Deep Sea Embers

Pland şehir devletinde benzeri görülmemiş bir olay meydana geldi: Güneş gizemli bir şekilde söndü. Bu olağanüstü olay şehrin üzerine ürkütücü bir karanlık çöktürdü ve halkı anında bir panik ve kargaşa dalgasına sürükledi. Ancak artan kaos kontrolden çıkmadan önce şehrin tetikte muhafızları ve şerifleri hızla devreye girdi. Onların zamanında müdahalesi, artan kafa karışıklığının ortasında düzeni sağlamada çok önemli bir rol oynadı.

Küçük bir şapelin zayıf ama düzenli çalan çanları sessiz sokaklarda yankılanıyordu. Melodik çanlar, şehir sakinlerine bir şekilde cesaret duygusu aşılayan ruhani, sakinleştirici bir niteliğe sahip görünüyordu. Bu arada, şehrin buharlı yürüyüşçüler olarak bilinen mekanik ayak makineleri labirent gibi dar sokaklarda yürüyor, Belediye Binasından dehşete düşmüş vatandaşlara kritik talimatlar yayınlıyordu.

Yol II'nin yanında gaz lambaları şehrin görevlileri tarafından aceleyle yakıldı. Dehşete kapılan sakinler, evlerinin güvenliğine dönmeye çalışarak ya da özel olarak belirlenmiş "akşam vakti barınaklarına" sığınarak aceleyle koşturdular. Aynı zamanda, iyi donanımlı savunma oyuncuları da kalabalığın arasından hızla ilerledi. Ana görevleri sığınağın güvenliğini sağlamak ve ani karanlığın içinde ortaya çıkabilecek anormallikleri veya gizemli olayları araştırmaktı.

Bu rahatsız edici durumda, Heidi adındaki genç bir kadın, kutsal enerjiyle güçlendirilmiş gaz lambalarından basit kandillere ve hatta parlak elektrik ışıklarına kadar evindeki her ışık kaynağını hızla yaktı. Bu kaynaklardan gelen rahatlatıcı ışıltı, etrafı saran karanlığın uzak tutulmasına yardımcı olmakla kalmadı, aynı zamanda Heidi'nin artan kaygısını da hafifletti. Oturma odasının yakınında bir yerden Heidi'nin annesinin sesi çınladı ve çılgınca hareketlerinden dolayı onu nazikçe azarladı: "Sakin ol Heidi, acele etme. Dünyanın sonu henüz gelmedi."

Arkasını döndüğünde Heidi, annesinin her zaman olduğu gibi kanepede sakin bir şekilde oturduğunu, beklenmedik karanlığın başlangıcında bir kenara bıraktığı bir yığın mektubu kayıtsız bir şekilde okumaya devam ettiğini gördü. Annesinin yüzünde sakin ve nazik bir ifade vardı; görünüşe göre bu zor koşullardan etkilenmemişti. Güneşin sönmesi önemli bir kriz olmasına rağmen Heidi, bu tür zorlu zamanlarda annesinin soğukkanlı tavrına hayran kaldığını fark etti.

Ancak kendi sinirleri oldukça farklı bir hikayeydi.

"Hala mektuplarına nasıl odaklanabiliyorsun?" Heidi inanamayarak sordu.

"Peki Heidi, sence bu mektupları bırakırsam güneş sihirli bir şekilde yeniden parlayacak mı?" Annesi sonunda dönüp ona baktı, gözlerinde bir teslimiyet parıltısı vardı. "Artık yapabileceğimiz tek şey Belediye Binası ve Fırtına Katedrali'ndeki yetkililere güvenmek. Bizden daha büyük bir gücün şehrimizi kolladığına ve koruduğuna inanmalıyız."

Heidi sessizce başını sallayarak karşılık verdi, eli bilinçsizce boynundaki kolyeyi tutuyordu.

"Vanna'nın burada olmasını ne kadar isterdim," diye mırıldandı Heidi, "tüm bunları ona sorabilseydim. Babam da ortalıkta yok."

Heidi düşüncelerine o kadar dalmıştı ki, Heidi'nin düşüncelerini duyunca annesinin ifadesindeki ince değişikliği fark edemedi. Bir süre sonra yaşlı kadın sakin bir sesle konuştu: "Eğer güneş gerçekten de söndüyse bu sadece bizim şehrimizle sınırlı değil, küresel bir olaydır. Vanna ve baban da buna şahit olmuşlardır. Onlar mutlaka bir çözüm bulmak için ellerinden geleni yapıyorlar. Sana gelince canım, sen sakinleşip bu durumda kendi sorumluluklarını düşün."

Heidi'nin kaygısı biraz azalmış görünüyordu. Bakışlarını odanın köşesinde dikkat çekmeden duran sağlam ve ince işçilikli evrak çantasına çevirdi. İçinde tıbbi uygulamalarında kullandığı çeşitli aletler ve iksirler vardı. Son zamanlarda Pland'da geceler alışılmadık derecede huzurlu geçmişti ve tıbbi çantasındaki daha güçlü eşyaların bazılarını kullanma ihtiyacı duymamıştı.

Heidi'nin annesi, "Birçok insanın muhtemelen psikolojik danışmanlığa ihtiyacı olacak" diye düşündü, sesi sakinleştirici bir bilgelikle doluydu. "Belediye Binasının sizi alması için birini göndermesinin uzun sürmeyeceğinden şüpheleniyorum. Unutmayın, güneş görünüşte kaybolmuş olsa da şehrimiz düşmedi."

Heidi hafif bir iç çekişle tıbbi vakasına yaklaştı: "Pekala, haklısın, dünyanın sonu henüz gelmedi ve fazla mesaim de bitmedi."
"Ve etrafınızda dolaşırken silahınızı da yanınızda getirmeyi unutmayın..." annesi nazikçe hatırlattı, "Plan son zamanlarda önemli ölçüde daha güvenli hale geldi, ancak tehlike altındaki insanların ne olacağı tahmin edilemez. Gerekirse, hastalarınızla ilgilenmek için sert önlemler almak zorunda kalacaksınız."

"Elbette." Heidi annesinin tavsiyesini kayıtsızca kabul etti.

Evrak çantasının altındaki gizli bölmeyi açarak ustalıkla işlenmiş bir tabancayı ve birkaç yedek mühimmat kutusunu ortaya çıkardı. Ateşli silahın çalışır durumda olduğundan emin olmak için hızlı bir inceleme yaptıktan sonra biraz pişmanlıkla mırıldandı: "Sonuçta... barut da bir tür ilaçtır."

…..

Bu arada şehrin farklı bir yerinde Tyrian kubbeli ofisinde, yere kadar uzanan büyük bir aynanın önünde duruyordu. Aynaya ciddi bir ifadeyle hitap etti: "Şehir muhafızlarını ve şerifleri gönderdim, bu yüzden şimdilik Frost'ta düzeni sağlama konusunda endişelenmenize gerek yok."

Şehir hâlâ son ayna krizinin ardından yaşanan huzursuzlukla boğuşuyordu. Tyrian'ın işaret ettiği gibi işin güzel yanı, mevcut gerilimin çeşitli acil durum protokollerinin uygulanmasını hızlandırmasıydı.

Yüzeyinde unutulmaz bir örtü gibi dans eden ürkütücü yeşil bir alevle parıldayan ayna, içerideki gölgelerin ortasında duran Duncan adında bir figürün siluetini yansıtıyordu. Tyrian brifingini bitirdiğinde Duncan başıyla onaylayarak sordu: "Çok iyi. Şu ana kadar şehirde doğaüstü olaylara ilişkin herhangi bir rapor var mı?"

Tyrian hızlı bir şekilde yanıt verdi: "Şu an için hiçbir şey yok."

"Ancak," diye ekledi, "hastane gibi yerleri yakından denetlemek için fazladan personel gönderdim. Benzer şekilde, katedral de gece karanlığında barınakların, mezarlıkların ve aydınlatmanın zayıf olduğu alanların kapsamlı bir şekilde denetlenmesi için çalışanlarını ayarlıyor..."

"Unutmayın ki," diye araya girdi Duncan, "Dönüşümü sonrasında Frost'taki 'karanlık' artık kendi başına bir tehdit oluşturmuyor. Asıl endişe vatandaşlar arasındaki yaygın panik ve zihinsel çöküntüler. Mezarlıklara gelince, orada fazladan insan gücüne gerek yok. Ben şahsen o sektöre göz kulak olacağım."

"Anlaşıldı," Tyrian başını salladı ve sonra bir an tereddüt ettikten sonra ihtiyatlı bir şekilde sordu, "Peki sizin tarafınızdaki durum ne olacak? Kaybolan'ın gidişatı iyi mi?"

"Bizim için endişelenmenize gerek yok, hiçbir şey Kaybolanlara tehdit teşkil etmez."

Duncan'ın yanıtı sakindi. "Nina gökyüzünde geçici bir güneşi ateşledi. Hâlâ rotamızdayız, planladığımız gibi güneye doğru ilerliyoruz. Çevremizdeki deniz şaşırtıcı derecede sakin, hatta beklediğimizden de fazla."

Tyrian rahat bir nefes aldı, "Görünen o ki gereksiz yere endişeleniyordum."

"Rüzgar Limanı'yla bağlantı kurabildin mi?" Duncan'ın sesi aynadan yankılandı: "Lucretia'nın durumu nedir?"

"Yakın zamanda ona ulaşmayı başardım; Parlak Yıldız'a yeni geri döndü. Şimdilik güvende. Güneşin Wind Harbor'dan sönüşüne de tanık olduğunu doğruladı, ancak oradaki durum Frost'tan daha az kaotik. Tuhaf bir 'düşmüş nesne' sayesinde Wind Harbor'ın çoğu hala 'güneş ışığı' ile yıkanıyor. Gökyüzündeki anormallik rahatsız edici, ancak burada Frost'ta olduğu kadar korkunç bir görüntü oluşturmuyor."

"Bu bir rahatlama. İletişimi sürdürün ve şehir devletindeki gelişmeleri yakından takip edin."

"Elbette," diye kabul etti Tyrian, sonra duraksadı, sesine bir tereddüt tınısı sinmişti. "Dikkatinizi çekmem gereken bir konu daha var..."

"Devam edin," diye ısrar etti Duncan, aynada kaşlarını çatarak, "Böyle zamanlarda hiçbir bilgi önemsiz değildir."

"Diğer şehir devletleriyle teması kaybetmiş gibiyiz. Buna uzaktakiler ve Cold Harbor gibi yakın komşularımız da dahil," diye itiraf etti Tyrian ihtiyatla. "Telgraflar kesildi, denizdeki sinyal kuleleri yanıt vermiyor ve katedral içindeki psişik iletişimler bile kesintiye uğradı. Şu anda iki şehir devletiyle, Pland ve Wind Harbor ile teması zar zor sürdürüyoruz. Diğer şehir devletleriyle iletişim kesildi."

Bunu duyunca Duncan'ın ifadesi anında sertleşti. "Bu durum ne zamandır böyle?" diye sordu.

"Güneş söner sönmez Cold Harbor ile bağlantımızı kaybettiğimizi fark ettik ve diğer şehir devletlerinde de aynı hikayenin olduğu ortaya çıktı."
Tyrian yanıtında hızlı davrandı. "Frost sularının yakınındaki tüm gemiler için acil bir geri çağırma kararı çıkardım ve herhangi bir geminin denize açılmasını yasaklayan bir deniz yasağı getirdim."

Tyrian bunu anlatırken bile kendine sakladığı bazı korkuları vardı.

Diğer şehir devletleriyle bağlantısı kesildiğinden beri zihninde dırdırcı bir kaygı kök salmıştı.

Şehir devletlerinin ötesinde, güneş ışığı almayan bölgelerde Sınırsız Deniz'in insanın kavrayamayacağı bir şeye dönüştüğünden korkuyordu.

"Diğer şehir devletleriyle yeniden bağlantı kurma çabalarınızda ısrar edin," diye aynadan yankılanan Duncan'ın sesi, Tyrian'ın endişe verici düşüncelerini böldü, "ve Lucy'den yeni bir şey duyarsanız, gecikmeden bana haber verin."

"Anladım baba."

Kaybolanlarla bağlantı sona erdiğinde Tyrian'ın geniş kubbeli ofisine sessizlik bir kez daha yayıldı. Biraz ağrıyan kaşına masaj yapmak için elini kaldırdı, sonra masasının üzerindeki zile basmak için uzandı. Ofis kapısı ardına kadar açıldı ve Aiden içeri girdi. Tyrian, en güvendiği astına şu talimatı vermek için bakışlarını kaldırdı: "Karanlıktan dönen gemilere karşı dikkatli olun. Güneş yeniden aydınlanana kadar onların şehir devletine aceleyle yaklaşmalarına izin vermeyin. Denize yakın sularda bir tampon bölge oluşturun. Geri dönen tüm gemilere, inceleme ve izinler gelene kadar geçici olarak orada durmaları talimatı verilecek."

Önündeki ayna yavaş yavaş sakinliğine kavuşurken, yeşil alevler aynanın kenarının köşesine doğru çekildi. Duncan hafifçe nefes verdi, bakışları hâlâ Kaybolmuş güverteyi ve onu çevreleyen geniş deniz alanını aydınlatan parlak "güneş ışığına" çekildi. Ancak o güneş ışığının ulaşamayacağı yerde Sınırsız Deniz'in tamamı ürkütücü bir karanlıkla örtülmüştü.

Bu rahatsız edici bir manzaraydı; Tipik gürültülü keçi kafası bile deniz haritası masasında sessizliğini korudu. Sadece Alice farkında olmadan güvertede yorganıyla güneşleniyordu...

Duncan alnını ovuşturarak, güverteye serilip yorganını güneşlendiren bebeği görmezden gelmeye çalıştı.

Daha sonra odaklanmasını sağladı ve zihinsel olarak gökyüzünde asılı duran aleve uzandı.

"Nina, senin açından işler nasıl? Yorgun musun?"

"Hiç de değil," Nina'nın alevin gücüyle dolu sesi neredeyse anında Duncan'ın zihninde yankılandı. "Çok yüksekten uçmadım; bu pozisyonu uzun süre koruyabilirim."

"Çevredeki denizin durumu nedir?"

"Hım... hiçbir şey yok. Çevreyi saran deniz tamamen durgun, en ufak bir dalgalanma bile yok. Duncan Amca, bir şey düşündün mü?"

"Pek sayılmaz ama uyanık olun, özellikle de ışıkla karanlığın birleştiği bölgelerde," diye sakince talimat verdi Duncan. "Yakınlarda gemi gibi bir şey belirirse hemen beni uyarın."

Nina'nın sesi hemen yanıt verdi: "Tamam."

Duncan, onaylayan bir homurtuyla Nina'yla olan konuşmasını bitirdi. Düşüncelerini toparlarken bakışları önündeki aynaya döndü. İleriye doğru bir adım attı ve elini yavaşça ayna yüzeyinde gezdirdi, "Lawrence, senin açından durum nedir?"