Deep Sea Embers

Daha fazla rahatlık sağlamak için pozisyonunu ayarlayan Duncan, kanepenin yumuşak, yastıklı kucağına yaslandı. Yüzüne sarılı bandajların arasından gözleri genç rahibenin dikkatini çekti ve haylaz bir kıvılcım yaydı.

"Yani benim kimliğim konusunda artık işin içinden çıkmıyor, değil mi?" diye sordu, ağzının kenarları bir sırıtmaya dönüşerek. "Ölüm Kilisesi kurallarına göre beni hemen rapor etmelisin, biliyorsun."

Agatha konuşacakmış gibi dudaklarını araladı ama sözleri, düşüncelerinin karmakarışıklığı tarafından esir tutuldu. Sonunda, sonsuz gibi gelen bir duraklamanın ardından, çaresizce elleriyle omuz silkerek işaret yaptı. Yüzü iç çatışmasını yansıtıyordu, kederli bir gülümsemeye dönüştü. "Beni kesinlikle karmaşık bir duruma soktun."

"Evet, gerçekten burada olup biten her şeyi Ölüm Kilisesi'nin üst kademelerine rapor etmelisiniz" dedi Duncan, neşeli tavrı yerini daha ciddi bir ses tonuna bıraktı. "Önce Pland'da bir olay oldu ve şimdi Frost'ta sorunlar ortaya çıkıyor. Buna sürekli baş belası olan kafirleri de ekleyin. Son zamanlarda sorunların hem sıklığı hem de şiddeti artıyor gibi görünüyor. Ve unutmayalım, güneşimiz Vision 001 de rahatsız edici işaretler gösteriyor."

Agatha, Duncan'ın sert ses tonunu fark ettiğinde daha ciddi bir ifade benimseyerek önceki rahatsızlığını hemen bıraktı. "...Tüm bu rahatsız edici olayların bir şekilde bağlantılı olduğunu mu söylüyorsunuz?"

Duncan kayıtsız bir tavırla, "Bu iddiayı mutlak bir kesinlikle ileri süremem. Bu kadar şaşırmayın; dünyadaki tüm gizemlerin anahtarları bende değil" diye yanıtladı. "Ancak, kalıpları görme konusunda bir beceri geliştirdim. Bir dizi beklenmedik veya rahatsız edici olay sıralanmaya başladığında, bunların sadece münferit olaylar değil, aynı zamanda çöküşe doğru giden daha önemli bir sistemin 'semptomları' olup olmadığını merak etmeye başlıyorum. Sapkın faaliyetlerin son zamanlarda neden yükselişte göründüğünü hiç düşündünüz mü? Büyük sapkın kurbanların tarihi kayıtlarında kaç tanesinin bu kadar geniş kapsamlı etkileri oldu?"

Agatha derin düşüncelere daldı, yüzü her geçen saniye daha da ciddileşiyordu.

"Her şeyi rapor edin," dedi Duncan usulca, sessizliği bozarak. "Hiçbir ayrıntıyı gözden kaçırmayın. Bırakın analitik zekaya sahip olanlar, istediklerini incelesinler."

"Ne demek istediğini anlıyorum. Olan biteni tam olarak anlatacağım," diye yanıtladı Agatha, gözleri Duncan'ınkilerle ciddi bir şekilde buluştu. "Kesinlikle her şey."

Duncan, rahat bir nefes vererek, "Ölüm Kilisesi'nin bu bilgiyi nasıl ele alacağını merak ediyorum" dedi. "Kaçınılmaz olanı geciktirmek nadiren iyi bir stratejidir."

Bir süre oda sanki kolektif düşüncelerin ağırlığı altındaymış gibi derin bir sessizliğe gömüldü. Sonunda Agatha sessizliği bozdu. "Artık gitmeliyim."

"Biraz daha kalmak istemez misin?" Duncan sordu. "Durum göz önüne alındığında, bu sığınaktan ayrılmak, sorunlarla dolu bir dünyaya geri dönmek anlamına geliyor. Bunun gibi barış anları çok nadirdir."

Agatha kararlı bir şekilde başını sallayarak, "Tam da bu yüzden geri dönmem gerekiyor," diye yanıt verdi. "Şehir devleti kargaşa içinde ve etkilenen yalnızca Ölüm Kilisesi değil. Yerel yönetim bile kargaşa içinde. Eğer burada saklanmaya devam edersem dizginleri kim eline alıp işleri yoluna koymaya çalışacak?"

"Gerçekten kaos," diye tekrarladı Duncan, aniden başka bir soru sormadan önce düşünceli bir şekilde duraklayarak. "Gerçekçi olmak gerekirse, Frost'un şu anda sahip olduğu sınırlı kaynaklar ve insan gücüyle, kısa sürede düzeni yeniden sağlayabileceğinizi gerçekten düşünüyor musunuz?"

Hazırlıksız yakalanan Agatha bir an tereddüt etti. Ardından kısa sessizliği bozarak şunları söyledi: "...elimden gelenin en iyisini yapacağım."

"Ah, 'elinden gelenin en iyisini yapmak.' Bu asil bir amaç ama bazen elimizdeki sorunu gerçek anlamda çözmek için elimizden gelenin en iyisini yapmak yeterli olmuyor," diye düşündü Duncan.

"Neyi ima ediyorsun?" Agatha araştırdı.

Duncan, gözlerini Agatha'ya dikerek, "Ben sadece cüretkar bir fikri eğlendiriyorum," diye kıkırdayarak yanıtladı. "Bunu dışarıdan birinin bakış açısı olarak düşünün."
Oak Caddesi 44 numaradaki büyüleyici küçük evden çıkan Agatha, kendisini öğleden sonra güneşinin solmakta olan parıltısıyla çevrelenmiş buldu. Kar istikrarlı bir şekilde inişini sürdürürken bile parlak ışığı yavaş yavaş azalıyor ve dünya üzerinde uzun gölgeler oluşturuyordu. Parçacıklar kapalı gökyüzünden tembel tembel süzülüyordu; her bir pul yere doğru kıvrılarak ilerlerken gaz lambasıyla aydınlatılan sokak lambalarının sıcak parıltısını yakalıyor ve aşağıdaki sokakları yumuşak beyaz bir battaniyeyle kaplıyordu.

Muhafızın gece devriyesinin uzaktan gelen sesleri uzaktaki bir kavşaktan yankılanıyordu. Buhar gücüyle çalışan yürüyüş makinelerinin ritmik, aralıklı sesleri sokağın sakin atmosferini vurguluyordu. Uzaklarda bir yerde, günün geceye geçişini simgeleyen çanlar çalıyordu; çanlarının sesi, köşedeki mütevazı bir kiliseden havada süzülen borulu orgun unutulmaz melodisine karışıyordu.

Buzlu rüzgar arnavut kaldırımlı caddelerden esti, Agatha'nın saç tellerini kaldırdı ve eteğinin havalanmasına neden oldu. Bir elini yağan kara doğru uzattı ve başını hafifçe eğerek "Hala kar yağıyor" dedi.

Ona kapıya kadar eşlik eden Vanna ona merakla baktı. "Kar tanelerini görmüyor musun?"

Agatha usulca, "Onları göremiyorum ama hissedebiliyorum" diye itiraf etti. "Duyularım bazı yönlerden genişledi, ancak diğer yönlerden daraldı. Bu yeni gerçekliğe alışmak biraz zaman alacak."

Elini geri çekti, yüzü yumuşak bir gülümsemeyle aydınlandı. "Ama işin iyi tarafı, artık rüzgarın sert ısırışını hissetmiyorum. Kaç kat giyindiğime ya da kaç ateş yandığına bakılmaksızın, dünya artık bana... eşit derecede soğuk geliyor."

Vanna anlamakta güçlük çekti. "Özür dilerim, bunun nasıl bir his olduğunu tam olarak hayal edemiyorum."

Agatha kıkırdayarak, "Endişelenme, göründüğü kadar zahmetli değil," diye güvence verdi. Konuşurken yumruğunu hafifçe sıktı ve cildine kazınmış karmaşık yara izlerinden yumuşak, yeşil bir alev yayıldı. Alev onun içinde bir tür ruhani can damarı gibi akıyor, onu içeriden ısıtıyordu. "Bu durumu daha katlanılabilir kılıyor."

Vanna bir an sessiz kaldı. "Eğer kaptan sana verdiği alevi sadece ısınmak için kullandığını bilseydi, tepkisi en hafif tabirle oldukça eğlenceli olurdu."

"Nasıl bir insan o?" diye sordu Agatha, alevin enerjisini bir kez daha kontrol altına alırken gözleri merakla doldu. "Genelde... sert mi? Korkutucu mu?"

"Ne düşünüyorsun? Onunla iki kere karşılaştın."

"Sahip olduğum tüm bilgiler önyargılı gibi görünüyor. Başlangıçta düşündüğümden çok daha dost canlısı ve sakin görünüyor, ama... belki de 'O' kelimesini zamir olarak kullanmalıyım. Böyle bir varlığı insan parametrelerini kullanarak değerlendirmenin uygun olup olmadığından emin değilim. Onun bir zamanlar insan olduğunu biliyorum, ama alt uzayın yaptığı onca değişiklikle birlikte... Neye varmak istediğimi biliyorsun."

Vanna birkaç dakika boyunca sözlerini dikkatlice düşündü ve sonunda yavaşça başını salladı. "Dürüst olmak gerekirse, onunla çok uzun süredir birlikte değilim, bu yüzden aradığınız netliği veremeyebilirim. Ama size şunu söyleyebilirim; benim de sizinkine benzer çekincelerim vardı. Yine de buradayım, sadece bir soruşturmacı olan Fırtına Katedrali tarafından, Kaybolmuşlar'daki bu yolculuğa çıkmak üzere seçildim. Tıpkı Kaptan Duncan'ın bir miktar insanlık özüne sahip 'sahte' varlıklara inancı varsa, biz de Duncan'ın geri kalan insanlığına inanmayı seçtik çünkü..."

Aniden konuşmayı bıraktı ve karla kaplı gökyüzüne baktı. Düşünceli bir duraklamanın ardından neredeyse kendi kendine konuşuyormuş gibi fısıldadı, "Çünkü dünya çok soğuk ve affetmez bir hale geldi. Eğer umut fikrinden vazgeçersek, bu uçsuz bucaksız Sınırsız Deniz'de geriye kalan tek şey iliklerimizi kesen ürpertici bir rüzgar olacaktır."

Agatha, Vanna'nın sözlerinin ağırlığını hissederek bir süre sessiz kaldı.

"Kaptanın teklifi hakkında ne düşünüyorsunuz?" Birkaç saniye geçtikten sonra sessizliği Vanna bozdu.

Dikkatlice düşünen Agatha sonunda karmaşık düşüncelerini paylaştı. "Sis Filosu'nu şehre davet etme fikri benim için çelişkili. Bir yandan düzeni yeniden sağlayabilir, diğer yandan ise daha fazla kaosu ateşleyebilir. Sis Filosu'nun Frost halkı için ne anlama geldiğini anlayacak kadar uzun süre burada yaşadın."
"Doğru. Pland'daki çoğu insan için Kaybolmuşlar da bir tehdit olarak görülüyor. Ancak büyük bir kriz karşısında insanların uyum sağlama ve kabul etme becerilerinin nasıl hızla artabileceğine şaşıracaksınız. İstikrar ve normallik duygusuna yönelik kolektif arzu, birçok korkuyu yatıştırabilir."

Agatha, Vanna'nın sözleri üzerine düşünerek, "İstikrar arzusu," diye tekrarladı. Şimdi farklı hissetse de, soğuk gece onun varlığına sızmış gibiydi. Nedense ona başka bir zamanı hatırlattı; elli yıl önce, büyük bir ayaklanma sırasında, kar yağdığı zamanları.

Agatha sonunda, sanki bir sonuca varmış gibi, "Bu konuyu Belediye Binasının ileri gelenleriyle ayrıntılı olarak tartışacağım" dedi. "Ve şahsen ben bunun lehine konuşacağım."

Vanna, "Hepimiz en iyisini umuyoruz" diye yanıtladı.

"Evet, hepimiz en iyisini umuyoruz," diye tekrarladı Agatha, ayrılmak üzere dönerek. Caddenin aşağısında park edilmiş, yanları kilisenin amblemiyle süslenmiş, buharla çalışan bir araca doğru yürümeye başladı.

Ancak birkaç adım attıktan sonra aniden durdu.

"Aklında başka bir şey mi var?" Vanna merakla seslendi.

"Sadece kişisel bir merak. Umarım rahatsız edici değildir." Agatha arkasına döndü, ifadesi oldukça tuhaftı. Bir an tereddüt ederek sordu: "Uçurumdan atladığınız, bir çeşit yaratığı yendiğiniz ve yara almadan kurtulduğunuz doğru mu?"

Vanna bir an şaşkına döndü, gözleri şaşkınlıkla irileşti. "Neden birdenbire bu soru?"

Agatha biraz utanmış görünerek, "Emin değilim, bu soru birden aklıma geldi," diye itiraf etti. "Sizin bu özel maceranız hakkında söylentiler duydum. Eğer çok kişiselse, sorduğum için özür dilerim."

"Hayır, sorun değil" dedi Vanna, ifadesi gevşeyip şakacı bir gülümsemeye dönüştü. "Hikaye bir dereceye kadar doğru ama söylentilerin öne sürdüğünden çok daha az dramatik. Sadece sıradan bir yürüyüş yapıyordum ve kazara uçurumun kenarından kaydım. Tesadüfen kıyıya vuran okyanus atıklarından bir yaratığın üzerine düştüm. Bu ne tehlikeli bir yavruydu, ne de önemli bir savaştı. Hikaye fazlasıyla abartıldı."

Agatha'nın ağzı şaşkınlıkla hafifçe açıldı. Gözleri bağlı olduğu için göremese de ifadesi şaşkınlığını açıkça yansıtıyordu.

"Yani o zaman zarar görmedin mi?" diye sordu neredeyse refleks olarak.

Vanna biraz utangaç bir şekilde gülerek, "Çok kötü bir düşüştü, yalan söylemeyeceğim" diye itiraf etti. Daha sonra göğsünü şişirerek kendinden emin bir poz verdi, "Ama şans eseri ben sağlam bir kökenden geliyorum. Birkaç bardak sıcak et suyu ve birkaç gün dinlenmeyle normale döndüm."

Agatha gözle görülür bir şekilde şaşırmıştı, şaşkınlığı açıkça görülüyordu.

"Neden şaşkın bakış?" Vanna gerçekten şaşırarak sordu.

"Pland'daki sporcularınız gerçekten başka bir şey olmalı," diye sonunda başardı Agatha, hâlâ Vanna'nın gelişigüzel itirafını anlamaya çalışırken.