Deep Sea Embers

Şehir devleti valisinin malikanesinin içinde yer alan, tüyler ürpertici ve görkemli kubbeli ofisin içinde Tyrian duruyordu. Bir aynanın önüne yerleştirildi ve göğsünü süsleyen ışıltılı madalya ve kurdeleleri büyük bir titizlikle ayarladı.

Yüzünde tek bir gözün izi vardı; korkutucu olmaya yakın heybetli bir görüntü. Ancak yepyeni, yeni bir yönetici üniforması ve parlak ödüllerle dolu bir sandığın eklenmesi, onun sertliğini yumuşatmayı başardı ve onu güvenilir bir otorite figürüne dönüştürdü; bu, tam da şehrin bu kritik anda sert bir genel müdürden ihtiyaç duyduğu şeydi.

Ölçülü bir nefes alan Tyrian, bakışlarını geniş, kubbeli ofisin diğer tarafına kaydırdı. Orada, yaşlanmayan iki denizci yeni şehir devletinin bayrağını özenle duvara yapıştırıyordu. Bayrağın yanında, kapının yanına yarım asır önce silinmez bir şekilde kazınmış ilham verici sözler vardı: "Mümkün olduğu kadar çok insan hayatta kalsın."

Tyrian bu kalıcı sözleri sessiz ve düşünceli bir şekilde gözlemledi. Uzun bir süre sonra yavaşça başını salladı ve birkaç adım ötede bulunan büyük, görkemli masaya doğru yavaşça yürüdü. Yaklaşan resmi etkinlik ona kısa bir süre tanıdı; bu, zihinsel olarak sürecin provasını yapmak veya sadece duygularını sakinleştirmek için kullanabileceği bir zaman penceresiydi. Masanın üzerinde, merkezi bir kristal kürenin yüzeyi hafifçe sıcak bir parıltı yayarak, karmaşık bir mercek grubu hızla hareket etmeye başladı.

Yumuşak parıltının içinden Lucretia'nın bir görüntüsü belirdi. Koyu siyah bir elbise giymiş olarak Tyrian'a baktı ve karakteristik "Deniz Cadısı" ses tonuyla "Bu üniforma sana çok yakıştı" dedi.

"Göz bantımı tamamlıyor," diye karşılık verdi Tyrian, ceketinin yakasının yanındaki düğmeyi ayarlayıp kız kardeşinin kristal küredeki görüntüsüne bir göz atarak, "Sadece benimle dalga geçmek için mi buradasın?"

Lucretia ciddi bir bakışla, "Sana gerçekten iltifat ediyorum," dedi, "Uzun yıllardır imajına bu kadar dikkat etmedin. Kaba ve kasıtlı olarak korkutucu korsan kişiliğin sana hiç uymuyor."

"Uzun bir süre bu görünümü sürdürmem gerekebilir," Tyrian bir an duraksadı, "daha uygun bir genel müdür devreye girene veya babam başka planlar yapana kadar. En sonunda, o sınırsız özgürlük ve sefahat günlerinin özlemini çekebilirim."

"Ama bu bugün değil," Lucretia'nın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı, "Bir şehir devletinin baş yöneticisi olarak göreve başlamak nasıl bir şey? Kendinizi halka tanıtacağınız bir geçit töreninin yakında yapılacağına dair söylentiler duydum."

"Geçit töreni halkın sinirlerini yatıştırmayı amaçlıyor," diye açıkladı Tyrian, "onları düzenin sağlandığı ve şehir devletinin liderliğinin sorumlu olduğu konusunda ikna etmek. Bu kısım beni pek heyecanlandırmıyor ama bu gerekli bir adım. İcra kurulu başkanı olmanın nasıl bir duygu olduğuna gelince..."

Bir an duraksadı, sonra başını salladı ve konuşmaya devam etti: "Hükümet görevlerinin devri ve ekip oluşturma süreci zaten tamamlandığı için belirgin bir değişiklik hissetmiyorum. Aslında şu ana kadar idari görevlerin girdabına kapılmıştım. Bugünün sözde 'görevlendirme töreni' sadece kamuya açık bir formaliteden ibaret."

"Öyle mi? Umarım 'formaliteniz' sorunsuz bir şekilde ilerler, ağabey," Lucretia'nın kahkahası, ondan alaycı bir şekilde çocukluklarındaki aile terimini kullanarak bahsederken çınladı. Kahkahası azaldı ve yüzü ciddileşti: "Babamın emirleri nasıl gidiyor?"

"Diğer şehir devletlerine yönelik bir dizi gizli mektup taslağı hazırlamaya başladım, ancak ayrıntıların hâlâ dikkatle düşünülmesi gerekiyor. Kesin bir uyarı iletmem, koşullarımızın ciddiyetini anlamalarını sağlamam, belirsizlikten kaçınmam ve diğer şehir devletlerinin uygunsuz veya aşırı tepki vermesini engellemem gerekiyor. Dürüst olmak gerekirse, bu tür bürokratik işler, derin deniz yavrularına veya diğer korsan gruplara karşı bir filoyu yönetmekten çok daha zordur."
Yanıt olarak Lucretia kayıtsız bir tavırla şöyle önerdi: "Bence sadece açık sözlü ve ciddi olmalısın. Baş yönetici pozisyonuna gelenler şüphesiz zekidir veya en azından etrafı bilge danışmanlardan oluşan bir kadroyla çevrilidir. Nasıl yanıt vereceklerini bilirler. Onlara yalnızca bir hatırlatma teklif edersiniz, onlara bir mürebbiye gibi bir erken uyarı sisteminin nasıl kurulacağı konusunda talimat vermezsiniz." Şöyle devam etti, "Kaşifler Derneği ile temasa geçmeye hazırım. Ah, onların tepkisini görmek için sabırsızlanıyorum."

"Kayıp Filo'dan tüm uygar dünyaya bir uyarı." Tyrian bu duyguyu duygu dolu bir dokunuşla dile getirdi: "Böyle bir olay en son bir asır önce meydana geldi."

"Aslında bu, babamın 'İç Bölge'de yaklaşmakta olan sınır çöküşü vizyonunu ilk kez açıkladığı zamandı."

Lucretia hatırlarken mırıldandı, "O zamanlar kilise çanlarının çaldığını hala hatırlıyorum. Her şehir devletinin gazetesi, ünlü maceracı Duncan Abnomar'ın uyarılarını tartışarak çalkalanıyordu."

"Uzun yıllar geçti ve o bir kez daha dünyanın 'sınırını' gözlemliyor. Tarih, kökenine geri dönmüş gibi görünüyor. Belki bir şekilde Kaybolan, yolunu gerçekten hiçbir zaman kaybetmedi. Onun altuzaydaki yüzyılı, henüz kavrayamadığımız daha geniş bir boyutta bir tür yolculuktur. Şimdi, tıpkı ünlü çılgın şair Puman'ın bıraktığı söz gibi, yeni bir rotanın ışıltısını taşıyarak geri dönüyor."

"Bir zamanlar dünyanın etrafını dolaşıp beklenmedik bir açıdan yeniden ortaya çıkana kadar tek bir yöne doğru ilerleyebiliyorlardı," Tyrian usulca tarihten bu çok iyi bilinen, absürt ayeti okudu. Yavaş yavaş masanın arkasındaki sandalyesinden kalktı. Kubbeli ofisin dışından bir grubun zayıf melodisi esiyordu ve yaklaşan ayak sesleri koridorda yankılanıyordu. Şehri yeni genel müdürüyle tanıştırma saati nihayet gelmişti.

"İyi şanslar ağabey. Ruh merceğimi de unutma."

"Merak etme, bu sefer aklımda bu var."

Yolun kenarındaki seyrek çalılıkların arasından ısıran, soğuk bir rüzgar ıslık çalarak esiyordu. Karanlık, girift bir şekilde oyulmuş bir çitin üzerinden uçtu, sessiz mezar taşlarının üzerinden geçti ve bir zamanlar yolun her iki yanında cesetlerin bulunduğu boş platformların etrafından hızla uçtu ve sonunda mezarlığın derinliklerine dağıldı. Mezarlık yolu boyunca iki figür sallana sallana yürüyordu. İçlerinden biri son derece uzun ve sağlamdı, zifiri siyah bir palto giymişti ve başında da benzer şekilde simsiyah geniş kenarlı bir şapka vardı. Görünür derisi bandaj katmanlarının altında gizlenmişti ve bu ilk bakışta ürkütücü bir izlenim bırakıyordu.

Diğer figür sade, siyah bir rahibe cübbesi giymişti, gözleri korumalıydı ve kum rengi saçları aşağıya doğru dökülüyordu.

"Bu enkarnasyonda bile Vali Tyrian'ın göreve başlama törenine katılacağınız izlenimine kapılmıştım," diye mırıldandı Agatha, Duncan'ın yanında yavaşça ilerlerken, "Sizin için uygun bir koltuk ayarlamak zor olmazdı."

Duncan, "Ortaya çıkmaya hiç niyetim yok. Durumu iyi. Varlığım potansiyel olarak onu rahatsız edebilir" diye yanıt verdi. "Geçit töreni buradan geçerken ona sadece uzaktan el sallamayı planlıyorum."

Konuşurken bakışlarını kaldırıp ıssız mezarlık yolunu ve yanındaki boş platformları inceledi.

"Burayı özlüyorum. Hatırlıyorum... bir zamanlar tabutlarla doluydu."

Agatha, "Bunlar olağanüstü zamanlar, bu yüzden ölüleri gönderme sürecimizi geçici olarak değiştirmek zorunda kaldık. O zamanlar cesetlerin çöp yakma fırınına gönderilmesi gerekiyordu. Sessiz rahipler onları doğrudan teselli edip fırının yanında veda ediyorlardı. Bu nedenle mezarlık ürkütücü derecede sessiz görünüyordu," diye açıkladı Agatha.

Duncan onaylayarak homurdandı. Yolun sonuna yaklaştıklarında aniden durdu; ön tarafta beklenmedik bir misafirin bulunduğu mütevazı bir muhafız kulübesi görüş alanına girdi. Kalın beyaz kışlık paltosu ve kabarık şapkasıyla sımsıkı sarılmış bir kartopunu andıran on iki yaşlarında bir kız, neredeyse kendisi kadar uzun bir süpürgeyle evin önündeki karı özenle süpürüyordu.

"Bu Annie mi?" Duncan hafifçe başını çevirerek usulca sordu.

Agatha sessizce, "Evet, sıkıyönetimin ilk günleri hariç, okul tatillerinde her gün burayı ziyaret ediyor," diye onayladı.
"Önceki yaşlı vasi vefat etti ve yerine yenisi henüz atanmadı. Bu nedenle mezarlık geçici olarak en yakın kilisenin yetki alanında. Herhangi bir zarar vermediği için kilise onun istediği gibi gelip gitmesine izin veriyor."

"Siz de buna razı mısınız?"

"Hımm..."

Kulübenin önündeki karları süpürmekle meşgul olan kız, sonunda patikadaki faaliyeti fark etti. Başını çevirdi; yüzündeki ifade, iki figürün çok uzakta görünmemesi karşısında duyduğu şaşkınlığı yansıtıyordu. Birkaç dakikalık şaşkın bir sessizliğin ardından elindeki süpürgeyi bir kenara fırlattı ve sevinçle koştu: "Kapı Bekçisi Kardeş ve Duncan Amca!"

Annie önündeki iki tanıdık yüzü neşeyle selamladı. Ancak haykırışının ardından sanki bir şeyi hatırlamış gibi hemen duruşunu düzeltti ve bakışlarını Agatha'ya çevirdi: "Annem sana ya Kapı Bekçisi ya da Başpiskopos olarak hitap etmem gerektiğini söyledi..."

"Sorun değil, bana kendini nasıl rahat hissediyorsan öyle hitap edebilirsin." Agatha kıkırdadı ve Annie'nin şapkasını nazikçe okşamak için uzandı, "Üşmüyor musun?"

"Hiç de değil," Annie başını salladı, sonra Agatha'nın elini tuttu ve çok uzakta olmayan kulübeyi işaret etti.

"Ellerin donuyor. Gel ateşin yanında ısın. Ben de biraz bitki çayı hazırladım."

Agatha içgüdüsel olarak teklifi kibarca reddetmeye hazırlandı ama Duncan'ın çoktan kulübeye doğru ağır adımlarla yürümeye başladığını fark etti. Şaşırarak durakladı ve ona eşlik etmeye karar verdi. Düzenli ve mütevazı muhafız evinde yürekten bir ateş yanıyordu, ocaktaki odunlar çatırdayıp tıslıyordu. Bitişikteki çay ocağından buhar yükseliyordu ve sıcaklık, bitkilerin berrak kokusunu ve acı tonlarını taşıyordu. Annie iki fincan dumanı tüten çay doldurdu ve ısıtılmış fincanları Duncan ile Agatha'ya uzattı. "Bunu daha sonra gelecek olan kilise muhafızları için hazırladım. İçmeseniz bile, ellerinizi ısıtmak için kullanabilirsiniz."

Kız ancak şimdi önündeki 'Kardeş Bekçi'nin çoktan ölmüş olduğunu hatırlamış gibiydi.

Agatha alınmadı ve ona teşekkür etti, elindeki bardağın yavaş yavaş parmaklarını ısıtmasına izin verdi.

"Şimdi daha sıcak hissediyor musun?" Annie tekrar sordu.

Çay fincanı ve ateş de onun dünyasında soğuktu ama Agatha ona nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi: "Çok daha sıcak."

Daha sonra Duncan'ın periyodik olarak etrafına baktığını gözlemledi.

"Ne arıyorsun?" şaşkınlıkla onu sorguya çekti.

"Bunun yerleşmek için güzel bir yer olabileceğine inanıyorum."

Duncan bakışlarını odayı taramaktan çekti ve Agatha'yla konuştu: "Sonuçta, böyle bir avatarı bir evde tutmak biraz abartılı görünüyor."

Agatha şaşırmış görünüyordu, yavaş yavaş onun ne demek istediğini anlıyordu. Yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi: "Sen... sen... misin?"

"Kayıp'ın yolculuğuna devam etmesi gerekiyor ve benim şehirde yaşayan bu enkarnasyonumun da ev diyebileceğim bir yere ihtiyacı var."

Duncan kayıtsız bir tavırla şunları söyledi: "Yeni bir gardiyan bulma konusunda telaşlanmanıza gerek yok, bu sizi epey çabadan kurtarabilir!"