Deep Sea Embers

Frost'un doğusunda, deniz uçurumunun kenarında, göz alabildiğine uzanan yüksek kayalık bir ada görülüyordu. İnce, kavisli bir bıçağa ya da tuhaf şekilli bir hançere benzeyen, ince ve kavisli bir şeydi. Adanın tamamı sert kayalar ve çorak kumlu topraklarla kaplıydı, bu da Frost halkının formuna göre adaya "Hançer Adası" adını vermesine neden oldu.

Uçsuz bucaksız, sınırsız okyanusta toprak, yerleşim için en değerli varlıktı. En ıssız ve dar ıssız adalar bile insanlar tarafından kullanılıyordu ve Dagger Adası da bir istisna değildi.

Adada tatlı su kaynakları vardı ancak ekilebilir arazi veya geniş düz arazi yoktu. Sonuç olarak istikrarlı bir yerleşim ya da tahıl üretim bölgesi olarak işlev göremiyordu ve hiçbir yararlı bitki ya da hayvan mevcut değildi. Ancak adada bir zamanlar az miktarda maden yatağı bulunuyordu. Frost'un halkı adaya maden sahaları ve rafineriler inşa etmiş, cevher çıkarıldıktan sonra bir süre transit liman olarak hizmet vermiştir. Frostbite İsyanı'nın ardından, şehir devletinin etrafındaki yollar değiştirildi ve adanın limanı, uygar dünyadan uzakta tutulması gereken tehlikeli eşyaların barındırılacağı özel depolama tesislerine dönüştürüldü.

Yıllar geçtikçe ve koşullar geliştikçe, tuhaf kayalarla kaplı bu ıssız ada, birçok kez sahipliğini değiştirdi. Artık Frost'un ordusunun kontrolü altında, okyanusun derinliklerinden çıkarılan esrarengiz nesnenin araştırılması için gizli bir "geçici araştırma üssü" haline gelmişti.

Adadaki tehlikeli maddelerin depolanmasına yönelik mühürleme mekanizmaları ve sıkı güvenlik önlemleri, bu tür araştırmalar için sağlam güvenceler sağladı.

Öğle vakti mekanik bir sürat teknesi Frost'tan Dagger Adası'na doğru yola çıktı ve adanın girintili tarafındaki askeri limana yaklaştı. Sürat teknesindeki bayrak, Frost Donanması ile olan ilişkisini gösteriyordu.

Bir dizi karmaşık ve titiz doğrulama, tespit ve kayıt sürecini tamamladıktan sonra "Sea Swallow" adlı sürat teknesine yanaşma izni verildi. Buhar çekirdeğinin gürültüsü yavaş yavaş azalırken, gemi iskelenin yanına demirledi ve iskeleyi genişletti.

Önce mavi ve siyah lacivert üniformalar giymiş birkaç asker karaya çıktı, ardından kısa gri saçlı, uzun boylu ve sağlam bir subay geldi.

Adada konuşlanmış bir dizi askeri personel zaten kıyıya varmalarını bekliyordu.

Kısa gri saçlı, sağlam yapılı subay iskeleyi inceledi ve iskele iskelesi boyunca kıyıya doğru ilerledi. Bekleyen personel hemen yaklaşıp selam verdi. İçlerinden biri şöyle konuştu: "General, programın yirmi beş dakika gerisindesiniz. Bunun belgelenmesi ve açıklanması gerekiyor; kayıt odasını bizzat ziyaret etmeniz gerekiyor."

"Anlaşıldı," diye hitap edilen sağlam yapılı subay başını salladı. Sıradan bir astsubayın -bir generalin- bu sözleri ona söylemesi onu gücendirmiyordu çünkü burası özel bir araştırma tesisiydi ve tüm katı onay düzenlemeleri standart ve haklı güvenlik önlemleriydi. "Hemen devam edeceğiz... Profesörün durumu nasıl?"

"Profesör Maelson 'gizli odada'. Yeni bir grup numuneyi analiz edip test ederken bir şey buldu. İrtibat memuru, nesnenin yüzeyinden kazınan malzemenin belirli deneysel koşullar altında olağandışı özellikler gösterdiği görülüyor" dedi. "Ancak ayrıntılar 'gizli odaya' girdikten sonra tartışılacak."

"Pekala, bana kayıt odasına kadar rehberlik et."

……

Dagger Adası askeri limanından çok da uzak olmayan, iç taraftaki bir koyda, betonarme ve masif kayalardan inşa edilmiş sağlam bir binada yoğun ve hareketli bir araştırma yapılıyordu.

Görünüşte sıradan ve göze çarpmayan bu bina, sözde "gizli oda"ydı ve aynı zamanda adadaki en güvenli ve yapısal olarak sağlam laboratuvarlardan biriydi.

Binanın iç salonu parlak bir şekilde aydınlatıldı ve her duvarı en sağlam betondan yapılmış büyük altıgen bir oda ortaya çıktı. Duvarların üst kısmına mistik öneme sahip semboller ve dini tasvirler kazınmıştı. Gaz lambasının gölgeleri arasında tavandan sarkan büyük kutsal yazı pankartları vardı. Buhar boruları tavanı aşıyor, bazı vanalar usulca tıslıyordu. Köşelerde tütsü ocakları sessizce yanıyor, kutsal dumanları yavaş yavaş havaya karışıyordu.
Cüppeli araştırmacılar salonda koşuşturuyordu. Odanın ortasında kalın zincirlerle asılı, yaklaşık beş ila altı metre çapında, yuvarlak ve büyük bir çana benzeyen metal bir cihaz asılıydı. Metal cihazın yüzeyi sanki uzun süre deniz suyuna batırılmış gibi yıpranmış ve eskimişti. Karmaşık valfleri ve üstteki bağlantı yapısı işlevini gösteriyordu.

Bu bir "dalış zili" idi.

Asılı dalış zilinin hemen altında, salonun zemininin ortasına büyük, dairesel bir ızgara yerleştirildi. Izgaranın çapı, dalış çanının uzun ekseninden önemli ölçüde daha büyüktü ve onun içinden, yeraltının derinliklerinde soluk kırmızı bir parıltı görülebiliyordu.

Uzun boylu, ince ve kusursuz bir şekilde bakımlı, gümüş saçlı, yaşlı bir bilim adamı, asılı dalış zilinin önünde duruyordu ve birkaç asistanın yüzeyinden numuneleri dikkatlice kazımalarına nezaret ediyordu.

Rahip cübbesi giymiş bir din adamı, elinde pirinç bir tütsü taşıyarak, yardımcıların arkasından yavaşça yürüyordu. Ocaktan hafif bir tütsü dumanı, hafif dua mırıltılarıyla birlikte yükseldi ve yavaşça havaya esmeye başladı.

Bir asistan, "Profesör, General Belazov limana geldi" diyerek uzun ve ince yaşlı bilim adamına yaklaştı ve konuştu. "Gerekli kayıt ve devir teslim işlemlerini tamamladıktan sonra doğrudan buraya sizi görmeye gelecek."

Profesör Maelson, sesinde bir miktar çaresizlik hissederek, "Ah... Belazov, bizzat gelmek istediği haberini aldım. Belediye Binası sonunda biraz kaygılanmaya başlamış gibi görünüyor" dedi. "Gelsin... Numuneler bu sabah laboratuvara nasıl gönderildi?"

Asistan, "Son test turundan sonra, pas gibi görünse de bilinen herhangi bir malzeme olmadığı ve özelliklerinin zaman içinde sürekli değiştiği doğrulandı" diye yanıtladı. "Sanki hala bazı evrimsel süreçlerden geçiyormuş gibi geliyor, bu nedenle kendi özelliklerini tutarlı bir şekilde sergileyemiyor."

"Hmm."

Profesör Maelson hafifçe başını salladı ama bakışları asılı dalış ziline sabitlenmişti.

Dalış zilinin dış kısmı ciddi şekilde aşınmıştı ama yan tarafındaki yuvarlak ambar yapısı hala açıkça görülebiliyordu. Kapak sıkıca kapatılmıştı ve bu "gizli odaya" getirildiğinden beri hiç açılmamıştı.

Dalış zilinin diğer tarafında, içine inanılmaz derecede kalın özel bir cam parçası yerleştirilmiş yuvarlak bir pencere vardı. Ancak bilinmeyen bir nedenden dolayı yuvarlak pencerenin içi kirle kaplanmış ve koyu renkli, kirli maddeler neredeyse tüm camı kaplayarak dalış zilinin içindeki durumu net bir şekilde görmeyi imkansız hale getirmişti.

İçeride düzensiz bir boşluk ve sıvı gibi görünen bir şey ancak belli belirsiz seçilebiliyordu.

Dalış zilinin içinde ne vardı? Profesör Maelson bunu birçok kez merak etmişti ama merakına rağmen kapağı açmaya niyeti yoktu.

Abyss Planı'nın başladığı yıl on altı yaşındaydı.

Neyin merakı, neyin dikkat gerektirdiğini biliyordu.

Düşünürken arkadan asistanının sesi geldi: "Profesör, sizce üst düzey yetkililer bize o kapağı açmamızı emreder mi?"

"Dürüst olmak gerekirse böyle bir emir almayı hiç istemiyorum." Profesör Maelson asistanına bakarak başını salladı, "Cesaret ve keşif ruhu insanların Sınırsız Deniz'de hayatta kalmalarını sağladı, ancak bu özellikler bir kez fazla ileri itildiğinde pervasızlığa ve ölüme dönüşürler."

Asistan önce gözlerini kırptı, ardından üçüncü ve dördüncü gözlerini kırpıştırdı.

"Fakat ilerlememiz artık çok yavaş. Peki ya tahmin ettiğiniz gibi bir su altı yüzeyi daha olursa?"

Maelson bir an düşündü ve yavaşça başını salladı, "O zamana kadar korkarım ki kapağı açmaktan fazlasını yapmamız gerekecek; derin denizle yüzleşmeye hazırlıklı olmamız gerekecek."

Asistan anlamış görünüyordu ama tam olarak değil.

Asistan hâlâ çok gençti ama yarım yüzyıl sonra kaç kişi Abyss Planı'nın dehşetini anlayabilirdi ki?

Profesör Maelson dalış zilini çevreleyen hareketli şekillere baktı.

Bazıları adaya ilk geldiklerinde olduğundan farklı görünüyordu.

Ve diğer bazı figürler zaman zaman yaşlı profesörün kendisini biraz yabancı hissetmesine neden oluyordu.

Bu araştırma tesisinde pek çok bilinmeyen şahsın bilinçsizce ortaya çıktığı görülüyordu.

Ancak araştırma ekiplerindeki personel değişiklikleri, özellikle birden fazla uzmanın yer aldığı karmaşık özel projeler için normal olduğundan, bu garip değildi; her şey makuldü.
Elinde pirinç bir tütsü bulunan din adamı yaklaştı ve Profesör Maelson'un önünde hafifçe başını salladı. Ama sonra elindeki tütsü, tütsünün harika kokusunun havaya yayılmasına izin verirken ihtiyatlı bir şekilde yaşlı bilgini süzerek gözlerini hafifçe açtı.

Rahip, "Bugünün kutsaması tamamlandı," diye fısıldadı, "Yarın bu saatlerde makineler için dua etmek üzere buraya tekrar geleceğim."

"Teşekkür ederim, %?&%@* rahip," yaşlı profesör gülümsedi ve başını salladı, doğal bir şekilde diğerine hitap ederek, "Öğleden sonra bir sürü sorun olmasaydı, seni bir içki içmeye davet etmek zorunda kalacaktım."

"Önce generalle ilgilensen iyi olur," diye güldü rahip, "Buraya projeyi 'denetlemek' için gelen Frost'u temsil eden önemli bir isim."