Deep Sea Embers

Sonunda Duncan zihninden daha fazla anı çıkaramadı.

Her ne kadar cesedin asıl sahibi Ron, Nina için gerçekten endişelenmiş olsa da, yıllarca süren hastalık ve alkol ve uyuşturucu kullanımı onun bilişsel yeteneğine ciddi şekilde zarar vermişti. Bu nedenle, adam son nefesini verdiğinde, nadiren görülmeyen bu sıcak anıların çoğu, ruhun vefatıyla birlikte sonsuza kadar yok oldu.

Ancak kesin olan bir şey var ki, on bir yıl önce şehrin aşağı kesiminde bir yangın çıkmış. Nina'nın anne ve babasını aldı ve çocuğun hayatını sonsuza dek değiştirdi.

Bu bir tesadüf olabilir ama bu dünyada kaç tane tesadüf var? Güneş parçası şehir devleti Pland'ın üzerine indi. Şehrin büyük bir alanını yakan ve pek çok masum insanı öldüren şiddetli yangına, ikincil hasar olarak neden oldu ve bunun sonucunda bir çocuğun yetim kalmasına neden oldu. Daha sonra birkaç yıl sonra, adı geçen yeğeninin amcası Ron, hastalık nedeniyle dejenere oldu ve muhtemelen güneş parçasını çağıran güneşçiler haline geldi…

Çok fazla tesadüf varsa, bu tesadüf değildir. Belki bir el bu kader olayların ardındaki düğmeleri çeviriyor ve ipleri çekiyordu.

Uzun düşünmesi sırasında, yüksek ve net bir ses aniden Duncan'ın sözünü kesti: "Son birkaç gün içinde konuyu yerel halktan sordum. Onların bilgilerine göre, on bir yıl önce meşhur bir yangın yoktu... Ancak bazıları, depolama tankından fabrikada zehirli gaz sızıntısından bahsetti. Gaz birkaç bloka yayıldı ve birçok insanın halüsinasyon görmesine ve delirmesine neden oldu. Olay o zamanlar haftalık gazetede de yayınlanmıştı."

Duncan şaşkınlıkla başını kaldırdı ve konuşanın sıradan görünüşlü bir kadın olduğunu gördü.

Ancak karşı tarafın söylediklerini ciddi olarak düşünemeden tarikat liderinin bakışları çoktan ona dönmüştü: "Yurttaş, sen buranın yerlisisin. Bu konudaki durumu biliyor musun?"

Duncan irkildi ve birdenbire sahnenin odak noktası haline geldiğini fark etti; istihbarat toplamaya çalışan bu yabancı grup için, "aşağı pland şehrinde yaşayan" kendi yerlileri şüphesiz iyi bir istihbarat kaynağıydı!

Çevreden gelen birkaç manzarayı fark edince bir an düşündü: "On bir yıl önce burada yaşamıyordum o yüzden detaylar belli değil. Ancak fabrikanın sızıntısından bahsedilmiş..."

Konuyu detaylandırırken az önce konuşan imanlı kadına baktı: "On bir yıl önce aşağı şehirde gerçekten yangın yok muydu?"

"En azından benim anladığım kadarıyla," tarikatçı başını salladı. "Duyduğuma göre son yirmi yıldır Pland'ın alt kesiminde büyük bir yangın olmamış... Mutfak kazası gibi küçük yangınlar olmuş ama tabii ki bu bizim araştırmamızın kapsamına girmiyor."

Duncan gözlerini kırpıştırdı ve hiçbir şey söylemedi.

Nina'nın ebeveynlerinin on bir yıl önce çıkan yangında öldüğünü açıkça hatırlıyordu! Zihnindeki anı parçaları, Nina'yla birlikte ateşten koşan "kendisinin" imajını bile taşıyor!

Ne yanlış gitti? Bu beden bana miras kaldığında dengesizleştiği için mi? Yoksa şehrin aşağı kesiminde yangın olmadığı için mi? Veya…. sadece karşımdaki bu tarikatçı henüz doğru bilgiyi alamadı…

Konu Nina'yı ve "kendisini" ilgilendirdiği için yüreğinde hafif bir şüphe büyüdü. Sonra ne yapması gerektiğini düşünürken yine Shirley'li çocuktan hafif bir ses geldi: "On bir yıl önceki fabrika sızıntısı... Altıncı blokta mı oldu?"

"Altıncı blok mu? Mmm... Öyle olduğuna inanıyorum," inanan kadın başını salladı. "Olayın o zamanlar büyük bir heyecan yarattığı söyleniyor çünkü birçok insan sağlık sorunlarıyla karşı karşıya kaldı. Bunun sonucunda da birçok aşağı şehir sakini olayı bugün bile hatırlıyor."

Yanındaki birkaç inanlı başlarını salladılar ve duyduklarını tekrarladılar, bu da hikayeyi güçlendirdi çünkü onlar da bunu ortaya çıkardılar.

"Fabrika sızıntı yaptı..." Toplantı salonunun ortasındaki lider aniden sessizliği bozdu ve bu sözlerin ardından maskeden çıkan derin ve görkemli ses yankılandı. "Kimyasal sızıntı yetkililerin örtbas etmesinden başka bir şey olmayabilir. Bunun on bir yıl önce gerçekleşmiş olması çok büyük bir tesadüf. Bu yönde araştırmaya devam edeceğiz ve hikayenin güneş parçasını işaret edip etmediğini göreceğiz."

Olay yerindeki ibadetçiler hemen destek için başlarını salladılar.
"Güneş parçası uykuda olmasına rağmen uyanma günü hızla yaklaşıyor. Dört yıl önce Pland'daki kardeşlerimiz parçayı bir ayinle uyandırmaya çalıştılar ancak Fırtına Kilisesi'nin müdahalesiyle engellendiler. Ama endişelenmeyin. Çabalar boşuna değildi. Tam tersine o gün dökülen kan yalnızca güneşin dünyamızla bağlantısını derinleştirdi. O yüzden şimdi sokaklardaki haber ve söylentilere çok dikkat etmeliyiz. Olağandışı bir şey varsa. olur, aynı zamanda güneş parçasını da işaret edebilir, anladınız mı?!"

İbadet edenler başlarını eğerek saygıyla emri kabul ederken Duncan ise liderin bahsettiği bir başka önemli noktayı fark etti: Dört yıl önce!

Duncan yalnızca Fırtına Kilisesi'nin güneş tarikatçılarının büyük bir kalesini yok ettiğini biliyordu ama bunun güneş parçasıyla ilgili olduğunu asla bilmiyordu!

Hayalet kaptan az önce edindiği yeni bilgiyi organize ederken, tuhaf, keskin bir koku aniden burun deliklerine girdi ve adamı gerçekliğe geri çekti; çeşitli kimyasallarla karıştırılmış yanan kükürt gibi kokuyordu.

Sonraki saniye, çevredeki tarikatçılar da bu keskin ve şüphe götürmez kokuyu kokladılar ve bu da çoğunun kaynağı bulmak için etrafı taramasına neden oldu. Ancak salonun ortasında duran maskeli lider anında tepki gösterdi. Cebinden aynı tür güneş tılsımını çıkardı ve yarı saydam alevden bir küreyi serbest bırakmak için yukarı kaldırdı!

"İğrenç pislik... Alevler aldatıldı!" Lider yanan güneş tılsımına baktı ve öfkesini dile getirdi: "Aramızda gizlenen bir kafir var!"

Salonda bir anda kargaşa çıktı ve Duncan'ın ilk tepkisi onun açığa çıktığı oldu. Nasıl açığa çıktığını bilmese de liderin taşıdığı güneş tılsımı, aralarındaki casusu tanımlayabiliyor gibi görünüyor.

Bunu düşünerek hafifçe iç çekti ve karşı taraftan başka bir iç çekiş duyduğunda güvercinin ölümsüz formunu serbest bırakmaya hazırdı.

Pişman görünen kişi Shirly adındaki kızdı: "Dog'un büyüsünün güvenilmez olduğunu biliyordum. Kılık değiştirme sadece üç saat sürdü."

Sözler bitmeden kızın yanında kapkara bir alev aniden patladı!

Alev, ateş şeklinde ama gölge kadar karanlık bir havadan doğdu. İlk önce kollardan birinden omuza doğru yayılarak Shirley'nin tüm vücudunun üçte birini kapladı. Sonunda, ürkütücü siyah alev, sızan bir sıvı gibi yerde yoğunlaştı ve bir zincirle kıza fiziksel olarak bağlanan kapkara bir şeytan köpeğe dönüştü!

Yaşayan ölü tazı yarım insan boyundaydı ve vücudu diğer hayvanların sayısız bükülmüş kemiklerinden birbirine eklenmiş gibi görünüyordu. Elbette et yoktu ama kemiklerin etrafını deri gibi saran, kıvranan siyah alevler vardı. Ancak en dikkat çekici kısım ana gövdesi değil kafasıydı! O kanlı kırmızı gözler o kadar kötülük ve açlıkla doluydu ki avını sadece görsel temasla yok edecekmiş gibi görünüyordu!

"Dark Hound... İmha Tarikatının bir çağırıcısı mı?!" Toplantı salonunun ortasındaki lider bu sahneyi görünce öfkelendi: "Bunun anlamı ne?! Ölüme tapanlar, güneşin takipçilerine savaş mı ilan ediyor?!"