Deep Sea Embers

Aiden, Tyrian'ın kendisini beklediği köprüye döndü.

Kel ikinci kaptan enerjik bir şekilde, "Boşaltma işlemi sorunsuz ilerliyor ve tüm malların kargo ambarından liman deposuna aktarılması yaklaşık bir saat sürecek" dedi; giysilerinin her katından hâlâ güçlü tütün kokusu yayılıyordu. "Adada kalan denizciler, geri getirdiğiniz 'yerel lezzetlerden' gerçekten keyif aldılar."

"Bu gece bir parti var; eğer ilgini çekiyorsa katılabilirsin," dedi Tyrian kayıtsızca, sonra kaşlarını çatarak ve burnunu kırıştırarak tekrar Aiden'a bakmaktan kendini alamadı, "Kendini ateşe verecek kadar çok sigara mı içtin?"

"...Belki biraz fazla," diye itiraf etti Aiden beceriksizce, burnuna dokunarak, "Pland'dan gelen tütün her zaman bırakmayı... zorlaştırıyor."

"Daha dikkatli ol; şu anda bir parça domuz pastırması gibi kokuyorsun," Tyrian başını salladı, onu kayıtsız bir şekilde uyardı ve sonra konuyu değiştirdi, "Son zamanlarda denizcilerin Frost'tan bahsettiklerini sık sık duydum."

"Haber gerçekten yayıldı." Kaptanın sözlerini duyunca Aiden'ın ifadesi daha da ciddileşti: "Söylentinin kaynağı ne olursa olsun, ölülerin dirilişi denizciler arasında tartışmaları ateşleyecek kadar tatmin edici; sonuçta hepimiz ölümsüzüz."

"Ölümsüzler, ha..." Tyrian mırıldandı ve aynı kelimeyi tekrarladı. "Gerçekten hayata geri dönmeyi mi bekliyorlar?"

"Dürüst olmak gerekirse, biraz aklı olan herkes bunun imkansız olduğunu bilir," Aiden omuz silkti. "Sıradan insanlar hala bu tür konular hakkında fanteziler kurabilir, ancak kişi ne kadar çok ölümsüzse, gerçek dirilişin sadece bir söylentiden ibaret olabileceğini o kadar çok anlar. Ölümün kapısı tek yönlüdür ve çarpık ve değiştirilmiş ruhlarımız artık oradan geçemez, bu yüzden dünyada sözde 'ölümsüz' olarak oyalanırız. Yaşam ve ölüm arasındaki sınıra gelince, bu konuda herkes oldukça net; sonuçta ölümle karşılaşan herkes bir süre o kapının önünde kalmıştı."

Tyrian hafifçe başını salladı, bir an düşündü ve sordu, "Bu konu neden bu kadar çok tartışmanın ilgisini çekti?"

"Gerçek diriliş gerçekleşmeyecek, bu yüzden herkes bu sözde dirilmiş insanların aslında... 'ölümsüz' olabileceğini düşünüyor," diye sırıttı Aiden. "Biliyorsunuz çoğu şehir devleti yaşayan ölülerden hoşlanmaz ve Frost da bunun 'dış denizden gelen bir lanet' olduğunu düşünerek onlardan daha da fazla nefret ediyor. Her ne kadar yarım asır önceki borçlardan dolayı şu anki Frost halkını suçlamak adil olmasa da, o şehir devletinin yetkililerinin sıkıntı içinde olduğunu görmek hâlâ herkesi mutlu ediyor."

Tyrian kaşını kaldırdı, "Şovu mu izliyorsun? Eğer bu konu gerçekten de orijinal Abyss Planı ile ilgiliyse, o zaman bu artık sadece bir şov değil."

"Haklısın, bunu anlıyorum ama şimdilik sıradan denizcilerin çoğu sadece eğlencenin tadını çıkarıyor. Eğlence çok büyüdüğünde başka şeylerden konuşalım" dedi Aiden ellerini iki yana açarak, "Elimde değil, ölümsüzlerin zihniyeti bu, özellikle konu Frost'a gelince."

Tyrian sessizce Aiden'a baktı ve uzun bir süre sonra çaresizce elini salladı.

"...Gerçek diriliş, Bartok'un kapısından geçmeyi ve geri dönmeyi içerir ve Frost'ta ana akım inanç, ölüm tanrısı etrafında yoğunlaşır. Teorik olarak, Frost'ta yaşam ve ölüm kuralları daha katı ve daha istikrarlı olmalıdır. Ölülerin oraya geri döndüğüne dair söylentiler oldukça şüpheli," ilk arkadaşıyla "heyecanı izlemenin" uygun olup olmadığı konusunda tartışmaya devam etmedi, bunun yerine ciddi bir yüz takındı ve konuşmayı daha ciddi bir tona yönlendirdi. "Ben başka bir doğaüstü gücün iş başında olduğunu düşünmeye daha meyilliyim."

Aiden, "Yerel Sessiz Katedralin nasıl tepki vereceğini görmemiz gerekecek," dedi. "Katedralin şu anki bekçisinin Agatha adında yeni gelen, deneyimsiz bir genç kız olduğunu duydum. Onun bu tür sorunlarla başa çıkıp çıkamayacağını bilmiyorum."

Tyrian konuşmadı ama bir nedenden dolayı aniden aklına korkunç babasıyla birçok kez sakince baş etmiş başka bir genç, güçlü ve kudretli baş rahip geldi.

Pland'lı Engizisyoncu Vanna.

Eğer o kadar heybetli ve biraz da dehşet verici bir sorgulayıcı olsaydı... dirilişle ilgili birkaç küçük meseleyi halletmek kesinlikle sorun olmazdı.

…

Hafif tuzlu deniz meltemi, orta denizde olmayan bir serinliği taşıyarak doğrudan esti.

Vanna, geminin yan tarafındaki tahta bir fıçıda oturuyor, sonsuz deniz ufkuna bakıyordu ve görüşünün kenarında, sisin derinliklerinde gizlenmiş uzak, puslu buzdağlarının bulunduğu hafif bir sis gördü.
Kaybolan, Pland'dan çok çok uzakta, Soğuk Deniz'e çoktan girmişti.

Genç sorgulayıcı başını eğdi ve tahta parçayı küçük bir bıçakla oymaya devam etti.

Deniz nefesi ağacından yeni dalga muskalar yapıyordu.

Kaybolmuşlar'daki hayat aslında başlangıçta hayal ettiğinden çok daha iyiydi. Korkutucu ya da tuhaf olayların hiçbiri yaşanmamıştı. Normal rutinler, iyi yemekler, temiz ve özel yaşam alanları ve gürültülü ama ilginç ekip arkadaşları vardı. Bazı açılardan, Vanished'deki yaşam koşulları sıradan okyanus gemilerindekilerden bile daha iyiydi.

"Haberci" Ai sayesinde gemi her zaman taze malzeme ikmali yapabiliyordu ve gemideki çok sayıda "yaşayan" tesis sayesinde Vanished, ekipman arızalarından dolayı neredeyse hiç sıkıntı yaşamadı. Ancak geminin en büyük avantajı bu bile değildi; en büyük avantajı... güvenlikti.

Evet, güvenlik. İnanılmazdı ama burada birkaç gün yaşadıktan sonra Vanna sonunda şu inanılmaz gerçeği doğruladı: Hiçbir gemi bu korkunç hayalet gemiden daha güvenli olamazdı.

Kaptan Duncan'ın varlığı nedeniyle, altuzaydan gelen davetsiz misafirler bile bu gemiye sorun çıkarmaya cesaret edemediler...

Vanished'de altuzay meseleleri özgürce tartışılabilir, her türlü kitap okunabilirdi ve Morris, Ai'ye Pland'dan okuması saatler süren çok sayıda folklor ve tarih kitabı getirmesini sağladı. Yolculuğu hızlandırmak için kaptan bazen Kaybolanların ruhlar dünyasına dalmasına ve o karanlık ve dehşet verici anormal denizde son hızla yelken açmasına bile izin veriyordu.

Herhangi bir derin gölge ortaya çıkmayacak, gerçekten bir şey ortaya çıksa bile bu sadece ekibin günlük eğlencesi haline gelecekti.

Veya ekstra bir yemek.

Özetle, Vanished'deki hayat hiç de kötü değildi.

Ancak alışması için hâlâ biraz zamana ihtiyacı vardı.

Küçük bıçak ahşabın üzerinde kayarak derin oluklar açtı ve talaşlar yavaş yavaş dökülerek huzursuz duygularını yavaş yavaş sakinleştirdi.

Arkadan ayak sesleri yaklaştı ve aniden yanında enerjik bir ses duyuldu: "Bayan Vanna, ne yapıyorsunuz?"

Vanna başını kaldırdı ve Nina'nın elindeki yarı oyulmuş muskayı ve yakındaki tahta fıçıdaki tamamlanmış birkaç muskayı merakla incelediğini gördü.

"Bu, fırtına tanrıçası Gomona'ya adanmış bir muska," diye gülümsedi Vanna, önündeki görünüşte sıradan kızın şaşırtıcı kimliğinin farkında olarak gülümsedi, ancak birkaç günlük etkileşimden sonra artık gemideki mürettebat üyelerinin kimliklerine şaşırmamıştı. "Denize deniz nefesi ahşap muska atmak, tanrıçaya adak sunmak gibidir."

"Ah!" Nina aniden farkına vararak başını salladı, tahta fıçıdaki bitmiş muskalara hayretle baktı, "Sanırım bunu okulda duymuştum ama ilk defa görüyorum. O kadar çok yaptın ki!"

"Aslında..." Vanna konuşmakta tereddüt etti, sonra Nina'nın ışıltılı gözlerine baktı ve yavaşça namlu kapağını açtı, "Bunlardan daha fazlası da var."

Nina boş boş baktı, fıçıya baktı ve şaşkınlığa devam etti.

Bir süre sonra karşısındaki sorgulayıcıya baktı.

"Bayan Vanna... gemide gerçekten sıkıldınız mı?"

"Pek sayılmaz," dedi Vanna tuhaf bir ifadeyle, sadece birkaç gün içinde bir fıçı muska oymanın biraz aşırı göründüğünü hissederek, "Sadece... alışmak için biraz daha zamana ihtiyacım olabilir."

"Ah."

Nina başını salladı, sonra düşüncelere dalmış halde varilin yanına çömeldi.

Vanna ne düşündüğünü bilmiyordu.

Vanna yeni dalga muskasını bıraktı ve küçük bıçağı sessizce yerine koydu.

"Bayan Vanna, artık oyma yapmıyor musunuz?"

"…Malzemem bitti."

"Ai'den biraz daha getirmesini isteyelim mi?"

"Gerek yok..." Vanna garip bir ifadeyle elini salladı ama tam başka bir şey söylemek üzereyken deniz yüzeyinden gelen tuhaf, derin bir gürleme sesi sözlerini böldü.

Sanki suyun altında bir şey hareket ediyor, çok sayıda kabarcıkla birlikte hızla yükseliyordu.

Kaybolmuş'un direği yönünden neredeyse aynı anda bir gıcırtı ve takırtı sesi geldi. Bir sonraki saniye Vanna, hayalet geminin üzerindeki hayalet yelkenlerin aynı anda açılarını ayarlarken devasa gövdenin duruşunu ve rotasını ayarladığını gördü.

Nina geminin yan tarafına koştu, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde uzak denize bakarken aniden işaret edip bağırdı: "Bakın, bakın! Bayan Vanna! Dışarı bir şey çıkıyor!"

Vanna, Nina'nın işaret ettiği yöne baktı.
Uzaklarda küçük tepeler gibi yükselen düzensiz, kaotik akıntıların olduğu, dalgaların ve köpüklerin yükseldiği geniş bir alan ve akıntılar ve köpüklerin arasında sudan yavaş yavaş çıkan devasa bir gölge gördü.

Yüksek bir bayrak direği, paslı bir pruva, bir baca ve hasarlı ve yıpranmış bir güverte…

Bu bir gemiydi.