Deep Sea Embers

Kaptan kamarasındaki atmosfer, sonsuzluk gibi hissettiren bir süre boyunca havada asılı kalan, rahatsız edici, elle tutulur bir gerilimle yoğundu. Ortam huzursuz bir sessizlikle doluydu, sanki herkes yumurta kabuklarının üzerinde yürüyormuş ve kırılgan dengeyi bozmaktan korkuyormuş gibi nefes almayı zorlaştırıyordu.

Sonunda Duncan bu garipliği ortadan kaldırmaya karar verdi. Yerde uzanmış şaşırtıcı derecede okuryazar gölge iblis olan Dog'dan uzaklaşarak, yanında oturan Bay Morris'e ciddi bir şekilde baktı. "Bay Morris, tamamen rasyonel bir bakış açısıyla konuşursak, bu durumda olmamızı hiç inandırıcı buluyor musunuz?" diye sordu Duncan, mantıkta entelektüel bir sığınak arayarak.

Morris açıkça kafası karışmış ve yönünü kaybetmiş görünüyordu; yüzü, sabahın erken saatlerinde karmaşık bir belgeyi incelemek için yataktan sürüklenen birinin yüzüne benziyordu. Kendisini, yıllar önce azizliğe giden yolda geçirdiği zorlu ruhsal sınavlardan çok daha fazla, zihinsel olarak gergin hissediyordu. Uzun ve anlamlı bir duraklamanın ardından Morris yanıt verecek kelimeleri buldu. "Kayıtlı tarihin başlangıcından bu yana burada gördüklerimize dair bir emsal yok. Bu kesinlikle benim kavrayış alanımın ötesinde."

Duncan burnunun kemiğine masaj yaptı, yüzü çelişkili duygularla dolu bir tabloydu. "İnancınızda, Bilgelik Tanrısı'nın, gölge iblis gibi bir yaratığa lütufta bulunabileceğini düşündüren herhangi bir teolojik ilke var mı? Buradaki Köpek gibi okuma yazma bilen tek bir iblis örneği var mı?"

Morris'in yüzü bu düşünceyle soldu. "Gölge iblis, uygar toplumun temsil ettiği her şeyin antitezidir. Sadece Bilgelik Tanrısı değil, hiçbir ilahi varlık böyle bir anormalliğe asla göz yumamaz."

Morris açıklamasını bitirdiğinde, konuşmayı sessizce gözlemleyen Vanna araya girdi. "Aslında Bilgelik Tanrısı'nın öğretileri, Lahem'in sevgisini ve bilgeliğini tarafsız bir şekilde tüm duyarlı varlıklara yaydığını, onlara dünyayı anlamaları için entelektüel araçlar sağlarken aynı zamanda onları bir cehalet katmanı aracılığıyla sert gerçeklerden koruduğunu belirtir. Hiçbir yerde 'gölge iblislerin' 'bilge yaratıklar' kategorisinin dışında tutulduğu açıkça söylenmez."

Morris neredeyse refleks olarak karşılık verdi: "Ne zamandan beri gölge iblislerin duyarlı olduğu düşünülüyor?" Ama sonra tereddüt etti ve yerde mutlu bir şekilde yatan Dog'a baktı.

Duncan kendine yarım gülümsemeye izin verdi. "Pekala, Dog'un ne kadar hızlı öğrendiğine bakılırsa, onu gelecek yılın bu zamanlarında ortaokul sınavlarına yazdırabiliriz. Kim bilir? Hatta Nina'yla aynı masayı bile paylaşabilir."

Bunaldığını hisseden Morris, dikkatlice yakındaki bir sandalyeye doğru ilerledi ve oturdu, bir süre düşüncelerini toparlamaya çalıştı. Sonunda hâlâ yerde yatan Dog'a baktı, yüzünde inançsızlık ve merak karışımı bir ifade vardı. "Dog, bu görüntüleri gördüğünde sen de ilahi bir ses duydun mu? Herhangi bir bilgi biçimine dair ani bir içgörü kazandın mı?"

Köpek şiddetle başını salladı. "Hayır, o ışık ışınlarını yalnızca iki kez gördüm ve ikisinde de beni ürküttüler. Başka bir şey duymadım ya da hissetmedim."

Morris soğukkanlılığını yeniden kazanmış gibi görünüyordu ve daha analitik bir moda geçti. "Yani O'nun yalnızca görsel bir temsilini gördünüz ama hiçbir vahiy gelmedi? Düşünme veya hafıza becerilerinizde herhangi bir gelişme fark ettiniz mi? Veya o ışınlara bakmaktan geri çekildikten sonra etrafınızdaki dünyaya ilişkin algınızda herhangi bir değişiklik oldu mu?"

Dog yine başını salladı. "Hayır, öyle bir şey olmadı. Ve uzun bir süre ışınlara bile bakmadım. Gerçekliğe geri dönmeden önce sadece kısa bir bakış yakaladım."

"Sadece kısa bir bakış ve sonra gerçekliğe mi döndün?" Morris gerçekten şaşkın görünüyordu; Dog'un deneyimini kendi teolojik anlayışıyla uzlaştırmaya çalışırken kaşları çatılmıştı. "Bu son derece sıra dışı bir durum. Bilgelik Tanrısı ile karşılaşmak tipik olarak derin bir yansıma ve uzun süreli bir meditasyon olayıdır. Ölümlü bir zihin ilahi diyaloğu tam olarak kavrayamasa bile, bu kesinlikle sadece bir 'bakış' meselesi değildir. Kendinizi nasıl bu kadar çabuk bu dünyaya geri döndünüz?"
Köpek, Shirley'nin koluna sevgiyle yaklaşmadan önce bir an düşündü. "Beni geri çekenin Shirley olduğunu hissettim. O parlak ışık ışınlarının büyüsüne kapılırken, güçlü bir gücün beni ortakyaşam zincirimizden geri çektiğini hissettim. Ve sonra aniden gerçekliğe geri döndüm. Gerçi Shirley bununla ilgili hiçbir şey hatırlamıyor gibi görünüyor."

Odadaki tüm gözler anında herkesin incelemesinin merkez üssü haline gelen Shirley'ye döndü.

Üzerindeki bakışların ağırlığını hisseden Shirley, kabuğuna çekilen bir kaplumbağa gibi içgüdüsel olarak boynunu içeri doğru çekti. Ancak ifadesi çok geçmeden gururlu bir ifadeye dönüştü, sanki az önce etkileyici bir numara yapmış ve şimdi alkış bekleyen küçük bir çocukmuş gibi.

Duncan'ın yüzü, her biri bir öncekinden daha kafa karıştırıcı olan bir dizi hızlı ama önemli dönüşümden geçti.

Bu arada Vanna şaşkınlığını dile getirdi: "Bir gölge iblis ile ilahi bir bakışa karşı koyma yeteneğine sahip bir insan arasında simbiyotik bir bağ olduğunu hiç duymadım. Shirley ile Dog arasındaki bağlantı, diğer Yok Edicilerle karşılaştırıldığında bile olağanüstü derecede güçlü olabilir mi?"

Kimse Vanna'nın sorusunu daha fazla düşünemeden Duncan boğazını temizledi ve hâlâ masum bir gururla gülen Shirley'yi işaret etti. "Hmm, Dog'u geri çeken ortakyaşam anlaşmasının gücü olmayabilir. Aynı zamanda... cehaletin güçlü gücü de olabilir."

Vanna ve Shirley'nin ikisi de tamamen şaşkın görünüyordu.

Morris de aynı şekilde şaşkına dönmüştü ve Duncan'a inanamayarak bakıyordu. Kaptanın alışılmışın dışında bir düşünce tarzına sahip olduğunu biliyordu ama bu açı tamamen beklenmedikti! Ancak bir süre sonra bu fikir zihninde kök salmaya başladı. Ne kadar çok düşünürse, garip bir şekilde o kadar makul görünüyordu.

Duncan, yaptığı zihinsel jimnastiği hafifletmek istercesine şakaklarına masaj yaparak, "Dog'un içinde metafizik bir 'düello'nun gerçekleştiği fikrini aklımıza koyalım," diye açıkladı. "Bir tarafta Bilgelik Tanrısı'nın aydınlatıcı bakışı var. Diğer tarafta ise mutlu bir şekilde okuma yazma bilmeyen Shirley var. Ortaya çıkan gerçek, şaşırtıcı bir şekilde cehaletin ilahi bilgeliğe galip gelmeyi başardığını gösteriyor."

Morris düşüncelerini dile getirmeye çalışırken kekeledi, "Mantıksal olarak, ben... ben bile... boşver. Bunun şehir merkezindeki bilim camiası arasında yol açacağı tartışma görülmeye değer bir gösteri olurdu. Şimdilik bu hipotezle devam edelim."

Kaptanın odasına garip ve tarif edilemez bir ruh hali çöktü, sanki gerçeklik bir an için çarpıklaşmış gibi. Şimdi bu gerçeküstü tablonun merkezinde duran Shirley, gözyaşlarının eşiğinde görünüyordu. Duncan'a, Morris'e baktı ve sonra üzgün bir ifadeyle Dog'u işaret etti. "Yani Dog'u geride mi tutuyorum? Çünkü o -açıkçası- o..."

Kısa bir an için, belki de hayatındaki tek an için, çalışmalarını ciddiye alma fikri Shirley'nin aklından geçti. Ancak o bu düşünce üzerinde yoğunlaşamadan Duncan'ın sesi araya girdi: "Henüz hemen sonuca varmayın. Bu durum, herhangi birimizin şu anda kavrayabileceğinden çok daha karmaşık olabilir."

Duncan'ın sözlerini duyunca Shirley'nin ifadesi anında değişti, daha önceki üzüntüsü sanki hiç olmamış gibi yok oldu. "Ah? Ne demek istiyorsun?"

Duncan, Shirley'e hemen cevap vermedi. Bunun yerine bakışlarını tüm bu olaylar zincirini başlatan esrarengiz yaratık olan Köpeğe yöneltti. "Köpek," diye başladı, derin sesi, yaratığın basit ismine ağırlık katıyordu, "o ışıklara baktığınızda sanki 'süpürülüyormuşsunuz' gibi hissettiğinizden bahsetmiştiniz, değil mi?"

Köpeğin tepkisi coşkulu bir baş sallamaydı; hareketleri şüpheye yer bırakmıyordu.

Odak noktasını değiştiren Duncan, Morris'e döndü. "Bu kendini kaybetme hissi, Bilgelik Tanrısı ile karşılaşan kişiler için tipik bir durum mudur?" Ŕ

Morris kararlı bir şekilde başını salladı, ses tonunda ciddiliğin ağırlığı da vardı. "Hayır, kesinlikle hayır. Bilgelik Tanrısı'ndan gelen tipik bir lütuf, bir tür entelektüel ve ruhsal uyanışı içerir; alıcının yönünü şaşırmış ya da sürüklenmiş değil, aydınlanmış ve kontrol sahibi hissetmesini sağlayan zihinsel bir diyalog."

"O halde, eğer bir gölge iblis gerçekten Bilgelik Tanrısı Lahem'den bilgelik veya bir çeşit ilahi lütuf alırsa sonuçları ne olur?" Duncan, konuşmayı keşfedilmemiş bir spekülasyon alanına doğru yönlendirerek baskı yaptı.
Morris düşünceli görünüyordu; zihninin Duncan'ın mantığına yetişmek için çabaladığı belliydi. "Böyle bir olay hiçbir zaman kaydedilmedi. Dört doğru tanrının yaratımları ile kaotik 'Eski Tanrılar' arasında içsel bir gerilimin, hatta bir tür 'iğrenmenin' var olduğu yaygın bir bilgidir. Gölge iblisleri Cehennem Lordu'nun dallarıdır ve doğaları gereği kaos ve yozlaşma özelliklerine sahiptirler. Köpek bile bir istisna değildir. Bilgelik Tanrısının ışıltısı olmalı~"

Morris burada durakladı, gözleri Shirley'e takılınca ciddileşti. "Bu ilahi ışık gerçekten Köpeğe dokunursa, zarar verme niyeti olmasa bile, onun doğası, Köpeğin varlığını mahvedebilir. Sonuç... en hafif tabirle felaket olur."

İçeridekiler Morris'in sözlerinin ağırlığını çekerken odayı sessizlik kapladı. Aniden bu sessizlik güvercin Ai'den gelen kısık bir ciyaklamayla bozuldu. Deniz haritası masasına tüneyen Ai, histeriye benzer bir şekilde kanatlarını çırptı, yukarıya sıçradı ve şaşırtıcı bir gümbürtüyle tekrar yere indi. Bir anlık yönelim bozukluğu yaşadıktan sonra başını masadaki keçi kafasına doğru çevirdi ve sanki "Q Paraları Yüklensin mi?" diye sorarmış gibi başını eğdi.

Bu garip kesinti herkesi şaşırttı ama Duncan'ın ifadesi hafifçe değişti. Aklına, davetsiz ama garip bir şekilde uygun bir cümle geldi:

Uyumsuz iki işletim sistemi, veri alışverişinde ölümcül bir hatayı tetikleyecektir.

Dog'a döndüğünde Duncan'ın gözlerinde yavaş yavaş bir anlayış ışığı doğdu. "Nether Lord ve LH-02 sistemleri uyumsuz olabilir mi? Çakışan 'verileri' feci bir hata yaratabilir mi?"

Köpek şaşkın görünüyordu. "Kaptan, neden bahsettiğinizi bilmiyorum."

Duncan umursamaz bir tavırla elini salladı. "Boşver. Bu karmaşık bir teori ve şu anda açıklaması zor." Daha sonra hâlâ tamamen şaşkın görünen Shirley'ye döndü. Bir sürü düşünceyi ayıklayan Duncan, sonunda açıklayacak kelimeleri buldu. "Shirley, Dog'u geri çekmen iyi bir şey olabilirdi. Ben de 'olabilir'in altını çiziyorum. Bu, Dog'un potansiyel olarak yıkıcı bir şey yaşamasını, Bilgelik Tanrısı Lahem'in etkisi altında ezilmesini, hatta tüketilmesini engelleyebilirdi."

Duncan'ın sözleri havada asılı kaldı ve herkesi, tanrısallık, bilgelik ve hatta uyumluluk konusundaki anlayışlarının belki de, sadece belki de, hayal ettiklerinden daha karmaşık olabileceğini düşünmeye davet ediyordu.

Shirley'nin gözlerinde aniden yanan bir ampul gibi bir anlayış belirdi. "Ah! Yani Dog'u Bilgelik Tanrısı'nın etkisinden geri çekmemin aslında iyi bir şey olabileceğini mi söylüyorsun?"

Duncan daha incelikli bir cevap bulamadığını fark etti ve sadece başını salladı. Bu onaylama, Shirley'nin muzaffer bir tezahürat yapması için ihtiyaç duyduğu tek şeydi. "Yani bu şimdi ödevimi yapmamak için geçerli bir nedenim olduğu anlamına mı geliyor? Yani Dog'u geri çekmek için hazırda beklemem gerekiyor, değil mi?"

Duncan ona inanamayarak baktı. Az önce tartıştıkları tüm olası sonuçlar ve derin çıkarımlar arasında gerçekten aklına gelen ilk şey bu muydu?

Bir yanıt formüle edemeden Morris onu geride bıraktı. "Bu o kadar basit değil Shirley."

Gözlerini kırpıştırdı, açıkça şaşırmıştı. "Ne demek istiyorsun?"

Morris ciddi bir ifadeyle şöyle açıkladı: "Bilgelik Tanrısı'ndan ya da herhangi bir tanrıdan bir lütuf almak yalnızca bilimsel bir başarı meselesi değildir. Aynı şekilde, akademik performansınız - ya da onun eksikliği - sizi ilahi lütuftan alıkoymaz. Ve son gözlemlerime göre, ödevinizi her gün özenle yapsanız bile, bu muhtemelen sizin ya da Dog'un Lahem'le ilişkisini değiştirmez."

Shirley, kendisine eksik parçaları olan bir bulmaca verilmiş gibi görünüyordu. Morris'in açıklamasına anlam vermeye çalışırken yüzünde kafa karışıklığı ve belirsizlik karışımı bir ifade vardı. "Peki... ne diyorsun? Ödevimi yapıp yapmamam Dog'u kurtarıp kurtaramayacağım konusunda bir fark yaratmayacak mı?"

Morris, tam olarak net olmadığını hissederek içini çekti. "Demek istediğim şu ki, Köpeği ilahi etkilerden 'kurtarma' yeteneğiniz muhtemelen okuldaki performansınıza bağlı değildir. Bilgelik ve bilgi değerli olsa da, bunlar kişinin ilahi varlıkların gözündeki değerinin tek belirleyicisi değildir. Bu nedenle ödevinizi yapmamak, bir nimetten kaçınmak veya tam tersine bir lanetten kaçınmak için 'meşru bir neden' olarak görülmemelidir."
Morris'in sözleri yerleştikçe oda sessizleşiyor ve Shirley'yi bu yeni bilgi üzerinde düşünmeye bırakıyor gibiydi. Bilgeliğin akademik bilgiden daha karmaşık olduğu fikri yavaş yavaş yerleşmeye başladı ve ödevlerden kaçma konusundaki önceki coşkusunun onunla karşılaştırıldığında oldukça önemsiz görünmesine neden oldu.