Deep Sea Embers

Agatha mektubu ihtiyatlı bir şekilde tuttu; yerel bir kağıt fabrikası tarafından yapılmış, üzerine günlük mürekkeple yazılmış bir zarfın içine yerleştirilmiş görünüşte önemsiz bir parşömen parçası. Ancak bu paketin kökeni sıradan olmaktan çok uzaktı, yolculuğunu 3 No'lu Mezarlıktan yapmıştı. Eğer eski muhafızın kendisiyle bu şekilde oynayamayacağına olan inancı olmasaydı, Agatha bu mektubun kendisine gerçekten insan anlayışına meydan okuyan, daha yüksek doğaüstü bir düzene sahip bir varlık tarafından iletilip iletilmediğini sorgulardı.

Mektuptan yayılan herhangi bir ruhsal enerji tespit edemedi, ancak birkaç temel araştırma prosedürünü uyguladıktan sonra mektubun başka dünyaya ait olduğunu doğruladı.

Ağır tabutun gölgeli girintilerinden hafif bir kumaş hışırtısı yankılandı ve kapak gıcırdayarak açılmaya başladı ve belirgin, unutulmaz bir aroma ortaya çıktı. Tabutun derinliklerinden bandajlara sarılı, eski bir mumyayı andıran bir varlık yavaş yavaş ortaya çıktı.

Bu hayalet figür, Frost Piskoposu Ivan'dan başkası değildi. Onlarca yıl önce, felaketle sonuçlanan bir olay onun fiziksel bedenini bozmuştu ama Bartok'un güçlü büyüsü ruhunun varlığını sürdürmesini sağlamıştı. Varlığının büyük bir kısmını meditasyon salonunun "ruh tabutu"nda inzivaya çekilerek geçirdi ve yalnızca önemli dini törenler sırasında halkın arasına çıktı. Sınırlı görünürlüğüne rağmen, Frost'un tarihindeki en beğenilen ve güvenilen piskopos olarak kaldı.

Metafizik alana olan derin anlayışı ve önemli katkıları tartışılmazdı.

Tabutundan çıktı ve Agatha'nın uzattığı elinden gelen "mesajı" kabul etti. Bandaj yığınlarının açıkta bıraktığı görünür tek gözü, parşömeni yoğun bir bakışla inceliyordu. Uzun bir sessizliğe büründü ve odaya ürkütücü bir sessizliğin yayılmasına neden oldu.

"Sen..." diye kekeledi Agatha, bunaltıcı sessizliği bozmaya çalışarak.

Saygıdeğer ve bilgili piskopos, boğuk ve mesafeli bir sesle, "Bana bir dakika izin verin" dedi.

Agatha'nın sabırsızlığı sonunda ona galip geldi ve tekrar sordu: "Şimdi daha iyi hissediyor musun?"

"Kaynağın bu olduğundan emin misin?" Piskopos Ivan soruyu yanıtlamadan sordu, bakışları sonunda mektuptan Agatha'nınkiyle buluştu, sarı renkli gözlerinde bir şaşkınlık belirtisi gölgelendi. "Sen mi..."

Ivan'ın endişesini çok iyi bilen Agatha hemen karşılık verdi. "Olağanüstü derecede sıradan görünüyor, ancak parşömen üzerindeki yazıları manevi merceğim aracılığıyla yorumlamaya çalıştığımda 15 dakikalık bir hafıza kaybı yaşadım." Ciddiyetle başını salladı ve devam etti: "Sıradan ölümlülerin kavrayışının ötesinde, ezici bir enerjiyle örtülüyor. Sadeliği, onu gönderen varlığın yalnızca tuhaf bir özelliği olabilir."

Agatha'nın sözlerini anlayan Piskopos Ivan bir kez daha sessizleşti ve hâlâ gücünü toplamaya çalışıyormuş gibi görünüyordu. Uzun bir aradan sonra kısık bir sesle konuştu: "Bu mektubun içerdiği açıklamalar... son derece endişe verici. Zaten 'Martı' ile karşılaşmışsınızdır ve eğer gönderide yer alan iddialar doğruysa bu sadece buzdağının görünen kısmı. Hançer Adası'ndaki kontrol edilemeyen olaylar sadece başlangıçtır... İster şehrimize yerleşen tarikatçılar, ister ham özden kaynaklanan kirlenme, ister 'Martı'nın dönüşü, ister Hançer'deki usulsüzlükler" Ada, yarım asır önce başlatılan Abyss Projesi'ni hatırlatan her işaret bizi denizin karanlık derinliklerine doğru yönlendiriyor gibi görünüyor."

"Belediye Binasına bir uyarı gönderdim ve son elli yıldır mühürlenmiş olan gizli arşivlere erişim talebinde bulundum. Bugün ilerleyen saatlerde kilisenin tarihi kayıtlarını da incelemeyi planlıyorum. Ayrıca, şehir çapındaki aramayı yoğunlaştırmak ve gizlenen tarikat üyelerini yakalamak için ek kaynaklar görevlendirdim," dedi Agatha, sözleri kararlılıkla. "Ancak bu yeterli değil. Dagger Adası'ndaki mevcut durumu tespit etmemiz şart. Kirliliğin ana kaynağı oradan kaynaklanıyor gibi görünüyor."

Piskopos Ivan, hafifçe iç çekmeden önce bir süre düşündü. "Eğer tüm işaretler gerçekten de Abyss Projesi'ni gösteriyorsa... o zaman Sis Filosu'nun Frost'un yakınında yakın zamanda ortaya çıkışı o kadar da gizemli görünmüyor."
Agatha şaşkınlıkla kaşlarını çattı, "Bütün bu olaylar Buz Kraliçesi'nin geçmişteki büyük planının bir parçası olabilir mi? Sis Filosu'nun şimdi yüzeye çıkmasına neden olan 'Demir Amiral' için geride bıraktığı bir talimat yüzünden olabilir mi?"

"Kesin olarak söyleyemem," Piskopos Ivan başını salladı, sonra ani bir yoğunlukla dönüp Agatha'ya baktı. "Senin bakış açına göre Agatha, Buz Kraliçesi kimdi?"

Soru karşısında hazırlıksız yakalanan Agatha, yanıt vermeden önce düşüncelerini toplamak için durakladı: "Bir zamanların büyük hükümdarı, kısa ömürlü ama görkemli bir saltanattan sonra, derin denizlerin dipsiz güçleri tarafından lekelendi ve tehlikeli bir 'çılgın kraliçe'ye dönüştü. Onun inatçılığı, eski Frostbite Krallığı'nın okyanusun derinliklerinde gizlenen canavarlarla bağ kurmasına yol açtı. Elli yıl sonra bile, onun korkunç planı mühürlenmeyi, sıradan halkın gözlerinden saklanmayı gerektiriyor. Hayatı trajedi ve tehlikenin bir karışımıydı."

Piskopos Ivan, analizini başıyla onayladı: "Geleneksel bir yanıt. O döneme ait bazı gizli bilgileri bilen genç neslin bir üyesi olarak, özetiniz oldukça doğru." Daha sonra konuşmayı yeni bir yöne yönlendirdi, "Ancak sen bunu gerçekten yaşamadın."

Agatha yanıt vermedi, sessiz kalmayı tercih etti, bakışları önündeki piskoposun üzerindeydi.

"Öte yandan, ben de öyle. Sadece yirmi altı yaşındaydım, rıhtım bölgesindeki mütevazı bir şapelde sıradan bir piskopos olarak hizmet ediyordum, anlıyor musun? O ilginç kilise, Abyss Projesi test alanının hemen yanındaydı. Hatta bazı askerler ve subaylar için kutsama törenleri bile düzenledim. Daha sonra bu kişilerin, 'dalgıçları' çalıştırmak üzere görevlendirildikleri için kutsama aradıklarını keşfettim."

Piskopos Ivan geçmişini anlatırken sesi, unutulmuş anılar nehrinden akan küçük bir nehri andıran nostaljik bir tona büründü. Her kelimeyle, bandaj katmanlarının altında saklı, uzun süredir gizlenmiş, anlatılmamış hikayeleri yavaşça ortaya çıkardı.

"İsyancılar saraya sızdıktan sonra, Abyss Projesi ile ilgili bilgilerin çoğu sınıflandırıldı. İnfaz alanındaki uçurumun çökmesiyle ortaya çıkan kaos, değerli kayıtların daha da yok edilmesiyle sonuçlandı. Böylece, ayrıcalıklı erişime sahip bir 'bekçi' olan siz bile, bilgi buzdağının yalnızca görünen kısmını biliyorsunuz. Peki ya size şehir muhafız isyanının arifesinde Buz Kraliçesi'nin o küçük kiliseyi ziyaret ettiğini ve benden bir ziyaret yürütmemi istediğini açıklasaydım? onun için ruh gönderme töreni… düşünceleriniz ne olurdu?”

Agatha'nın gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

"'Deli Kraliçe' olarak etiketlendi ve aslında son aylarındaki davranışları ancak 'delilik' olarak tanımlanabilirdi. Her gün bireylerin ortadan kaybolması, hayatlarını kaybetmesi veya deliliğe yenik düşmesiyle felakete sürüklenmesine rağmen projeyi inatla sürdürdü. Sarayın kapılarını kapattı, öğüt vermeye cesaret eden geri kalan bakanları hapse attı, jandarmalara limanı kapatmalarını emretti ve Frostbite Krallığı'ndan kaçmaya çalışan herkesi gözaltına aldı… Bu tür eylemlerle isyancıların isyan etmesi kaçınılmazdı ve bir kraliçe olarak kaderi trajik olacaktı… Ancak tüm bunlara rağmen onun 'delirdiğine' inanamıyorum… Tam tersine, inanılmaz derecede aklı başında görünüyordu ve hatta…”

Piskopos Ivan, sanki bu eski anıları tarama çabası çok büyükmüş gibi ya da belki de yıllar önce algıladığı tuhaflığı ifade etmek için doğru ifadeyi bulmakta zorlanıyormuş gibi aniden durdu. Bir süre sonra devam etti: "Kaosun ortasında bile, sanki şehirde gerçekten uyanık kalan tek kişi oydu."

İlgisini çeken Agatha içgüdüsel olarak yaklaştı: "Bunu neden söylüyorsun?"

"Kiliseye, çevresinden yoksun bir şekilde girdi, bakışları sanki yaklaşmakta olan kaderini çoktan kabullenmiş gibi berraktı. Tek başına Bartok heykeline yaklaştı, tütsüyü kendisi yaktı ve sonra hafifçe omzuma dokundu - tıpkı bunun gibi."

Piskopos Ivan, yarım yüzyıl önceki karşılaşmayı yeniden canlandırıyormuş gibi kolunu kaldırdı.

"Beni okşadı ve 'Uyan, bu şehirde gözleri tamamen açık olarak gerçekten uyanık olan tek kişi sensin. Bana bir konuda yardım et, ölümün eşiğindeyim' dedi."
Agatha sanki uyku apnesine yakalanmış gibi aniden nefesinin kesildiğini hissetti. Bir sonraki anda içgüdüsel olarak alnına dokunmak için uzandı ve kalbinin göğsünün içinde şiddetle çarptığını hissetti. Açıklamayı sindirmeye çalışırken, birkaç dakikalık şaşkın sessizliğin ardından zihnindeki en önemli kafa karışıklığını dile getirdi: "Gözleri açık olan tek kişinin sen olduğunu söyleyerek neyi ima ediyordu?"

Piskopos Ivan içini çekerek, sesi bandajlar yüzünden boğuk bir şekilde "Bu gizemi tam olarak çözemedim," diye itiraf etti, "Bana uyanmamı söyledi ama ben zaten uyanıktım. Bundan sonra hiçbir açıklama yapmadı ve sadece emirlerine uymamı söyledi... Morg tablasının üzerinde bir ceset gibi hareketsiz yattı ve sonra... Genellikle merhum için ayrılan ritüelleri yerine getirdim."

"Peki yaşayan bir insan nasıl cenaze törenine katılabilir?" Agatha inanamayarak baktı, "Gerçekten ritüeli yerine getirdin mi?"

"Elbette, yaşayan bir insan bir cenaze törenine katılamaz. Tüm prosedürü onun emrettiği gibi gerçekleştirdim ve doğal olarak ritüel tamamlandığında hiçbir şey olmadı," Piskopos Ivan başını salladı, "Ritüelin anlamsız olduğunu varsaydım, ancak görünen o ki Buz Kraliçesi amacına ulaşmıştı. Daha fazla uzatmadan ayrıldı ve çıkmadan önce arkasında son bir talimat bıraktı..."

"Son bir talimat mı?"

"Bana o gece yaşananlar hakkında sessiz kalmam talimatını verdi ve isyancıların gerçeği öğrenmeleri halinde kesinlikle canımı alacaklarını söyledi. Bu uyarıyı yaptığında, ilk şehir muhafızının cephaneliğe saldırmasına tam olarak yirmi dört saat kalmıştı."

Agatha sessizliğe büründü ve uzun bir düşünme sürecinin ardından sonunda mırıldandı: "Bunların hiçbirini benimle hiç paylaşmadın..."

Piskopos Ivan sakin bir havayla "Bunu hiç kimseye açıklamadım" dedi. "O zamanlar sadece mütevazı bir piskoposdum."

"Fakat daha sonra şehir piskoposu rütbesine yükseldin ve o dönemde kimse seni yaptıklarından sorumlu tutamazdı. Bu sır..."

"Bu sırrı mezarıma kadar taşımaya karar vermiştim, öyleyse neden şimdi açıklayayım ki?" Piskopos Ivan bakışlarını kaldırdı, hafif bulutlu sarı sol gözü sessizce Agatha'nın bakışlarıyla buluştu, "Bu ifşanın ciddiyetini anlıyorum. Kraliçenin asilerin eylemlerini önceden tahmin ettiği ve hatta yaklaşmakta olan ölümünü sakin bir kabulle karşıladığı bilgisi birçok kişiyi şok edebilir... ancak şok faktörü bir yana, pratik bir amaca hizmet etmez. Abyss Projesi mühürlü kalacak ve şehrin istikrarının korunması vatandaşların büyük çoğunluğu için çok önemli. İdam edilen bir kraliçenin son düşünceleri veya eylemleri Yarım asır önce kimsenin ilgisini çekmiyor ama daha kritik bir sebep var..."

Piskopos Ivan bir an duraksadı, sonra hafifçe içini çekti.

"Daha önemli bir neden; Abyss Projesi sona erdi, kraliçenin saltanatı sona erdi, her şey çözüme kavuştu, ya da ben öyle sanıyordum... son elli yıldır."