Deep Sea Embers

Vanna'nın kıvrak vücudu bir kasırganın gücüyle gökyüzüne fırladı, dondurucu kuzey rüzgarları damarlarında dolaşarak sanki bir fırtınanın vücut bulmuş haliymiş gibi ona güç veriyordu. Formu yükselirken, kavramasında saf buzdan bir bıçak kristalleşti, Dünyanın Yaradılışının ruhani ışıltısını yansıtıyor ve soğuk karanlıkta parıldayan buz gibi bir ışık saçıyordu. Sayısız savaşın getirdiği zarafetle kılıcı, havayı ikiye bölen geniş bir yay çizerek aşağı doğru savurdu.

Bıçak atmosferi yararken, şiddetli bozulma çevredeki hava akımlarının öyle bir kuvvetle çarpışmasına neden oldu ki, yoğun ısı dalgaları ve görsel bozulma meydana geldi. İnişinin yarısında, buzlu bıçak plazmaya benzer bir görünüm kazandı; kenarı buzun etrafında dans eden akkor alevlerle çevrelenmişti; buzla iç içe geçmiş şaşırtıcı bir ateş manzarasıydı. Manzaranın katıksız egzotik güzelliği, şeytani tarikatçının saldırısında bocalamasına neden olmak için yeterliydi.

İmha Rahibi için senaryo oldukça farklı bir şekilde gelişmeliydi. Pususunu titizlikle planlamış, beklenmedik ziyaretçiyi erken fark etmiş ve büyü cephaneliğini varlığını gizlemek için kullanmıştı. Eşsiz şeytani formu, yaşam sinyallerini geçici olarak bastırmasına olanak tanıdı ve bu da onu pratikte tespit edilemez hale getirdi. Ancak her şeye rağmen kusursuz kamuflajı av tarafından ortaya çıkarılmıştı.

Artık avcı ava dönüşmüştü ve av da tahmin ettiğinden çok daha zorlu bir yırtıcıya dönüşmüştü.

Vanna'nın kılıcı bir meteor gibi indi ve İmha Rahibine karşı saldırı için zaman kalmadı. Çaresiz bir hayatta kalma çabasıyla, güçlü bir lanetle dolu tüyler ürpertici, ürkütücü bir çığlık attı. Siyah kemik plakalardan oluşan katmanlar ve kayaya benzer kalkanlar, onunla yaklaşan saldırı arasında müthiş bir bariyer oluşturarak ortaya çıktı. Dahası, sivri uçlu kemik parçalarından oluşan devasa bir iblis, bir anlaşmanın komutası altında ortaya çıktı ve efendisinin önünde bir muhafız gibi duruyordu. Canavar figür, aşındırıcı bir nefes saldırısı başlatmaya hazırlanarak ağzını açtı.

Toz çöktükçe iskelet iblisin gerçek formu gölgelerin arasından tamamen ortaya çıktı. Bu, devasa bir tazıydı, herhangi bir normal köpeğin üzerinde yükselen korkunç, gölgeli bir canavardı.

Önündeki zorlu engellerden etkilenmeyen Vanna, ilerlemesini durdurmaya hiç niyeti olmadığını gösterdi.

"Bum!"

Sağır edici patlama, tiz, gıcırtılı seslerden oluşan bir koro eşliğinde sessiz gecede yankılandı.

Vanna'nın buzlu kılıcı, tek ve kararlı bir vuruşla İmha Rahibi tarafından oluşturulan enerji bariyerini parçaladı, kaya kalkanlarını parçaladı, kara tazıların asitli nefesini etkisiz hale getirdi ve hatta iblisin kafatasının yarısını parçalayarak kemik parçalarının her yöne uçmasına neden oldu.

Çarpmanın şok dalgası ara sokak boyunca bir fırtına gibi ilerleyerek tozu ve dumanı uzaklaştırdı. Başı kesilen tazı, simbiyotik zincirle bağlı olan İmha Rahibini sürükleyerek geriye doğru fırlatılırken acı içinde uludu. İkili, engebeli arazide yuvarlandıktan sonra nihayet durdu ve yeniden ayağa kalkmaya çalıştı.

Tarikat rahibinin çarpık bedeni şiddetli bir şekilde ürperdi, iblisinin yaralanmasının yarattığı tepki onu şaşırttı. Loş ışık altında, tazı ile bir zamanlar insan olan rahip arasında ayrım yapmak zordu, formları o kadar korkunç bir şekilde çarpık ve birleşmişti ki.

Kafasının yarısı yarılmış olmasına rağmen, kara tazı ayağa kalkmayı başardı, yaşam gücü şaşırtıcı derecede dirençliydi. Hasarlı kemik parçalarını dökmeye devam ederken Vanna'ya doğru meydan okurcasına hırladı.

İfadesi her zamanki kadar sakin olan Vanna, buzlu kılıcın parçalanmış kalıntılarını gelişigüzel bir şekilde attı, amacına ulaştı.

Sokağın karşısındaki İmha Rahibi başını kaldırmak için muazzam bir çaba harcıyor, bilincini yeniden kazanmak için çabalıyordu. Gergin şeytani fısıltılar dudaklarından dökülerek lanetinin gerçekleşmesine zemin hazırladı.

Vanna elini kaldırdı ve kendisine fırlatılan çürüyen kemik ve kaya yığınını yakaladı. Avucundan yükselen duman tutamlarını umursamadı ve amansız yürüyüşüne devam etti. Boştaki eliyle yarım başlı kara tazıyı yakaladı ve lanetli kütleyi boynundaki açık yaraya tıktı.
Şeytani köpek içgüdüsel olarak karşılık verdi ama Vanna'nın insanüstü gücüne karşı çaresiz kaldı. Mücadelesi sırasında tazı kendi kafasının kalan yarısını koparırken, kendi yaşam gücüyle güçlendirilen lanetli füze de zorla midesine itildi. İblisin içindeki kemik plakalar kırılmaya başladı ve iç kısımları parlak ışık kıvılcımlarıyla doldu.

Vanna hızla ayağını kaldırdı, patlamaya hazırlanan iblisi tekmeledi ve yakındaki İmha Rahibini bir kalkan olarak kullanarak gelişigüzel yakaladı.

Tekmelenen tazı, yankılanan bir patlamayla uçuşun ortasında patladı ve kemik parçaları, Vanna'nın havada tuttuğu rahibin vücudunu parçalayarak ölümcül şarapnel gibi yağdı.

Ama rahip henüz ölmemişti, ıstırap içinde kıvranıyordu, acısı onu zavallı bir top haline getiriyordu.

Karşılaşmanın tamamı kısa ve yoğun geçmişti.

"Sembiyotik iblisiniz öldü. Vücudunuzun mutasyon seviyesine göre, yaklaşık altı dakikanız var," dedi Vanna, tarikat rahibini yere fırlatıp kafasına benzeyen şeyin üzerine basarak. "Senin türünün konuşmaktansa ölmeyi tercih edeceğini biliyorum ama ben bu şansı denemeye hazırım; son sözlerini söylemek için üç dakikan var ve söylediklerine göre kalan üç dakikada nasıl öleceğine karar vereceğim."

Alice, ara sokağın girişine yakın bir yerde, olayların hızlı gelişimi karşısında tamamen şaşkına dönmüş bir şekilde tüm karşılaşmayı izliyordu. Vanna'nın zahmetsizce bir düşmanı yok etmesini, Dog'a benzeyen garip bir yaratığı yok etmesini ve ilk saldırganı ölüme yakın bir duruma düşürmesini izlemişti.

Tam olarak ne olduğunu anlamasa da bir şey açıktı: Vanna inanılmaz derecede güçlüydü.

Bu farkındalık kukla kızı heyecanlandırdı ve heyecanla ellerini çırpmaya başladı. "Bayan Vanna, harikasınız!" diye bağırdı.

Ancak dikkati dağıldığı anda, sokak lambasının altında hala ara sokakta uçuşan birkaç "ipliği" unutmuş gibiydi.

Ara sokağın girişine yakın hava hafifçe eğilerek gölgelerde gizlenen ikinci saldırganın girişini işaret etti.

Vanna ile İmha Rahibi arasındaki hesaplaşma çok hızlı gerçekleşmişti ve ara sokakta ortaya çıkan kaos, gizli saldırganın beklentilerini fazlasıyla aşmıştı. İkinci tarikatçı sonunda kendini ortaya çıkardığında, Vanna'nın düşmüş İmha Rahibinin başında durduğunu görünce duraksadı.

Tarikatçı ara sokaktaki acımasız manzaraya ve yanındaki sarışın kadına bakarak tereddüt etti.

Sonra kaslı adam hiç düşünmeden topuğunun üzerinde döndü ve hızla uzaklaştı.

Ancak sadece birkaç adım sonra arkadan bir ses duydu: "Hey! Bekle!"

Aniden, sanki tuzağa düşmüş gibi vücudunda güçlü bir çekiş hissetti. Eklemlerinden kaynaklanıyormuş gibi görünen yoğun çekilme hissine karşı koyamadığı için durdu.

Dehşete kapılan tarikatçı arkasını döndüğünde etrafında dönen siyah dumanı gördü. Ona bağlı olan iblisi mücadele etmeye ve karşı saldırıya geçmeye çalıştı ama gölgelerde gizlenen görünmeyen bir güç tarafından durduruldu. Daha ileriye baktığında uzun saçlı sarışın kadının elbise giymiş olduğunu gördü; eli uzanmış, görünüşe göre görünmez bir şeyi tutuyordu.

"Henüz gitmeyin" dedi Alice, "ip"i tutarak ve kaçan tarikatçıya bakarak ifadesini daha tehditkar hale getirmeye çalışarak. "Kaptan, sizin gibi insanların kötü olduğunu ve bırakılmaması gerektiğini söyledi. Başkalarına zarar vereceksiniz."

Çok uzakta olmayan bir yerde, ara sokaktan koşarak çıkmış üçüncü bir Yok Edici havada asılı kalmıştı, vücudu garip ve gülünç bir poz verecek şekilde bükülmüş, kafası doğal olmayan bir açıyla bükülmüştü. Sarışın kadına baktığında gözleri korkuyla doldu. Tüm hayatta kalma isteğini toplayarak, çekilme hissinden kurtulmayı zar zor başarmıştı. Kalan tüm gücünü bileğinin bir hareketiyle kullandı; hazırlanmış bir rune parşömeni kolundan dışarı kaydı.

"Hayatı seç... ve yut..." Kelimeleri zorlukla mırıldandı, sesi şeytani fısıltılarla doluydu.

Önceden depolanan büyü tetiklendi ve rün parşömeni yere değmeden havada ateşlendi. Büyü etkinleşmişti ve hedefi, yarıçapı içindeki her canlıyı kapsıyordu.

Ancak parşömenin alevler içinde kalmasına rağmen hiçbir şey olmadı.

Tarikatçının gözleri, sahneye tanık olurken korku ve inanamama duygusuyla büyüdü.

Çok uzakta olmayan Alice de aynı derecede şaşırmış görünüyordu.
Nefes alamadı. Kalp atışı yoktu.

Ve az önce ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

Ancak tarikatçının onu öldürmeye çalıştığını hemen anladı.

Kadın korkuya kapıldı ve elindeki "ip"i güçlü bir şekilde çekiştirdi. "Kaptan dışarıdayken kendimi korumam gerektiğini söyledi."

Tarikatçının vücudu dondu. O zaman, ele geçirmeyi başardığı küçük özgürlük tamamen elinden alınmıştı. Artık bileklerini ve dudaklarını hareket ettiremiyordu. Tuhaf bir uyuşukluk yayılmaya başladı, vücudu hızla sertleşiyor ve soğuyor, etten ve kandan olmayan bir şeye dönüşüyor.

Daha farkına bile varmadan etrafındaki dünya karardı.

Ancak bir sonraki saniye karanlığın içinden bir şey ortaya çıktı.

Doğrudan göğsünden çıkıyormuş gibi görünen boğuk, derin bir ses kulaklarında yankılanıyordu: "Ah, yeni bir görevli geldi."