Deep Sea Embers

Sekizinci "Üç Numaralı Denizaltı" Frost'un sularından kurtarılıp şehir devletinin yakınındaki Dagger Adası'na getirildiğinden beri, ada şehir devleti yetkilileri tarafından askeri kısıtlamalı bölge ilan edilmişti. Sonuç olarak, yakındaki iki nakliye şeridi halka kapatıldı.

Bu doğal olarak yerel Frost sakinleri, gemi sahipleri, yakındaki korsanlar ve Dagger Adası'ndan uzak durmak zorunda kalan maceracılar da dahil olmak üzere birçok kişi arasında spekülasyonlara yol açtı. Adada neler olduğunu ve Frost yetkililerinin hangi sırları sakladığını merak ediyorlardı. "Yeni silahlar araştırmaktan" "tehlikeli törenler düzenlemeye" kadar pek çok teori ortaya çıktı ama hiçbiri güvenilir değildi.

Dünyada çok az kişinin hâlâ "Uçurum Planı"ndan haberi vardı.

Aiden, limanın kenarındaki küçük yolda Tyrian'a ciddiyetle, "Halkımızın Hançer Adası'nda istihbarat toplaması giderek zorlaşıyor," dedi. "Adanın güvenliği son zamanlarda sıkılaştırıldı ve hatta kıyının her santimini bile gözetliyorlar. Artık dalış yaparak yaklaşmak mümkün değil ve casuslarımız ve içeridekiler yakın zamanda kilit mevkilerden uzaklaştırıldı. Açığa çıkmadı ama Dagger Adası'nın mevcut ikmal ve personel transferlerinin tümü yetkililer tarafından kontrol edilen özel bir liste dahilinde tamamlandı. Müdahale edemeyiz."

"...Tamamen askeri kısıtlamalara tabi bir bölge haline mi geldi?" Tyrian yürümeyi bıraktı. "'Üç Numaralı Denizaltı'dan bir şey mi buldular? Yoksa kapağı çoktan açtılar mı?"

"Bunu söylemek zor." Aiden başını salladı. "Ancak ada hakkında en son bilgi aldığımızda, Frost yetkilileri tarafından denizaltının kapağının açılmamasını özellikle belirten bir emir gördük ve denizaltının dış kabuğundan alınan örneklerin araştırma tamamlandıktan sonra yakılması gerekiyor. En azından bu emirden, şehir devletinin yetkililerinin hala çok dikkatli olduğu anlaşılıyor. Ancak bu birkaç gün önceydi ve o zamandan bu yana herhangi bir değişiklik olup olmadığını kimse bilmiyor."

"...Uzun süre araştırma sonuçlarını alamazlarsa ve daha tehlikeli deneysel kazalar varsa, Frost yetkilileri için en akıllıca hareket, tıpkı o zamanlar yaptığımız gibi, herhangi bir araştırmaya devam etmeden denizaltıyı doğrudan imha etmek olmalıdır," Tyrian kaşlarını çattı. "Ama hâlâ Dagger Adası'nı ablukaya alıyorlar... Bu, kesinlikle o denizaltıyla ilgili bazı sırları açığa çıkarmak istedikleri anlamına geliyor."

"...Teorik olarak, Frost'un üst düzey yetkililerinin geçmişteki Abyss Planını bilmesi gerekir, ya da en azından derin denizdeki tehlike ve dehşeti bilmeleri gerekir."

"Bilmek bir şeydir, anlamak başka bir şeydir; torunlar atalarının hikayelerini kitaplardan ve sözlü anlatımlardan duyabilirler, ancak bunu kendileri tekrar deneyimlemedikçe korku ve çaresizliği hayal bile edemezler," Tyrian başını salladı. "Olağanüstü kontrol edilemeyen olaylar karşısında insanlığın en büyük gücü 'unutabilme' yeteneğidir, en büyük zayıflığı da aynı şekildedir."

Aiden kaptanına baktı ve on saniyeden fazla sessiz kaldıktan sonra nihayet konuştu: "Kaptan, biraz daha... proaktif adımlar atmalı mıyız?"

"Daha proaktif eylemler mi?"

"Frost yetkilileriyle iletişime geçin, onları uyarın veya daha da doğrudan... filonun Dagger Adası'na baskın yapmasını ve 'Üç Numaralı Denizaltı'yı ele geçirmesini sağlayın," dedi Aiden açıkça. "Hançer Adası'nın mevcut savunma yetenekleri göz önüne alındığında, Sis Filosu'ndan gelecek güçlü bir saldırıya dayanamayacak durumda olmalı."

Bunu söyledikten sonra bir an durakladı ve ekledi: "Aksi takdirde bu bilgisiz kişilerin, denizin derinliklerinden çıkan çarpık bir kopyayı kurcalamaları büyük sıkıntılara yol açabilir. Bu çok endişe verici."

Tyrian kısa bir süre düşündü.

Bir süre sonra başını salladı: "Hançer Adası'na başarılı bir şekilde baskın yapsak bile, Frost'un ana güçleri tepki vermeden önce 'Üç Numaralı Denizaltı'nın yerini bulacağımızdan emin olabilir misin? Ada oldukça büyük... Aramak çok uzun sürerse, şehir devletinin donanma kuvvetlerinin birkaç katıyla yüzleşmek zorunda kalacağız. Deniz Sisi güçlü ama yenilmez değil. Üstelik..."

Durdu ve zihninde Buz Kraliçesi'nin görüntüsü belirdi.

Sonraki saniye Tyrian çılgın düşüncelerini hemen durdurdu ve yeniden sürüklenmeye başladığını fark etti.

"Önemli bir şey değil," başını salladı, "Bunu daha fazla düşünmem gerekiyor."
"Yakında bir karar vermen gerekecek," Aiden başını salladı ve o anda liman meydanı yönünden aniden çan sesleri çınladı. İkinci kaptan hemen sesin kaynağına baktı, "Ah, geç oldu... Kaptan, neden meydana gidip eğlenmiyorsunuz? Karar vermenize yardımcı olabilir."

"Gitmeyeceğim," Tyrian içgüdüsel olarak başını salladı, "ilgilenmiyorum."

"Arada bir yüzünü göstermenin zararı olmaz," diye ısrar etti Aiden coşkuyla, "Dansçılar her zaman görebileceğin bir şey değil. Dansları fırtınalarda uçan Kara Kuyruklu Kaya Ardıç Kuşundan bile daha güzel ve çevik..."

"Bununla ilgilenmediğimi kastetmiştim" dedi Tyrian çaresizce ellerini iki yana açarak. "Ve dürüst olmak gerekirse, eğer ben, kaptan partiye katılırsam, denizciler gerçekten eğlenebilecekler mi?"

"Tabii ki yapabilirler," diye yanıtladı Aiden kayıtsızca, "Bu adamların ne kadar kalın derili, dayanıklı ve yenileyici olduklarını biliyorsun..."

Tyrian: "..."

Sonunda Aiden inatçı kaptanı hâlâ ikna edemedi ve partiye katılmak için tek başına liman meydanına gitti.

Korsan adası gece yarısından sonra hâlâ hareketliydi.

Uykusuz yaşayan ölülerin sınırsız enerjisi vardı ve sokağa çıkma yasağının olmaması adada kutlanacak çok şey anlamına geliyordu.

Meydanın bir tarafındaki platform sahneye dönüştürüldü.

Geçici ahşap duvarlar denizden gelen soğuk rüzgarı engelliyordu ve sahnenin etrafındaki yanan ateş çukurları kış gecesinin soğuğuna bir nebze olsun direniyordu. Yaşayan ölüler artık soğuktan ya da sıcaktan korkmuyordu ama bu gece Korsan Adası'nı ziyaret eden "insan misafirler"in yine de dikkatli bir korumaya ihtiyacı vardı.

Soğuk Liman'ın genç kızları şenlik ateşi ve soğuk rüzgar arasında tutkuyla dans ediyordu.

Etekleri dalgalanıp dansçılar dönerken şenlik ateşi patladı ve gecenin karanlığında sıçradı ve uzaktaki dalgaların sesi sonsuzdu. Korkunç ölümsüz seyirciler arasında gürültü yaptı ve sisle kaplı Korsan Adası'nda bu dünyada nadir görülen hareketli bir gece sahnesi yaşandı.

Tyrian meydanın yakınındaki göze çarpmayan bir köşede durup sahneye baktı.

Partiye katılmak için değil, meydandan geçerek evine dönmek için buradaydı.

Denizcilerin haftalık toplanması, Frost Navy'deki zamanlarına kadar uzanan bir gelenekti. Frost'tan ayrıldıktan sonra bile Sis Filosu'nda gelenek devam etti.

Yıllar geçmişti ve pek çok şey değişmiş olsa da pek çok şey aynı kalmıştı.

Tyrian eski astlarının meydanda kargaşa çıkardığını, yüzünde yavaş yavaş bir gülümseme oluştuğunu gözlemledi. Ancak çok geçmeden gülümsemesi azaldı.

Dansçıların tutkulu danslarını ve ürkmüş kuşları anımsatan zarif hareketlerini sergiledikleri yakındaki sahneye baktı ama gözleri donuk ve cansız görünüyordu.

Muhtemelen önceden çeşitli şifalı bitkiler ve az miktarda doğaüstü katalizörden oluşan bir iksir tüketmişlerdi; bu yaygın bir uygulamadır.

İksir onların soğuğa belli bir dereceye kadar dayanmalarını sağlıyordu ama aynı zamanda idrak ve düşünme yeteneklerini de engelliyordu.

Bu onların korku yaşamasını engelliyor ve geriye yalnızca dans etme içgüdüsü kalıyor.

Belli ki bu dansçıların ustaları, korku nedeniyle enstrümanlarının Soğuk Deniz korsan liderleriyle olan uyumlu ilişkisini tehlikeye atmasını istemiyorlardı.

Tyrian dilini şaklattı.

Bu oldukça tipik bir durumdu. Korsanlarla uğraşmaya cesaret edenler, hatta Korsan Adası'na insan gönderenler de benzer yöntemlere başvurdu. Kilise ve yetkililer onların şaibeli işlerine müdahale etmeyeceğinden, sıradan insanlar Sınırsız Deniz'in gölgeleri ve dehşetiyle baş etmek için yalnızca "alternatif" yollar geliştirebiliyordu. Korsanların ve "risk spekülatörlerinin" hayatları hiçbir zaman macera masallarında anlatıldığı kadar romantik veya heyecan verici olmadı.

İksiri vermek bir bakıma dansçılar için koruma işlevi de görüyordu.

Tyrian bir parça hayal kırıklığı hissetti; "Curved Blade Martin"in yıllar içinde bir miktar ilerleme kaydedeceğini umuyordu ama görünüşe göre adam "Soğuk Deniz Eğlence Endüstrisi"ni yönetmek için on yıllık taktiklere güvenmeye devam ediyordu.

Dönüp gitmeye hazır bir şekilde başını salladı.

Ancak yola çıkmak üzereyken, hafif bir çatırdayan ateş sesi beklenmedik bir şekilde dikkatini çekti.

Bu tuhaf ama tanıdık ses Tyrian'ın kalbinin bir anlığına sıkışmasına ve neredeyse tökezlemesine neden oldu. Daha sonra bakışlarını sesin kaynağına sabitledi.
Yakındaki bir buz duvarında hayaletimsi yeşil bir alev titreşti ve ışık ve gölge genişledikçe buzlu yüzeyin merkezi gece gibi zifiri karaya dönüştü. İçeriden uzun boylu, heybetli bir figür çıktı.

"İyi akşamlar Tyrian," dedi figür, "umarım dinlenmeni bölmemişimdir."

Tyrian buzun içinden beliren figüre baktı, bir an için nefesini tuttuktan sonra soğukkanlı bir ifade takınmaya ve diğerinin selamlamasına cevap vermeye çalıştı: "İyi... iyi akşamlar, Peder. Neden birdenbire..."

Duncan kayıtsız bir tavırla, "Seninle konuşmam gereken bazı konular var ve son zamanlarda nasıl olduğunu görmek istedim" dedi. "Ne yapıyorsun?"

Konuşurken başını kaldırdı ve gözleri Tyrian'ın omzunun üzerinden geçip uzaktaki sahneye odaklandı.

Orada, soğuk rüzgara rağmen dans eden ince elbiseler giyen genç kızlara takıldı bakışları.

"Altı..."

"Düşündüğün gibi değil!"