Deep Sea Embers

Duncan onu görünce bir aşinalık dalgası onu sardı. Bir zamanlar bir mektup aldığı Pland'daki zamanına dair anılar akın etti. Bu herhangi bir mektup değildi; aynı Fırtına Tanrıçası olduğuna inanılan şeye şükranlarını taşıyordu. O notun üzerindeki el yazısı o kadar belirgindi ki Duncan her kıvrımı ve vuruşu hatırlayabiliyordu.

Ancak Vanna, kendisine özgü bir özgüven ve kesinlikle bu düşünceye karşı çıktı ve geçiş kartındaki el yazısının Papa Helena'ya ait olduğunu belirtti. Detaylara olan ilgisi kusursuzdu ve bu kadar küçük bir şey hakkında yalan söylemek onun karakterine aykırıydı. Dolayısıyla Duncan'a göre, eğer Vanna karttaki ismin Helena'ya ait olduğuna inanıyorsa, o zaman onun bakış açısına göre öyle olmalı.

Ancak bu durum kafa karıştırıcı bir soruyu gündeme getirdi. Olayların kimin versiyonu doğruydu? Fırtına Tanrıçası'nın iletmeye çalıştığı daha derin, gizli bir mesaj var mıydı? Eğer öyleyse, nihai hedefi ne olabilir?

Duncan şok olmasına rağmen duygularının onu bunaltmasına izin vermedi. Kağıt parçalarına baktığında göze çarpan hiçbir hata bulamadı. Daha fazla anlayışa hevesli bir şekilde Vanna'ya baktı ve onun Helena ile geçişle ilgili yaptığı konuşmayı sordu.

Vanna hemen olayların akışını anlattı. Papa Helena'nın fazladan herhangi bir bilgi vermediğini, yalnızca Duncan'ın talebinin hazır olduğunu belirttiğini söyledi. Hikayesini bitirirken Duncan'ın kafa karıştırıcı tavrını fark etti ve belgelerde bir sorun olup olmadığını sordu.

Kısa bir aradan sonra Duncan ona her şeyin yolunda olduğuna dair güvence verdi. Ancak Vanna'nın gerçek cehaletinden etkilenmeden edemedi. Eğer hikayesi doğruysa, "Papa Helena"nın bile imzadaki değişiklikten haberi olmadığı görülüyordu. Papa ayrıntılı bir planın parçası olabilir mi? Ama neden?

Her zamanki gibi dikkatli olan Vanna, Duncan'ın tepkilerindeki ince değişiklikleri fark etti. Onu doğrudan sorgulamak konusunda tereddüt etti ve bunun yerine konuşmayı değiştirerek yeni bir kehanetin haberini verdi.

Duncan gerçek bir şaşkınlıkla cevap verdi: "Yeni bir kehanet mi? Bu sizin toplantınızda sıkı bir şekilde korunan bir sır değil mi? Bunu bana açıklayabileceğinizden emin misiniz?"

Vanna, haylaz bir edayla bu kehanetin yakında kamuoyunun bilgisine sunulacağını söyledi. Daha sonra bombayı patlattı; bu yeni kehanet Duncan'la ilgiliydi.

Vanna kehanetin üç vizyonunu detaylandırarak devam etti: Don, Kaybolan ve Kaybolan Filo. Bu vizyonların hiçbiri, Pland'ın önceki kehanetine benzer şekilde numaralandırılmamıştı.

Vahiy, denizin ortam sesleri dışında odayı sessiz bıraktı. Bu yeni bilgiyi sindirdikten sonra Duncan, bu vizyonların önemine, özellikle de Kaybolanların ağırlığına dikkat çekti. Vanna da aynı fikirde ve tek bir kehanetin bile dört kilise arasında yaratabileceği dalgalanma etkilerinden bahsediyor. Ancak bu sefer üç yeni vizyon vardı; bunlardan biri, daha önce 005 olarak numaralandırılan Vanished'in güncellemesiydi. Bunun sonuçları çok büyüktü.

"Yani bu dönemde hem dini toplulukların hem de bilimsel kuruluşların son derece meşgul olacağını varsayıyorum?"

"Hiç şüphesiz. Pek çok araştırmacı kendilerini gece yarısı yağını yakarken bulacak ve hatta çoğu bu süreçte saçlarını bile kaybedebilir. Papalar da dahil olmak üzere kilise liderleri de sayısız uykusuz geceler geçirebilir. Yeni keşfedilen içgörüler herhangi bir yakın tehdide işaret etmese bile, sonraki yorumlama ritüelleri ve toplanan verileri düzenlemenin muazzam görevi göz korkutucu olacaktır."

Duncan bir an düşündü ve sonra şunu söyledi: "Onlara gerçekten çabalarında başarılar diliyorum."

Genellikle soğukkanlı olan Vanna kaygısını gizlemeye çalışıyordu. İçeriden tuhaf bir huzursuzluk onu kemiriyordu. Düşüncelerini topladıktan sonra nihayet sormayı başardı: "Tüm bunların merkezinde senin olduğunu düşünürsek, en azından biraz endişeli değil misin?"

Onun bakışlarıyla karşılaşan Duncan şöyle yanıt verdi: "Belki gelecekte daha dikkatli olmalıyım? Ya da belki de Papa'nızı işleri biraz daha hafifletmeye ikna edebilirim..."

Vanna cevap vermedi.

Genç sorgulayıcının sıradan tavrı karşısında açıkça kafası karışmıştı. Ancak Duncan onun tepkisine odaklanmadı. Çevresini, gemisinin tanıdık güvertesini, sağlam direklerini ve rüzgarda dalgalanan hayalet yelkenleri inceledi.
Vanished, her zaman olduğu gibi okyanusta yol alarak sorunsuz bir şekilde yoluna devam etti. Sahibi Duncan'a her şey her zaman olduğu gibi görünüyordu. Ancak "İsimsiz Kralın Mezarı" başlıklı Vizyon 004 kaydında gemisinin durumu değişmişti. Artık "Vision 005" olarak etiketlenmiyordu.

Artık numarasızdı.

Bu değişiklik ne anlama gelebilir?

Duncan derin düşünce içinde eline baktı, sonra belgeye odaklandı. "Gomona" ismi karşı konulamaz bir varlık yayıyor ve onun bölünmemiş dikkatini çekiyordu.

Düşünceleri, Köpek ile Bilgelik Tanrısı arasında keşfettiği beklenmedik bağlantıya, gizemli boşluğa ve o uçurumda tesadüfen bulduğu ilahi diyalogların kayıtlarına gitti.

Hızla Vanna'ya dönen Duncan'ın gözleri onunkilerle buluştu ve sordu: "Vanna, birinin tanrılarla konuşmasının bir yolu var mı?"

Ani soru karşısında şaşıran Vanna kekeledi, "Ne demek istiyorsun... tanrılarla sohbet etmek mi?"

"Doğru" diye tekrarladı Duncan, "Onlarla doğrudan diyalog kurun."

Aklına bir fikir geldi: Eğer bu gölgeli boşluk gerçekten de tanrılar için bir tür "iletişim kanalı"ysa ve yok edilen "Küfür Kitabı" yalnızca bu muammaya giriş noktası olarak hizmet ediyorsa, o zaman bu erişim noktalarının sadece kenardaki dini gruplarla sınırlı olmaması mümkündü. Başka bir deyişle, sapkın öğeler bile bu ilahi bağlantıyı köprüleyebiliyorsa, o zaman ana akım dinler, özellikle de dört büyük kiliseyle ilişkili olanlar, daha da güçlü araçlara veya tekniklere sahip olabilir. Çıkarım oldukça mantıklı görünüyordu.

Daha önce bu açıyı gözden kaçırmıştı. Kısmen altın maske ve küfür niteliğindeki kitapla karşılaşmasının bir sonucu olarak kafirlerle uğraşma geçmişinden ve kısmen de bilinçaltında bundan uzak durmuş olabileceğinden.

Çeşitli şehir devletlerindeki dört kilisenin gücünü ve nüfuzunu her zaman tanıyan Duncan, doğası gereği Vanna ve Morris'in ait olduğu kurumlara güveniyordu. Boşluğa girmek hem altın maskenin hem de sapkın kitabın aldığı hasarlardan da anlaşılacağı üzere tehlikelerle doluydu. Bu tür gerçeklerin katıksız gücü çoğu zaman salt yapay eserlerin üstesinden gelemeyeceği kadar karşı konulmazdı; uygunsuz kullanım bu kutsal nesneleri yok edebilir ve hatta kullanıcıların hayatlarını tehlikeye atabilir. Kafirlerin bu tür riskleri üstlenmelerinin daha uygun olabileceğini düşünüyordu.

Ancak Duncan'ın düşünceleri yeni bir yönde gelişiyordu.

Zihniyetteki bu değişiklik, belgede fırtına tanrıçasının imzasının beklenmedik bir şekilde görülmesiyle tetiklendi.

Bu düşüncelerini Vanna'yla tam olarak paylaşamayacağını biliyordu. O, inancının sadık bir takipçisiydi ve doğrudan şunu söylemek nezaketsizlik olurdu: "Kafir eserlerin nadirliği göz önüne alındığında, Fırtına Kilisenizdeki kutsal nesneleri kullanma fikri üzerinde düşünüyorum." Derinden gücenme ve belki de karşılık olarak büyük kılıcını kınından çıkarmak zorunda kalma riski vardı...

Vanna'ya göre Duncan'ın tanrısallık hakkındaki gelişigüzel sorgulaması yersiz görünüyordu. Kaptanın tanrılar hakkında yeni keşfettiği merak onu oldukça şaşırttı. Ancak onun dini konulardaki geçmiş bilimsel uğraşları üzerine düşündükten sonra bir süre duraksadıktan sonra şöyle cevap verdi: "Bahsettiğiniz iletişim türü değişebilir. En basit haliyle, herhangi bir ibadet eylemi 'Tanrı ile iletişim' olarak kabul edilir. Sıradan bir inanlının akşam duaları ilahi olanla konuşma olarak görülür.

"Bundan bir adım öteye geçerek, atanmış rahipler sıkı bir eğitim, ritüeller ve özel eserler yoluyla tanrıların 'bilgeliğini' anlamaya başlarlar. Bu derin bilgelik ve hakikatten güç veya vizyon alırlar ve daha derin bir 'iletişim' düzeyine ulaşırlar.

"Bu bağlantının zirvesinde benim gibi azizler var. Karmaşık törenlere ihtiyacımız yok. Ruhlarımız doğası gereği tanrımızın özüyle iç içe olduğundan, yalnızca ruhsal uyumumuz bize ilahi iradeye doğrudan bir çizgi sağlar..."

Vanna'nın sesinde sonlara doğru bir miktar gurur duyuldu ama çok geçmeden Duncan'ın ifadesinin, sorularına yanıt verilmediğini gösterdiğini fark etti.

Duncan, Vanna'ya amacını açıklamak için sözlerini dikkatle seçerken, "Aklımdaki iletişim türü bu değildi" diye açıkladı. "Daha doğrudan, kişisel ve etkili bir etkileşim tarzını kastediyorum. Sadece dualar sırasında belirsiz görüntüler elde etmek değil, aynı zamanda dört tanrıyla net konuşmalar yapmak."

Vanna bir anlığına şaşkına döndü ve Duncan'ın derin imalarını anlamaya çalıştı.
Bu nedenle Duncan, Vanna'nın aradığı cevapları bulamayabileceğini tahmin etti; bu kendisinin zaten hazırlamış olduğu bir şeydi.

"Boşver, benim için biraz fazla hırslı olabilir," dedi bir jest ve hafif bir nefes vererek reddetti, "Benimsediğin ritüel yaklaşımlar muhtemelen benim ihtiyaçlarıma uymayacaktır. Belki de dört büyük kilisenin kutsal yazılarını ilk elden araştırmak daha verimli bir yaklaşım olabilir."

Hazırlıksız yakalanan Vanna, Duncan'ın mantığına kafa yormaya çalıştı.

Neyse ki Duncan bu kafa karıştırıcı tartışmadan vites değiştirmeye karar verdi.

"Daha sonra White Oak'a gidin ve geçiş iznini Lawrence'a verin. Size eşlik etmeyeceğim," diye yönlendirdi Duncan, "Sonraki planlarını sorarsa, şimdilik Kaybolanlarla işbirliği yapması konusunda onu bilgilendirin. Her şey Frost'un sonu kararlaştırıldığında, daha kalıcı bir strateji taslağı hazırlayabiliriz."

Vanna "Anlaşıldı Kaptan" diye onayladı.

Duncan başıyla onayladı. Ancak kısa süre sonra ifadesi sanki bir şey dikkatini çekmiş gibi düşünceli bir hal aldı: "O da neydi?"

Merakı artan Vanna, "Yanlış bir şey mi var?" diye sordu.

"...Agatha bir mesaj gönderdi," diye açıkladı Duncan, tavırları ciddileşerek, "Okyanusun derinliklerine girmenin bir yöntemini keşfettiğini iddia ediyor."