Deep Sea Embers

Bir gemiyle kaçakçılık yaparak Pland'a sızan bir avuç güneş kafiri bugün kilise tarafından yakalandı. Bu nedenle Vanna akşam geç saatlere kadar mahkumları sorgulamakla meşguldü.

Biraz zayıflamış bölge piskoposu, "Engizisyoncu Vanna," diye selamladı genç engizisyoncuyu, "dalgalar ruhunuzu korusun."

Vanna piskoposa, "Dalgalar senin de ruhunu korusun," diye yanıtladı ve biraz yorgun bir adımla yan taraftaki sandalyeye doğru yürüdü. "Bu zaten hapse atılan ikinci güneş sapkınları grubu, değil mi?"

"Evet, üç gün önce limanda bir düzine kişiyi yakaladık. Bir vatandaşı öldürmeye çalıştıklarında derhal tespit edildiler ve durduruldular. Bu yeni grup ikinci gruptur. Apartmandaki karanlık bir tören sırasında sayaç okuyucusunun alarmını uyandırdılar," bölge piskoposu gözlerinde biraz endişeli bir bakışla başını salladı. "Bu kadar çok tarikatçının şehrimize sızmayı başardığını düşünürsek... Neyse ki bunu erkenden öğrendik, aksi takdirde onların karanlık ritüelleri insanlara yıkıcı zararlar verebilirdi."

"Pland, Sınırsız Deniz'deki bir ulaşım merkezidir ve son dört yılın sakinliği birçok insanın farkındalığını felce uğrattı." Vanna onaylayarak başını salladı, "Ama... Niyetlerini er ya da geç anladığımız kesin değil. Alarmlar çalmadan önce gelenler açığa çıkmamak için çoktan kendilerini bir çukurun derinliklerine kazmış olabilirler."

Bölge piskoposu soruşturmacının ifadesine baktı, bir an tereddüt etti ve sonra sordu: "Başka bölgelerde de birçok kişinin tutuklandığını duydum?"

"Evet, şehrin neredeyse her kesiminde" Vanna gerçeği saklamadı. "Artık neredeyse her kilisenin yer altı hücrelerinde sapkınlar yakalanıyor. Birkaç kişiden düzinelere kadar... Ama bunların çoğu neredeyse hiç eğitim almamış köleler. Rahipler şu ana kadar çoğunlukla yakalanmaktan kaçmayı başardı."

Sonunda konuştuğunda Vanna'nın ses tonu farkında olmadan ciddileşti. Ayrıca olacaklardan dolayı yüzünden endişe akıyor.

Bu kafirlerin güneş parçasını bulmaya çalıştıkları operasyon yetkililer tarafından öğrenildiğinden beri, kilise hızlı tepki vermiş ve tüm şehir devletinde geniş çaplı bir arama başlatmıştı. İster gecekondu mahalleleri ister üst düzey topluluklar olsun, hepsini araştırdılar. Mücadele ettikleri tek kısım kanalizasyon ve bilinmeyen sektörlerdi.

"Her gün sonuçlar çıkıyor ama hala iplerin kimin elinde olduğunu bulamadık, bu da bana durumun kötüleştiğine dair kötü bir his veriyor." Vanna, bölge piskoposunun önünde sıkıntılarını şöyle anlatıyor: "Bu kadar büyük bir işgal gücüyle, arkalarında yüksek rütbeli bir komutan olmadan operasyon yapmak imkansız. Ancak bunun arkasında kimin olduğuna dair hâlâ bir fikrimiz yok."

Bölge piskoposu bir süre düşündü ve yavaş yavaş konuştu: "Mevcut sorgulamanın sonuçlarına göre, bu yardakçılar yalnızca 'temsilcilerin' emirlerine uyuyor ve sözde 'temsilciler', emirlerini doğrudan taktıkları güneş maskeleri aracılığıyla alan bir grup alt düzey rahipten oluşuyor. Güneşin mirasçıları zaten şehrin içinde gizleniyor olabilir mi?"

"Güneşin mirasçıları bir insan devletinin içinde gizleniyor mu? Mantıksal olarak konuşursak bu pek olası değil." Vanna'nın kaşları bu fikir karşısında hafifçe çatıldı. "Büyük bir güce sahip olmalarına rağmen, aynı zamanda gizlenemeyecek bariz varoluş izlerine de sahipler. Ürettikleri pis ve iğrenç koku, devriye gezen gardiyanlar tarafından alınırdı. Teorik olarak belirlediğimiz rotalarda kör noktalar olmamalıdır."

"Sonuçta bu sadece bir tahmin," bölge piskoposu başını salladı, "Güneş mirasçılarının varlıklarını toplumdan saklamasının ne kadar zor olduğunu da biliyorum. Ancak bu düşük seviyeli "temsilciler" bir güneş maskesi taşıyorlar. Doğrudan bir mirasçı tarafından kontrol edilmeseler bile, belli bir dereceye kadar iletişimi sürdürüyor olmalılar... Sonuçta, kitlesel üretilen kutsal emanetler ucuz değil. Maliyeti herkesin cebine bir yük getirir."

Maliyet faktörü hatırlatıldıktan sonra Vanna çenesini ovuşturdu: "Sorgu kayıtlarına göre, bu kâfirler çoğunlukla on bir yıl önceki doğaüstü olayı araştırıyorlar, değil mi? Bunun güneş parçasıyla bir ilgisi olduğuna inanıyorlar?"

"Öyle görünüyor," bölge piskoposu başını salladı. "Her ne kadar istihbaratlarının kaynağını bilmeseler de, on bir yıl önce Pland'daki 'kimyasal tesis isyanına' güneş parçalarının neden olduğuna ikna olmuş görünüyorlar... Hatırlıyorum, sen de öyleydi..."
Bölge piskoposu, Vanna'nın sol gözündeki çarpıcı yara izi nedeniyle yarıda durdu. Bu kadar düşüncesiz olduğu için utançla başını hafifçe eğerek: "Özür dilerim, dikkatsiz davrandım."

Bilinçaltında elini yara izine sürten Vanna, bu tür duyguları dağıtmak için başını salladı: "Sorun değil, sadece bir yara izi. Yine de haklısın, isyana bizzat tanık oldum, bu yüzden geri durmaya gerek yok."

"O dönemde isyan çıkaranlar arasında bir grup güneş kafirinin de olduğunu öğrendim. Yüzlerce sabotajcıyı tutukladıktan sonra bundan eminiz." Bölge piskoposunun sesi artık ağır geliyordu: "Ama sızmış kafirlerin on bir yıl önceki olaylar hakkında hiçbir bilgisi yok gibi görünüyor.... Eğer aynı tarikatın parçasıysalar, en azından ne olduğuna dair biraz bilgileri olmaz mı? Bunun tuhaf olduğunu düşünmüyor musun?"

"On bir yıl önce... Ya Pland'daki şube izinsiz hareket etti ve diğerleriyle iletişim kurmadı, ya da güneş parçasının ortaya çıkışı o zamanlar tamamen bir kazaydı. Hangisi olursa olsun, bundan iyi bir şey çıkamazdı. Ayrıca bunun gölgede kalan üçüncü bir gücün işi olması ve güneş kafirlerinin yalnızca kullanılmış bir piyon olma ihtimali de var." Vanna bildiği azıcık bilgiyi kullanarak tahminde bulunuyor: "Ve elimizdeki kayıtlara göre, o zamanlar yakalanan 'sabotajcıların' hepsi çılgınlık ve hezeyan halindeydi. Ben onların kendilerine ait olmayan güçlü bir gücün etkisi altında olduklarına inanma eğilimindeyim."

"…... Çarpık ve karanlık şeylerin peşinde olmak, kaos sırasında yakacak odun gibi bir kenara atılmadan önce söz konusu karanlık güçlerin hakimiyeti altına girmek..." Bölge piskoposu, bu piyonların ne kadar üzgün ve aptal olduklarını görünce içini çekti, "Ne sefil bir hayat."

Vanna buna hiçbir şey eklemedi, sadece sessizce durup pencereden dışarı baktı. Bayan bulunduğu yerden limanda olup bitenleri uzaktan gözlemleyebiliyordu. Artık abluka ve kordon altına alma sona erdi ve Pier 1 dışında gün içinde birçok iskele yeniden açıldı. Bunun nedeni, rahipler tarafından sürekli izlenen en son vapur olan White Oak'ı barındırıyor olmasıydı.

Vanna sonunda başka bir şeyi hatırladıktan sonra bakışlarını limandan geri çekti: "Liman bölgesine Anomali 099 ile ilgili bildirimin yayınlandığını duydum?"

"Evet, bugün öğleden sonra geldi. Bir bakmak ister misin?" Bölge piskoposu katlanmış belgeleri elinden çıkarırken şunları söyledi: "Bazı nedenlerden dolayı beklenenden biraz daha geç geldi."

"Göster bana," Vanna uzanıp belgeyi aldı, "ve işin içine girenler göz önüne alındığında biraz geç kalman normal. Anomali 099'un kontrol dışı durumu sonuçta çok özel. Kaybolanlarla doğrudan bir çatışma sırasında kaybolduğu gerçeği göz önüne alındığında, diğer şehir devletlerinin piskoposlarının belgeyi yayınlamadan önce ifadeleri ve bilgileri dikkatlice tartmaları gerekiyor. Dikkatli olmazsak, konuyu sadece bilmek bile o hayalet gemiyle doğrudan bir bağlantı yaratabilir."

Bayan "Kayboldu" kelimesini söylediğinde, Vanna'ya en yakın olan gaz lambası aniden titredi ve bunu olmaması gereken hafif bir çatırtı sesi izledi.