Deep Sea Embers

Keçi kafası tehlikeli bir adamdı ve Duncan bunu en başından beri biliyordu; yalnızca bilinmeyen bir anormallik olduğu için değil, aynı zamanda gerçek Kaptan Duncan'a sadık olduğu ve bugüne kadar hala eski zamanların kurallarına göre oynadığı ve düşündüğü için.

Keçi kafasının bakış açısından karadaki şehir devletleri anlamsızdır, şehir devletlerindeki ölümlüler aptal ve gülünçtür, zayıf şehir devleti filolarının hepsi yiyecektir ve onları yağmalamak ve avlamak... Vanished'in doğal "gündelik" hedefiydi.

Duncan, keçi kafasının alışkanlıklarını ayarlamasının ne kadar zaman alacağını bilmiyordu ama sürecin incelikli olması gerektiğini biliyordu ve bu, kendisini ve gemiyi değiştirmenin en güvenli yoluydu.

Yelken masasında sessizce bekleyen keçi kafasına son bir kez baktı. Karşı tarafın Vanished'in yelken ve dümen sistemini devraldığını doğruladıktan sonra yatak odasının kapısını itti.

Bu öğleden sonra Nina antika dükkanına dönecekti ve ondan önce güvercin Ai'nin test projelerini tamamlamasına izin vermesi gerekiyordu.

Kaptan odasının kapısı kapatıldığında keçi kafası sessizce ayrılan kaptanın yönünü izledi. Ancak bilinmeyen bir süre sonra ahşap heykel iç çekti ve kendi kendine yavaşça mırıldandı: "Aslında altuzaydan etkilenmedi... Ah Kayboldu, Ah Kayboldu, o zamanlar ne avlamıştın..."

……

Duncan, yıldız ışığının parıldayan şeritleriyle tanıdık karanlık tünele dönmüştü. Bir tarafta Vanished'in bağlantısı, diğer tarafta ise Pland'ın içindeki antika dükkanı vardı. Görünüşe göre, bu kadar uzun süre pratik yaptıktan sonra artık her iki tarafa da bağlanmak için zihnini aktif olarak kontrol etmesi gerekmiyordu. Adam şimdi bile basit günlük aktiviteler için dükkanın içindeki cesedi uzaktan kontrol edebiliyordu.

Bu elbette iyi bir şeydi. Zamanının yarısından fazlasını mağazada "uyuyarak" geçiren bir antika dükkanı sahibi elbette şüpheci olacaktır. Sadece bir veya iki dakika kapı eşiğinde durmak bile gereksiz ilginin çoğunu ortadan kaldıracaktır.

Ana bilincini derhal Pland şehir devletine "ışınlamak" yerine, Duncan karanlık tünelde tutundu ve sonunda görüşünü yana kaydırmadan önce uzaydaki değişiklikleri dikkatle algıladı.

Ai, uçsuz bucaksız karanlıkta, uçuşu sırasında yeşil ateş serpiştiren ölümsüz kemikli formuna dönüşmüştü. Ancak daha çok kuşun bulunduğu alanın çevresinde gezinen belirsiz gölgelere odaklanıyor.

Gölgeler arasında daha önce Kaybolmuşlar'a getirilen Güneş Tılsımı, ilginç ve eski bir kısa hançer, bir parça peynir, yuvarlak bir gülle ve sert tuzlanmış kurutulmuş balık vardı.

Bunlar, Ai'nin eşya taşıma yeteneğini ve süreç sırasında meydana gelebilecek değişiklikleri daha fazla test etmek için yola çıkmadan önce hazırladığı "test maddeleridir".

Kısa hançer kamarada bulundu, bir zamanlar muhtemelen bir denizciye aitti; akıl almaz, sıradan bir eşyaydı. Kadırgadan alınan ve bozulmama özelliğine sahip olan peynir, mermiler cephane deposundan gelirken, kurutulmuş tuzlanmış balık ise son balıkçılık girişiminin hasatlarından biriydi. Aslında balık henüz tam olarak kurumamıştı ama iki gün güneşte yıkandıktan sonra kaya gibi sertleşmişti.

Duncan, bu gölgelerin etrafında gezinen Ai'ye baktı ve onaylayarak hafifçe başını salladı: "Demek eşyaları bu şekilde taşıyorsun."

Ai kanatlarını çırptı ve hafif, keskin bir çığlık attı: "Sağlam otur, sıkı otur!"

Duncan gülümsedi ve ruhunu topladı, ana bilinci ileriye yansıtmaya hazırdı.

Ancak konsantrasyon anında, nehrin ucunda, şehir devleti Pland'a doğru giden tuhaf bir parıltının belirdiğini gördü.

Duncan hemen durdu ve sayısız sönük yıldızın arasında titreşen ışığa hayretle baktı; ışık oradaymış gibi görünüyordu, ancak konsantre olduğu anda loştan parlaka dönüyordu. Sanki yıldız onun varlığını hissedebiliyor ve çağrısına cevap veriyormuş gibi.

Bu şey nedir?

Duncan şüphe içindeki ışıltıya doğru eğilmeye çalıştı ve sadece bir düşünceyle bile uçsuz bucaksız karanlığı geçip ışığa doğru fırlamıştı. Ancak o zaman bu "bağlantıyı" anladı. Kaybolan ve antika dükkanındaki vücuduna benziyordu.

Bu…… seçilecek başka bir yedek mermi mi?
Duncan'ın aklında böyle bir varsayımın olmasından kendini alıkoyamadı ama bu fikri reddetmek için hızla başını salladı; önündeki parıldayan yıldızın ölçeği, "bedeni" temsil eden ışık noktalarından çok daha üstündü. O kadar büyük bir ışık ki... Seçilecek bir kabuk değil, kendisiyle bağlantı kuran devasa bir nesneydi.

Hiç tereddüt etmeden kararını verdi ve o yıldıza dikkatle dokunmak için elini uzattı…

Bir sonraki saniyede, devasa ve alışılmadık bir "algı" aniden zihnine akın etti; etrafındaki şeyleri göremiyordu ama vücuduna çarpan deniz melteminin hissi oldukça açıktı. Etrafta konuşan insanların sesleri de vardı ama gürültü o kadar karışıktı ki kimin konuştuğunu ya da hangi konuyu tartıştıklarını anlayamıyordu. Bu, birinin kalın bir perdenin arkasından kulak misafiri olmasına benzer.

Duncan'ın bir çeşit devasa yapı aracılığıyla algıladığı belli belirsiz bir farkındalığı vardı; aksi takdirde kelimeleri telaffuz etmekte bu kadar zorluk çekmezdi. Ancak dışarıdan bir gücün bağlantısına müdahale etme ihtimali de var. Cevap ne olursa olsun hayalet kaptan, karşı tarafta gergin ve ciddi bir atmosfer olduğunu yeterince anlamıştı. Sonunda sürekli gündeme gelen bir ismi bulmayı başardı: Beyaz Meşe.

Elini ışık akıntısından geri çeken Duncan, gözyaşları içinde bir geminin gölgesini gösteren yıldızı şaşkınlıkla izledi.

Beyaz Meşe... İsim biraz tanıdık geldi ama ne zaman duyduğumu tam hatırlamıyorum.

Duncan bu ismi hatırlamak için çok düşündü. En sonunda, büyük bir çaba ve araştırma sonucunda bunun daha önce Kaybolanlarla çarpışan gemiyle aynı gemi olduğunu anladı.

Hemen ardından Pland şehir devletinden satın aldığı gazeteyi de hatırladı. O sıralarda gazetenin bir bölümü, okyanusa giden geminin birkaç gündür kayıp olduğu ancak yakında limana yanaşacağı olayından bahsetmişti….

Duncan bir süre bu duruma ne yapacağını bilemedi ve şaşkına döndü çünkü bu, Anomali 099'a eşlik etmekten sorumlu olan White Oak gemisiydi.

Benimle konuşmaya çalışan yaşlı kaptan sonunda Pland'a ulaşmış gibi görünüyor ve görünüşe göre gemi benimle bağlantı kurmuş.

Bağlantı, orijinal "ruh dünyası gemi çarpışması" kazasından sonra kurulmuş olabilir mi? Kaybolanların alevleri o dönemde Ak Meşe'ye kadar uzandığı için mi?

Duncan'ın aklında hafif bir tahmin vardı; hayalet alevinin çeşitli nitelikleri üzerine spekülasyon yaparken, aynı zamanda buharlı gemiyle bağlantısının herhangi bir işe yarayıp yaramayacağını da merak ediyordu.

Vanished'de bu kadar uzun süre sürüklendikten sonra kendisi ve uygar dünya arasındaki her türlü bağlantıya değer veriyordu.

Şimdi öyle görünüyor ki, White Oak yanaşmış olmasına rağmen hala belli bir abluka ve gözetim altındaydı. Ortalıkta bu kadar gürültü çıkarmak için mırıldanan o gergin insanlara gelince, onlar şehir devletinin sıra dışı vizyonlarla baş etme konusunda uzmanlaşmış "profesyonelleri" olmalı.

Açıkçası, denizde kaybolan bir gemi şehir devletinin insanları için tehlikeliydi ve Kaybolanlarla yakın temas deneyimi de bekleyen önemli bir konu olabilir.

Duncan, hayalet gemisinin nasıl bir itibara sahip olduğunu bilecek kadar farkındalığa sahipti.

Bir süre düşündükten sonra Duncan ihtiyatlı bir şekilde geri çekildi ve önündeki ışığa dokunmaya devam etmedi.

Sınırsız Deniz'in bir numaralı patronu olarak şehir devletinin koruyucularıyla, listelerindeki "güç kullanıcılarının" ayrıntılarını bilmeden uğraşmaya niyeti yoktu. Ayrıca Ak Meşe'yi gelecekte kullanmak üzere bir dayanak noktası olarak tutmak, onu şimdi ortaya çıkarıp yok etmekten daha iyiydi.

O zaman belki rüzgârın boğduğu o kısa ve karışık karşılaşma yerine nihayet eski kaptanla sakince konuşabilirdi.