Deep Sea Embers

Kaptan sıklıkla anlaşılması zor ve yaratıcı bir şekilde oluşturulmuş tuhaf ve esrarengiz bir kelime dağarcığı kullanıyordu. Yine de Vanished'in mürettebatı bunu umursamadı.

Sonuçta gemide çok daha tuhaf ve anlaşılmaz terimler kullanan bir güvercin vardı ve kaptan ile güvercin arasındaki iletişim her zaman kusursuzdu; bu da bu alışılmadık sözlerin kaptan için bir sorun olmadığını kanıtlıyordu.

Sıradan insanların sınırlı anlayışıyla ilgili bir sorundu.

Her durumda, anlayamayanlar bunu bir altuzay lehçesi olarak değerlendireceklerdir.

Morris "PTSD"nin anlamını sormadı ama kaptanın az önce paylaştığı bilgiyi sessizce işledi. Duncan açık sözlüydü ve önceki gece mezarlıktaki deneyimini paylaştı.

Esas olarak "profesyonellerin" görüşlerini aradı.

Duncan'ın anlatımı kısa sürede yemek salonundaki birçok kişinin dikkatini çekti. İlk yaklaşan Nina oldu, ardından Shirley, Alice ve Dog geldi. Sonunda sessizce kendine saklanan Vanna bile merakını bastıramadı ve uzun masanın yakınındaki kulak misafiri olmaya gizlice yaklaştı.

"Yok Ediciler..." Grubun en bilgilisi olan Morris, Duncan'ın hikayesini dinledikten sonra kaşlarını çatan ilk kişi oldu: "Neden cesetlerle ilgilensinler ki?"

"Yokedicilerin cesetlerle ilgilenmesi gerekmez mi?" Duncan merakla sordu.

"Onlar necromancer değiller," Morris başını salladı, "Yok ediciler Cehennem Lordu'nu takip ederek şeytani ve çağıran diyarların bilgisini keşfediyorlar. Ölümlü bedene hiç ilgileri yok. Hatta onu küçümsüyorlar ve nefret ediyorlar çünkü ölümlü bedeninin zayıf ve saf olmadığına inanırken, karanlık derinliklerin iblisleri ve Cehennem Lordu 'saf kutsallığa' sahip 'orijinal form'dur. Böyle sapkınlar cesetleri çalmak için nasıl mezarlığa gidebilirler?"

Yaşlı akademisyenin açıklamasını dinledikten sonra Duncan'ın kaşları yukarı kalktı.

Yokediciler ölümlü bedeni küçümseyip "karanlık diyarın saf ve kutsal varlıklarını" mı takip ediyorlar? Hatta karanlık iblislerin ve Cehennem Lordu'nun bu "saf kutsallığa" sahip olduğuna mı inanıyorlar?

Her ne kadar bu dünyadaki tarikatçıların tuhaf inançlara sahip olduğunun başından beri farkında olsa da, Yok Edicilerin mantıksal sınırlara meydan okuması biraz fazla tuhaf görünüyordu!

Duncan, Shirley tarafından kenara çekilen ve şimdi yerde yatan, tuhaf iskelet kafatasının ileri geri sallandığı bir kelime kitabını özenle okuyan masanın yanındaki Dog'a bakmaktan kendini alamadı.

Kaptanın bakışını fark eden Dog aniden yukarı baktı, korkunç kemiklerden oluşan vücudu tıngırdadı.

"Saf mı? Kutsal mı?" Duncan kara tazıyı tuhaf bir ifadeyle gözlemledi: "Orijinal yaşam biçimini de mi?"

Köpek şaşırmıştı: "... Ha? Ne?"

"Hayal edilemez," Duncan başını salladı, "Yok Edicilerin gözündeki dünya sıradan insanlarınkinden tamamen farklı olmalı."

Bunu sıradan bir şekilde söyledi, ancak Shirley anında yanıt verdi: "Beyinlerinin nasıl çalıştığını kim bilebilir? Ben bir yok etme tarikatçısı değilim."

"Kimse senin öyle olduğunu söylemedi," diye yanıtladı Duncan kayıtsızca.

"Her neyse, başka bir şey söyleyemem ama kaçan o kadın tarikatçı şimdiye kadar ölmüş olmalı," Shirley dudaklarını şapırdattı ve devam etti, "Kesinlikle ölü ve parçalanmış."

Duncan başlangıçta kaçan tarikatçının kaderini düşünmemişti ama Shirley'nin sözlerini duyunca şaşırmadan edemedi: "Neden bunu söylüyorsun?"

Shirley kayıtsız bir tavırla, "Kendi simbiyotik iblisi tarafından derin deniz uçurumuna sürüklendi" diye açıkladı. "Yok Ediciler, ah, bu aptallar Cehennem Lordu'na ibadet edebilir ve kendilerini gölge iblislere bağlayabilirler, ancak derin deniz düzleminin gerçek karanlık derinliklerine girdiklerinde hâlâ insan muamelesi görürler. Bu kontrol edilemeyen iblisler yalnızca kendi akrabalarının kokusunu tanır ve onu parçalara ayırırlar."

"Diğer gölge iblisler tarafından mı parçalanacak?" Duncan mırıldandı ve daha sonra önceki olayları hatırlamadan edemedi, "Bekle, ama senin ve Dog'un daha önce kaçmak için benzer bir yöntem kullandığınızı hatırlıyorum. Tam önümde, ikiniz de iblisin diyarına giden bir yarığa atladınız."
Geçmişteki kahramanlıklarını hatırlayınca Shirley'nin ifadesi bir an için tuhaflaştı ama hemen elini salladı: "Bu farklı. Köpek kaçmama yardım ettiğinde, beni korumak için her zaman elinden geleni yapar. Kokumu karıştırmaya çalışır ve eğer başaramazsa diğer gölge iblislerle savaşır. Yani kaçmak için bu yöntemi her kullandığımızda, sonunda yaralanır. Ve diğer gölge iblislerin durumu farklıdır. Az önce bahsettiğin, efendilerini korumazlar, değil mi, Dog?"

"Bahsettiğiniz şey bir 'ölüm kargası'." Dog başını kaldırdı ve Shirley'e hitap ederken ihtiyatlı bir şekilde Duncan'a baktı, "Sıradan gölge iblisler gerçekten de efendilerini aktif olarak korumazlar. Bir 'kalpleri' yoktur ve yalnızca simbiyotik sözleşme nedeniyle Yok Ediciler ile işbirliği yaparlar. Derin deniz uçurumuna girdiklerinde kontrolü hemen kaybederler ve o tarikatçı ölü gibidir."

"Demek durum böyle," Duncan çenesini okşayarak düşündü, "İçeriye sürüklenirken bu kadar isteksiz görünmesine şaşmamalı..."

Bu noktada sessizce duran Vanna sonunda kendine hakim olamadı. Uzun masaya biraz daha yaklaştı: "Bu kafirler... seni mezarlıktan çıkarmaya çalışmaktan başka bir şey yaptılar mı?"

Duncan başını kaldırıp Vanna'ya baktı ve aceleyle ekledi: "Muhtemelen profesyonel bir alışkanlık. Bu sapkınların amacını çok merak ediyorum. Bay Morris'in az önce bahsettiği gibi, tipik Yok Ediciler ölümlülerin eti ve kanıyla ilgilenmez, bu yüzden mezarlıkta ortaya çıkan tarikatçılar daha da şüpheli."

"Şimdi konuyu açınca bana şunu hatırlattı," dedi Duncan düşünceli bir tavırla çenesini okşayarak, "O dönemde içinde yaşadığım vücut, tabuttan çıktıktan kısa bir süre sonra çok tuhaf bir 'çöküş' fenomeni yaşadı. Deri ve kaslar çatlak çamur gibi parçalandı ve o tarikatçılar bunu önceden tahmin etmiş gibi görünüyordu..."

Vanna kaşlarını hafifçe çattı ve bir süre düşündükten sonra aniden bir şeyin farkına vardı: "Yani anahtar, o sırada içinde yaşadığın beden."

"Yani..."

"Yokediciler ölümlülerin eti ve kanıyla ilgilenmezler, ama ya bu bir 'ölümlü et bedeni' değilse?" Vanna başını kaldırıp Duncan'ın gözlerine baktı. "Aslında bu et bile olmayabilir."

Vanna'nın analizini dinleyen Duncan düşünceli görünüyordu: "Ah... yani, bu giderek ilginçleşiyor."

……

Uzun bir aradan sonra Sea Mist nihayet ana limanına döndü.

Yüzen buz, çalkantılı akıntılar ve sisle örtülen gizli adanın kenarında, çelik savaş gemisi, yüksek pruvası ile iskelenin ucuna sorunsuz bir şekilde yanaştı. Yaşayan ölü denizciler soğuk rüzgâr ve ince sisin ortasında meşguldü; bazıları geminin durumunu inceliyor, diğerleri kargonun çetelesini tutuyor veya karadaki vinçlere ağır kargo konteynerlerini ambardan kıyıya kaldırmaları için talimat veriyordu.

Deniz Sisi sıcak merkezi denizlerden dönmüştü. Başarılı bir rapor getirmemiş olmasına rağmen, uzaktan hediyeler ve spesiyaliteler getirmişti: Pland yetkilileri tarafından "Sea Mist Venture Capital Company"ye verilen kaliteli şarap ve hediyelik eşyaların yanı sıra kaptan tarafından satın alınan tütün, kumaş ve el sanatları. Bu eşyaların hepsi soğuk, tenha ada için mükemmeldi.

Her ne kadar ölümsüzler yaşayanların dünyasını terk etmiş olsalar da hâlâ bireysel kişiliklere ve duygulara sahiplerdi. Belli bir yaşam kalitesine, eğlenceye ve hobilere ihtiyaçları vardı ve bazı açılardan bunlara yaşayanlardan bile daha fazla ihtiyaçları vardı.

Ruhları sürekli soğuk ve boş hissediyordu ve bu boşlukları doldurmak için uygar dünyanın sıcak yaratımlarına daha da fazla ihtiyaç duyuyorlardı.

Birinci Kaptan Aiden güvertenin kenarında duruyordu, kaliteli Pland tütününü eski moda, kısa saplı bir pipoya özenle paketliyor, onu bir çakmakla yakıyor ve tatmin edici derin bir nefes çekiyordu.

Daha sonra nefesini tutarak çaba gösterdi.

Denizci üniformasının yakasından, manşetlerinden ve cep dikişlerinden bir duman sisi sızarak tüm vücudunun üst kısmını beyaz bir duman bulutuyla kapladı.

Aiden boynunu çevirdi, etrafındaki dumana baktı ve ardından bir göz atmak için yakasını açtı.

Göğsündeki kurşun deliğinden hâlâ mavi dumanlar çıkıyordu.

"Sıcak tütün ruhtaki boşluğu doldurabilir ama fiziksel boşluk başka bir konudur, değil mi?"
Aniden arkadan boğuk, karanlık bir ses çıktı. Aiden döndüğünde soluk tenli yaşlı bir adam ve güvertenin kenarında duran solgun bir figür gördü. Yaşlı adam bir rahip cübbesi giyiyordu; kafatasının bir tarafı çökmüştü ve vücudunun buna karşılık gelen yarısı sanki deniz suyuna batırılmış gibi nemli bir doku sergiliyordu.

Bu Sea Mist'in gemi rahibi Will'di.

Yaşlı rahip konuşmayı bitirdi, küçük bir içki şişesini aldı ve bir yudum aldı. Kafatasının çökmesi nedeniyle yanağının çatlak kısmından sıvı akıyordu.

Aiden bir an yaşlı rahibi gözlemledi ve aniden ağzından kaçırdı, "Sana bir numara öğretmemi ister misin? O likör şişesinin günlerce dayanmasını sağlayabilirsin..."

"Numaralar işe yaramıyor," yaşlı rahip başını salladı, "temel olarak iğrenç olduğu ve üçüncü seferden sonra ekşimeye başladığı için."

Aiden omuz silkti, piposunu aldı ve derin bir nefes daha aldı, tamamen dumanla kaplanmış nefesini yeniden tuttu.

"Aslında ölümsüz olmak o kadar da kötü değil. Hayattayken böyle oynayamazdım."

Yaşlı rahip, "...Açık fikirli olmak iyidir," diye haykırmadan edemedi.