Deep Sea Embers

Helena ve Vanna kendilerini bir dizi tartışmanın içinde buldular; gelişen durumu doğru anlayıp anlamadıklarından emin olmak için sık sık birbirlerini kontrol ediyorlardı.

Helena, vurgulamak için gözlerini kısarak, "Bunu doğru anladığımdan emin olmak için," diye söze başladı, "sen bana 'Altuzay'ın Gölgesi' olarak bilinen Duncan Abnomar'ın sözde 'Kayıp Filo'yu yeniden inşa etmeye karar verdiğini söylüyorsun. Ve bu karar, Frost olayının tetiklediği son krizin ardından geldi. Üstelik onun bu çabasındaki ilk adımı, sizin onun adına bir gemi izni almak için yasal teknik ayrıntıları manipüle etmenizi mi içeriyordu?"

Gözle görülür bir şekilde tedirgin olan ve başka bir yerde olmayı tercih ediyormuş gibi görünen Vanna, başını sallayarak onayladı. "Evet, bana aynen böyle söyledi."

Helena daha da ileri gitti: "Peki Duncan Abnomar'ın bu karmaşık manevradaki hedefi, yenilenen Kaybolan Filo'nun deniz taşımacılığı operasyonlarına herhangi bir aksaklık olmadan devam etmesini sağlamak mı?"

Vanna bir kez daha başını salladı ve tekrarladı: "Evet, tam olarak amaçladığı şey bu."

Helena'nın gözleri bir an için Vision 004'ün daha önce yerde kaybolduğu noktaya doğru kaydı. Daha sonra dönüp Vanna'ya baktı, gözleri sanki onları karşılaştırıyormuş gibi iki nokta arasında gidip geliyordu. Sonunda patladı, "Sanki durum yeterince karmaşık değilmiş gibi! Bugün İsimsiz Kral Mezarı bile dünya anomalileri arşivini güncelledi. Duncan Abnomar'ın eylemleri, gerçekliğimize üç yeni numarasız vizyon kattı! Bu, sahip olduğumuz dört dini organizasyona aşırı yük bindirecek ve 'Kayıp Filo' da dahil olmak üzere bu yeni vizyonları araştırmak ve anlamak için önemli bir kaynak ve zaman yatırımı gerektirecek!"

Vanna gözlerini yere indirdi, sanki kendini küçültmeye çalışıyormuş gibi duruşu küçüldü, "Ama onun niyeti hâlâ Fırtına Kilisesi'nin 'Beyaz Meşe' adlı bir gemi için özel izin vermesidir."

Helena, öfkenin sınırlarını aşan bir yoğunlukla bakışlarını Vanna'ya dikti ama tek kelime etmedi.

Sonunda Vanna göz temasını kesti, vücut dili rahatsızlığını ve pişmanlığını açıkça ifade ediyordu. Ne yazık ki onun için mesaj başarısız oldu.

1,7 metre yüksekliğindeki Helena, Vanna'nın yaklaşık 1,9 metrelik boyunun yanında cüce kalıyordu; bu da Papa'nın soruşturmacıya karşı oluşturabileceği herhangi bir korkutma faktörünü ortadan kaldırıyordu.

Sakinliğini yeniden kazanan Helena geri çekildi ve derin, sakin bir nefes aldı. "Vanna, sana söylemem gereken iki şey var" dedi kararlı bir yüz ifadesiyle. "Öncelikle, bu izni verme yetkiniz yok. Hem Engizisyoncu hem de Aziz şapkasını takıyorsunuz ama aynı zamanda artık Kaybolanlarla da bağlantınız var. Bu, tarafsız kararlar verme yeteneğinizi tehlikeye atıyor. Bu çıkar çatışmasının farkında olmalısınız."

"Peki ya ikinci şey?" diye sorarken Vanna'nın yüzünde bir kez daha utanç ve pişmanlık belirdi.

Helena gözlerini kısa bir süreliğine kapattı ve yeniden açmadan önce düşüncelerini topladı. "İkinci olarak, geminin ruhsatını imzalayacak kişi ben olacağım."

Vanna'nın gözleri inanamayarak genişledi ve sanki az önce hayal bile edilemeyecek bir sırrı açığa çıkarmış gibi Helena'ya baktı.

Vanna'nın şaşkınlığından etkilenmeyen Helena içini çekti, "Sizce Duncan Abnomar'ın en çok ne tür bir izinden memnun olacağını düşünüyorsunuz?"

Hâlâ şokta olan Vanna suskun kaldı.

Helena etkilenmemiş bir şekilde devam etti: "İzin kısa süre içinde hazırlanacak. Tanrıçadan rehberlik almak için kendimi Büyük Fırtına Katedrali'ne kapatacağım. Her şey yolunda giderse, izin gizli bir ritüel yoluyla sana gönderilecek. Lütfen tören için alanın sizin tarafınızda kurulduğundan emin olun ve daha fazla talimat için hazır olun."

Helena son sözlerini söylerken bedeni sanki buharlaşıyormuş gibi solmaya başladı. Yavaş yavaş tamamen ortadan kayboldu ve arkasında boş bir toplanma alanı bıraktı.

Aynı zamanda, Sınırsız Deniz'in uçsuz bucaksız enginliğinde bir yerde, mistik enerjiyle örtülü gizli bir deniz geçidi, görkemli Ark Katedrali'ni saklıyordu. Neredeyse yüzen bir kaleye benzeyen bu hayranlık uyandıran gemi, bilinen dünyanın ortasında gizli bir vaha olan denizin gizli akıntıları arasında yavaşça kıvrılarak ilerliyordu.

Ark Katedrali'nin kalbinde muazzam enerji yayan bir buhar çekirdeği vardı. Çekirdek, kutsal buharı, yapıyı sürekli olarak kaplayan ruhani bulutlara dönüştürdü. Uyumlu çan sesleri havada yankılanarak katedralin kutsal salonlarında ruhani bir cemaatin tamamlandığını gösteriyordu.
Ark Katedrali'nin derinliklerinde, Sınırsız Deniz'in suları altında kalan ve 'dip ambar' olarak adlandırılan bölümde, titreyen mangallar karanlığın perdesini keserek sıcak bir ışık saçıyordu. Böyle iki mangal arasında kadın Papa Helena duruyordu. Düşüncelerden kapalı olan gözlerini yavaşça açtı.

Derin bir nefes aldığında yüzü duyguların karmaşık bir dokusuna dönüşmüştü: şüphe, kararlılık ve tanımlanamaz bir şey. Sanki bunu anlamış gibi yaşlı, hırçın bir ses sessizliği bozdu. "Sıkıntılı görünüyorsun genç bayan."

Helena gözlerini ateşin ışığında uğursuz bir şekilde titreşen kan damarları ve sinirlerden oluşan karmaşık bir ağa doğru kaldırdı. Bu biyolojik kablolar, yapay kanallar ve elektrotlarla güçlendirildi; bunların zayıf ışıltıları mağara boşluğunda titreşiyordu.

"Bunca zamandır bilincin açık mıydı?" diye sordu Helena, Ark Katedrali'nin sırtında durduğu efsanevi yaratığa hitap ederken sesinde saygılı bir merak vardı.

Kadim yaratık, "Aslında öyle olmak istemezdim ama ruhsal kanal toplantılarınız göz ardı edilemeyecek kadar gürültülü," diye yanıtladı. "Özellikle bugün. Her zamankinden daha gürültülüydü."

Helena samimi bir ses tonuyla, "Rahatsız ettiğim için özür dilerim" dedi. "Son zamanlarda beni derin düşüncelere sevk eden bazı olaylar oldu. İlahi rehberlik almak için dua etmeyi planlıyorum." R

"Kraliçe'nin huzuruna mı çıkmak istiyorsunuz?" yaratık eskimiş sesiyle sordu. "Pekala, sizi rahatsız etmeyeceğim. Belki bu sefer daha net bir rehberlik alırsınız. Ah, selamlarımı da ona iletin."

Helena onaylayarak başını salladı ve en yakındaki mangala doğru döndü. Gözlerini kapatarak derin bir ruhsal konsantrasyon durumuna girerek dua etmeye başladı.

Geniş odayı derin bir sessizlik doldurdu, sanki zamanın akışı durmuş gibi görünüyordu. Yalnızca mangalların sürekli dans eden alevleri herhangi bir hareket yaratıyordu; ışıkları ve gölgeleri başka bir dünyaya görünmez bir köprü oluşturuyordu. Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından Helena duasını bitirdi ve gözlerini açtı.

Bir şeyler değişmişti; bunu hissedebiliyordu. Tanrıçanın mesajları her zamanki gibi esrarengiz kalırken, Helena ilahi ifadelerde bir duygu sezdi, tanımlamaya çalıştığı bir nüans. Derin bir iç gözlemden sonra mesajın özü netleşti: Bu bir izin ve onay mesajıydı.

Helena teslim olmuş bir iç çekişle sinirlerin, kabloların ve elektrotların biyomekanik bağlantı noktasına döndü. "İlahi mesajı aldım ve tanrıçaya selamlarınızı ilettim" diye duyurdu.

Yanıt yoktu; Sırtında Ark Katedrali'nin inşa edildiği Leviathan, Helena'nın alışmaya başladığı, yinelenen bir model olan hareketsiz durumuna geri dönmüş gibi görünüyordu.

Çevredeki karanlığa ulaşan Helena boş bir seyahat izni aldı. Bunun uygun belge olduğunu doğruladıktan sonra diğer ilgili ayrıntılarla birlikte hızla imzasını attı. En yakın mangala yaklaşırken, ruhsatı alevlere atmadan önce kısa bir dua okuyarak başını eğdi.

Birkaç saniye içinde, kağıt ve sihirli bir şekilde kopyalanan kopyaları ateş tarafından tüketildi, ince küllere dönüştü ve doğaüstü güçler tarafından amaçlanan yerlere taşınarak maddi dünyaya yayıldı.

…

Kamarasında bilinci yerine gelen Vanna'nın gözleri hızla açıldı ve derin, düzenli nefesler aldı. Bu derme çatma ritüel alanındaki atmosfer, katedralin içindeki sakin "Gelgit Odası" ile keskin bir tezat oluşturuyordu. Yeni uyanan duyuları, deniz suyuna batmış olmanın her şeyi kapsayan hissini hızlı bir şekilde algıladı; bu, saygı duyulan bir Fırtına Azizi olan kendisinin bile biraz rahatsız edici bulduğu bir ortamdı.

Ancak ruhi toplantı başarılı olmuştu ve önemli olan da buydu.

Kendini toparlamak ve düşüncelerini toparlamak için birkaç dakika ayıran Vanna, az önce katıldığı toplantının inceliklerini zihinsel olarak gözden geçirdi. Muhtemelen gizli bir ritüel yoluyla iletilecek olan izin belgesiyle birlikte Papa Helena'dan gelecek mesajı sabırla beklemeye karar verdi.

Geleneksel olarak Papa Helena, "ruhsatlı geminin denetimi" gibi bazı bürokratik adımlar şu veya bu nedenle atlanmış olsa bile, iznin onaylanması için bir dizi dua ritüeli gerçekleştiriyordu. Tanrıçaya dua etmek bu süreçte vazgeçilmez bir adımdı.

Ancak Vanna'nın gözleri ritüel için hazırladığı doğaçlama sunağa kayarken ifadesi aniden olduğu yerde dondu.
Ritüel mangalları olarak yerleştirdiği sağlam, uzun ömürlü mumlar, tüm gün dayanacakları düşünülmüş olmasına rağmen şaşırtıcı bir şekilde yanarak kül mumu yığınına dönüştü. Dağılan dumanın son parçacıklarının ortasında, yerde hafif bir ışıkla parlayan bir belge fark etti.

Çoktan?

Şaşıran Vanna belgeye dikkatle yaklaştı ve içeriğini titizlikle tarayarak onu aldı. Belge, Beyaz Meşe ve ilgili doğaüstü unsurlar hakkında temel bilgilerin ayrıntılarını içeren standart bir görünümdeydi ve kilisenin resmi mührüyle damgalanmıştı. İki versiyon mevcuttu: Muhtemelen rutin gümrük denetimleri için tasarlanmış bir orijinal ve bir kopya.

Hepsi Papa Helena tarafından imzalandı.

Sinir bozucu derecede hızlı teslimat süresi dışında her şey mükemmel görünüyordu. Belgeler gelmeden önce, toplama sonrasında kendini yeniden yönlendirme şansı çok az olmuştu.

Vanna belgeleri incelemeye devam ederken zihninde bir ses yankılandı; bu Papa Helena'ydı.

"Yüzbaşı Duncan'ın talep ettiği eşyalar 'gizli ritüel' yoluyla gönderildi."

Elindeki kağıtlara bakan Vanna, küçük çekincelerini bir kenara bırakmaya karar verdi. "Evet, onları aldım," diye zihinsel olarak onayladı.

İçini bir rahatlama kaplayan Vanna, Papa'ya teşekkür etti ve ona veda etti. Daha sonra kabinden çıkmadan önce belgeleri dikkatlice güvenli bir yerde sakladı.

Güverteye çıktığında Duncan'ın onu beklediğini gördü. Yaklaştığında yüzüne hoş bir gülümseme yayıldı. "Uzun süredir yoktunuz. Toplantıda her şey planlandığı gibi gitti mi?"

"Toplantı... başarılıydı" dedi Vanna, sözlerini seçerken biraz durakladı. Aklından geçen ilk şey, Vizyon 004'ten getirdiği parşömen üzerinde keşfettiği üç "sayısız vizyon" oldu. Karmaşık bir ifadeyle, hâlâ o rahatlatıcı gülümsemesini taşıyan Duncan'a baktı. Daha sonra ona Büyük Fırtına Katedrali'nden yeni alınan seyahat iznini verdi. "Ama başka bir şeyi tartışmadan önce şuna bir bakın. İstediğiniz izin bu."

"İzin mi?" Duncan'ın kaşları bir anlık şaşkınlıkla kalktı. Vanna'ya izin verilmesi gerektiğinden bahsetmişti ama ruhani toplantıdan döndüğünde bu kadar çabuk izin vereceğini kesinlikle tahmin etmemişti. Belgenin ulaşma hızı onu bir anlığına şaşırttı.

Yine de sunulan belgeleri almak için elini uzattı ve hızla onları taramaya başladı. "Oldukça verimlisin, değil mi?" dedi hafif bir ses tonuyla, gözleri hala resmi lafların üzerinde geziniyordu. "Bu izinleri yanınızda mı taşıdınız?"

"Koşullar bundan biraz daha karmaşık," diye yanıtladı Vanna, ifadesi hafif bir utanç ifadesine dönüştü. "Görüyorsunuz, aslında bu belgeleri ben imzalamadım. Papa Helena'nın kendisi tarafından imzalandı. O, bizim..."

Daha cümlesini bitiremeden Duncan aniden onun sözünü kesti, gözleri onunkilerle buluşmak için hızla kalktı. "Bir dakika, bunların Papa Helena tarafından imzalandığını mı söylediniz?"

Duncan'ın yoğun tepkisi karşısında kafası karışan Vanna bir an tereddüt etti. "Evet, Papa Helena tarafından imzalanmışlar. Bir sorun mu var?"

Duncan hemen cevap vermedi. Bunun yerine, Vanna'nın bakışlarını bir süre duraksadı, gözleri sanki gizli bir gerçeği arıyormuşçasına onunkileri arıyordu. Sonunda elindeki belgelere baktı ve dikkatle sayfanın altındaki imzaya odaklandı.

İmza sahibinin adı "Gomona"ydı.

İki kez kontrol etti. Evrakların her biri (orijinaller, kopyalar ve ek sertifikalar) aynı imzayı taşıyordu.

İsim şüphe götürmezdi ve Papa Helena'ya ait değildi. Bunun farkına varılması, cevaplanmamış sorularla ve yeni bir karmaşıklık düzeyiyle dolu, daha ağır bir atmosferin habercisi gibi görünüyordu. Duncan, önündeki imzayla çeşitli duygular hissetti: merak, şüphe ve durumlarının derinleşen karmaşıklığı hakkında gelişen bir merak duygusu.