Deep Sea Embers

.

Mezarlığın girişinde küçük bir figür duruyordu; koyu kahverengi yünlü bir palto, siyah bir etek, rahat pamuklu çizmeler ve kalın eldivenler giymiş, on bir ya da on iki yaşlarında görünen bir kız. Uzun zamandır mezarlığın kapısında bekliyormuş gibi görünüyordu. Akşam saatlerinde soğuk şehre kar yağmaya başlamıştı ve alacakaranlık karından hafif sıcaklık izleri yayan çok sayıda kar tanesi gri örgü şapkasının üzerine yerleşmişti.

Küçük kız ayaklarını hafifçe yere vuruyor, ara sıra mezarlığın karşısındaki yokuştan aşağıya bakıyordu. Bekçi görüş alanına girdiğinde hemen gülümsedi ve enerjik bir şekilde ona el salladı.

"Yine..."

Yaşlı bakıcı kızı görünce mırıldanmadan edemedi, ses tonu biraz sabırsızdı ama yine de adımlarını hızlandırdı ve ona yaklaştı.

Yaşlı adam, önündeki kızı inceleyerek kaşlarını çattı, "Annie," dedi, "bir kez daha yalnız geldin. Senin gibi bir çocuğun, özellikle akşam karanlığında mezarlığın tek başına ziyaret edebileceği bir yer olmadığını sana defalarca söyledim."

Annie adındaki kız neşeyle "Anneme haber verdim" dedi, "sokağa çıkma yasağından önce eve döndüğüm sürece sorun olmayacağını söyledi."

Yaşlı bekçi, önündeki gülümseyen kızı sessizce gözlemledi.

Bölgedeki çoğu insan mezarlık bekçisinden hoşlanmazdı ve bu ürkütücü ve tehlikeli yere yaklaşmaktan kaçınırdı ama her zaman istisnalar olurdu; ondan korkmayan küçük bir kız gibi.

"Bay Bekçi, babam henüz burada olmadı mı?" Annie siyahlar içindeki kambur yaşlı adama beklentiyle baktı; Genellikle başkalarını korkutan buğulu gözleri onu huzursuz etmiyordu.

"...Hayır," diye yanıtladı yaşlı bekçi her zamanki gibi, sesi mezarlıkta yankılanan rüzgar kadar soğuk ve inatçıydı, "bugün burada olmayacak."

Annie hayal kırıklığına uğramış gibi görünmüyordu ama her zaman yaptığı gibi sadece gülümsedi, "O halde yarın gelip tekrar soracağım."

"Yarın da burada olmayacak."

Annie başını kaldırıp bakmaya devam etti: "Ama eninde sonunda gelecek, değil mi?"

Bu kez sürekli soğuk ve inatçı olan yaşlı adam sonunda bir anlığına durakladı. Kar taneleri kaşlarının üzerine düşene kadar bulanık gözleri hafifçe kaydı: "Merhum eninde sonunda bir mezarlıkta toplanacak ve o kapının ötesinde sonsuz huzuru deneyimleyecek; ancak mutlaka bu dünyanın bir mezarlığında veya bu mezarlıkta olması şart değil."

"Ah," diye yanıtladı Annie ama sanki ciddiye almamış gibi görünüyordu. Sadece başını çevirdi, kilitli çit kapısına baktı ve merakla sordu: "İçeri girip bir bakabilir miyim? Küçük evinizdeki ateşin yanında ısınmak istiyorum..."

"Bugün değil," yaşlı adam başını salladı, "3 Nolu Mezarlık benzersiz bir durumda, kilisenin muhafızları içeride konuşlanmış ve bugün halka açık değil. Eve gitmelisin kızım."

"...Pekala," Annie başını salladı, biraz hayal kırıklığına uğradı. Daha sonra küçük çantasını karıştırdı ve yaşlı adama vermek için kaba kağıda sarılı küçük bir paket çıkardı, "O halde bu senin için; bunlar annemin pişirdiği kurabiyeler. Benim her zaman sorun çıkaramayacağımı söyledi."

Yaşlı adam, kızın elindeki eşyaya, ardından vücudundaki kar tanelerine baktı.

Uzandı, kurabiyeleri aldı ve örgü şapkasındaki kar tanelerini gelişigüzel bir şekilde silkeledi, "Kabul ediyorum. Eve erken dönmelisin."

Annie, "Pekala, sen de kendine iyi bak, büyükbaba" dedi.

Gülümseyerek ve başını sallayarak şehrin yerleşim bölgesine giden yolda yürümeden önce atkısını ve eldivenlerini düzeltti.

Ancak sadece birkaç adım attıktan sonra yaşlı bekçi aniden "Annie" diye seslendi.

"Ha?"

Alacakaranlıkta dururken sakince kızın gözlerine bakan yaşlı adam, "Annie, sen zaten on iki yaşındasın," dedi. "Altı yaşındayken sana söylediğim şeylere hâlâ inanıyor musun?"

Kız durakladı ve şaşkınlıkla mezarlık görevlisine baktı.

Ölülerin hepsi bu mezarlığa gelirdi; hayatta ne kadar dağınık olurlarsa olsunlar, Bartok'un fuayesi onların son buluşma yeri olurdu.

Bu iddia kilisenin kutsal kitaplarında yazılıydı ama aynı atasözüyle karşılaşıldığında yetişkinler ve altı yaşındaki çocuklar her zaman farklı yorumlara sahip oluyorlardı.

Siyahlara bürünmüş mezarlık bekçisi uzun, kilitli kapının yanında soğuk, sert bir demir heykel gibi dururken, aralarında minik kar taneleri dans ederken ve akşam karanlığını saran kış soğuğuyla, on iki yaşındaki Annie uzun bir süre şaşkınlık içinde orada durdu.
Aniden Annie güldü ve yaşlı adama el salladı, "O halde buraya seni görmeye geldiğimi düşünebilirsin. Annem yaşlıların düzenli olarak konuşacak birine ihtiyacı olduğunu söyledi."

Kız arkasını döndü ve hızla uzaklaştı, giderek karlılaşan yolda bir kırlangıç ​​gibi zarafetle süzüldü. Yokuşun dibinde kaydı ama hızla ayağa kalktı, eteğindeki ve termal pantolonundaki karların tozunu aldı ve aceleyle oradan ayrıldı.

"...Yaşlılar..." Yaşlı bakıcı, kızın uzaklaşan siluetini izledi, ancak kız uzaklaştıktan sonra homurdandı, "Bu çocuk biraz yaramazlık yapmaya başladı."

"Bir çocuğun beklentilerini yıkmak daha da kötü," diye aniden yan taraftan çıkan genç, hafif boğuk bir kadın sesi, yaşlı bakıcının homurdanmasını böldü. "Bunu şimdi söylemene gerek yoktu. On iki yaşındaki çocuk yavaş yavaş neye ihtiyacı olduğunu anlayacak ve bazen biz katı yürekli yetişkinlerin herhangi bir gerçeği açığa vurmasına gerek kalmayacak."

Yaşlı bekçi döndü ve siyah giyimli, bandajlı "bekçi" Agatha'nın bir şekilde mezarlığın girişinde belirdiğini ve daha önce kilitli olan mezarlık kapısının artık açık olduğunu gördü.

Başını salladı, "Babasının bu mezarlığa gönderilmesini ummaya devam etsin, sonra da bu karlı soğukta buraya tek başına mı gelecek?"

"Bu kötü mü? En azından onunla konuştuğunda biraz sıcak görünüyorsun."

"…Bu bir bekçinin söylemesi gereken bir şey değil."

Agatha başını salladı, hiçbir şey söylemedi ve mezarlığın iç yoluna doğru yürümek için döndü.

Yaşlı bekçi onu takip etti, önce kapıyı kilitledi, ardından satın aldığı eşyaları depolamak için bekçisinin kulübesine gitti. Gündüz bekçisiyle vardiya değişimini tamamladıktan sonra mezarlığın morg alanına gitti ve orada çoktan önden yürüyen "bekçiyi" buldu.

Öncekiyle karşılaştırıldığında morg artık önemli ölçüde boştu ve taş platformların çoğu boştu. Kenarlardaki platformlara sadece birkaç basit tabut yerleştirildi.

Bu birkaç tabutun çevresinde, her platformun yanında en az iki kilise muhafızı duruyordu ve platformlar arasındaki açık alana siyah değnekler dağılmıştı. Siyah asalar Ölüm Kilisesi'nin muhafızlarının imza niteliğindeki ekipmanıydı. Çıtaları yakındaki yere yerleştirdiler ve yüksek varlıkların yozlaştırıcı güçlerine etkili bir şekilde karşı koyabilecek küçük bir "kutsal alan" sağlamak için uçların tepesine kutsal fenerler astılar.

Bu sırada alacakaranlık derinleşmişti ve karlı hava bu saatte gökyüzünü her zamankinden daha karanlık hale getirmişti. Giderek kararan mezarlıkta, çıtaların tepesine asılan fenerler fosforlu ateşler gibi sessizce yanıyor, sakin ama ürkütücü bir atmosfer yaratıyor.

Agatha, eski bekçinin ortaya çıktığını görünce kayıtsız bir şekilde, "Burada kapsamlı bir hazırlık yaptık, ancak 'ziyaretçinin' buraya yakın zamanda dönmeye niyeti yok gibi görünüyor," dedi. "'Ziyaretçinin' geri dönüşle ilgili bilgiyi verdiğinden emin misin?"

"Profesyonel psikiyatristlerin hipnotik becerilerine güvenmelisiniz," diye omuz silkti, durakladı ve sonra ekledi, "O gün olanların çoğunu hatırlayamıyorum ve o uğultulu ses yavaş yavaş aklımdan siliniyor. Ancak birkaç hipnoz seansından sonra bazı şeyleri hatırlayabiliyorum... bunların en açık olanı 'ziyaretçinin' ayrılmadan önce geri dönme niyetiydi."

Agatha iki üç saniye sessiz kaldıktan sonra yumuşak bir sesle konuştu: "Ama başka bir olasılık daha var. Bunun gibi daha yüksek bir varlığın zaman algısı insanlardan farklı olabilir; geri dönüş ziyareti yarın, birkaç yıl sonra, hatta ölümünden sonra olabilir, seninle yaşamı ve ölümü aşan bir şekilde iletişime geçebilir."

“…Daha iyimser olamaz mısın?”

"Bu, kilise danışma grubunun tartışmasının sonucudur."

Yaşlı bekçi kayıtsızca homurdandı, bakışları mezarlıktaki siyah giyimli muhafızların ve asaların üzerinde sessizce yanan fenerlerin üzerinde gezindi.

"…Umarım bu düzenlemeler 'ziyaretçiyi' kızdırmaz ve bir saldırı ya da 'tuzak' olarak görülmez. Sonuçta onun hakkında çok az şey biliyoruz."

Agatha, "Bütün bu düzenlemeler yalnızca kendimizi korumamız içindir" dedi. "Sonuçta, her ne kadar vizyonlarınızdaki kontrolü kaybetmenizin çok fazla tütsü solumanızdan kaynaklandığını iddia etseniz de, 'ziyaretçinin' kasıtlı olarak zihinsel kirlenmeyi serbest bırakma eğiliminde olup olmadığını hiçbirimiz bilmiyoruz. Daha üstün bir doğaüstü varlıkla yüzleşmek için, en azından kendi akıl sağlığımızı sağlamalıyız."
Yaşlı bakıcı bu konuda fikrini değiştirmedi ve kısa bir süre düşündükten sonra konuyu değiştirdi: "Daha önce aldığınız numunelerden ne gibi sonuçlara vardınız?"

"Tarikatçıları mı, yoksa eriyip çamura dönüşen 'bedenleri' mi kastediyorsun?"

"İkisi birden."

"Tarikatçılara gelince, söylenecek fazla bir şey yok. Onlar İmha Tarikatı'nın köleleriydi, iblislerle derinden ortak yaşam kuran doğaüstü varlıklardı. Oldukça güçlüydüler ve sıradan kilise koruyucuları onlarla karşı karşıya kaldığında büyük tehlike altında olurdu. Neyse ki bizim için bu kafirlerin şansı pek yok gibi görünüyordu.

Agatha burada durdu, ifadesi biraz tuhaftı.

"Onların 'evrimi' aslında şimdiye kadar durmadı. Katedralden ayrıldığım andan itibaren bu şeyler hâlâ sürekli yeni biçimler ve özellikler sunuyordu. Hatta geçmiş dönemde, kısa süreliğine de olsa metal ve kayaya benzer bir hal sergiliyorlar, sanki İmha Tarikatı'nın sapkın öğretilerinde sıklıkla bahsettiği bir şeymiş gibi bir izlenim veriyorlardı."

Yaşlı bekçi yavaşça kaşlarını çattı, "Yani... ilkel özü mü kastediyorsun?"

"Gerçek öz, en saf ve en kutsal malzeme, Cehennem Efendisi tarafından ölümlü dünyaya bahşedilen 'Hakikat Damlası'. Kafirler bunu böyle tanımlıyor," Agatha'nın ses tonu gizlenmemiş bir tiksinti ve alaycılıkla doluydu. "Ne kadar güzel sözler olmasına rağmen bunları bu kafirler tarafından söylendiğini duymak kesinlikle iğrenç."