Deep Sea Embers

Yeni bir hizmetçi gelmişti.

Bu bildiri mekanik bir tepki zincirini başlatıyor gibiydi. Gırtlaktan gelen sessiz bir yankının eşlik ettiği çok sayıda belirsiz form, Yok Edici olarak bilinen figürün önünde çevredeki karanlıktan birleşmeye başladı. Belirlenemeyen, titreyen bir ışık, geniş, zamanla yıpranmış ve görkemli salonu aydınlatarak görkemli zarafetini ortaya çıkardı.

Gözleri, bir sarayın zenginliğiyle övünen salonun manzarasını görünce hayranlıkla büyüdü, ama aynı zamanda sanki onlarca yıldır dokunulmamış gibi uzun süreli bir terkedilmişlik havası da yayıyordu. Uzak uçta, yukarıya doğru zarif bir şekilde spiraller çizerek yükselen, yükseltilmiş yürüyüş yolu ile platform arasında köprü oluşturan kavisli bir merdiveni gözlemledi. Muazzam sütunlar sessiz nöbetçiler gibi duruyordu, belirsiz hatları kasvetli ışıkta zar zor seçilebiliyordu. Peluş perdeler bu sütunların tepesinden çağlıyor, hayalet esintiyle çok hafif dans ediyordu. Salonun duvarlarının iki yanında çapraz çelik parmaklıkların ardında sıkıca kapatılmış karanlık, ıssız pencereler vardı. Bu pencerelerin arasında, rahatsız edici, canlı lekelerle dolu, tanımlanabilir herhangi bir figür veya manzara içermeyen devasa, belirsiz resimler asılıydı.

Yok Edici sahne karşısında büyülenmiş gibi duruyordu. Aniden, uzuvlarını yakalayan kısıtlayıcı hissin dağıldığını fark etti. İleriye doğru iki geçici adım atarak vücudunun kontrolünü yeniden kazanmasının keyfini çıkardı ve ardından içgüdüsel olarak ruhunu paylaşan iblise bir çağrı gönderdi.

Yine de ruhunun derinliklerinden yankılanan tek şey içi boş, kederli bir feryattı, sanki gölge iblis onun hayal gücünün bir ürünüymüş gibi. Çağrısına yanıt gelmedi.

"Hizmetçi, halının sonuna doğru ilerleyin" diye talimat verdi derin, boğuk ses, bu sefer doğrudan zihninden geliyordu.

"Kim var orada?!" Yok Edici'nin gözleri dehşetle büyüdü, bakışları görkemli ama rahatsız edici derecede boş malikane salonunu taradı, ancak yaşayan bir ruhla karşılaşmadı.

Bakışlarını salonun sonuna doğru çevirdi; koyu kırmızı bir halı ayaklarının altından açılıyor, uzakta kayboluyor ve ikinci kata bağlanan kanatlar gibi kıvrılan merdivenlerde son buluyordu.

Her nasılsa, bakışları oraya sabitlendiğinde bacakları istemsizce hareket etmeye başladı, sanki az önce duyduğu bedensiz sesin emrini dinliyormuş gibi. Halının sonuna doğru ilerledi ve merdivenden birkaç adım uzakta durdu.

Aniden önünde bir hayalet belirdi; kafası olmayan, ince siyah bir takım elbise giymiş bir vücut.

Bu başı kesilmiş figür, kusursuz bir şekilde giyinmiş bir halde, merdivenin hemen önünde duruyordu. Göğüs cebinden özenle katlanmış bir mendil görünüyordu ve diğerinden altın bir saat zinciri parlıyordu. Bir eli pirinç bir zili tutuyordu, diğeri ise sanki yeni gelen birine hoş geldin işareti yapıyormuş gibi öne doğru uzanıyordu. Bu, malikanenin işlerini görev bilinciyle denetleyen güvenilir bir kâhyaya benzer bir imajdı.

Ama kafası yoktu. Siyahlara bürünmüş vücudun üzerinde bir kafanın durması gereken yerde, yalnızca bir kukla eklemini andıran, açıkta kalan bir boyun vardı.

"Ne... burası neresi?!" Adam bu mühürlü malikaneye neden çekildiğini, hatta kimliğini veya kökenini bile hatırlamıyordu. Farkında olduğu tek şey içgüdüsel bir korkuydu; yavaş yavaş kalbini kemiren sinsi bir yabancılık duygusuydu. Önündeki başsız kahyaya baktı ve sorgulama cesaretini topladı. Aynı anda fısıltı sesleri duydu ve görünmeyen gözlerin onu her köşeden izlediğini hissetti.

"Hoş geldiniz, yeni hizmetçi" diye bir ses cevap olarak geldi.

Şaşkınlıkla salondaki manzarayı görmek için bakışlarını çevirdi.

Hizmetçi ve hizmetçi kılığına girmiş silüetler etrafta dolaşıyor, hizmetkarların malikanenin muazzam büyüklüğüyle ilgilendiği belliydi. Bu başsız figürler merdivenin yanında uçuşuyor, görünüşe göre yeni gelen kişiyi merakla süzüyordu.

Başları kesilen boyunlarından bastırılmış tartışmalar yayılıyordu.

Başlarının olması gereken yerde sadece oyuncak bebek eklemlerine benzeyen, ahşap ve porselen arasında gidip gelen bir dokuya sahip, pürüzsüz, soğanlı uzantılar vardı.

Yeni hizmetçi, salonu dolduran meşgul görevlilere ve hizmetçilere şaşkınlıkla baktı, bir an için kafası karışmıştı.

Daha önce burada bu kadar çok insan var mıydı? Salon ilk geldiğinde hareketlilik içinde miydi?
"Burası Alice'in Malikanesi ve sen de buradaki yeni hizmetkarsın," diye gürledi kahyanın sesi, yeni hizmetkarın hayallerini bozdu. "Beni takip edin, bir sonraki göreviniz yukarıda." '

Yeni hizmetçi otomatik olarak başını salladı ve başsız kâhyanın peşinden gitti. Bilinçsizce aşağıya baktı ve artık salondaki erkek kahyalarla aynı hizmetçi gibi giyindiğini fark etti.

Aklı daha fazla kafa karışıklığına sürüklendi ve anılarının yavaş yavaş kendisinden alındığını, gereksiz görüldüğünü ve yabancı maddelerin malikanede hizmet etmesini engellediğini hissetti.

Merdivenlerden yukarıya doğru her adım attığında tereddütleri azalıyordu. Başlangıçta buraya ait olmadığını belli belirsiz hatırladı. Sonra sadece esrarengiz bir malikanede mahsur kaldığını hatırladı. İkinci kata çıkan son basamaklara ulaştığında hatırladığı tek şey kahyanın emirleriydi.

Son merdivene adım atarak bakışlarını platforma ve içindeki koridora kaldırdı.

Koridordan birkaç kahya geçti ve yeni hizmetçi, görüş kabiliyeti olmamasına rağmen, inceleniyor olma hissinden kurtulamadı.

"Neden herkes beni izliyor?"

"Çünkü sen kafası olan ilk hizmetkarsın," kahya durakladı ve döndü, sesinde eğlence vardı. "Ve yeni bir yüzümüz olmayalı uzun yıllar oldu."

"Ne yapmalıyım?" yeni hizmetçi dikkatle sordu.

"Hanımımıza hizmet edin ve aramıza asimile olun. İçgüdüsel olarak görevlerinizi öğreneceksiniz. Ama önce hanımınıza saygılarınızı sunmalısınız..."

Görevli yavaşça kolunu kaldırdı ve koridorun sonundaki siyah kapıyı işaret etti.

"İlerle, kapıyı aç ve hanımı selamla."

Yeni hizmetçi başını salladı ve kapıya doğru ilerledi.

Adımları sertti ve uzuvları hareket ederken yüzü yavaş yavaş sabitleşti, yavaş yavaş salondaki görevlilerinki kadar sert ve mekanik hale geldi. Kapıya ulaştı, iki elini uzattı ve küresel bir eklem haline gelen bileğini sakince gözlemledi. Minimum çabayla kapıyı iterek açtı.

Kukla ileri atılma cesaretini gösterdi.

Anıtsal bir görünüme sahip gösterişli yatak odasında, karmaşık desenler ve püsküllerle süslenmiş perdelerle çevrelenmiş muhteşem bir yatak, merkezde yer alıyordu. Gümüş saçlı bir oyuncak bebek yatağın üzerinde derin bir uykuda sakince yatıyordu.

Yatağın ötesinde, bir duvarın olması gereken yerde, sınırsız bir karanlık alanı vardı ve görünüşe göre dipsiz bir alana açılıyordu. Zemin, duvarlar ve tavan kırık ve parçalanmış görünüyordu ve uzaktaki sayısız parıldayan ışıkla noktalanan kaotik karanlık, yavaşça dalgalanarak gerçeküstü ışık ve gölge yanılsamaları yaratıyordu. Yatak odasının öbür ucunda sessizce dönüp duruyor, fısıldaşarak karanlığın içinde dolaşıyorlardı.

Sallanan karanlık ve ışıklar, sanki görünmeyen bir güç malikaneye girmeye çalışıyormuş ama bebeğin uykusu tarafından uzakta tutuluyormuş gibi, bebeğin rüyalarını yansıtıyor gibiydi.

Artık bir kuklaya dönüşmüş olan yeni hizmetçi, yatak odasının girişinde durmuş, yatağa yerleştirilmiş büyüleyici bebeğe ve arkasındaki dalgalı karanlığa boş boş bakıyordu. Uzuvlarından uzanan iplerin yardımıyla evin hanımına saygıyla eğildi. İplikler bir anlığına havada uçuştuktan sonra gözden kayboldu.

İşi bitince yeni hizmetçi odadan çıkana kadar yavaşça geri çekildi. Uyuyan Alice'in kapısı yankılanan, emir veren bir gümbürtüyle kapandı. Ancak dönüşüm tamamlanmıştı; adamın yüzü asla eski haline dönmeyecekti. Duygulardan ve iradeden yoksun, kaderi sonsuza kadar metresine hizmet etmek olan bir kuklaya dönüşmüştü.

…

Ara sokağın girişinden yankılanan bir çarpma sesi geldi. Kaçma girişiminde bulunan Yok Edici aniden havadan düştü. Yere çarptığında yüksek bir ses çıkardı, vücudu porselen gibi parçalara ayrıldı ve kıyafetler de dahil olmak üzere çok sayıda parçaya bölündü.

Parçalanmış seramik parçalarında kan lekesi yoktu, sanki o her zaman fırında pişmiş kilden yapılmış bir kuklaymış gibi; onun eti ve kanı geçici bir illüzyondan başka bir şey değildi.

Alice şaşırmıştı, "Ah!"

Arkasından kasırgaya benzeyen bir uluma yükseldi ve Vanna aceleyle sokağın girişine doğru ilerledi. Gösteriye inanamayarak baktı ve yanındaki kuklaya dönmeden önce uzun süre tereddüt etti, "Bu... senin işin mi?"

"...Bilmiyorum," Alice gözlerini kırpıştırdı, tepkisi gecikti, "Hımm... muhtemelen?"

"Muhtemelen ne demek istiyorsun?!"
"İpliğini yakaladım ve sonra sertçe çektim; önce o saldırdı ve ben korktum..." Alice'in açıklaması tutarsız ve jestlerle doluydu. Anlatımı o kadar etkiliydi ki Vanna'nın kafası her kelimede daha da karışıyordu: "Anlıyor musun?"

"...Hayır," Vanna başını salladı, sonra sokağın derinliklerindeki, hafif siyah bir dumanın yükseldiği kavrulmuş enkaza baktı, "Kahretsin, uğraştığım rahip sonuna kadar sessiz kaldı ve senin uğraştığın adam arkasında hiçbir bilgi bırakmadan tamamen paramparça oldu."

"Bu, kaptanın mutsuz olacağı anlamına mı geliyor?"

Vanna aceleyle, "Bunu düşünecek vaktimiz yok; gitmemiz gerekiyor," dedi. "Çok fazla kargaşa vardı. Şehir merkezinde olmasak bile gece devriyesi yolda olmalı."

Konuşurken çok uzakta olmayan eve bir göz attı.