Deep Sea Embers

Bir gazete çıktısı on iki peso değerindeydi; bu da berbat bir kahvaltıya ya da şehir meydanındaki en ucuz tatlılardan birine eşdeğerdi.

Duncan bu bilgiyi kullanarak kollarında birkaç bozuk para taşıdı ve gazete bayisinden yerel bir gazete satın aldı. Sahibi şu anda okumaya dalmış orta yaşlı bir adamdı ve gazeteyi başını kaldırmadan self-servis olarak işaret etmek için elini salladı.

Bu, Duncan'ı diğer tarafın neye baktığını araştırmaya yöneltti; bu önceki piyangonun bir analiz makalesiydi. Renkli bir hayata dair gerçekçi olmayan fantezileri olan arzulu oyunculardan biri daha.

Daha sonra yeni aldığı gazeteye baktı. Gazetenin ön sayfasında en çok ilgi duyduğu başlık vardı: Çok sayıda vatandaş kurtarılırken çok sayıda mümin yakalandı…

Ön sayfanın yan tarafında basılan "Engizisyoncu"nun fotoğrafı, Duncan'ı şaşırtacak şekilde, sol gözünde çarpıcı bir yara izi olan oldukça genç bir kadındı. Yine de, boyu ortalama bir erkeğin bir çentik üzerindeyken, astlarının güzel hatları göz ardı edilemezdi.

Engizisyoncu, dar, hafif zırhlı bir savaş elbisesi ve soğuk silahlar çağından çıkmış gibi görünen iki elli bir kılıç giyiyordu. Bu, ortaçağ resimleri tarzında şımarık bir kadın şövalyenin görünüşüydü, ancak astlarının arkasındaki devasa buharlı robotik makine bu görüntüyle çelişiyordu. Yan tarafa monte edilen toplarla hem samimi hem de harika….

Duncan bu resme bakmaktan kendini alamadı.

Tarikatın miting alanının yok edilmesi haberi onun için iyi bir haberdi. Kendisini ifşa etme korkusu olmadan, canlıları feda eden hainlerin tutuklanmasını ve adalet önüne çıkarılmasını hiçbir psikolojik baskıya maruz kalmadan izleyebildi. Üstelik bazı yeni bilgiler de edindi

Tarikatçılarla baş etme konusunda uzmanlaşmış kadın sorgulayıcılar, ağır silahlı buhar zırhlı robotlar, hem soğuk hem de sıcak silahlara sahip kilise silahlı kuvvetleri…

Kaybolanlarla ilgili elde edilmesi son derece zor olan bilgiler, on iki peso kadar az bir harcama yaptıktan sonra okuması için burada sergileniyordu.

Duncan'ın düşündüğü gibi, geçen yüzyılda Kaybolanların amaçsızca sürüklendiği dönemde zaman değişmişti.

"Kim kimden daha iyidir" gibi yüzeysel bir bakış açısından olmasa bile, Pland Şehir Devleti'nin temsil ettiği ölümlü uygar toplum bir tür... altın çağa dönüştü.

Ancak sokağın kesiştiği yerde gazete okunacak yer yoktu. Ödülünü gelişigüzel kolunda yuvarlarken, antika dükkanında hâlâ Nina adında bir "yeğeninin" onu beklediğini unutmamıştı.

Şehri tek başına amaçsızca dolaşmakla karşılaştırıldığında, güven bonusuyla doğmuş bir yerlinin daha iyi bir istihbarat kaynağı olduğu açıktı.

Kaybolanlara gelince, Duncan endişelenmedi. Ruh Yürüyüşü halindeyken bile gemideki durumu net bir şekilde algılayabiliyor, diğer bedeninin durumunu algılayabiliyor, keçi kafasının dümendeki gemiyi nasıl yönlendirdiğini ve Alice'in odasında nasıl davrandığını algılayabiliyordu.

Ayrıca, orijinal mürettebat davranış kurallarında "kaptanı özel odasındayken rahatsız etmemek" şeklinde açık bir kural vardı. Ruh Yürüyüşü nedeniyle birkaç gün kaybolursa sorun olmaz, değil mi?"

Süre devam ettikçe Duncan, bu özel "zihinsel yansıtma" üzerindeki kontrolünün giderek daha yetkin hale geldiğini fark etti. Belki er ya da geç, endişelenmeden her iki bedeni de aynı anda aktif olarak kontrol edebilirdi.

Aniden yandan tatlı bir koku yayıldı ve burnuna çarptı. Bakmak için durduğunda kendini caddenin karşısında yeni açılan pastaneye bakarken buldu.

Burası şehrin fakirlerin yaşadığı aşağı kısmıydı, dolayısıyla lüks tatlı dükkanları yoktu. Ancak bu, toplumun en alt tabakasına uygun tatlıların olmadığı anlamına gelmiyor. Durum böyle olunca Duncan'ın cebinde hâlâ harcayacak birkaç parası vardı, bu da yirmi pesoya tekabül ediyordu, bu da bir parça kek almaya fazlasıyla yetiyordu.

Biraz tereddüt ettikten sonra pastaneye gitti ve en sıradan arı ballı kekten bir parçanın parasını ödedi; mağazanın kullandığı ambalaj malzemesi, dokunulamayacak kadar sert, zayıf dokulu bir tür kalın kağıttı.

Beklenmedik bir şekilde, bugün antika dükkanına geri dönerken Duncan'ın ruh hali şaşırtıcı derecede mutluydu.
Sokaklarda yürümek, insanlarla konuşmak, bir şeyler satın almak ve kaldığınız yere dönmek.

Bu kadar basit bir şey sonunda ona başka bir dünyada yeniden hayatta olduğu hissini verdi. Sıradan ve basit ama son günlerde mahrum kaldığı günlük bir rutin.

Kaybolan'da hayat aslında iyiydi, keçi kafası bazen sinir bozucu olabiliyordu ve Alice etrafta dolaşılması eğlenceli bir insandı. Ancak kara tarafındaki bu deneyim farklıydı; tamamen canlandırıcı bir deneyimdi.

Duncan'ın antika dükkânına dönmesi uzun sürmedi ve dükkâna girmeden önce teyit etmek için tekrar tabelaya baktı; oranın Duncan'ın Antika Dükkânı olduğunu söyleyen bir dizi harf kalmıştı. �

Kapı adını verdiği ahşap tahta levhayı iterek açarken kapı çınladı, içeri girdiğini işaret etti ve merdivenlerden aceleyle çıktı.

Uzun kahverengi saçlı kız fren yaptıktan sonra gergin ve endişeli bir ifadeye sahipti.

"Duncan Amca, neredeydin?" Hızlıca şöyle dedi: "Ön kapıyı kontrol edeceğini söylemiştin ama göz açıp kapayıncaya kadar gitmiştin... Ben yine meyhaneye ya da kumarhaneye gittiğini sanıyordum..."

?

Duncan diğer tarafın ilgi düzeyine şaşırdı. Onun için gerçekten endişeleniyor; sevdiğin birini kalbinin derinliklerinden koruyan bir akrabanın bağımlılığı gibi. Söz konusu kişi, güneş tarikatının kanlı eylemlerine bulaşmış sarhoş bir kumarbaz olsa bile, burada bunun bir önemi yoktu.

"Yürüyüşe çıktım ve yolda bir şeyler satın aldım." Konuşurken yalan söylemediğini göstermek için pastayı ve gazeteyi tezgâhın üzerine koydu, bu da görünüşe göre kızı rahatlattı.

"Amca, biraz bekle, kahvaltıyı buraya getireceğim. Henüz yemek yemedin, değil mi? Mısır pancarı çorbası pişirdim..." Duncan konuşmaya fırsat bulamadan, Nina'nın figürü ikinci katta kaybolmuştu, ta ki o iki kişilik mütevazı yiyeceklerle dolu büyük bir tepsiyle geri dönene kadar.

Duncan, kızın kendisi için masayı rahatça hazırlamasını izledi. Yardım etmek istedi ama Nina'nın gösterdiği çaba, adamın müdahale etmesine yer bırakmadı. Sonunda bu onun dilinde acı bir tat bıraktı çünkü bunun ne anlama geldiğini biliyordu: Lise öğrencisi yaşındaki bir kız, "amcasının" ilgisizliği nedeniyle yaşının ötesinde bir ortama uyum sağlamak zorunda kalmış olmalı….

"Hadi yemek yiyelim," Nina bu noktada her şeyi hazırlamıştı ve sanki bunu defalarca söylemiş gibi Duncan'a baktı, "Dr. Albert dedi ki eğer düzenli olarak kahvaltı yapabilir ve ruh halinizi iyi tutabilirseniz, uzun vadede alkolden daha iyi olur... Ağrı kesicilerden de daha iyi."

Duncan bu yoruma hiçbir şey eklemedi, yalnızca bastırılmış ve gergin bir yüz sergileyen Nina'ya sessizce baktı. Kızın bu kahvaltının sonuçlanmasını istediği çok açıktı, o da pasta kutusunu iterek bunu memnuniyetle yerine getirdi.

"Bu..." Nina şaşkınlık ve şaşkınlıkla gözlerini genişletiyor.

Duncan kayıtsız bir tavırla, "Köşedeki yeni açılan dükkandan alınan pasta" dedi, "büyüyorsun ve kahvaltıda daha besleyici bir şeyler yemelisin."

Nina şaşkın bir yüz sergiledi. Sonunda şüpheci bir şekilde mırıldanmaya başladı: "Amca, iyi olduğundan emin misin?"

"Elbette iyiyim" dedi Duncan nispeten doğal bir ifadeyle. "Sana uzun zamandır pasta almadığımı hatırladım."

"Aslında bir yıldan fazla oldu..." Nina kıkırdamaya başlamadan önce mırıldandı. Sonra bir mutfak bıçağı kaparak, "O zaman ikimiz de yarısını paylaşabiliriz. Dr. Albert sizin de besleyici bir şeye ihtiyacınız olduğunu söyledi."

Duncan bu etkileşimden dolayı kendini tuhaf hissetti ama bir anlık sessizliğin ardından başını salladı: "Tamam..."