Deep Sea Embers

Herhangi bir nedenle tarih öğretmek için bir devlet okuluna koşan bir akademisyenin gelişi Duncan için beklenmedik bir durum ve bir fırsattı. Hepsinden iyisi, bireyin yeğeni Nina ile olağanüstü bir ilişkisi var gibi görünüyor.

Nina, Duncan Amcası'nın neden aniden ev ziyaretini kabul ettiğini bilmiyordu. Ama yine de iyi bir şeye karşı çıkmayacak. Böyle mutlu bir anı paylaşmayalı çok uzun zaman olmuştu.

Duncan, "Yemek vakti geldi," diye sersemlemiş durumdaki "yeğenine" masaya oturması için işaret etti. Bir tencerede balık yahnisi pişirmiş ve Nina'nın bu öğleden sonra aldığı ekmeği ısıtmıştı. Market çantasında bulduğu birkaç soğan halkası ve patates kızartması da vardı ama bu onun pek ilgisini çeken bir şey değildi. "Yarın okula gitmek için erken kalkmayı unutma."

"Ah, tamam Duncan Amca." Nina kabul etti ve itaatkar bir şekilde masaya geldi.

Balık çorbasının kokusu masadan çoktan yükselmişti, bu yüzden koku genç bayana oturur oturmaz çarptı. Amcasına inanamayan bir bakışla: "O kadar güzel kokuyor ki... Amca, senin yemeklerin ne zaman bu kadar güzel oldu?"

"Bu da iyi sayılabilir mi?" Duncan gülümsemeden edemedi. Alice'in kafasız yemek pişirmesiyle karşılaştırıldığında Nina'nın değerlendirmesi kesinlikle aynı doğrultudaydı. "Yemek yapma konusunda çok kötü olabilir miyim?"

"Bu artık çok kötü olarak tanımlanamaz. İnsanı öldürmediği sürece ortalama standartta yemek pişirirdin. Zehri test etmek için beni ne zaman kenara çekersen..." Nina, geçmişte diline çarpan tatların tüyler ürpertici deneyimini hatırlayarak mırıldandı. "Kendiniz yiyemeyeceğiniz kadar tatsız bir yemek yaptığınızda onu çöpe atmak zorunda kalıyordunuz. Daha sonra öğle yemeği problemini çözmek için yandaki aile restoranına koştuk. Geri döndüğümüzde komşunun köpeğini çöp kutusunun yanında yatıp durmadan kusarken gördük. O zamandan beri o köpek sizi ne zaman görse kaçardı..."

Genç bayan devam ederken sesi beklendiği gibi zayıfladı: "Aslında az önce söylediklerimi unut. Bunlardan bahsetmem hiç hoşuna gitmedi..."

Duncan sessizdi.

Bu bedenin geri kalan anılarında Nina'nın bahsettiği türden hiçbir şey yoktu. Aslında o parçalar sadece paylaştıkları mutluluğu içeriyordu. Sanırım adamın ölümünün ardından dağılan pek çok tuhaf ve aptalca etkileşim de vardı. Duncan'ın bu tür konulara dokunurken daha dikkatli olması gerekirdi.

Nina sessizce sert ekmeğin bir parçasını kırıp onu lezzetli et suyuna batırırken, Duncan bu fırsatı değerlendirip uzanıp çocuğun saçını okşadı.

"Amca?" Kız şaşkınlıkla yukarıya bakar.

"Merak etmeyin. Amcanızın yeni yemekle ilgili araştırması başarılı oldu." Duncan ciddi bir tavırla sanki bunu kastetmiş gibi söyledi.

İkisi sanki diğerinin yalan söyleyip söylemediğini doğrulamak istercesine birbirlerine uzun uzun baktılar. Sonra birdenbire kız histerik bir kahkaha attı: "Amca, çok komik görünüyorsun!"

"Yetişkinlerle dalga geçme," Duncan, Nina'ya yandan bir bakış attı ve muzip bir şekilde sırıttı, "Ah tabii, önümüzdeki günlerde dükkânı toparlamayı planlıyorum. Yani etrafta tanımadığın tuhaf nesneler görürsen, ben geri dönene kadar onlara dokunma."

Ai'nin yeteneğini geliştirirken, iki yer arasındaki bir sonraki eşya taşıma işlemine hazırlanıyor. Ne yazık ki, Nina'nın gözlerinden saklayamayacağı şeyler mutlaka olacaktır, bu yüzden değişiklikler için ona önceden aşı yaptırsa daha iyi olur.

Nina hiçbir şeyden şüphelenmedi ve hayalet kaptan devam ederken hızla başını salladı: "Ayrıca mağazaya işlerle ilgilenmek için fazladan bir personel eklemeyi planlıyorum. Bu, gün içinde dışarı çıkma ihtimalime karşı, o yüzden mağazada bir yabancı bulursan şaşırma, tamam mı?"

Bu kez Alice'in gelişinin yolunu açıyordu.

Kukla bebeğin Pland'a girmesine izin vermeden önce dikkate alınması gereken hâlâ birçok şey var. Alice'in doğaüstü varlığının çevreye zarar vermemesini sağlamak veya başkaları onun bir kukla olduğunu anlamasın diye eklemlerini kapatmak gibi. Ancak en önemlisi, bu kafanın rastgele düşmeden nasıl düzgün şekilde vidalanacağını bulması gerekiyor.

Nina şaşkınlıkla Duncan'a baktı: "Amca, mağazaya yardım etmesi için yeni bir tezgahtar bile mi tutuyorsun? Bu çok önemli... Henüz birini seçmedin mi? Nasıl bir insan bunlar?"
Duncan, yüzünü buruşturana kadar pek de iyi olmayan sıfatlardan oluşan uzun bir listeyi kafasından filtreleyerek çıkarmaya çalışarak bir an düşündü. Gerçekten söyleyebileceği pek fazla olumlu şey yok.

"Bu uhhh... çalışkan bir genç bayan." Sonuçta Alice'i olumlu bir şekilde tanımlamak için kullanabileceği tek kelime "çalışkan"dı.

Sonra Nina'nın yüzündeki ifadenin hafifçe değiştiğini gördü.

Kız kendini tutamayıp amcasına tepeden tırnağa bakıyordu: "Genç hanım? Amca, sen..."

Duncan'ın bu alanda deneyimi vardı, dolayısıyla yeğeninin ne düşündüğünü tam olarak biliyordu. Yaşlı statüsünü yeniden kabul ettirmek için hemen masaya vurarak: "Akşam yemeğine odaklanın! Başka şeyler düşünmeyi bırakın!"

Nina hemen kahkahasını bastırdı ve içeriden bir "çığlık" attı. Meraklı iç peri şu anda çılgına dönmüştü. Ancak, balığın tadına baktıktan sonra kıkırdayan zevkin yerini genişlemiş göz ve şaşırmış yüz aldı: "Çok güzel~!"

Duncan, Ai'yi beslemek için ekmeğin bir kısmını bölerken güldü. "O halde daha çok ye. Mutfakta hâlâ biraz daha var."

Böylece Nina ve amcası Duncan, bu antika dükkanında yıllardır mümkün olmayan sıcak ve mutlu bir akşam yemeğini paylaştılar.

Akşam yemeğinden sonra her şey temizlendikten sonra Duncan, dinlenmek üzere odasına dönmek üzere olan kızı tekrar durdurdu.

Onaylaması gereken bir şey vardı.

"Nina sana sormak istediğim bir şey var."

"Ha?" Nina meraklandı, "Sorun nedir?"

"Çocukluğundan beri... bazı şeyleri hatırlıyor musun?" Duncan nereden başlayacağını düşündü ve tarikatçılardan duyduklarını hatırladı. "Sen altı yaşındayken olan şeyler." �

Nina bu tuhaf soru karşısında kaşlarını çattı. Amcasının neden aniden on bir yıl önceki eski olaydan bahsettiğini bilmiyordu.

On bir yıl geçti ve o zamanlar sadece altı yaşındaydı, dolayısıyla anıları pek iyi değil. Bu nedenle, o zamanlar trajediden bahsederken kalbi çok fazla üzüntü hissetmiyordu.

"Gençtim ve pek çok şeyi hatırlayamıyorum ama tam bir karmaşa olduğunu hatırlıyorum... Her yerde panikleyen yetişkinler vardı. Bazıları Kavşak yakınlarında bir fabrika sızıntısı olduğunu söylüyor. Diğerleri ise Aşağı Üçüncü Cadde'de toplu bir çılgınlık olduğunu iddia ediyor. Hatta bazıları bunun Yukarı Sektör'de de olduğunu iddia etti... Bildiklerimin çoğu bana daha sonra yetişkinler tarafından yeniden anlatıldı..."

Duncan bir an düşündü ve gözlerini Nina'nınkilerle kilitledi: "O halde bir yangını hatırlıyor musun? O büyük yangından seninle birlikte kaçtım. Annenle baban... onlar o yangının içindeydiler..."

Sadece geçici olarak bundan bahsetti ama Nina'nın aniden gözlerini genişletip bu kadar sert tepki vermesini beklemiyordu: "Yangın mı? Amca, o sırada gerçekten büyük bir yangın olduğunu hatırlıyor musun?!"

"…… Elbette hatırlıyorum," Nina'nın tepkisine dayanarak Duncan bir şeylerin gerçekten yanlış olduğunu biliyordu, "Yangın olduğunu hatırlamam yanlış mı?"

Nina hızlıca, hatta biraz heyecanla, "Ayrıca çok büyük bir yangın olduğunu da hatırlıyorum" dedi. "Ama çevremdeki yetişkinlere anlattığımda kimse hatırlayamadı. Hepsi korktuğumu ve hayal kurduğumu söyledi. Ateş alacak yer yoktu... Daha sonra yaşım büyüyünce orijinal gazeteyi bulmak için yolumdan bile çekildim..."

Bunu söylerken durdu ve garip bir ifadeyle yavaşça başını salladı: "Ama gazete bile herhangi bir yangından bahsetmedi... Bütün kayıtlar bir fabrikada sızıntı olduğunu söylüyor. Kimyasallar yaygın halüsinasyonlara neden oldu..."