Deep Sea Embers

Kitabı yerine yerleştirdikten sonra Duncan bu odadaki diğer mobilyaları inceledi. Masanın çekmecesindeki iki defter dışında değerli hiçbir şey yok; bu da küçük yatak odasının nadiren kullanıldığına dair bir işaret.

Buhar mekanizmaları ve mühendislik prensipleriyle ilgili konularla ve öğretmenlerin ve sınıf arkadaşlarının ara sıra şikayetleriyle dolu olan defterlerin içeriğine bakıldığında, sahibinin hâlâ okula devam eden genç bir kız olduğu sonucuna varmak kolaydır.

Duncan sonunda diğer odadaki her şeyi orijinal durumuna döndürdükten sonra ana yatak odasına döndü. Anılarını gözden geçirmek için daha fazla zamana ihtiyacı vardı ve bunu yatağın kenarına oturarak yaptı.

Bir süre sonra tekrar ayağa kalktı ve yakındaki dolaba gitti. Dolabın kapısını ve çekmecelerden birini açmak için kaslarındaki refleksleri takip ederek, oyalandı ve istediğini buldu: çekmecelerin derinliklerinde sessizce saklanmış birkaç şişe alkollü içki, ayrıca dünyada "Ron" adlı tarikatçının geride bıraktığı yarım kutu ağrı kesici ve sinir giderici tablet.

Önceki adamın geri dönülemez bir noktaya kadar kötüleşen ciddi bir hastalığı vardı, bu yüzden o dönemde acıyı hafifletebilecek tek şey kalitesiz alkollü içkiler ve ağrı kesicilerdi. Ancak ağrı kesici ilaçların hasta bir hastanın ömrünü uzatmaya yardımcı olmadığı açıktır.

Böylece hayatındaki tüm umudunu kaybetmiş olan adam, vaizin kendisine Güneş Tanrısı'nın iyileştirici gücünün, kişinin hasta bedeni de dahil olmak üzere dünyadaki tüm hastalıkları nasıl çözebileceğini anlatmasının ardından Güneş Tarikatı'na döndü. Ron bu şekilde bir tarikatçıya dönüştü.

Ve bir dereceye kadar tarikatçılar sözlerini tuttular.

Tarikatçılar, korkunç ve tuhaf bir ritüel gerçekleştirerek masumların canlılığını, inananlardan oluşan başka bir bedene aktarmayı başardılar. Duncan böyle bir ritüelin ardındaki prensibi bilmiyordu ve bunun tedavi edilemez hastalığı gerçekten iyileştirip iyileştirmediğini de bilmiyordu. Yine de parçalanmış hafızanın kalıntılarına göre "Ron" adlı tarikatçı törenden sonra iyileşmişti. Bu bedenin asıl sahibinin aile servetinin büyük bir kısmını bu amaca bağışlamasının ana nedeni budur; yasak meyvenin tadına bakmıştır.

Ancak Duncan ölü tarikatçılar arasında yaşananları umursamıyordu.

Çekmecenin derinliklerine uzanıp karanlık bölmeye doğru el yordamıyla ilerledi ve çok geçmeden iyi durumda bir tabanca ve bir kutu mermi buldu.

Pland Şehir Devleti vatandaşların silah taşımasını yasaklamıyor; satın alma ve taşıma için yalnızca yasal formaliteler gerekiyor. Bununla birlikte, şehrin aşağı kesimindeki sahte antika satıcısının silah izni almak için yeterli paraya ve güvenilirliğe sahip olmadığı açıktı. Dolayısıyla bu silahın yasa dışı yollardan elde edildiği neredeyse kesin. Ama önemi yok. Yasal olsun veya olmasın, bu silah artık Yüzbaşı Duncan'a aitti.

Tam o sırada hafif bir ses aniden dikkatini çekti; bu, birinci kattaki kapıya sürtünen bir anahtarın sesiydi.

"Yeni bir mesajınız var!" Duncan araştırmak için pencereden dışarı bakarken Ai zamansız bir şekilde bunu cıvıldıyor.

"Sessiz ol," diye silahı kendine yakın tutarken kuşu susturuyor, "sen burada odada kal ve benim emrimi bekle. Ayrıca, yabancılar varken gaganı kapalı tut."

Ai hemen kanatlarını çırptı ve yakındaki bir kabine uçtu, "Evet kaptan!"

Duncan aceleyle odadan çıktı ve tam merdivenlerin tepesine ulaştığı sırada yukarıya doğru gelen hızlı ayak seslerini duydu, ardından da aşağıdan genç ve telaşlı bir kız sesi geldi: "Duncan Amca? Geri döndün mü?"

Bir sonraki saniyede, uzun koyu kahverengi saçlı, uzun kahverengi elbiseli ve beyaz gömlekli bir kız Duncan'ın görüş alanına girdi.

Kız sadece on yedi ya da on sekiz yaşlarında görünüyordu, zayıf ve ufak tefekti, saçları sabah çiyiyle lekelenmiş gibi görünüyordu. Kızın görünüşü çok belirgin değildi ama merdiven boşluğunda Duncan'la karşılaştıktan sonra şaşırmış bir yüz sergilerken bu yaşta olması gereken genç güzelliğe sahipti.

Cevap vermedi, sadece ikinci katta sessizce durdu ve dar pencere aralığından parlayan zayıf ışığın arkasına saklandı. Sonunda kararsız bir sesle konuştu: "Az önce bana ne dedin?"
"Amca... Duncan?" Kızın yüzünde bir anlık şaşkınlık oluştu ve ardından tırabzanı yakalayarak gerildi. Genç kız, amcasının aldığı yüz ifadesini görmeye çalışıyordu ama karanlıktan dolayı göremiyordu, "Bir sorun mu var? Sen... yine mi içtin? Günlerdir eve gelmedin... ve dışarıda ışığı görünce..."

Duncan bilgiyi sünger gibi içine çekmişti. Zaten asıl sahibinin anılarına göre bu kız onun "yeğeni" ve yaşayan tek akrabası olmalıdır.

Ne yanlış gitti? Teorik olarak sırrımı bilmesi mümkün olmayan bu kız neden "Duncan" adını bu kadar doğal bir şekilde söylüyordu?

"Nina," dedi bu isim dilinden fırladıktan sonra, "dün okulda mı kaldın?"

"Bunca gündür okulda yaşıyorum" diye yanıtladı merdiven altındaki kız, "Senin daha önce olduğu gibi en az bir hafta dışarıda olacağını düşünmüştüm. Ben de eşyalarımı toplayıp sınıf arkadaşlarımla birlikte tünel kazmaya gittim... Yurdu yöneten Bayan White isteğimi kabul etti. Bugün eve geldim çünkü arkamda bir kitap bıraktığımı fark ettim... İyi misin amca? Bugün tuhaf davranıyorsun gibi hissediyorum..."

"İyiyim, sadece uyumaktan biraz sersemlemiş durumdayım."

Duncan doğal olarak karşılık verdi ve ardından merdivenlerden birinci kata indi. Aklında gülünç bir teori oluşmaya başlamıştı ve şimdi bunu doğrulaması gerekiyordu.

O ve Nina'nın yolları kesişti ve her ikisinin de göz teması kurmasına izin verildi. Ancak Duncan merdivenin dibine gelinceye kadar kız şöyle seslenmedi: "Duncan Amca, daha sonra dışarı mı çıkacaksın? Sen…… birkaç gün daha evde kalacak mısın?"

"…...duruma göre değişir," Duncan ne olacağından emin olmadığı için ona sırtını döndü, "Ben sadece ön kapıyı kontrol edeceğim. Eğer bir şey olmazsa birkaç gün evde kalacağım."

"Ah tamam, o zaman gidip marketten alışveriş yapayım. Evde çok fazla malzeme yok..." dedi kız, o yaşına yakışan gençlik havasıyla hızlı ve çevik bir şekilde üst kata koştu.

Duncan o sırada çoktan dükkanın girişine gelmişti. Hafif bir nefes alarak kapıyı açtı ve üstündeki tabelaya baktı. Hala eski ve kirli bir şey ama kelimeler değişti, sanki her zaman böyleymiş gibi: Duncan'ın Antika Dükkanı.

Duncan kaşlarını çattı ve yansımaya bakmak için yavaşça yakındaki kirli cam pencereye yaklaştı. Gerçekten de bu, görkemli ve kasvetli hayalet kaptanın değil, yorgun görünüşlü, sakallı ve derin göz yuvaları olan orta yaşlı bir adamın tuhaf yüzüydü. Bu, kanalizasyonda ölüm tarafından yutulmuş olan tarikatçı Ron'un yüzüydü.

Sonunda şehir hayatının gürültüsü onu teftişten alıkoymuştu. Etrafı canlanıyor. Önce sokaklara açılan kapılarda çalan kapı zillerinin keskin sesi, ardından bisiklet sesleri ve sokakta yoldan geçenlerin konuşmaları duyuldu.

"Günaydın Bay Duncan. Bugünün gazetesini okudunuz mu? Derin Deniz Kilisesi büyük bir kült odasını yok etmiş gibi görünüyor!" Sonunda antikacının önünden geçen biri onu selamladı bile.