Deep Sea Embers

.

Mürekkep karanlığa bürünen Alice ve Vanna, ara sokağın karanlık bir köşesine sığındılar. Orada gizlenip nefeslerini tutarak yakında gelecek olan direktifleri bekleyeceklerdi. Beklerken gözleri, önlerinde beliren binanın çevresini dikkatle izliyordu. Eş zamanlı olarak, ön ekip olarak hareket eden Duncan ve Morris, yapının ön plana çıkan siyah kapısına doğru dikkatle ilerlediler.

Grup sessizliğe bürünmüştü; şafaktan önceki saatlerin yerini henüz gün ışığına bırakmadığı göz önüne alındığında bu doğal bir olaydı. Bu alemde, gecenin mürekkep rengi battaniyesi ortalama bir insanın kıpırdayacağı bir zaman değildi. Alacakaranlık çöker çökmez, sıradan insanlar uykunun cazibesine ve şafak vakti yeni bir günün vaadine yenik düşerek evlerine çekilirlerdi.

Ancak derin deniz yolculuklarından dönen sözde "klonların" sıradan benzerleriyle aynı gündelik ritimleri takip edip edemeyeceği sorusu ortaya çıktı.

Gözleri yapıyı tarayan Duncan, kapı çerçevesinin köşesine yerleştirilmiş, şüphe götürmez bir düğmeyi gördü. İki kez basıldığında binanın içinden elektrikli bir zilin tiz yankısı yayıldı. Gecenin sessizliğine karşı zilin sert sesi sessizliği bıçak gibi kesiyordu.

Morris, "Belki de sokağa çıkma yasağı sırasında ziyaret yapmayı yeniden düşünmeliydik" yorumunu yaptı, sözlerinde bir miktar belirsizlik vardı. Alnını huysuzca ovuşturdu, "Komşuları uyandırırsak şüphe uyandırabilir."

"Arkadaşınız daha fazla dayanamayacak durumda olabilir; daha erken harekete geçmek daha iyi olur," diye karşı çıktı Duncan soğukkanlılıkla. "Ve Ölüm Kilisesi yetkililerinin kaşlarını kaldırmaya ya da şehir devleti yetkililerini alarma geçirmeye gelince; işte bunların hepsi vatansızların yaşamının bir parçası. Artık buna alışmanın zamanı geldi."

Morris cevap vermek ister gibi ağzını açtı ama hiçbir kelime çıkmadı. Duncan tereddüt ederken bir kez daha kapı ziline iki kez bastı.

Onların ısrarı, binanın içinde ayak sürüyen aceleci ayak sesleriyle ve bir şeyin devrildiğini anlatan çarpışma sesiyle ödüllendirildi. Birkaç dakika sonra oturma odasındaki ışıklar titreşerek yandı ve yakındaki bir pencereden dışarıdaki sokağa yumuşak, hoş bir ışık saçtı.

Kapı, dışarıdaki manzarayı tarayan dikkatli bir gözü ortaya çıkaracak kadar gıcırdayarak açıldı. Kapının arkasından genç, titrek bir ses yankılandı: "Kim o?"

Bu açıkça bir kadın sesiydi.

Duncan ve Morris şaşkın bir bakış attılar; ilki şaşkına dönmüştü, ikincisi ise bir yapbozun parçalarını bir araya getiriyormuş gibi görünüyordu.

"Garloni mi?" Morris cesaret etti: "Bay Scott Brown evde mi? Ben öğretmeninizin eski bir tanıdığıyım."

Duncan'a aceleyle fısıldayarak ekledi: "Scott Brown'un çırağı olabilir; ondan bahsettiğini hatırlıyorum."

Duncan anlayışla başını sallayarak karşılık verirken, aynı anda kapının arkasındaki kadın da Morris'in açıklaması üzerine kafa yoruyormuş gibi görünüyordu. Bir anlık duraklamanın ardından ihtiyatlı bir şekilde yanıt verdi: "Rahatsızlıktan dolayı özür dilerim ama saat çok geç ve öğretmenim şu anda dinleniyor. Belki bu konuşmaya gün doğumunda devam edebilir miyiz?"

Morris düşünürken kaşlarını çattı; gelişen durum başlangıçtaki beklentilerinden farklıydı. Scott Brown'un çırağının, kendisi ayrıldıktan altı yıl sonra mülkte yaşamaya devam edeceğini tahmin etmemişti. Bir süre düşündükten sonra düşüncelerini toparladı ve yanıt vermeye başladı: "Maalesef oldukça geç geldik ve henüz kalacak yer bulamadık; ayrıca öğretmeniniz daha önceki bir yazışmada bana bir davet göndermişti."

Akademisyen bir an durup devam etti: "Benim adım Morris Underwood. Öğretmenin muhtemelen sana adımı söylerdi."

Kapının diğer tarafındaki ses sustu. Sanki "Garloni" derin düşüncelere dalmış, hatırlamaya çalışıyormuş gibi görünüyordu. Birkaç saniye sonra sesi tekrar duyuldu, "O zaman... bana biraz zaman ver. Zincir kilidini çıkaracağım."

Kilidin açılma sesi ve zincirin kapıya sürtünmesi, normalde sessiz olan geceyi delip geçen ses orkestrasına katkıda bulunuyordu. Zincir çıkarıldıktan sonra kapı, Duncan'ın içerideki sıcak, davetkar ışıkla yıkanmış bir figürü görebilmesine yetecek kadar açıldı.
Garloni, Vanna'dan yalnızca birkaç santimetre daha kısaydı; yaklaşık 1,9 metrelik boyu şaşmaz bir karakteristikti. Vanna'nın ince yapısının aksine bu genç kadının açıkça görülebilen kaslı bir yapısı vardı. Grimsi beyaz derisi, yüzeyin altında dans eden soluk altın desenlerle kösele kayanın tonunu andırıyordu.

Bu tuhaf, insan dışı özelliklerin yanı sıra, yüzü tipik bir genç insan kadınının tanıdık özelliklerini taşıyordu ve hatta bir incelik havası bile yayıyordu. Uykusundan uyanan bu savaşçı benzeri figür, bol bir gecelik giymişti ve kahverengi saçları gelişigüzel bir şekilde arkasına doğru dökülüyordu. Kapı çerçevesine yaslanarak önündeki tanıdık olmayan yüzleri temkinli bir tavırla inceledi.

Görünüşü Duncan'ın ilgisini çekerken, Garloni de merakına karşılık verdi. Onun gözünde, siyah bir trençkot giymiş, geniş kenarlı bir şapka takan, yüzü kat kat bandajların altında gizlenmiş iri yapılı yabancı Duncan, "bandajlara" alışkın bir Buzdoğan için bile bunaltıcı bir manzaraydı.

O gerginleşirken, Morris'in sesi, yerleşmiş olan tedirgin sessizliği bozdu. Duncan'a dönerek şunu duyurdu: "Bu, Brown'ın çırağı Garloni. O bir ork; kuzeydeki şehir devletlerinde pek görülmeyen bir manzara." Р

Garloni'ye dönerek devam etti: "Bu beyefendi Bay Duncan, o..."

"Duncan," diye araya girdi söz konusu adam, "Ben bir maceracıyım ve Bay Morris'in bir arkadaşıyım. Bay Scott Brown'un çalışmalarına olan ilgim beni bu ziyarete getirdi. Umarım herhangi bir rahatsızlığa yol açmamışızdır."

"... Öğretmenim dinleniyor ve ne zaman uyanacağından emin değilim. Ancak Bay Morris'in bizi ziyaret edebileceğinden bahsetti," diye yanıtladı Garloni. Müthiş görünümünün aksine sesi yumuşak, tereddütlü ve biraz da korku dolu, neredeyse özgüvenden yoksundu. Konuşurken Duncan ve Morris'le göz temasından kaçındı, girmeleri için yer açarken kendi kendine mırıldandı, "Önce sen girebilirsin. Dışarısı soğuk."

İçeri girmeleri üzerine Garloni kapıyı kapattı; bu hareketi sokakta sessizliğin yeniden başladığını gösteriyordu.

Oturma odası oldukça sadeydi; mobilyaları on ya da yirmi yıldır kullanıldığını gösteriyordu. Bir tarafta mutfak ve yemek alanı ana yaşam alanına kesintisiz bir şekilde bağlanırken, diğer tarafta üst kata çıkan bir merdiven süslüyordu. Merdivenlerin altındaki dar kapı, bodrum ya da şarap mahzeni olasılığını akla getiriyordu.

Elektrik lambasıyla parlak bir şekilde aydınlatılan oturma odasında hiçbir şüpheli gölge veya gizli köşe yoktu. Görünen her köşe davetkar ve... normal görünüyordu.

Ne Duncan ne de Morris çevrelerine aşırı bir ilgi göstermediler. Garloni'nin rehberliğinde oturma odasında oturacak bir yer buldular. Daha sonra uzun boylu ork kadın mutfağa çekildi ve çay ve atıştırmalık hazırlamakla meşgul oldu.

"Biraz tatlı krep ve sosis ister misin? Şu anda elimde olan bu kadar..." Garloni'nin özür dileyen sesi mutfakta yankılandı.

Morris elini umursamaz bir tavırla sallayarak, "Sadece bir bardak sıcak su yeterli, endişelenmenize gerek yok" diye yanıt verdi. Garloni mutfaktan tekrar çıktığında Garloni'ye döndü ve sıradan bir şekilde sordu: "Bunca zamandır burada mı yaşıyordun?"

"Evet, bunca zamandır buradaydım," diye yanıtladı başını sallayarak, "Öğretmenim bir süreliğine uzaktaydı ve evin bakımı için anahtarlarını bana emanet etti. Kiraladığım daireden taşındım ve o zamandan beri burada yaşıyorum. Yakın zamanda döndüğünde ona bakmak için orada kaldım."

"Bir süreliğine uzakta mı?" Morris kaşlarını çatarak tekrarladı: "Bu ne zamandı?"

"Sanırım yaklaşık beş ya da altı yıl önce," diye kararsız bir şekilde yanıtladı Garloni, ifadesi utandığını ima ediyordu, "Zamanı takip etme konusunda pek iyi değilim. Öğretmenim bunu sık sık belirtir."

Morris ve Duncan bilgili bir bakış attılar.

"Bay Brown ne zaman döndü?" Duncan umursamaz bir tavırla araştırdı.

"Yaklaşık bir ay önce" diye cevapladı Garloni, ses tonu soruyu sıradan bir sohbet olarak algıladığını gösteriyordu, "Birdenbire geri geldi, seyahatlerinden yorulduğunu ve biraz dinlenmeye ihtiyacı olduğunu söyledi... Ah evet, döndükten sonra Bay Morris'i ziyarete davet etmek istediğini söylemişti."

Morris, "Mektubunu aldığımda oldukça şaşırmıştım," diye devam etti, "Yıllardır ondan haber alamamıştım. Ondan aldığım son mesajda deniz yoluyla bir yolculuktan bahsediliyordu... Ah evet, 'Obsidiyen' olarak bilinen küçük bir buharlı gemiye mi binecekti?"

Morris anılarını anlatırken sessizce Garloni'nin tepkilerini gözlemledi.
Ancak Garloni, "Obsidiyen" ismini duyunca bir an hatırladıktan sonra sadece başını salladı, "Bunun farkında değilim. Ayrılırken pek fazla ayrıntı vermedi..."

Ses tonu ve tavrı herhangi bir tutarsızlığı ele vermiyordu.

Ancak tepkisi yanlış görünüyordu.

Öğretmeninin hangi gemiye bindiğinden haberi yoktu!

Sıradan bir öğretmen-öğrenci ilişkisinde böyle bir dikkatsizlik gözden kaçabilir. Ancak Garloni'nin folklorcuyla ilişkisinin çok daha derin olduğu açıkça görülüyor. Scott Brown ona evinin anahtarlarını bırakacak kadar güvenmişti ve o da altı yıldır orada yaşıyordu ve "dönüşünde" onunla ilgilenme sorumluluğunu kolayca kabul ediyordu. Aralarındaki sıkı sıkıya bağlı ve güvene dayalı ilişkiler göz önüne alındığında, Brown'un yola çıktığında Garloni'ye planlarından bahsetmemesi pek mümkün değildi.

Garloni sakin ve kayıtsız bir havayla konuklarıyla yüzleşti; tavrı, olup biten her şeyin son derece doğal olduğunu düşündürüyordu.