Deep Sea Embers

Nina, gemideki yeni hayatına alıştığından beri, akademik uğraşları sırasında ortaya çıkan sayısız zorluğun üstesinden gelme konusunda beceri kazanmıştı. Bu zorluklar, ruhlar aleminden gelen kötü niyetli gölgeler yaratan hayaletlerden, ara sıra ortaya çıkan korkunç gölge iblislerine ve hatta ders kitaplarının sayfalarında bulunan tutarsızlıklara kadar çok çeşitli ve karmaşıktı. Onun titiz ve metodik eğitim programı, büyülü yeteneklerini kontrol etmedeki kayda değer ilerlemesine önemli ölçüde katkıda bulunmuştu.

Büyüyen hünerinin bir kanıtı olarak, sıcaklığı 6000 santigrat dereceye çıkacak kadar güçlü bir tekme salmayı öğrenmişti. Ancak ranza gibi yakındaki eşyaların etkilenmeden ve hasar görmeden kalmasını sağlayacak şekilde ısıyı kontrol etmeyi başardı.

Unutulmaz bir olayda, kör edici bir ışık parıltısı odayı doldurdu. Bu Nina'nın gücünün bir tezahürüydü ve onun bakışları altında bir gölge iblisi anında toza dönüştü. Güneşin parlaklığı onu tamamen yok etmişti, hiçbir yanık izi ya da yanık kokusu izi bırakmamıştı. Bunun yerine, güneş ışınlarıyla ısınan yatak takımlarının rahatlatıcı kokusu odaya sinmişti.

Geriye kalan son kara tazı, Nina'nın ders kitaplarından birinden yaratılmış bir yaratık, odanın ortasında şaşkınlık içinde duruyordu. Kaos ve saf içgüdüyle yönetilen bir yaratık için bile yoldaşlarının aniden ortadan kaybolması kafa karıştırıcıydı. Onunla yüzleşmeyi bekleyen, Shirley'nin sıkı kontrolü altındayken tehditkar bir şekilde hırlayan Dog ve öğle güneşi kadar şiddetli ve yoğun bir parıltı yayarak ona doğru istikrarlı bir şekilde yürüyen Nina'ydı.

Nina'nın yaklaştığını hisseden gölge iblis başını ona doğru çevirdi ve güneş kadar kör edici bir bakışla karşılaştı. Bu doğrudan göz temasının bir sonucu olarak, tazı tutuştu ve güneş güneşinin kadim ve ham gücü tarafından yutuldu.

Bu sahne, Nina'yı daha önce hiç öfke nöbeti içinde görmemiş olan Shirley'yi tamamen şaşkına çevirdi. Nina'yı her zaman sonsuza kadar neşeli, asla öfke göstermeyen biri olarak görmüştü. Ancak varsayımının yanlış olduğu kanıtlandı; Nina gerçekten çok öfkeliydi ve öfkesinin sıcaklığı ve yoğunluğu gün doğumu kadar hayranlık uyandırıcıydı. Nina öfkesini dizginlemeye çalışsa da ondan yayılan parlak ışık, bir ruhu yakacak kadar güçlü bir gücün varlığını gösteriyordu.

Shirley'nin rahatsızlığı artıp müdahale etmek üzereyken, Nina sonunda öfkesini dile getirdi. Konuşurken ağzının kenarlarında plazma alevleri titriyordu, sesi odada gök gürültüsü gibi yankılanıyordu, "Ödevim!" Devam ederken sesindeki kayıp ve öfke tonu elle tutulur haldeydi: "Kağıtlarım! Referans kitaplarım! Ve hatta Shirley'nin ev ödevi! Bu iblisler hepsini paramparça etti!"

Nina'nın öfkesi şeytanı korkudan felce uğratırken, Shirley kahkahasını bastırmaya çalışırken kekeledi, "Gerçekten mi? Benim ödevim de mi gitti?"

Durumun gülmenin zamanı olmadığını anlayan Shirley, Nina'nın iblise daha fazla misilleme yapmasına izin vermeden müdahale etmeye çalıştı, "Bekle, bekle! Bu şeytanı rahat bırak! Köpeğin ona bir sorusu var!"

İblise tekme atmanın ortasında olan Nina, Shirley'nin ricası üzerine durdu ve arkadaşına döndü, "Ne sorabiliriz? Çalışmalarımıza engel olan başka bir gölge iblis değil mi? Zaten gemide onlardan pek çoğuyla uğraştık..."

"Ama artık gün ışığı!" diye bağırdı Shirley, sesinde bir aciliyet tınısı vardı.

Nina bir an tereddüt etti ve sonra farkına vardı.

Gökyüzünü alacakaranlık kadar kasvetli yapan yoğun sise rağmen teknik olarak gündüzdü; Vision 001'in hâlâ dünya üzerindeki koruyucu örtüsünü koruduğu bir zamandı.

Bu saatlerde şehir devleti izinsiz girişlere karşı güvendeydi ve çalışma oturumları genellikle karanlık varlıkların dikkatini çekmiyordu. Peki bu gölge iblislerin şimdi ortaya çıkmasına sebep olan şey neydi?

6000 santigrat derecelik bir yanma yoğunluğuyla Nina'nın delici bakışları kalan son kara tazıya odaklandı.

Kendini Nina'nın güneş ışığının doğrudan yolunda bulan iblis, ısı kemiklerini tüketmeye başlayınca sigara içmeye başladı. Görünüşe göre uçuruma geri kaçmak için boyutsal bir yarık yaratmaya çalışıyor, etrafa savruluyordu. Ancak bu içgüdüsel tepki, oluşmaya başlayan portalı kesintiye uğratan Dog tarafından hızla bastırıldı.
"Ondan herhangi bir bilgi çıkarabildin mi?" Nina, Dog'a ezici gücünün bir kısmını geri çekerek sordu: "Daha önce standart gölge iblislerinin zekadan yoksun olduğunu ve iletişim kurma yeteneğinden yoksun olduğunu belirtmiştin, değil mi?"

"Zekası olmayan yaratıklar öyle kalır, ancak daha yakından incelendiğinde, bazen onların kaotik zihinlerindeki anıların parçalarını keşfedebilirsin," diye yanıtladı Dog, muhtemelen diğer kara tazıyla son çatışmasından kalma bir hareketle başını sallayarak, "Endişelenme, gölge iblislerin kendilerine özgü bir 'dili' vardır."

"Ne tür iletişim yöntemleri?" Nina ve Shirley aynı anda sordular; merak arttı.

"...Oldukça tatsızlar," diye mırıldandı Dog, artık Nina'nın alevli bakışları altında mücadele etmeyi bırakmış olan, hareketsiz kalan kara tazıya doğru ihtiyatlı bir şekilde ilerlerken. Shirley'e bir bakış attı, "Gözlerini kapat Shirley."

Bir anlık tereddütten sonra Shirley onun talimatına uydu ve gözlerini sıkıca kapattı.

Kısa bir hırıltı, bir itişme ve ardından parçalanan, ezilen ve çiğnenen kemiklerin korkunç sesi tüm odada yankılandı. İblisin umutsuz mücadelesi kısa sürdü.

Bir süre sonra Shirley ihtiyatla gözlerini açtı. Odanın ortasında kalan tek şey, hızla parçalanan siyah tozdan oluşan küçük bir yığındı. Dog kalıntıların yanında dururken, Nina karşı tarafta biraz şaşırmıştı. Şaşkınlıkla "Vay canına!" diye haykırırken etrafındaki parlak auranın kaybolması birkaç dakika sürdü.

Shirley gözleri kapalıyken olanları bir araya getirdi. Dog'a karmaşık bir bakış attı: "Aslında... ben

"Kabuslar görürdün, seni tanıyorum." Dog başını salladı, sonra dişlerini gıcırdattı ve nahoş bir tavırla tükürdü, "Öf."

"Dişini mi kırdın?"

"Eğitimsiz bir şeytanı çiğnemek, bir taşı kemirmeye benzer. Bilgiye olan tuhaf arzusuna rağmen ondan tutarlı bir cümle çıkaramazsınız," diye belirtti Dog, okuma yazma bilmeyen muadillerine yönelik küçümsemesini ifade ederek. Aydınlanmış bir kara tazı olarak kendine olan güveni ve gururu açıkça görülüyordu. Sonra, görünüşe göre az önce "iletişim kurduğu" bilgi üzerinde kafa yormak için başını eğdi. ṟ

Bir dakika sonra başını kaldırdı, köpeksi yüz hatlarını kırıştıran bir şaşkınlık ifadesi vardı. Shirley ve Nina'ya dönerek endişelerini dile getirdi: "Bu çok tuhaf... bu kara tazıdan kalan anılar onun Vizyon 001'in bastırılmasına uğramadığını gösteriyor..."

Shirley ve Nina şaşkınlık dolu bir bakış attılar.

"Ama şu anda... açıkça gündüz..."

Shirley neredeyse kendi kendine mırıldandı ve dışarıyı incelemek için yavaşça pencereye doğru yöneldi.

Dışarıdaki sis, sokakları beyaz örtülerle kaplayan kalın bir kütleye dönüşmüştü. Bu yoğun örtü, gün ışığını alacakaranlık benzeri bir kasvetle kapatıyor ve caddenin karşısındaki binaları neredeyse ayırt edilemez hale getiriyordu.

Yine de gökyüzünde güneşin konumunu gösteren görünür bir parlaklık parçası vardı; Vision 001'in dikkatli gözetimi altında şüphesiz gündüzdü.

"Nina, bak," Shirley yukarıdaki gökyüzünü işaret etti, "Güneş orada..."

Ama sonra sesi aniden kesildi.

Yoğun sis ve bulut yığınının içinde parlak parlaklık birkaç kez dalgalandı, ardından bir göletin yüzeyinden yansıyan ışık gibi dışarıya doğru dalgalanmaya başladı.

Daha yakından incelendiğinde bunun aslında güneş olmadığı anlaşıldı; sadece görsel bir görüntü, gün perdesi kalktığında şehrin gökyüzünde kalan bir parıltıydı.

Frost şehirlerinin üzerinde güneş kaybolmuştu.

…

Aynı zamanda, yer yüzeyinin derinliklerinde, şehrin kalbindeki metalik madenin altındaki antik ve mühürlü İkinci Su Yolu'nda.

Şehri saran sis yeraltına sızmamıştı ve yüzeydeki küçük anormallikler keşif ekibinin operasyonlarını etkilememişti. Derin, terkedilmiş yeraltı dünyasında, kilisenin koruyucu güçleri yeni kurulan karakollarını özenle destekliyordu.
Örümceklere çarpıcı bir benzerlik gösteren, buhar gücüyle çalışan mekanik yaratıklar, kanalizasyon koridorlarından oluşan geniş labirentte geziniyordu. Yüksek güçlü projektörler geçidin her karanlık köşesini araştırdı ve örümceğe benzeyen makinelerdeki çok namlulu toplar, karanlık kavşaklarda gizlenen gölgelere karşı sürekli tetikte olarak açılarını ustaca ayarladı. Siyah cübbelere bürünmüş sessiz rahipler, kavşaktaki sığınaklarda sessizce dua ederek yaklaşan saldırı için güç topluyorlardı. Elit kıdemli muhafızlar girişleri ve kapıları güçlendirdiler, fenerler bellerinde sallanıyordu, bir elleri asayı tutuyordu, diğer elleri ise özel olarak değiştirilmiş bir pompalı tüfek veya büyük kalibreli bir tabanca kullanıyordu.

İkinci Su Yolu uzun bir süre karanlığın hakimiyetinde kalmıştı. Bu nedenle, bu kasvetli uçuruma doğru bir keşif misyonuna girişmek, "soruşturma"dan çok, çarpık, dehşet verici bir diyara savaş ilan etmeye benziyordu.

Düşman her şey olabilirdi çünkü düşman karanlığın ta kendisiydi.

Uzak bir bağlantıdan alışılmadık bir ıslık sesi yankılanıyor, kıvranan ve bükülen büyük bir bedenin sesiyle kesiliyordu. Kavşakta bulunan iki buharla çalışan yürüme makinesi hızlı bir şekilde yanıt verdi. Eklembacaklı benzeri makinelerden dört güçlü flaş bombası fırlatıldı, ardından makineli tüfekleri kullanan muhafızlar tuhaf ses kaynağına doğru bir kurşun yağmuru yağdırdılar. Yankılanan yaygaranın ortasında, karanlık şiddetli bir şekilde dalgalanıyordu, bu da yaralı bir varlığın kendini açığa vurmanın eşiğinde olduğunu gösteriyordu.

Siyah cübbelere bürünmüş bir düzine sessiz rahip sığınakların arkasındaki saklandıkları yerden ayağa kalktı. Kutsal kitaplarını kaldırıp bandajlı kollarını karanlığa doğru yönelttiler, sesleri uyumlu bir savaş çığlığına dönüştü.

Çağrılarına yanıt olarak, buharlı yürüyüşçülerin yaylım ateşiyle aynı hizada, karanlığın içinde soluk alevler canlandı. Alev, karanlığın doğurduğu canavarlığı yok etti. Sonunda tedirgin karanlık bir kez daha sakinleşerek geri çekildi. Kavşak yavaş yavaş aşılmaz bir siyahtan loş bir alacakaranlığa dönüştü, ta ki genellikle olduğu gibi tamamen aydınlanana kadar, ölümlü gözlerin görebilmesini sağladı.

Ancak herhangi bir varlığa dair hiçbir iz yoktu; sadece kurşunlarla dolu duvarlarda çeşitli boyutlarda delikler vardı ve kısa süreli, hızla yayılan bir koku havaya yayılmıştı.

Agatha bakışlarını rahatsız edici sahneden uzaklaştırdı. Onun görevi bu "kavşaklarla" meşgul olmak değildi.

"Beni o kapıya götür." Emir, bekçinin ağzından, astlarından birine zar zor fark edilebilecek bir dönüşle yöneltilmişti.