Deep Sea Embers

Duncan yavaş ve zarif bir şekilde gemisi White Oak'un güvertesinin kenarındaki korkuluklara doğru yürüdü. Ona yaslandı ve altındaki sakin okyanusa uzun, düşünceli bir bakış attı. Bu özel noktada, hem Ak Meşe hem de onun esrarengiz muadili Kaybolmuş, ruhlar dünyası olarak bilinen mistik alemden ortaya çıkmış ve şimdi sakin, masmavi denizde yüzüyordu. Beyaz Meşe'nin altındaki su kristal berraklığındaydı ve neredeyse başka bir gemi olan Kara Meşe'nin görüntüsünü yansıtan bir ayna görevi görüyordu. Bu gölgeli yansıma sisli bir aurayla örtülmüştü ve karanlık silüetinin derinliklerinden birkaç ışık hafifçe titreşerek hayata döndü, yumuşak ama dikkat çekici bir şekilde parlıyordu.

Uzun bir süre geçtikten sonra Duncan nihayet bakışlarını yansıtıcı okyanus yüzeyinden ayırdı ve yavaşça iç çekti. "Burada tam bir manzarayla karşı karşıyayız, Lawrence," diye yorum yaptı, sesinde hayranlık vardı. "Kesinlikle paylaşacak olağanüstü bir maceranız oldu."

Uzakta saygılı bir şekilde duran Lawrence ihtiyatlı bir şekilde cevap verdi: "Gerçekten de inanılmazın da ötesindeydi Kaptan. Onlarca yılımı bu denizlerde yelken açarak geçirdim ve birçok açıklanamayan olayla karşılaştım, ancak Frost'la yaşadıklarımız pastayı alıyor. Ancak riske değerdi çünkü Martha'yı geri getirebildim."

Duncan'ın gözlerinde merak parladı. "Karınız Martha şimdi nasıl? Peki her ikinizin de kontrol ettiği bu iki gemi arasındaki operasyonları koordine etmeyi nasıl başardınız?"

Lawrence yanıtlarken ciddi görünüyordu, "Martha ve gemisi Black Oak, artık esas olarak White Oak'ın gölge benzeri bir işlev görüyor. Gördüğünüz gibi, onun gemisi altımızda suya yansıyan gemidir. Ancak ihtiyaç duyulduğunda, Black Oak dünyamızda hayalet bir gemi olarak ortaya çıkabilir ve White Oak'un yanında seyredebilir. Alternatif olarak, iki gemi ışık ve gölge arasında yer değiştirebilir. Bu, maddi dünyadaki engelleri aşarak ruhlar aleminde daha derinlere gitmemize olanak tanır. Bunu daha önce bir kez yapmıştık. Frost olarak bilinen bölgede gezinmek son derece işe yaradı."

"İlgi çekici" diye belirtti Duncan. "Bu yöntemleri sana Martha mı öğretti? Bunlara yelken teknikleri diyelim mi?"

"Evet," Lawrence ciddiyetle başını salladı. "Martha, Soğuk Deniz olarak bildiğimiz yerin altındaki aynalı, ruhani dünyada on yıldan fazla bir süre boyunca kaybolmuştu. Bu süre zarfında zengin bir bilgi birikimi edindi. Geçmiş yolculuklarda bize rehber olarak davrandı."

Duncan bir an sessiz kaldı, gözleri bir kez daha Kara Meşe'nin aşağıdaki suya yansıyan görüntüsüne odaklandı. Sonunda sessizliği bozdu: "Onunla özel olarak konuşmam mümkün mü?"

Lawrence bir an tereddüt etti; yüzünde şaşkınlık, gerginlik ve ihtiyat karışımı bir ifade vardı. "Bunu sorabilir miyim~"

"Endişelenmeyin," diye araya girdi Duncan, "Sadece emrimde görev yapan insanları daha iyi anlamak istiyorum. Black Oak alışılmadık bir gemi olabilir ama bu denizlerde hiçbir gemi Kaybolan'dan daha tuhaf değildir. Gizli sırlar olmadığı sürece oldukça hoşgörülü olabilirim."

Lawrence rahat bir nefes almış gibi görünüyordu. Biraz tereddütlü kalsa da, başını sallayarak onayladı: "Pekala, düzenlemeleri yapacağım ve Martha'ya haber vereceğim."

Memnun olan Duncan da karşılık olarak başını salladı ve ardından dikkatini Alice'e ve yakındaki güvertede çömelmiş olan, yalnızca "Denizci" olarak bilinen kişiye çevirdi. Yakalanan bir böceği minik sopalarla dikkatle dürtüyorlar, böceğin bir ruha sahip olup olmadığı konusunda hararetli bir tartışma yürütüyorlardı.

Alice, böceğin bir ruha sahip olduğundan şüpheleniyordu, çünkü ona bağlı herhangi bir ruhani iplik göremiyordu, bu da ona göre bir ruhun yokluğunu gösteriyordu. Bu arada "Denizci" aksi yönde ikna olmuştu. Bartok'un mistik bahçesinde gerçekten ruhları olan böcekleri gözlemlediğini hararetle savundu. Hatta "Küçük Kapı Bekçileri" hakkında ilginç bir hipotez bile ortaya attı; bunlar, ölen sivrisineklerin ruhlarını ölümlü dünyadan nihai dinlenme yerlerine kadar yönlendirmekle görevlendirilen, böcek büyüklüğündeki küçük varlıklardı. Bu kapı bekçilerinin özellikle yaz aylarında meşgul olduklarını, özellikle haziran ve temmuz aylarında vefat edenlerin ruhlarını rahatsız ettiklerini iddia etti.
Her ikisi de birbirlerinin argümanlarındaki cüretkarlık ve yaratıcılık karşısında gözle görülür bir şekilde şaşırmışlardı; sanki her biri diğerinin blöf yaptığını düşünüyormuş gibi. Bu garip etkileşimi sessizce gözlemleyen Duncan'a göre tüm gösteri, absürdlükte birbirlerini alt etmek için şakacı bir şekilde yarışan iki kişi arasındaki bir yarışmaya benziyordu. Onları çok uzun süre izlemek, neredeyse seyircinin sanki tartışmanın katıksız aptallığı nedeniyle kendi zekasının tehlikeye atıldığı hissine kapılmasına neden olabilirdi.

Duncan'ın yanında duran Lawrence da aynı derecede sessizdi ve olay karşısında şaşkına dönmüştü. Bir süre sonra Duncan sadece başını salladı ve "Bırakın oynasınlar" dedi.

Lawrence hafifçe kıkırdadı. "Katılıyorum. Daha önce yaptıkları gibi bayrak direğine bağırmaktansa zamanlarını daha iyi değerlendiriyorlar."

…

Kısa süre sonra Lawrence, White Oak'ta tenha bir oda hazırladı. Odanın en önemli parçası büyük, süslü bir aynaydı. Herkes gittikten sonra Duncan etkileyici aynaya bakmak için döndü.

Sözlerini yansıtıcı yüzeye yönlendirerek, "Seninle konuşmam gerekiyor," diye duyurdu.

Aynanın yüzeyi neredeyse anında, sanki koyu, akan bir sıvı tarafından tüketilmiş gibi zifiri siyaha döndü. Bu uçurumun içinden yavaş yavaş bir kadına dönüşen bir siluet ortaya çıktı. Beyaz bir gömlek, kahverengi bir yelek ve pantolon giymişti.

Dönüştürülen aynanın önünde durup sakin bir özgüvenle Duncan'ın gözlerine bakarken, "Lawrence'dan benimle özel olarak konuşmak istediğini duydum" dedi. "Görünüşe göre bir şeyi fark etmişsin."

Duncan yavaşça odanın kenarından bir sandalye çekti ve aynadaki figürle göz temasını koruyarak oturdu. "Çok fazla tutarsızlık vardı. Çoklu gölgeleriniz bazı ayrıntıları gizleyerek Kara Meşe'nin gerçek doğasını tespit etmeyi zorlaştırıyordu. Ama bu beni kandırmak için yeterli değildi" dedi sakince. "Martha, 'sen'in ne kadarı aslında sensin?"

"Binde birden az" diye yanıtladı, sesinde belli bir melankoli vardı.

Duncan bakışlarını ona dikti. "Binde bir küçük bir oran. Ama yine de kendinizi Martha olarak tanımlıyorsunuz. Sanki bu kimliğe içtenlikle inanıyormuşsunuz gibi."

Aynadaki Martha başını salladı. "Çünkü 'Martha', bu karmaşık kimlik karışımı içindeki tek tam kişiliktir. Tutarlı bir dayanak noktası görevi görmeden, anılar yalnızca boş tuvallerdir. Bunların üzerinden geçmek bir 'benlik' duygusu yaratmaz. Zamanla bu geniş ve kaotik anılar sayısız şekilde yeniden düzenlendi. Sonuçta bu kaosu yönetebilecek tek 'temsilcinin' 'Martha' olduğuna inanıyorum. Benim Martha olmaya ihtiyacım var ve Martha'nın da var olması gerekiyor."

Duncan sandalyesine yaslandı. "Yani sen aslında melez bir varlıksın. Ve Lawrence'a söylediğinden çok daha fazlasını saklıyorsun. Son elli yılda o gizemli denize düşen bilinçlerin önemli bir kısmı senin bir parçan haline geldi. Yoksa bu bilinçleri özümsedin mi yoksa yuttun mu demeliyim?"

Aynadaki Martha olarak bilinen figür, "'Yutmak' oldukça yüklü bir terim," diye başladı, "ama benim deneyimimi yansıtmıyor. Aktif olarak hiçbir şey tüketmedim ve ruhlara da ilgim yok. Aynalı uzayın derinliklerinde, yoluna çıkan her şeyi yutan güçlü bir güç var. Beni oluşturan 'anılar' sadece kalıntılar, bu ezici kuvvetten sağ kurtulan kalıntı parçalar. Bu küçük parçalar, tıpkı toz parçacıklarının bir araya gelerek oluşmasına benzer şekilde, sonunda birleşti. Martha bu toplanmadan önce mevcut değildi; o yalnızca bu parçalardan ortaya çıkan ve biraz geç de olsa onların üzerinde koruyuculuk veya bekçilik rolünü üstlenen hayaletimsi bir varlık."

Duncan onun sözlerini düşünerek kaşlarını çattı. "Büyük bir güç tarafından ezildikten sonra geriye kalan kalıntılar mı diyorsunuz? O halde Martha olarak bildiğimiz varlık neden yok edilmedi?"

"Lawrence'ın bu denizdeki varlığı yüzünden," aynadaki figür hafifçe gülümsedi. "Ona iltifat ediyorsun ve böylece bir bakıma senin iyiliğin bana, Martha'ya kadar uzanıyor."

Duncan sessiz kaldı ve bunun üzerinde düşündü. Sonunda konuştu, "Aynanın içindeki alan doğrusal değildir, süreksizdir."

"Kesinlikle," diye onayladı Martha. "Yansıtılmış uzayda, uzay ve zaman alıştığınız şekilde akmıyor. Sonlar başlangıçlardan önce gelebilir. Martha'nın yaratılmasına yardım ettiniz ve o şimdi karşınızda duruyor ve sorularınızı yanıtlıyor."
Duncan yavaşça nefes verdi. "Bilgi ve anıların devasa bir birleşimi... Bu, sizin engin bilginizi açıklıyor. Bu, sadece aynalanmış alemde geçirdiğiniz geniş zaman değil, aynı zamanda özümsediğiniz veya birleştirdiğiniz anıların çokluğu. Ama hadi başlangıç noktasına geri dönelim. Varlığınızın binde birinden azını oluşturan 'Martha' olarak tanımlanan kısım, gerçekten sonsuza kadar istikrarlı bir benlik duygusunu koruyabilir mi? Bu 'bekçi' kişiliğin eninde sonunda bilgi denizinin altında ezilme riski var mı? farklı anılar, kimliğini unutup kaotik ve tehlikeli bir kayıp ruha mı dönüşüyor?"

Kadın başını kaldırıp baktı; sakin yüzü cesaret duygusunu ele veriyordu. "Bir zamanlar olduğun gibi mi?"

Duncan telaşlanmamıştı. "Hayır, ben uçurumun derinliklerine senden çok daha fazla yolculuk ettim. Keşfettiğim altuzay senin aynalı dünyandan daha karanlık ve daha gizemli, bu da beni potansiyel olarak çok daha tehlikeli kılıyor. Bu nedenle, benden daha az değişken olsa bile, kayıp bir ruhun kontrolden çıkmasının felaket potansiyelini anlıyorum."

Martha sözlerini düşünerek sessiz kaldı.

Sonunda sessizliği bozdu. "Beni artık 'Martha' olarak tanıyor musun?"

Duncan cevabını düşünmek için birkaç dakika harcadı. Martha bu çok yönlü melezin ufacık bir parçasıydı ama kendisini "Martha" olarak tanımlayan kişilik için bu karmaşık varlık onun tüm dünyasıydı. Gelecekteki istikrarı şüpheli olsa bile, varlığı ve öz farkındalığı şüphe götürmezdi.

Aklı kısa bir süreliğine gezindi, sakin bir sahneyi hayal etti; hafif bir deniz meltemi, sakin dalgaların ritmik gel-giti. Bu anlık bir görüntüydü ama kararlılığını sağlamlaştırdı.

Sonunda, "Evet, seni Martha olarak tanıyorum" diye yanıtladı. "Neye dönüşebileceğinize ilişkin riskler, şu anda kim olduğunuzu silmez. Siz Martha olarak varsınız ve şu anda önemli olan da bu."

Aynadaki varlık Martha, onun sözlerinden bir huzur duygusu alıyor gibiydi; belki de onun karmaşık doğasına sahip bir varlığın yaşayabileceği en yakın teselli duygusu.

Kendini suyun yüzeyinde dururken buldu; her adım, etrafına yayılan hafif dalgalar yaratıyordu. Güneş ışığı sarkan ağaçların yapraklarının arasından süzülüyor, su yüzeyinde titrek gölgeler oluşturuyordu. Balıklar sudan zarafetle sıçradı, yerçekimine meydan okuyarak etrafındaki havada durgun bir dansla yüzdüler. Pulları parlıyor, güneş ışığını yakalıyor ve parlak ışıklar halinde geri yansıtıyordu.

Bakışlarını aşağıya çeviren Duncan, ayaklarının altındaki suyu inceledi. İlk bakışta şeffaflığıyla neredeyse cam gibi berrak görünüyordu. Ancak daha derin bir bakış, netliğin aldatıcı olduğunu, yalnızca yüzeysel bir yanılsama olduğunu ortaya çıkardı. Altında sis ve karanlıkla örtülü derinlikler yatıyordu; öyle belirsiz ve anlaşılmaz ki, aşağıda hiçbir şeyi zar zor seçebiliyordu.

Tam o sırada daha fazla suda yaşayan yaratık suyun yüzeyini kırarak havaya yükseldi ve daireler çizen balık sürüsüne katıldı. Çocukluğundaki ilk balık tutma gezisinde hayalini kurduğu balığa oldukça benziyorlardı; bu rüya hem bir ömür önce hem de garip bir şekilde anında görünüyordu.

Duncan'ın gözleri aniden yeniden odaklandı ve canlı zihinsel tablodan odanın gerçekliğine geri döndü. Önündeki aynada bir gölge, sanki nihai kararını bekliyormuşçasına beklentiyle kıvranan, dönen bir karanlık kütlesi vardı.

"Bayan Martha," diye konuştu Duncan sonunda, uzun süren sessizliği bozarak, "Kayıp Filo'ya hoş geldiniz."

Buna karşılık, aynayı dolduran kaotik, şekilsiz gölge aniden küçüldü. Bir kez daha beyaz gömlek, kahverengi yelek ve pantolon giymiş kadın maceracı Martha'nın şeklini aldı. Arkasında dolaşan çalkantılı karanlık sanki sakinleşmiş gibi görünüyordu.

Bu sırada White Oak'ın güvertesinde Lawrence'ın kafası karışmış haldeydi. Bir böcekle tuhaf bir deneye dalmış olan kukla benzeri figür Alice'e ve "Denizci" adını verdikleri mumyaya nezaret ediyordu. Kendine baktığında, son üç gündür etrafında gelişigüzel titreşen huzursuz, yeşil, hayaletimsi alevlerin artık uzaklaştığını fark etti. Tam olarak kontrol edemediği spektral formu dengelenmiş görünüyordu. Sanki niyeti olmadan sık sık harekete geçen hayalet alevler sonunda bir denge durumu bulmuş ve varlığının kontrol edilebilir bir parçası haline gelmiş gibiydi.

Alevlerin istemsizce harekete geçmesine neden olan tutarlı 'tetikleyici' veya 'uyaran' açıklanamaz bir şekilde ortadan kaybolmuş gibiydi.
"Kontrol?" Lawrence kendi kendine mırıldandı; kaşları şaşkınlıkla çatılmıştı ama yeni bir olasılık duygusu da taşıyordu.