Deep Sea Embers

Eski bir tabutun loş ve kapalı alanında, yaşlı bir piskopos, uzun bir geçmişe ait bir Mısır mumyasını anımsatan kat kat bandajlarla kundaklanmış halde yatıyordu. Yıllar süren sessizliğin ardından nihayet elli yıldır yakından korunan bir sırrı açığa çıkardı.

Bu açıklamanın ardından ortalığı derin bir sessizlik kapladı, neredeyse elle tutulur bir gerilim havada asılı kaldı, ta ki sessizliğe daha fazla dayanamayan Agatha düşüncelerini dile getirene kadar: "Ancak bu durumun henüz bitmediği açık."

Yaşlı piskopos sessiz kaldı; sessizliğinden yılların ağırlığı açıkça görülüyordu. Agatha yılmadan kararlılıkla devam etti: "Size göre... şehir devletinde düzenli olarak meydana gelen tuhaf olayların ve Hançer Adası'nın yarattığı meşum gölgenin Buz Kraliçesi'nin karmaşık strateji ağının bir parçası olduğunu düşünüyor musunuz?"

Piskopos Ivan inanamama duygusuyla başını sallayarak, "Kraliçe, o bir tanrı değil," diye söze başladı. Geçmişin parçalarıyla dolup taşan zihni, elli yıl önce meydana gelen olayların karmaşık ayrıntılarını hatırlamakta zorlanıyordu. "Kendisinin algıladığı 'pervasız' eylemlerini bozmaya çalışan muhaliflerin olacağını tahmin etmiş olabilir, ancak yarım yüzyıl sonra burada ortaya çıkan olayları öngöremezdi" diye itiraf etti, sesi pişmanlık ve solmuş anılarla doluydu. "Dürüst olmak gerekirse, o kader gecesinde kraliçenin bana ne söylediğini mutlak bir netlikle hatırlayamıyorum. Ruh gönderme ritüeli sırasında benimle sürekli konuşuyormuş gibi göründü, ancak böyle bir töreni gerçekleştirmenin sarsılmaz bir odaklanma gerektirdiğini ve kişinin önceden güçlü tütsü soluması gerektiğini anlamalısınız, bu yüzden... anılarım ne yazık ki belirsiz."

Kısa bir ara verdikten sonra çaresizlik işareti yaparak ellerini iki yana açtı: "Normal koşullar altında, tören platformunda yatan 'merhum' ile tören deneyimine ilişkin ayinleri gerçekleştiren rahip arasında hiçbir diyalog olmamalıdır."

Agatha sessizdi, zihni aktif olarak bilgiyi işliyor, önündeki bulmacanın parçalarını birleştirmeye çalışıyordu. Bir süre sonra, "O zamanın koşullarını biraz daha açabilir misiniz? Abyss Projesi tamamlanmadan önce... o kilisede başka nelere tanık oldunuz?"

"...Hatırladığım kadarıyla, bu yılı hatırlatan yoğun bir kar yağışı günüydü ve aralıksız kar yağışı uzun bir süre boyunca hiç durma belirtisi göstermedi. Biriken kar çoğu zaman mütevazi şapelin etrafındaki yolları gizleyerek sınırları ayırt edilemez hale getiriyordu. Birçok insan kaydı ve düştü," diye anlattı Piskopos Ivan sessiz, yavaş bir ritimle. Boğuk ve mesafeli sesi insanın hayal gücünü yarım asır önceki o soğuk kışa götürüyordu. "Yerel klinikler zaten hastalarla dolup taştığından, yaralılar sıklıkla kiliseye sığınıyor ve yardım arıyordu."

"O zamanlar Abyss Projesi şehirde ciddi rahatsızlıkların kaynağıydı. Bugünün aksine halının altına süpürülen bir konu değildi. Her ne kadar asıl mesele gizli kalsa da ortalama vatandaş bu 'okyanus keşfi' projesinden haberdardı. Dolayısıyla bireyler sık sık kiliseyi ziyaret ediyor ve gözlemledikleri 'alışılmadık olayları' anlatıyorlardı…”

"Olağandışı olaylar mı?" Agatha araya girdi, merakı arttı.

"Gerçekten tuhaf olaylar. Bazıları uzun süredir terk edilmiş evlerden yayılan gizemli parıltılar gördüklerini anlatırken, diğerleri komşularının tanıdık yüzlerinin bir gecede aniden değiştiğini iddia etti. Hatta bazıları mezarlık kapılarının ay ışığı altında gıcırdayarak açıldığına ve gün ışığında defnedilen ölülerin geceleri cesurca ve tereddüt etmeden mezarlıktan dışarı çıktıklarına tanık olduklarını bildirdi. Bu tür tüyler ürpertici ve tekinsiz hikayeler o dönemde sürekli yaşanıyordu ve çok yaygındı. Doğal olarak, şehir devletinin en kötü girişimi Abyss Projesi'ydi, insanlar tüm bu anormallikleri ona atfetmeye başladılar ve sonunda... suç Buz Kraliçesi'ne düştü."

Agatha, eski piskoposun hikayelerini dinlerken, "Mezarlığa gömülen insanlar cesurca ortaya çıktılar," diye tekrarladı. Sanki sözleri şimdiki zamanla rahatsız edici bir paralellik uyandırıyormuş gibi alnı düşünceli bir şekilde kırıştı. "Ve terk edilmiş evlerde beliren açıklanamaz ışıklar, bu... kulağa çarpıcı bir şekilde benziyor..."
"3 No'lu Mezarlık'ta bulunan yapay cesetle ve Şömine Sokağı 42 numarada karşılaştığınız ürkütücü odayla çarpıcı bir benzerlik taşıyor, değil mi?" yaşlı piskopos yavaşça araya girdi. "Ama somut deliller gördünüz ve hatta ilkel madde gibi görünen şeyleri bile topladınız. O zamanlar elimizdeki tek şey dağınık söylentilerdi. İnsanlar her gün bana tekinsiz hikayelerle gelirdi ama araştırma için şehir muhafızlarını görevlendirmelerine rağmen hepsi eli boş geri döndü."

"Hepsi eli boş mu döndü?" diye sordu Agatha, sesine inanamama duygusu hakimdi.

"Evet, sakinlerin iddialarını takip ettik. Yarım yüzyıl önce bile sıkı prosedürlere bağlı kaldık. Bu tüyler ürpertici hesapları araştırmak için çok sayıda kişiyi gönderdim ve o dönemde katedralin bekçisi bizzat sizinkine benzer soruşturmalar yürüttü, ancak hiçbir şeyi ortaya çıkaramadık. Gittikçe tedirginleşen vatandaşlar dışında, şehir devleti de tuhaf bir şekilde normal kaldı. Ancak Abyss Projesi'nin test alanı yavaş yavaş kapanmaya başladı ve kapalı sınırları içinde dehşetler yaşanmaya başladı. açılmak."

"Orada yaşananların gerçek doğasına gelince... arşivlerden derlemiş olmalısınız: klonlanmış denizaltıların açıklanamaz şekilde ortaya çıkışı, kimliği belirlenemeyen yabancıların gelişi ve gidişi ve dipsiz derinliklerde ölümleriyle karşılaşan kaşifler."

Agatha bir anlığına sustu, zihni düşüncelerle doluydu. Açıklanamaz bir duygu onu rahatsız etti. Yaşlı piskoposun anlatımında sarsıcı bir şeyler vardı; eksik bir parça ya da belki de yanlış hizalanmış, elli yıl boyunca fark edilmeyen bir parça.

"Yani, Abyss Projesi o dönemde yaygın paniğe yol açsa da gerçekte tüm anormal olaylar test alanıyla sınırlıydı ve şehir devleti çoğunlukla her zamanki gibi devam etti. Vatandaşların kraliçenin aşırı fermanları nedeniyle ciddi psikolojik baskı altında olmasına rağmen şehrin operasyonları zorluklarla karşılaştı ve insanlar durmadan tuhaf olaylar bildirdi. Ancak doğaüstü etkiler açısından bakıldığında, derinliklerden gelen 'yozlaşma' hiçbir zaman mühürlü sınırların ötesine geçmedi. sınırlar?"

Yaşlı piskopos nazikçe başını sallayarak "...En azından benim hatırladığım bu" dedi. Ancak hızla farklı bir yöne saptı. "Yine de o dönemin Frost Kraliçesi'ni aklamak niyetinde değilim. Şehir devleti rutinini sürdürse bile, Abyss Projesi Frost'un ekonomisini ve vatandaşlarının sinirlerini çöküşün eşiğine kadar zorladı. Abyss Projesi ister onun sıkı kontrolü altında kalsın, ister kontrolden çıksın, bir ayaklanma kaçınılmazdı."

Agatha kendi düşüncelerine dalmışken piskoposun son sözlerini görmezden gelmiş gibi görünüyordu. Bir an düşündükten sonra başını salladı, "Şimdi ve buraya odaklanalım, Piskopos Ivan. Şehirdeki mevcut durum ve tuttuğum bu rapor hakkındaki görüşlerinizi duymakla ilgileniyorum."

"Şehirde Yok Edicilerin izlerini ortaya çıkardınız ve onların bu işe karıştıklarını destekleyen kanıtlar topladınız, bu da cesaret verici. Doğaüstü bir kirlilikle karşı karşıya kaldığınızda, en sinir bozucu durum mutlaka düşmanlarınızın kimliği değil, kim olduklarını bilmemenin getirdiği belirsizliktir." Piskopos Ivan belgeyi elinde tutarak yavaşça konuştu.

"Sunduğunuz rapor da buna değiniyor; Frost'taki Yok Edicilerin bazı gizli ritüeller yoluyla derin deniz güçleriyle temas kurduğunu ve bunun deniz kirliliğinin şehir devletine doğrudan yayılmasına yol açtığını öne sürüyor. Bu nedenle önceliğimiz bu tarikat törenlerinin yerlerini bulmak olmalı."

Agatha bakışlarını piskoposun bandajlar arasında görünen gözüne sabitledi, "Sizce... bu raporu yazan 'ziyaretçiye' güvenilebilir mi?"

Piskopos Ivan, "En azından rapordaki her iddia gerçeklere dayanan kanıtlarla destekleniyor ve şu anda doğrulanamayan kısımlar bile mantıksal olarak örtüşüyor," diye onayladı Piskopos Ivan. "Elbette, yazarın varlığının güvenilirliğine kefil olamam. Yüksek varlıkların duyguları ve bakış açıları ölümlülerin kavrayışından çok farklıdır, dolayısıyla onlarla asla insanın duygusal mantığı aracılığıyla bağlantı kuramayız."
"Sadece geçici olarak tarafsızlık veya dostluk sergilediklerinde onlarla işbirliği yapabileceğimizi veya hatta proaktif olarak işbirliği yapabileceğimizi önerebilirim. Ancak, oyunu aniden yorucu bulup bize karşı çıkmayı seçerlerse, şaşırmamıza veya kafamızın karışmasına izin vermemeliyiz. Sonuçta, bu evrendeki tek gerçekten güvenilir ve sadık yüksek varlıklar Dört Tanrıdır; geri kalanlar ne düşman ne de müttefiktir."

Yaşlı piskoposun sözleri elli uzun yılın bilgeliğiyle derinden yankılanıyordu. Durumları eşit olmasına rağmen Agatha, saygıyla başını sallayarak teşekkür etme zorunluluğu hissetti.

"Bir dahaki sefere ziyaretçi ortaya çıktığında, etkileşimi başlatmaya ve mevcut eğilimlerini ölçmeye çalışacağım."

Piskopos Ivan, başını sallayarak onaylayarak "Bu gerçekten faydalı olur" diye yanıt verdi.

Agatha düşünmek için duraksadı, bakışları yaşlı piskoposun sıkıca elinde tuttuğu belgeye kaydı. "Bu, çözmemiz gereken tek bir karmaşık sorunla karşı karşıya bırakıyor." R̃

Onun liderliğini takip eden Piskopos Ivan'ın bakışları da raporun son bölümüne yöneldi.

Mektubun tamamı, hem ilk başta yazışmayı alan mezarlık görevlisinin hem de şimdi Agatha ve Piskopos Ivan'ın yazışmanın altında yatan sonuçları anlama konusunda kafalarını karıştıran son kısmı dışında açık ve anlaşılırdı.

Kilisenin şehir devletindeki en yüksek komutanlığının iki önde gelen temsilcisi, bandajlarla örtülü üçlü gözlerini bir araya toplamıştı, mektubun sonucuna hayran kalmışlardı - gizemli ziyaretçi, gizli mesajlarının içine bir bulmacayı şifrelemişti.

"…Bu sayısal değerler neyi ifade ediyor olabilir?" Piskopos Ivan tereddütle sordu.

Agatha yavaşça başını salladı, "Ben de aynı derecede şaşkınım."

"...Belki de önemlerini anlamak için bir kehanetin hizmetlerinden yararlanabiliriz veya birlikte çalışmak üzere matematikçilerden ve mistiklerden oluşan bir ekip oluşturabiliriz. Bu, potansiyel olarak şehir devletinin geleceğine işaret eden şifreli bir sayısal kod olabilir."

"Bu makul bir hipotez."

…

Yukarı şehrin kenarlarında, Fireplace Caddesi'nin bitişiğinde, 44 Oak Caddesi'nde, Duncan durup ikinci kat koridorunun sonundaki ince pencereden dışarı bakıyordu, yaklaşan karanlığın etkisiyle donakalmıştı.

Bir süre durakladıktan sonra aniden başını çevirdi ve yakındaki kendine ait bir dünyada kaybolmuş olan Vanna'ya baktı: "Sizce şimdiye kadar ödemeyi ilettiler mi?"

Hayalinden uyanan Vanna kafası karışmış görünüyordu, "Uh... ne?"

Duncan ciddiyetle, "Yarın benim için bankaya uğrayın ve ödemeyi yapıp yapmadıklarını kontrol edin," diye talimat verdi. "Bu rapora, yalnızca gönderimlerimden ödül almaya adanmış anonim bir hesap numarası ekledim."

Vanna yanıt olarak: "Ne...?"