettiniz mi? Uzuv bağlantılarımız benzer bir tasarımı paylaşıyor gibi görünüyor. Ancak sizin uzantılarınız benimkine kıyasla biraz daha sert görünüyor..."

Luni düşünceli bir şekilde kolunu inceleyerek şunu kabul etti: "Gerçekten de eklemli eklemlerimiz çarpıcı bir benzerlik taşıyor."

Heyecanını bastıramayan Alice aniden ağzından kaçırdı: "Ah, başka bir şey daha! Kafanı vücudundan ayırabilir misin? Beni izle!"

Ve Alice herhangi bir tepki beklemeden hızla kafasını ayırdı ve sanki beklenmedik bir sihir numarası sunuyormuşçasına onu gururla Luni'ye gösterdi, "Bunu görüyor musun?! Tamamen çıkarılabilir..."

Alice'in dramatik gösterisi karşısında bir an irkilen Luni, ellerini onun boynuna koymadan önce bir anlığına tereddüt etti. Kavşağı hissederek deneysel bir çekiş yaptı.

Yanıt olarak belirgin bir tıklama sesi yankılandı.