Deep Sea Embers

Kadının derin ve rahatsız edici bir uykusuzluğun rengiyle alevlenen gözleri, vahşi bir delilik ve felç edici dehşetin uçucu bir karışımını içeriyor gibiydi. Bekçinin sakinleştirici sözleri ruhuna bir nebze olsun huzur getirmiş olsa da, bu onu yalnızca zihinsel bir çöküşün uçurumundan geri çekmeye yetmişti. Yine de ruhuna musallat olan korkunun fısıldayan hayaleti tamamen yok edilemedi.

Bu, deneyimli bekçi Agatha'nın sayısız kez karşılaştığı bir bakıştı. Böylece kararlı bir sakinlik havasıyla gözlerini kadına kilitledi ve onda bir nebze olsun istikrar yaratmayı başardı. Kadının titremesi fark edilir derecede azalınca Agatha daha fazla bilgi almak için baskı yaptı. "Bahsettiğiniz kişi ölen kocanız değil mi? Birkaç yıl önce vefat etmiş olmasına rağmen evinize döndüğünü iddia ediyorsunuz."

Onun onayını duyduktan sonra kadının vücudu şiddetli ürpertilerle karşılık verdi. Başını eğdi ve Agatha'nın araştırıcı bakışlarını sürdürmekten aciz bir şekilde kendini gerçekliğe bağlamaya çalışıyormuşçasına elleriyle saçlarını kavradı. "Geri geldi... geri döndü... ama o olmadığını biliyorum..." dudaklarından tüyler ürpertici bir korku korosu gibi uğursuz bir şekilde yankılandı.

Kaşlarını endişeyle buruşturan Agatha daha da sordu: "Bu... varlığı savuşturmayı nasıl başardığını anlatabilir misin? Karşılaşmanın olaylarını detaylandırabilir misin?"

Agatha konuşurken cebine uzandı ve küçük bir iksir şişesi çıkardı. Bileğinin ustaca bir hareketiyle kapak çıkarıldı ve odayı hafifçe parfümleyen sakinleştirici bir koku yayıldı.

İksirin sakinleştirici etkileri neredeyse anında görüldü. Birkaç dakika önce sıkıntı içinde kıvranan kadın şimdi fark edilir derecede daha huzurlu nefes alıp vererek kanepede dinleniyordu. Başını hafifçe kaldırıp, bakışları darmadağınık saçlarının arasından ürkekçe bakarken fısıldadı, "Ben... ona arkadan çekiçle vurdum. Düştü ama kafatasındaki önemli bir girintiye rağmen yok olmadı. Tekrar kalkmaya çalıştı... Panikledim ve onu banyoya tekmeleyerek kapıyı kilitledim. Kapıya vurdu ve çok korkunç çığlıklar attı. Sabahın erken saatlerinde yaklaşık on dakika boyunca korkunç feryatlarını sürdürdü. Nihayet susmadan önce şafak vakti…”

Kısa bir süre duraksadı, düşüncelerini toparlamadan önce zorlukla duyulabilen bir sesle devam etti: "Daha sonra... banyo kapısını dikkatlice açtığımda... yaratık ortadan kaybolmuştu..."

Agatha, olayları dikkatlice zihninde sıralayarak yanıt olarak başını salladı. "Peki ya gelişi? Bu varlığın nasıl 'dönüşünü' yaptığını hatırlıyor musunuz?"

"Ben... bilmiyorum," diye yanıtladı kadın, sesi saf bir korkuyla titreyerek, "O anda evde belirdi! Kapılar kilitliydi, ama oturma odasında tuhaf sesler duydum. Yatak odasından çıktığımda, şu görüntüyle karşılaştım... o şey... Kocamı gömdüğümüz kıyafetleri giyiyordu, oturma odasında amaçsızca dolaşıyordu, sanki çürüyen, jelatinimsi bir maddeyle doluymuş gibi mide bulandırıcı, susturucu sesler çıkarıyordu..."

Agatha'nın yüz ifadesi hızla sert bir ciddiyete dönüştü. Tam yanıt vermek üzereyken, bir gardiyan bir güncelleme yaparak gerilimi bozdu: "Binanın tüm giriş ve çıkışlarını baştan sona inceledik. Tüm kapılar ve pencereler sağlam, herhangi bir zorla giriş belirtisi yok ve tüm pencereler içeriden kilitlenmiş gibi görünüyor."

Evin tüm kapıları ve pencereleri güvenli bir şekilde kapatılmıştı, kilitleri tamamen sağlamdı, ancak bu aldatıcı varlık bir şekilde doğrudan evin sınırları içinde ortaya çıkmıştı. Yaratığın herhangi bir açık 'istila' veya 'saldırı' görünümünden yoksun bu şaşırtıcı derecede ani ortaya çıkışı, onun tetikte olma duygusunu daha da artırdı.

Ancak bugün Agatha'nın özellikle ilgisini çeken şey bu davanın benzersiz yönleriydi. Bakışlarını aşağıya doğru çevirerek kanepeye yığılmış, hâlâ sarsılan sinirleriyle boğuşan kadını gözlemledi.

Agatha geçmişte uğraştığı davaları canlı bir şekilde hatırlayabiliyordu. Bir halk bilimcinin ölüm dirilişi tarafından işkenceye uğradığı 42 Şömine Sokağı'ndaki unutulmaz olay ve ciddi bilişsel kirlenmeye maruz kalan hiçbir şeyden haberi olmayan kadın çırak vakası hafızasında taze kaldı. Bu gibi durumlarda, hayatta kalanlar genellikle kendilerine musallat olan 'sahte' varlıklardan habersizdi.
Ancak Agatha'nın önündeki kadın davetsiz misafirin kimliğini tespit etmişti. Bu maskaralığı fark etmişti. Bilişsel kirlilikten etkilenmemiş olabilir mi?

Agatha sözlerini dikkatle seçerek, "Hanımefendi," diye başladı, "bu 'canavarın' kocanız olmadığı sonucuna nasıl vardınız?"

"Nasıl o olabilir? Kocam yıllar önce vefat etti ve bu... bu canavar tamamen yanlıştı, onun imajıyla alay konusuydu. Bu nasıl benim kocam olabilir?" Kadının heyecanı arttı, sesinin perdesi yükseldi. "Üstelik... üstelik benim çocuğuma... benim çocuğuma, o yaratığa 'Baba' diye hitap ediyordu. O... o iğrenç şey tarafından yönlendirilmiş olmalı, o..."

"Yani canavarın çocuğunuzu etkilediğine inandığınız için onu neredeyse boğuyordunuz öyle mi?" Agatha kaşlarını derin bir şekilde çatarak sordu. "O sırada yaptıklarınızın farkında mıydınız?"

"Onu boğmadım! Sadece onu uzaklaştırmaya çalışıyordum, boğmadım!"

Reddetmesi bir silah sesi gibi patladı ve sanki bekçiye saldırmaya hazırlanıyormuş gibi kanepeden fırlamasına neden oldu. Kan çanağı gözlerine musallat olan korku ve çılgınlık bir kez daha alevlendi ve her türlü mantığı yok etti. Yakındaki muhafızlar histerik kadını bastırmak için anında harekete geçtiler ama Agatha daha hızlıydı. �

Agatha hızlı bir hareketle asasını kaldırdı ve kadının alnına nazikçe dokundu. Çarpma anında kadını bilinçsiz hale getirdi.

Kısa saçlı kadın kaptan, "Dehşete kapıldı," diye mırıldandı ve anlayışla başını salladı. "Bu tür olaylar sıradan insanlar için fazlasıyla bunaltıcı..."

Agatha başını sallayıp kaşlarını çatarak, "Hayır, bu sadece bir terör değil; zihinsel kirlenmenin farklı bir biçimi," diye düzeltti. "Geçici deliliğin eşiğinde bocalıyor, yalnızca en temel iletişim yeteneklerini koruyor. Bilişsel veya hafızasal bir müdahale yaşamadı. Kesin nedeni bilinmemekle birlikte, varlığın 'sahte' doğasını ayırt edebildi. Ancak bu 'gerçeğin açığa çıkması' onun için travmatik oldu."

Konuşurken mütevazı konuta bir göz attı. "Çocuk nerede?"

"Çocuk şimdilik güvenli bir yere nakledildi. Böyle bir travma ve boğulma tehlikesi yaşadıktan sonra sorgulamaya dayanacak durumda olmayabilir."

"Anlaşıldı," diye emretti Agatha, "şimdilik anne ile çocuk arasındaki ayrılığı koruyun. Uygun bakım ve psikolojik tedavi almalarını sağlayın, özellikle de çocuğa odaklanın. Ona azami rahatlık sağlayın. Önemli bir bilgi hatırlarlarsa, bunun derhal bana iletilmesini sağlayın."

"Kabul edildi, Kapı Bekçisi."

Agatha kısa bir onay işaretiyle oturma odasından mütevazı büyüklükteki banyoya doğru yürüdü.

Duş başlığını çevreleyen zemin, gardiyanların kanıt toplama sırasında geride bıraktığı göstergelerle doluydu. Sözde sahte bu banyoda hapsedilmişti, ancak geride bıraktığı tek şey ancak test tüpü büyüklüğünde bir örnekti.

Bu tuhaflık ona oldukça sıra dışı geldi.

Bu sahte ürünlerin doğası gizemle örtülü kalsa ve kökenleri bilinmese de bir gerçek inkar edilemezdi: ölçülebilir miktarda fiziksel maddeden oluşuyorlardı. Parçalanma durumunda bile, bu fiziksel kütle öylece buharlaşıp hiçliğe dönüşmez.

Düşünürken kaşları çatıldı ve Agatha banyonun dar sınırları içinde volta atıyordu. Aniden durdu, bakışları dikkatle belirli bir köşeye sabitlendi.

O köşede bir kanalizasyon borusunun pasla kaplı bir girişi vardı.

Hızla kanalizasyona yaklaştı, teneke asasının ucuyla yıpranmış dökme demir ızgaraya hafifçe vurarak içerideki karanlık uçurumu inceledi.

Drenaj borusunun içindeki karanlık gerçeği perdeliyor gibiydi.

"Benimle dalga geçiyor olmalısın... Lanet olsun!" Agatha'nın aniden nefesi kesildi; tüyler ürpertici bir farkındalık, damarlarında soğuk bir ürpertinin dolaşmasına neden oldu.
"Bu binayı derhal boşaltın; tüm sakinleri yakınlardaki kiliselere ve kamu barınaklarına yerleştirin," diye hızlı bir şekilde oturma odasına döndü ve hararetli bir aciliyetle talimatlar verdi. "Yerel belediyeyle iletişime geçin, bu binayı kapatın... hayır, bu binaya bağlı, kanalizasyon ve su tedarik hatlarını da kapsayan tüm yardımcı boru hatlarını kapatın. Ayrıca, en yakın atık su arıtma tesisine bir ekip gönderin ve çökeltme tankları ile filtreleri iyice inceleyin!"

Takım kaptanı emirlerin telaşı karşısında şaşırdı ama hiçbir direniş göstermedi. Komuta zincirine olan doğal itaati onun hemen harekete geçmesini sağladı. "Anlaşıldı, Bekçi!"

Talimatları verdikten sonra Agatha'nın dikkati bir kez daha kanepeye yayılmış baygın kadına çekildi.

Bu kadının bilişsel ve hafıza müdahalelerinden etkilenmeden kalmasını sağlayan, "sahte"nin gerçek doğasını ayırt etmesini sağlayan şey neydi?

Şu anda bile bu kalıcı soru Agatha'nın zihnini rahatsız etmeye devam ediyordu.

Tam o sırada, ipuçları bulmak için diğer odaları özenle tarayan bir gardiyan, elinde küçük bir nesneyle oturma odasına koştu.

"Kapı Bekçisi! Bunu bulduk!"

Agatha dikkatini hızla sese çevirdi ve gözleri muhafızın elinde bulunan küçük, zamanla yıpranmış alçı heykelciğe takıldı.

Profildeki, Buz Kraliçesi'nin şaşmaz bir heykeliydi.

"Buz Kraliçesi'nin bir temsili mi?" Odadaki gardiyanlardan birkaçı kendi aralarında mırıldandı: "Burada böyle bir şey bulmak oldukça beklenmedik bir şey."

Agatha'nın ifadesi, muhafıza doğru ilerleyip yaklaşık on santimetre uzunluğundaki kraliçenin göğüs ortasındaki heykelini kabul ederken sertleşti. Detaylı işçiliği dikkatle inceledi.

"...Bu, o döneme ait gerçek bir eser, heykelin tabanında bulunan sahteciliğe karşı belirgin bir işaretle tanımlanabiliyor," diye hızlı bir karar verdi ve ardından yukarı baktı, "Bu nerede bulundu?"

Kraliçe heykelini ortaya çıkaran gardiyan, "Derin bir duvar dolabındaki gizli bir bölmede," dedi, "Yanında madeni paralar ve kraliçenin dönemine ait bir hatıra albümü vardı. Görünüşe göre... birileri gizlice Buz Kraliçesi'nin anılarını yaşatıyormuş."

Agatha bir an sessiz kaldı, bakışları elinde tuttuğu alçı heykelciğe odaklandı.

Buz Kraliçesi... yarım yüzyıl sonra bile şehir devletinin sakinleri hâlâ kraliçeye gizli bir saygı besliyorlardı. Bu Agatha'yı şaşırtmadı.

Bu dönem, görkemli bir kraliçenin hakim olduğu bir dönem olan ihtişamlı bir dönemi temsil ediyordu; elli yıl, onun saltanatının tüm izlerini şehir devletinden silmek için yeterli değildi. O dönemi yaşayan eski nesilden pek çok kişi ve onların çocukları hâlâ bu dönemden önemli ölçüde etkilenmişti.

Gerçekten de kraliçenin halk arasında hâlâ az sayıda taraftarı vardı. Yarım yüzyıl önce bu tür gizli anma eylemleri halka açık bir idamla sonuçlanabilirdi, ancak elli yıl sonra bugün bu tür uygulamalara yönelik kısıtlamalar gözle görülür şekilde gevşetildi. Agatha, bekçi olarak görev yaptığı süre boyunca bu tür olaylarla birden fazla kez karşılaştı.

Çoğu durumda, eğer insanlar sadece "hatıra eşyası toplamaya" düşkün olsaydı, günümüzün gardiyanları ve şerifleri nadiren katı önlemler alırdı. Bazen görmezden gelmeyi ya da yalnızca sözlü uyarıda bulunmayı tercih ediyorlardı.

Bu evin sakinleri yalnızca bir kraliçe heykeli, bir avuç dolusu para ve bir kitapçık toplamışlardı. Büyük şemaya göre bu büyük bir endişe değildi.

Ancak bu evde son zamanlarda meydana gelen anormallikler göz önüne alındığında, Agatha rahatsız edici bir şüpheden kurtulamıyordu.

Bu olaya karışan kişi bilişsel müdahaleye maruz kalmamış, bunun yerine "sahte" gerçeğini görmüştür. Acaba bu olay kraliçenin burada bulunan hatıra eşyalarıyla bir şekilde bağlantılı olabilir mi?