Deep Sea Embers

.

Makine dairesine giden son koridor havasız ve loştu. Kesintisiz ve rahatsız edici mekanik titreşimler ve kükreyen sesler sanki insanın beynine giriyordu ve duvarlardaki ışıklar dengesiz hava akımlarından etkileniyormuş gibi görünüyordu ve abajurların içindeki alevlerin titreşmesine neden oluyordu.

Ancak artan huzursuzluk ve gerginlik hissinin ve düşüncelerin yavaş yavaş yırtılmasının neden olduğu baş dönmesinin yanında bunlar hiçbir şeydi.

Belazov adımlarını ve ifadesini kontrol etti.

Martı'nın derinliklerine yaklaştıkça istikrarlı adımlarını ve ifadesini her zamanki gibi sakin bir şekilde korudu.

Mürettebat üyeleri koridorda oyalanıyor, yüzlerinde deri kıvrımları birikmiş ve sesleri uğultu gibi çıkan garip deri "paltolar" giyerken sohbet ediyorlardı.

Belazov onlara yaklaştı ve zihni ona bu denizcilerin onun askerleri olduğunu söyledi ama isimlerini hatırlayamıyordu.

"Genel?" Askerlerden biri öne çıkıp merakla Belazov'a baktı: "Herhangi bir emriniz var mı?"

Belazov, yabancı askere sakin bir şekilde, "Sadece makine dairesini kontrol etmek için buradayım" diye yanıtladı, "Mevzilerinizde kalın."

Asker ona baktı, selam verdi ve geri çekildi, "Evet General."

Belazov, her zamanki gibi kararlı adımlarla kalabalığın arasından geçti. Askerlerin bakışlarının bir anlığına üzerinde kaldığını hissedebiliyordu ama askerler hızla geri döndüler.

"Bunlar gerçekten onun askerleri miydi? Martı'nın mürettebatı mıydı? Gizli varlıklar mıydı? Yoksa bir tür yardakçı mıydılar? Fark etmişler miydi? Yoksa zaten nöbette miydiler? İsimlerini hatırlayamadığı bu askerler bir saniye sonra üzerine saldıracak mıydı?"

Belazov, makine dairesinin girişine ulaşıp kilitli olmayan kapıyı açana kadar tüm düşüncelerini bastırdı.

Daha da delici bir mekanik ses ona doğru koştu.

Buhar çekirdeği tam güçle çalışıyordu ve küresel kabın içinde şaşırtıcı bir enerji dalgası yaratıyordu. Karmaşık bir boru sistemi makine dairesinin tavanında tıslarken, devasa bağlantı çubukları ve dişliler odanın sonundaki çelik çerçeve içinde hızla dönüyordu.

Makine çok mutlu bir şekilde çalışıyormuş gibi görünüyordu, hatta... fanatizm noktasına varacak kadar mutlu.

Sanki huzursuz bir ruh, ağır çelik dişlileri hızla döndürüyor, gemiyi uygar dünyaya doğru sınırına kadar itiyordu.

Buhar borularından gelen tıslama sesi belirsiz fısıltılarla karışıyor gibiydi.

Belazov'un vücudu hafifçe sallandı ama çok geçmeden kendini toparladı ve buhar çekirdeğine doğru yürüdü.

Bir rahip vananın önünde tütsü sallıyordu. Aniden başını çevirdi ve makine dairesine giren generale baktı. Göğsüne iliştirilen kilise amblemi sanki bir yağ tabakasına bulanmış gibi görünüyordu ve üzerindeki kutsal sembolü bulanıklaştırıyordu.

"Genel?" Rahip ona merakla baktı, "Neden birdenbire buraya geldin? Burası..."

"Buhar çekirdeğini kontrol etmeye geldim," dedi Belazov, gözleri rahibin elindeki buhurdanlığa takıldı; küçük, etli küre havada hafifçe sallanıyordu, soluk gözü generalin varlığıyla genişçe açılıyordu.

Çalışan buhar makinelerine ve tıslayan boru sistemlerine bakarak başını tekrar kaldırdı.

Buhar borularından sızan gaz kanlı bir renk tonuna sahipti ve hızla dönen dişlilerin kenarları, sanki bir şey bu devasa makineye parazit yapıyormuş ve başlangıçta kutsal olan buharın yerini kötü niyetli ruhunu almış gibi bulanık ve çarpıktı.

Makineye saygısızlıkla kirlenmişti; bu düşünce Belazov'un zihninde bir anlığına belirdi ama hemen ortadan kayboldu.

Yine de buhar çekirdeğinin kontrol paneline doğru yürümeye devam etti. Her ne kadar devasa "çelik kalp" o an gözlerinde normal görünse de elini yavaşça kontrol paneline uzattı.

"General," yağlı bir tamirci aniden yan taraftan yürüdü ve elini uzatarak kontrol kolunu bloke etti, "Bunlara dokunmayın, bazen makineler oldukça kırılgan olabiliyor."

Belazov tamirciye baktı.

İkincisi sakince bakışlarıyla buluştu.

Ama aniden tamircinin dudakları birkaç kez kıvrıldı.

Belazov hafifçe kaşlarını çattı ve tamircinin dudak hareketlerinden birkaç kelime okudu:

"Makine ele geçirilmiş, kapatılamaz veya yok edilemez."
Belazov bir anlığına şaşırdı ve sonra tamircinin yana döndüğünü, kolları hafifçe oynatırken dudaklarının hafifçe kıvrıldığını gördü. "Rahiplere güvenilmez... Durum kontrolden çıktı... Acil Durum 22."

"Acil Durum 22 mi?"

Belazov'un kalbi sıkıştı ama çok geçmeden ne yapması gerektiğini anladı.

Tamirci geminin "kalbini" herkesten daha iyi biliyordu.

Döndü ve başka bir kabine gitmeden makine dairesinden ayrıldı, ancak alt koridordan çıktıktan sonra sakin tavrını koruyarak kaptan kamarasına döndü.

Zaman zaman askerler onu selamlamak için öne çıkıyordu; bunlardan bazıları ona belli belirsiz bir izlenim veriyordu, bazılarının ise isimlerini hiç hatırlamıyordu.

Bu askerler arasında hâlâ aklı başında ve normal insanlar olmalıydı ama Belazov'un onları ayırt edecek bir yolu yoktu, kendisi ve tamirci dışında gemideki diğer otuz insanla iletişim kuracak veya onları ayırt edecek zamanı da yoktu.

Kaptanının kamarasının kapısını kilitledi, masanın yanındaki kasaya gitti ve şifreli kilidi çevirmeye başladı. Keskin ve hoş tıklama sesiyle birlikte parmakları kuvvetten giderek solgunlaştı.

Mandal yumuşak bir tıklamayla açıldığında kasanın kapısı açıldı.

Belazov'un bakışları belgelerin saklandığı bölmelerin üzerinden geçti ve kutunun altındaki kırmızı düğmeye takıldı.

Düğmenin yanında küçük bir metin satırı işaretlendi: Acil Durum 22, yalnızca olağanüstü durumlarda kullanılmak üzere.

Belazov düğmeye uzandı ve neredeyse aynı anda kapının çalındığını duydu: "General, orada mısın? Frost'tan talimatlar aldık ve kişisel ilginize ihtiyaçları var."

Bu onun icra memurunun sesiydi.

Belazov'un yüreğinde birdenbire yanlış bir karar verme ihtimaline dair bir tereddüt oluştu.

Ya gemide aslında hiçbir sorun yoksa ve tek sorun kendisindeyse? Ya bilişsel ve hafıza önyargılarına ve hatta halüsinasyonlara neden olan hafif bir kirlenmeye maruz kalmışsa… Eğer durum böyleyse, kendi paranoyası yüzünden bütün bir gemiyi gömmek üzereydi!

"General, orada mısınız? Frost'tan emir aldık..." Kapının çalınması daha acil hale geldi.

Belazov aniden düşüncelerinden sıyrıldı ve bu fikirlerin karakterine uygun olmayabileceğini fark etti... O, bir eylemin son adımında tereddüt edecek türden bir insan değildi.

Birisi onun düşüncelerine "kirlilik" enjekte ediyordu!

"Lanet kafirler!" Belazov hiç tereddüt etmeden hemen kırmızı düğmeye bastı.

Son derece kısa bir gecikmenin ardından, korkunç bir patlama tüm gemiyi sardı; mekanik gemi Martı anında bir ışık parıltısı ve alevlerle kaplandı ve güçlü patlayıcı patlamasıyla parçalandı.

Martı'nın yanan enkazı bir süre yüzeyde yüzdü, ardından okyanus akıntıları tarafından yavaş yavaş Frost'un kuzey sularına doğru itildi. Sonunda, ateşli kalıntılar sanki görünmez bir güç tarafından sürükleniyormuş gibi daha hızlı batmaya başladı ve tamamen dalgaların altında kayboldu.

…

Eş zamanlı olarak, Frost şehir devletinde, 3 No'lu Mezarlığın yakınında, yaşlı, hafif kambur, siyah bir palto giyen bir bekçi yavaş yavaş şehir bölgesinden geri dönüyordu.

Yakındaki bir caddeden bazı günlük ihtiyaçları satın almıştı ve şimdi vardiyası değişmeden önce aceleyle "görevine" geri dönüyordu.

Mezarlığa giden yol, yoldan geçenlerin az olduğu sessiz ve tenhaydı. Öyle olsa bile, oradan geçen çok az kişi, kasvetli, kambur yaşlı adamla biraz mesafe tutmak için bilinçsizce hızlarını ayarlıyorlardı.

Bekçiden hoşlanmadıkları için değildi bu; daha ziyade içgüdüsel olarak bir miktar korku hissettiler. Bunun nedeni yalnızca mezarlığı çevreleyen ürkütücü atmosfer değildi; aynı zamanda yaşlı adamın soğuk ve münzevi doğasından da kaynaklanıyordu. Mezarlıktaki biraz kasvetli olan diğer bakıcılarla karşılaştırıldığında bile, 3 Nolu Mezarlıktaki bu yaşlı adam en korkutucu olanıydı.

O kadar uzun süredir bu görevdeydi ki, ölülerin "aurasının" bir kısmını emmiş gibi görünüyordu.

Hatta bu durum korkunç söylentilere bile yol açtı; insanlar sıklıkla geceleri mezarlık çitinin üzerinde süzülen soluk ışıklar gördüklerini iddia ediyorlardı; bu da bakıcının ruhunun çoktan bedenini terk ettiğine işaret ediyordu. Diğerleri, korkutucu yaşlı adamın gece yarısı bir tabutun içinde yattığını, ölülere katılmak için nefesini kestiğini ve ertesi gün güneş doğduğunda uyandığını söyledi.
Bu ürkütücü ve dehşet verici söylentiler mezarlık ve onun bekçisini çevrelemişti, ancak münzevi ve eksantrik yaşlı adam bunu hiç umursamamış gibi görünüyordu. Aslında, yakındaki sakinlerle neredeyse hiç etkileşime girmiyordu, zamanının çoğunu bakıcının mezarlıktaki kulübesinde geçiriyordu, yalnızca ara sıra bugün yaptığı gibi günlük ihtiyaçları satın almak için dışarı çıkma cesaretini gösteriyordu.

Doğal olarak bunda yanlış bir şey görmedi.

Yaşayanları ölülerin dünyasından uzak tutmak, canlıların zarar görmemek için aşırı merak beslememesini sağlamak ve ölülerin huzur içinde yatmasını sağlamak onun sorumluluğundaydı.

Mezarlığı ve onun dışındaki şehri korudu.

Yaşlı adam çok uzakta olmayan mezarlık kapısına baktı ve aniden durdu.

Bugünkü durum biraz sıradışı görünüyordu.

Küçük bir ziyaretçi vardı.