Deep Sea Embers

Güneşin közleri unutulmaya yüz tutarken, gecenin geniş alanlarında yumuşak, unutulmaz bir gün batımı sonrası kızıllık asılı kaldı. Ancak bu zayıf aydınlatma, alttaki sonsuz okyanusa ışık tutmayı başaramadı. Aksine, dünyayı uğursuz ve korku verici hissettiren derin bir karanlık perdesiyle örttü.

"Beyaz Meşe" olarak bilinen gemi, bu aşılmaz gece örtüsünün altında rotasını çizdi.

Gemide hem petrol yakıtlı hem de elektrikle çalışan lambalar yanıyordu; bunların toplam parlaklığı bitişikteki okyanus yüzeyine bir ışık çemberi yaydı. Bu ışıldayan spot ışığının içinde, mistik ve yapışkan bir özellik taşıyormuş gibi görünen kırık deniz dalgaları parçaları dans ediyordu.

"White Oak" gemisindeki durum oldukça kontrol altındayken Lawrence, zihnindeki bir sese yanıt vermek ve geminin durumu hakkında güncel bilgi sağlamakla meşguldü. "Birkaç kaygılı denizci dışında her şey stabil. Ancak derin bir karanlıkla çevrelendik, seyir rotamızdaki diğer gemilerle tüm temasımızı kaybettik. Üstelik yön bulma ekipmanımız arızalandı ve yıldız gözlem odası mutlak karanlığa gömüldü."

Duncan'ın sesi doğrudan Lawrence'ın zihninde yankılandı ve ona talimat verdi: "Soğuk Liman'ın en yakın limanıyla bağlantı kurabilir misin? O şehir devletinden yeni ayrıldın."

"Hayır" diye yanıtladı Lawrence, yakındaki iletişim istasyonuna bakarak. Cihazdaki ışıkların hepsi uğursuz bir şekilde kırmızı renkte parlıyordu. "İletişim kanallarımız tamamen kesildi. Rahip, Cold Harbor'daki katedralle bağlantı kurmak için psişik rezonans kurmaya çalıştı ama işe yaramadı. Ancak Pland ile zayıf bir psişik bağlantı kurmayı başardık."

"Anlıyorum. Yani aslında Pland, Frost ve Wind Harbor dışında tüm dünyayla bağlantımızı kaybettik," diye bitirdi Duncan.

Duncan'ın ciddi analizini duyan Lawrence'ın ifadesi sertleşti. Bunun ne anlama gelebileceğini hayal etmekten korkuyormuş gibi sertçe yutkundu.

Daha sonra bakışlarını dümenin yanındaki gösterge paneline çevirerek çeşitli parametreleri hızlı bir şekilde kontrol edip onayladı.

"Şu anda Pland'a doğru tüm hızımızla ilerliyoruz. Bu tipik olarak kalabalık bir rota. Teorik olarak, yakında Lansa şehir devletinin yan adası olan bir transit limanına yaklaşıyor olmalıyız. Oraya vardığımızda durumu doğrulayabilir ve size bir güncelleme sağlayabiliriz," diye hızlıca zihnine aktardı Lawrence.

Ancak sözünü bitiremeden köprüden yankılanan ani ayak sesleriyle kesintiye uğradı.

Yüzüne panik yayılmış bir güverte görevlisi köprüye hücum ederek acilen seslendi: "Kaptan, Kaptan! Derhal gelmelisin! Denizci tamamen anlaşılmaz bir şey fark etti!"

"Anormallik 077 mi?" Lawrence'ın yüzü anında gerildi ve ikinci komutana doğru döndü, "Gus, dümenin kontrolünü eline al. Ben gidip neler olduğuna bakacağım!"

Birinci Kaptan Gus hızla yanıt verdi, "Evet, Kaptan!"

Lawrence bir an bile gecikmeden köprüden hızla çıktı. Çılgın denizcinin rehberliğinde, geminin merdivenleri ve koridorlarından geçerek "Beyaz Meşe"nin kıç güvertesine ulaştı. Varışta, güvertenin kenarında çılgınca hareket eden ince bir figür gördü.

Anomali 077, bu tuhaf derecede hareketli mumya, büyük bir demir kovanın etrafında çalışmakla meşguldü ve durmadan kendi kendine mırıldanıyordu. Ancak Lawrence yaklaştığında mumyanın gizemli mırıltılarını fark edebildi: "Her şey kayboldu, her şey bitti. Kaçış yok, dönüş yok. Dünyanın sonu geldi. Belki de insan uykusunda ölmek daha iyi olur."

Yaratık doğası gereği bir karamsarlık havası yayıyordu.

Lawrence'ın Anomali 077'nin aralıksız gevezeliğine katılmaya hiç niyeti yoktu. Derhal harekete geçerek ileri adım attı ve yüksek sesle sözünü kesti: "Ne yapıyorsun?"

Mumya sanki bir hayalden uyanmış gibi sarsıldı, aceleyle başını sallayıp selam verdi, "Kaptan! Kaptan, geldin... Ah, kaptan burada, her şey yolunda, her şey yolunda..."

"Yeter," Lawrence elini sallayarak onu uzaklaştırdı ve daha da bastırdı, "Tam olarak ne yapıyorsun?"

Mumya hemen "Bunu görmelisin, şuna bir bakmalısın" diye yanıt verdi. Daha sonra demir kovaya doğru koştu, içindekileri büyük bir demir maşayla birkaç kez karıştırdı ve içeriden belirgin bir yağlı ses çıkmasına neden oldu.
Lawrence ancak o zaman metal kovanın yağla dolu olduğunu fark etti. Anormallik 077, maşanın yardımıyla bir bez parçasını sıvıya batırmakla meşguldü. Daha sonra yağa bulanmış bezi, muhtemelen bir denizciden ödünç aldığı bir çakmakla yakmaya başladı.

Lawrence'ın şüpheci incelemesi altında Anomali 077, yanan bezi zorla denize fırlattı. Alevli top sulu yüzeye temas etti ve hızla "Beyaz Meşe"nin arkasına doğru sürüklenmeye başladı.

Anomali 077, "Modern teknolojiniz ortaya çıkmadan önce, denizciler hızlarını kabaca bu şekilde hesaplıyorlardı. Hassas olmayabilir ama bir amaca hizmet ediyor," diye mırıldandı.

Lawrence, "Biliyorum, bunu okumuştum," diye araya girdi, "ama bana tam olarak ne göstermeye çalışıyorsun?"

Denizci çılgınca el kol hareketleri yaparak uzakları işaret etti: "İzlemeye devam edin, bu gerçekleşmek üzere. Uzaklara doğru sürüklenen aleve dikkat edin."

Hâlâ şüpheci olan Lawrence, bakışlarını denizin yüzeyinde sallanan alevlere çevirdi. Hızla "Beyaz Meşe"nin kıç tarafına doğru sürükleniyordu. Geminin tam hızla hareket ettiği göz önüne alındığında bu normal bir olaydı. Sıra dışı hiçbir şey ortaya çıkmadı.

Ta ki alev açıklanamaz bir şekilde uzaktan aniden durana kadar?

Lawrence'ın odağı aleve kilitlendi. Mantıksal olarak alevin, deniz dalgaları tarafından söndürülene veya insanın görüş sınırlarının ötesine geçene kadar sürüklenmeye devam etmesi gerekirdi. Ama orada, uzakta asılı kalmıştı.

Kaba bir tahminle "Beyaz Meşe"den yalnızca birkaç yüz metre uzaktaydı.

Lawrence'ın bakışları "Beyaz Meşe"nin kıçından sadece birkaç yüz metre uzakta duran aleve kilitlenmişti. İlginç bir şekilde, sanki alev gemiyle eşit hızda ilerliyormuş gibi görünüyordu. Uzun bir gözlem periyodundan sonra alev yavaş yavaş azaldı ve sonunda okyanus ufkunun yutucu karanlığına yenik düştü.

Sailor bir kez daha demir maşayla bir parça kumaş aldı, onu yağa batırdı, ateşledi ve suya fırlattı. İkinci ateşli küre suya çarptı, hızla geri çekildi ve daha sonra önceden belirlenen aynı mesafede durdu. Anomali 077 deneyini gerçekleştirdikten sonra sonunda demir maşayı bıraktı. Lawrence'a doğru döndü; sıska, garip çehresi endişesini ifade etmeye çalışıyordu: "Kaptan, bunu bilimsel olarak nasıl açıklarsınız?"

Bu sefer Lawrence, tipik tepkisi olduğu gibi, anomalinin tüm fenomenlerin bilimsel açıklamalarına olan sarsılmaz inancıyla alay etmekten kaçındı. Bunun yerine sessiz kaldı, güvertenin kenarındaki noktaya çivilenmişti. Belirsiz bir sürenin ardından sanki kendi kendisiyle konuşuyormuş gibi mırıldandı: "Görüyor musun?"

Hazırlıksız yakalanan Anomali 077 karşılık verdi, "Ha? Kime hitap ediyorsun?"

Lawrence hiçbir yanıt vermedi. Ancak Duncan'ın derin, ciddi sesinin zihninde yankılandığını duydu: "Görüyorum. Ortak vizyonumuz sayesinde, bunu biraz net bir şekilde ayırt edebiliyorum."

"Bu vizyonu nasıl yorumluyorsunuz?" Lawrence ihtiyatla sordu. "Fiziksel yasalar, potansiyel olarak gerçekliğin çarpıtılması veya daha derin, keşfedilmemiş nedenlerden dolayı gerçeküstülüğe doğru çarpık görünüyor. Kök neden ne olursa olsun, Sınırsız Deniz, güneşin kaybolmasının ardından hızlı dönüşümler sergiliyor. Bu arada, "Beyaz Meşe" ve yakın çevresi etkilenmeden kalıyor."

Duncan uzun uzun düşündü, tereddüt etti ve sonunda şunu ifade etti: "Bu benim gücümün etkisi olabilir, ama nedeni ne olursa olsun, benim de bu kafa karıştırıcı olayı çözmek için zamana ihtiyacım olacak."

Lawrence bu sorunla boğuşurken, esrarengiz bir sesle düşünceleri aniden bölündü.

Ses, nefes almaya çalışan devasa bir canavara ya da yavaş yavaş çalışmaya başlayan devasa bir makineye benzeyen ürkütücü, yavaş bir uğultuydu. Zayıf ve uzaktı ama yine de sanki tüm dünyayı kaplıyor, herkesin kulaklarında yankılanıyordu.

Şaşıran Lawrence, bakışlarını sönmüş güneşe doğru kaldırdı. Güneşi çevreleyen çift rün halkaları tutarsız bir şekilde titreşiyordu ve her titreşmeyle birlikte Vision 001'in kalbindeki karanlık küre yavaş yavaş ışık dallarını açığa çıkarıyordu.

Başlangıçta, bu ışık şeritleri zayıf ve kırmızı renkteydi, kan derelerini andırıyordu, ancak kısa süre sonra parlaklıkları hızla yoğunlaşarak tüm küreye yayılmaya başladılar.

….
Muazzam, ışıltılı geometrik bir cisim okyanusun üzerinde asılı duruyor, yakındaki Rüzgar Limanı'nı ve demirlemiş Parlak Yıldız'ı güneş ışığının eşit bir dağılımıyla yıkıyordu. Parlak Yıldız'ın en yüksek araştırma platformunun tepesinde Lucretia, önünde bulunan büyük dairesel kristal merceği gözlemlemekle meşguldü.

Kristal mercek ruhani bir mavi ışıkla çevrelenmişti; merkezi, açık ve koyu arasında değişen sayısız dalgalı renk tonu sunuyordu.

"Işıldayan geometrik cisim güneş ışığı yaymaya başladığından beri, bu tuhaf sinyaller ortaya çıkıyor. Çıplak gözle görülemiyorlar ancak geminin gözlem merceği tarafından tespit edilebiliyorlar ve bu dalgalı ışık ve karanlık dalgalardan oluşan bir desen üretiyorlar." Otomatik oyuncak bebek Luni, Lucretia'ya katıldı ve metresine güncelliğini verirken karmaşık gözlem ekipmanlarını da çevik bir şekilde ayarladı.

Lucretia'nın bakışları odanın ön tarafına doğru kaydı. Araştırma platformu kapalıydı ama odanın sonunda özel olarak tasarlanmış bir pencere vardı. Işıldayan geometrik gövdeden gelen güneş ışığı, bu açıklıktan odaya girdi; burada bir dizi karmaşık mercek aygıtı aracılığıyla işlendi, sonunda bir spektrum halinde dağıldı ve belirli gözlem aygıtlarına yansıtıldı. Lucretia tüm bu mekanizmayı kendisi tasarlamış ve inşa etmişti.

Lucretia'nın bakışları, yanındaki masada duran ve sürekli kağıt şeritleri çıkaran kayıt cihazına döndü.

Bu seğiren şeritler, mercek sistemi tarafından kaydedilen doğaüstü değişiklikleri kaydediyordu ve sivri uçlu siyah çizgiler, açık ve kesin bir periyodikliği akla getiriyordu.

"Bu ışık sinyalleri düzenli" diye mırıldandı. "Evet," diye onayladı oyuncak bebek Luni, "Her sinyal on iki saniyelik bir döngüyü takip ediyor, aralarında on üç saniyelik aralıklarla üç kez tekrarlanıyor. Sonra döngü yeniden başlıyor. O taş küreden kaynaklanıyor olabilir mi?"

"Belirsiz. Hakikat Akademisi'nin taş küreyi izleyen gözlemcileri var ama kürenin kendisinde gözlemlenebilir hiçbir değişiklik bildirmediler. Bu ışık sinyalleri, sanki hiç yoktan var oluyormuşçasına doğrudan küreyi çevreleyen parlak alandan yayılıyor gibi görünüyor."

Luni, raporunun ortasında aniden konuşmayı bıraktı...

"Hanımefendi, ışık sinyalleri kesildi" dedi.

Şaşıran Lucretia sürekli salınan kristal merceğe baktı.

Açık ve koyu renklerin değişimi ortadan kaybolmuştu.

Bir anlık şaşkın sessizliğin ardından yeni bir anlayışa kavuşmuş gibiydi. Figürü aniden parçalanıp, etrafta uçuşan ve pencereden dışarı fırlayan çok sayıda renkli kağıda dönüştü.

Renkli kağıtlar güvertenin üzerinde havada uçuşuyor, hızla yeniden bir araya geliyorlardı ve Lucretia, Parlak Yıldız'ın üst güvertesinde duruyordu. Güneşe karşı gözlerini kısarak gökyüzüne baktı. Denize vuran puslu altın rengi güneş ışığının arasından oldukça yoğun bir ışık kaynağı algıladı.

Gökyüzü yüksekti: Güneş yeniden alevlenmişti.