Deep Sea Embers

Vanna kendini Duncan'ın sözlerinin ağırlığı ve önemi üzerinde derinlemesine düşünürken buldu. Düşünceler zihninde karmaşık desenler örmeye, fikirleri birbirine bağlamaya ve sonuçlar çıkarmaya başladı. Ama sonra bilinçli olarak başıboş dolaşan zihnini kontrol etti ve Morris'in ifadesine ciddi bir şekilde başını sallayarak karşılık verdi. Bu hain dünyada insanın doğal merakını dizginlemenin hayatta kalmak için hayati önem taşıdığını biliyordu.

Duncan, hem Morris'in hem de Vanna'nın onun ilettiklerinin ciddiyetini anladıklarını hissederek rahat bir nefes aldı. Dikkatini başka yöne çekerek Alice'e şu talimatı verdi: "Masadaki şu dağınıklığa dikkat edin. Onu okyanusa atmayın, sadece ateşe verin."

Alice hızlıca "Tamam!" diye cevap verdi. Ve hemen masayı toplamaya başladım.

Duncan sandalyesine yaslandı, tüyler ürpertici karanlıkla son karşılaşmasının düşüncelerine dalmıştı. Bu gizemli boşlukta yaşadığı rahatsız edici etkileşimleri zihinsel olarak yeniden gözden geçirdi. Aynı zamanda bu esrarengiz alanla nasıl yeniden bağlantı kurabileceğini de merak ediyordu.

Taslağın "gerçeğin" derin etkisine dayanamaması göz önüne alındığında, Duncan'ın düşünceleri orijinal "Küfür Kitabı"na döndü. Nerede olabilir? Eğer bunu elde ederse, bu ona endişe verici boşlukla tutarlı bir bağlantı sağlayacak mıydı? Belki benzer bir bağlantı sunabilecek başka mistik eserler var mıydı?

Duncan'ın zihni bir anıya, 'Kaybolmuş' gemisinde yaşadığı rahatsız edici bir rüyaya kaydı ve burada kendisini beklenmedik bir şekilde altuzay boyutunda farklı bir 'Kaybolmuş'ta buldu. O kopya geminin kaptan kamarasında da aynı tuhaf karanlıkla karşılaşmıştı.

Cesurca, bu "Karanlık Uzay"ın altuzay içinde yer alan gerçek bir alem olduğunu teorileştirdi. Onunla iletişim kurmak için belirli bir kanala veya yönteme ihtiyaç duyulabilir. Morris'in "elyazması" bir bağlantıyı kolaylaştırmış olsa da, Duncan başka "ortamların" var olup olamayacağını düşünüyordu. Belki alternatif 'Kayıp'a geri dönmenin bir yolunu bulabilirse, bu karanlık diyara başka bir yol sağlayabilirdi.

Alt uzayın kendi içinde bir geçit mi?

Duncan başını sallayarak aniden bu düşünceleri durdurdu. Bu düşüncelerin gerçekten kendi bilincinden mi kaynaklandığını, yoksa altuzay tarafından sinsice mi ekildiğini merak ediyordu.

Ancak bir şey açıktı.

Daha fazla "örneğe" ihtiyacı vardı. İster Suntistlerin altın maskeleri, ister Yok Edicilerin saygı duyduğu Küfür Kitabı veya kıyametçi Ender'lerin sahip olduğu herhangi bir eser olsun, her biri potansiyel olarak kendi dünyalarının gerçek doğasına dair içgörüler sağlayabilir.

Duncan, yenilenmiş bir odaklanmayla Morris ve Vanna'ya seslendi: "Bu tür eserlerden daha fazlasını bulabileceğim herhangi bir yer biliyor musunuz? Özellikle, tarikatçıların önemli ayinler ve öğretiler sırasında kullandıkları 'Küfür Kitabı' gibi öğeler?"

Morris bu istek karşısında şaşkına dönmüş görünüyordu. "Daha fazla?" diye tekrarladı. Bir duraklamanın ardından şöyle cevap verdi: "Bu zorlayıcı olabilir. Her ne kadar dini ve resmi makamlar tarikat eserlerine düzenli olarak el koysalar da, genellikle bu eşyaları, nadirlikleri veya içsel değerleri ne olursa olsun, inceleme ve analiz sonrasında ortadan kaldırırlar."

Şaşıran Duncan, "Onları öylece yok mu ediyorlar? Hiçbir örneği saklamadan mı?" diye sordu.

Bu konuda Morris'ten daha bilgili görünen Vanna, araya girdi: "Fiziksel örnekler korunmaz, yalnızca toplanan bilgiler korunur." Şöyle devam etti: "Özellikle tehlikeli öğeler söz konusu olduğunda veriler bile saklanmayabilir. Açıklamaların yalnızca arındırılmış ve güvenli bir versiyonu kalır, belirli depolarda saklanır veya bazen yalnızca belirlenmiş 'sır koruyucuları'nın zihinlerinde tutulur."

Vanna konuyu detaylandırmadan önce bir anlığına tereddüt etti: "Bu güçlü tarikat kalıntılarıyla ilgili asıl sorun, muazzam tehlike ve yolsuzluk potansiyeli taşımalarıdır. Daha da endişe verici olan şey, yaydıkları tehlike ve yozlaşmanın derecesinin zamanla artabilmesidir. Bu eşyaların ortaya çıkarabileceği zararın tam kapsamını tahmin etmek zordur. Bu nedenle, en ihtiyatlı yaklaşım her zaman örnekleri korumaktan kaçınmak olmuştur. Ayrıca..."
Vanna'nın isteksizliğini hisseden Morris, söze karıştı: "İnsan davranışı değişkendir ve en dirençli koruyucular bile kırılgan anlar yaşayabilir. Bu kafir kutsal emanetleri izlemekle görevlendirilenler, zamanla onların etkilerine karşı savunmasız hale gelebilir ve çoğu zaman onların karanlığa doğru gittiklerinin farkına bile varamazlar. Örneğin, 1666 yılında, Mok şehir devletinde saygı duyulan bir aziz, koruması gerektiği yasaklanmış bir kitap tarafından baştan çıkarıldı. Kitap onun üzerinde bir yanılsama yarattı, bu da birçok kişinin hayatına mal olan bir olayı tetikledi ve şehir devletlerini el konulan sapkın eşyaların örneklerini saklamaya son vermeye zorlayan da bu olaydı."

Vanna teslimiyetle içini çekti: "Bu sapkın öğeler çeşitli açılardan 'anormalliklerden' daha büyük tehditler teşkil ediyor. Bağlayıcı ilkelerini çözdüğümüzde en güçlü anomalilerden yararlanılabilir ve kullanılabilir. Ancak bu yasak nesnelerle yaratıcıları bile ortaya çıkabilecek tehlikeleri her zaman öngöremez." ṙ�

Duncan şakaklarını ovuşturarak konuşmanın ağırlığını açıkça hissetti, "Bu göz önüne alındığında, şehir devletlerinden herhangi bir örnek beklemek boşuna görünüyor. Tek seçeneğimiz bu haydut tarikatçılarla doğrudan yüzleşmek ve onlarla başa çıkmak."

Duncan'ın kararını duyunca Vanna'nın yüz hatlarında bir endişe izi silindi. Derin bir nefes alarak şunu önerdi: "Eğer gerçekten bu yola kararlıysanız, sizin için katedral arşivlerinden bazı araştırma verilerini temin edebilirim. Orijinal öğeler uzun süredir yok edilmiş olsa da, sterilize edilmiş ve güvenlik açısından düzenlenmiş araştırma kayıtları hâlâ mevcuttur."

Duncan, "Bu bilginin elde edilmesinde her türlü yardıma minnettar olurum" diye cevap verdi, ancak altta yatan bir şüphecilik emaresi de vardı. Onun arayışı yalnızca belgelenmiş verilere yönelik değildi; bu sapkın eserler arasında somut bir "ortam" aradı.

Küfür Kitabı, doğaüstü bir nesnenin gözlemciye bağlı olarak farklı tezahürler veya "biçimler" sunma potansiyelini ona zaten açıklamıştı. Gerçek Tanrı Kilisesi'nden gelen bilimsel yorumların ve kayıtların amacına özellikle yardımcı olmayabileceğini tahmin etti.

Yine de doğaüstü olaylara dair anlayışını genişletmenin her zaman faydalı olacağına inanıyordu.

Derin tartışmaları, Duncan'ın kamara kapısının dışında çıkan yüksek sesli bir kargaşayla aniden bozuldu.

Shirley ve Dog'un farklı sesleri duyulabiliyordu.

Duncan, "Orada neler olduğuna bakın" diye emretti.

Alice kabin kapısını açmak için acele etti. O bunu yaparken Shirley, minik yapısıyla yanından koşarak geçti ve isteksiz bir Köpeği arkasından çekti. "Yüzbaşı! Acil!" diye bağırdı, "Köpek ele geçirilmiş! İnanılmaz derecede tuhaf bir şey gördüğüne yemin ediyor!"

Duncan gölgeli köpeğe şüpheli bir bakış attı, "Ele geçirildi mi? Köpek bir gölge iblisidir. Hatta ele geçirilmeye yatkın olabilir mi?"

Morris ve Vanna bakıştılar; ifadeleri doğaüstü bir varlığın başka bir doğaüstü güç tarafından ele geçirilmesinin mümkün olup olmadığını açıkça sorguluyordu. Bu arada gözle görülür bir şekilde sarsılan Dog şunları söyledi: "Size söylüyorum, bununla iki kez karşılaştım! Bu... varlık, ben okumaya dalmışken zihnimi istila etti. Sanki doğrudan bilincimin içine bakıyormuş gibi hissettim..."

"Okurken mi dedin?" Duncan kaşlarını çattı, şaşkındı. "Bu neden şaşırtıcı olsun ki? Bu gemide bu normal değil mi? Nina, özellikle ödevini tamamlamak için acele ederken, tek bir günde birden fazla şeytanı yok ederek birden fazla görevi yerine getiriyor."

"Deneyimlerimin ailemle ya da atalarımla hiçbir ilgisi yok." Dog gözle görülür şekilde tedirgin görünerek büyük kafasını şiddetle salladı. "Bu, daha önce karşılaştığım ruhlar aleminden ya da kötü niyetli herhangi bir varlıktan gelen bir tezahür değildi. Gördüğüm şey doğrudan bilincimde belirdi. Bir dizi tuhaf ışık gördüm: kırmızı bir parıltı yayan, daha küçük parıldayan ışıklarla çevrelenmiş büyük bir merkezi ışık. Düzenleme, dünyamızı ruhlar aleminden ayıran 'yıldızlı gökyüzüne' çok benziyordu, ama farklı hissettiriyordu; daha küçük ışıklar merkezi kırmızı ışığın etrafında dönüyordu."

Tam Dog biraz tutarsız açıklamasının ortasındayken Morris aniden araya girdi. "Bekle, ne dedin? Gördüklerini bir kez daha anlatabilir misin?"

Köpek, Morris'in ani ve alışılmadık derecede yoğun tepkisine şaşırarak geri çekildi. "Ah, büyük, parlak bir kırmızı ışık gördüm ve etrafı birkaç küçük, yanıp sönen ışıkla çevriliydi," diye tekrarladı Dog ihtiyatlı bir şekilde.
Başını kaldırmadan önce Dog'un açıklamasını defalarca doğrulayan Morris'in yüzünde şaşkınlık ve kafa karışıklığı vardı. Sanki ömür boyu süren inançları ve anlayışları aniden ve geri dönülemez bir şekilde sorgulanmış gibiydi. Bir an konuşamadı.

Sonunda sessizce gözlemleyen Vanna tereddütle konuştu ve Morris'e döndü. "Dog'un tanımladığı şey ürkütücü derecede benziyor..."

Morris usulca "Bilgelik Tanrısı Lahem'in bakışı" diye mırıldandı. Sanki Köpek gözlerinin önünde kadim, paha biçilmez bir esere dönüşmüş gibi, Dog'a neredeyse saygılı bir bakışla baktı. "Hikmet Tanrısı'nın bakışına rastlama şansın oldu mu?"

Kaptanın kabinini garip bir sessizlik kapladı.

Uzun bir aradan sonra Dog sonunda başını kaldırdı, tamamen kafası karışmış görünüyordu. "Az önce ne dedin?"

Ancak Duncan, Dog'un şaşkınlığından çok Morris'in iddiasıyla ilgileniyormuş gibi görünüyordu. "Bundan kesinlikle emin misin?" diye sordu.

Morris hemen yanıt verdi: "Dog bu hikayeyi uydurmuyorsa başka bir açıklaması olamaz. Onun anlattığı şey, Bilgelik Tanrısı onlara bakışlarını bahşettiğinde 'kutsanmış' olanların zihinlerinde oluşan görüntüdür. Bunu kendim deneyimledim. Lahem'i takip eden herkes bunu anında tanıyacaktır."

Duncan sustu.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından nihayet bakışlarını Morris'ten ayırdı ve yerde sersemlemiş bir şekilde yatan Dog'a baktı. "Bu vizyona sahip olduğunuzda tam olarak ne yapıyordunuz?"

"Egzersizlerle meşguldüm," diye yanıtladı Dog açıkça. "Bir kez geometri çalışırken, bir kez de cebir okurken."

Duncan durakladı, gözleri Dog'un yüzüne -ya da daha doğrusu onun devasa, aşırı büyük köpek kafasına- kilitlendi. Daha fazla bir şey söylemedi, yalnızca sessiz düşünceli bakışlarla baktı.