Deep Sea Embers

Vanna için son iki günde yaşananlar sanki gerçeküstü bir sisle örtülmüştü. Hayatı, tuhaf bir rüya gibi hissettiği noktaya dramatik bir dönüş yapmıştı ve bilmeden bir yanılsamaya yakalanıp yakalanmadığını sık sık sorgulamasına neden olmuştu. Şu anda kendinden şüphesi doruğa ulaşmıştı.

Bay Morris'in yüzünü süsleyen bir gülümsemeyle önünde durduğunu görünce hayrete düştü.

Genç soruşturmacı aniden gözlerini kapattı, alnına güçlü bir şekilde vurdu ve gözlerini tekrar açtığında Morris'in hâlâ orada olduğunu, şimdi yanında uzun bir figürün bulunduğunu fark etti.

Kasvetli ve gizemli hayalet kaptandı.

Morris, "Gemiye hoş geldin Vanna," diye söze başladı. "Birçok sorunuz olduğunu biliyorum..."

Vanna konuşmak için ağzını açtığında yanından gelen ani bir "patlama" sesiyle sözü kesildi. Her ne kadar gürültüden dolayı bir tehdit hissetmese de irkildi ve refleks olarak başını çevirdi. Renkli konfetilerin ve flamaların kendisine doğru uçtuğunu gözlemledi. Beline kadar uzanan gümüş saçlı, çarpıcı bir kadın, elindeki kağıt tüpten hâlâ yanmış barutun dumanının çıkmasıyla şaşkın bir halde ona baktı.

Vanna: "...?"

Gümüş saçlı kadın tepki veremeden heyecanla kenardan başka bir kağıt tüp kaptı, gururla önünde gösterdi ve tüpün üzerindeki ipi çekti.

Vanna aceleyle uyardı: "Ah! Yanlış yöne tutuyorsun..."

Uyarısı çok geç geldi.

Tüpün içindeki az miktardaki önceden doldurulmuş barut büyük bir gürültüyle patlayarak gümüş saçlı kadının yüzünü flamalar ve konfetilerle kapladı. İçgüdüsel olarak geri çekildi ve Vanna tuhaf bir "plop" sesi duydu, ardından da dikkatli bakışları altında güvertede yuvarlanan bir kafa duydu.

Vanna'nın gözleri şokla büyüdü ve soğukkanlılığına rağmen bu görüntü karşısında neredeyse sıçradı. Hemen ardından arkasından bir çığlık duydu: "Ah! Duncan Amca! Alice'in kafası yine düştü!"

Hemen ardından lise çağındaki bir kız güvertede yuvarlanan kafayı çılgınca takip ederek hızla atladı. Siyah iskeletli bir köpeği tutan başka bir kız, farklı bir yönden koşarak kovalamacaya yardımcı olurken, "Sana tek başına başa çıkamayacağını söylemiştim!" diye bağırdı.

"Eğer onu tutsaydın çok korkardın!"

"Eh, Alice'in bunu tek başına yapmasına izin vermemeliydik... Ah, kafa merdivenlerin altına yuvarlandı!"

"Kanca nerede? Ya da bir sopa işe yarar..."

"Bir ip buldum! Onu aşağı atın, aşağı atın... Bayan Alice, onu ısırırsanız, ben de sizi yukarı çekerim!"

Güverte, iki kızın yuvarlanan bir kafayı kovaladığı ve başsız, gümüş saçlı kadının kafası karışmış bir şekilde ortalıkta dolaştığı bir anda bir aktivite merkezi haline geldi. Konuşmanın ortasında olan Bay Morris şimdi başını tuttu ve tekrar tekrar iç geçirdi, bu arada hava, boşalan konfeti tüpünün kalıcı kokusunu koruyordu.

Vanna kendini daha önce karşılaştığı hiçbir şeye benzemeyen, eşi benzeri olmayan bir şaşkınlık içinde buldu. Güvertedeki çalkantılı sahneye geniş gözlerle bakarken, saçlarından ve omuzlarından birkaç şerit renkli flama sarkıyordu. Az önce olup bitenleri belli belirsiz anlıyor gibiydi ama cahil kalmanın daha iyi olabileceğini düşünmeden edemedi.

Bu bir karşılama töreniydi; Kaybolmuşlar'da gerçekleşmemiş olsaydı büyüleyici bir manzaraydı.

"Görüyorsunuz, size söylemiştim, oldukça sorunlu bir mürettebat üyem var," diye konuştu ciddi ve görkemli Kaptan Duncan sonunda, sesi Vanna'yı sersemliğinden kurtardı, "bu gemide işler her zaman kaotiktir - ama diğer taraftan, buradaki hayat asla sıkıcı olmamalıdır."

Vanna metanetli kaldı; sanki içinde çok sayıda karmaşık düşünce kabarıp patlamış gibi görünse de, gerçekten nasıl tepki vereceğini bilmiyordu.

Güvertedeki manzarayı incelemek için bakışlarını kaldırdı ve Nina ile Shirley'nin kafayı merdiven boşluğundan aldıklarını ve şimdi onu yeniden takmakla meşgul olduklarını gördü. Bir yerden tombul bir güvercin belirdi ve kafa karıştırıcı "Küçük Çekiç Kırk, Küçük Çekiç Kırk" ifadesini yüksek sesle ciyakladı. Sonunda gümüş saçlı kadının yüzünü tanıdı ve onu daha önce nerede gördüğünü hatırladı.

Aşağı şehirdeki antika dükkanındaydı.

O zamanlar kadının saçları sarıydı; Vanna şimdi bunun bir kılık değiştirme olduğunu anlamıştı.

Shirley'ye, sonra Nina'ya ve en sonunda da önünde elleri açık duran talihsiz Bay Morris'e baktı. Ve her şeyi anladı.

Tüm dünya sessizce değişmişti ve o bunun farkına daha yeni varmıştı.
"Daha kaç 'sır' var?" Vanna'nın dudakları sonunda seğirdi ve konuşma yeteneğini yeniden kazandı. Çocukluğundan beri tanıdığı saygın bilim adamı Morris'e baktı. Onun bu hayalet gemideki varlığı bugün tanık olduğu en şaşırtıcı şeydi. Ancak şu anda sorgulamayı düşünebildiği tek kişi oydu, "Sen ne zaman...?" ṛ

"Aslında çok uzun zaman önce değil, senden biraz önce," diye cevapladı Morris nazikçe başını sallayarak. "Heidi bunun farkında değil."

"Ah, gerçekten de kayıtsız görünüyor; bugün, ona koşullar hakkında bilgi vermeden aniden işi bıraktığın konusunda bana hâlâ homurdanıyordu," dedi Vanna, karışık duygularla, "'Kayıp'ta karşıma bu şekilde çıkacağını kim tahmin edebilirdi."

"Görünüşe göre biraz ani bir şekilde ayrıldım," diye kabul etti Morris başını sallayarak. "Döndüğümde özür göstergesi olarak ona Kuzey'den bazı yerel lezzetler getirmeliyim."

Vanna dudaklarını büzdü ve geminin sahibiyle yüzleşmek için döndü.

"Başka ne gibi 'sürprizler' bekliyor?" Çaresizce sordu. Alevli kapıdan geçtiğinden beri gelişen olaylar, o sabahtan itibaren zihinsel hazırlığını tamamen alt üst etmişti. Hayatında hiç bu kadar güçsüz ve kaybolmuş hissetmemişti, "Bana önceden söyle ki kendimi hazırlayabileyim."

Duncan cevap veremeden Nina çoktan heyecanla oraya gitmiş ve Vanna'ya neşeyle bilgi vermişti: "Bu akşam bir akşam yemeği var! Yeni mürettebat üyesi için hoş geldin yemeği!"

"İnanılmaz lezzetli bir balık çorbası!" Shirley araya girdi, "Balık bizzat kaptan tarafından yakalandı."

"Ve sonra güvertede barbekü var!" Nina devam etti: "Balık, sığır eti ve buğday suyu!"

"Alkol yok," diye Nina'nın arkasından Duncan'ın sesi araya girdi. "Buna 'buğday suyu' deseniz bile buna izin yok."

Nina'nın ifadesi hemen düştü: "... Biraz bile mi?"

Duncan, "Geçen seferki tatlı meyve şarabı zaten sınırı zorluyordu," dedi kararlı bir şekilde, "Bira senin için hâlâ çok erken."

"Ah."

Vanna, Nina'ya ve ardından Duncan'a baktı ve bir süre sonra yavaşça içini çekti, "Yani o antika dükkanında gerçekten bir sorun vardı? Ben hiçbir şey fark etmedim."

"Biz her zaman yasal olarak hareket ettik. Her ne kadar mallar orijinal olmasa da fiyatlar öyle," dedi Duncan yarım bir gülümsemeyle. "Senin hiçbir şeyi fark etmemene gelince... bu aslında iyi bir şey, ne demek istediğimi anlıyorsun."

"Evet, Kutsal Dalai Lama bana senin yanındayken merakımı dizginlememi tavsiye etti," Vanna tekrar içini çekerek Shirley'nin yanındaki garip iskelet dev köpeğe baktı. "Yanılmıyorsam bu bir kara tazı mı? Bu küçük kız bir derin deniz iblisiyle ortak yaşam içinde yaşayan bir sihirdar mı?"

Köpek hemen başını salladı, "Ah evet, evet, evet."

Vanna şaşırmıştı, "...Bu iblis konuşabiliyor mu?!"

"Sadece konuşmakla kalmıyor, aynı zamanda artık kendi adını bile yazabiliyor ve yüz sayı içinde toplama ve çıkarma işlemlerini gerçekleştirebiliyor," dedi Duncan kayıtsız bir tavırla. "Kaybolmuş mürettebatı arasında nispeten yüksek bir eğitim düzeyine sahip."

Vanna boş boş baktı, sonra çok uzakta olmayan ve boynunu hareket ettiren Alice'e baktı. Alice'in eklemlerindeki ayrıntıları daha önce fark etmişti ve şimdi düşünceli görünüyordu, "Bir kukla olabilir mi..."

"Anomali 099, eski adı Puppet Coffin'di, ama görünüşe göre hepiniz ona 'Kukla' diyorsunuz. Ancak, zaten bilmeniz gereken kendi gerçek adı var. Burada ona Alice diyebilirsin," dedi Duncan kayıtsızca, sonra ekledi, "Endişelenme, o artık güvende."

"Merhaba!" Alice gülümseyerek el salladı, yüzünde zararsız bir sırıtış vardı: "Az önce seni korkuttum mu?"

Vanna içgüdüsel olarak kendi boynuna dokundu ve lanetli kuklanın selamlamasına yanıt olarak sert bir gülümsemeye zorladı.

Bu sırada Shirley yana koştu, tahta bir fıçıdan renkli ambalajlarla dolu bir kağıt tüp buldu ve geri koşarken onu heyecanla kaldırdı, "Alice, Alice! Bir tane daha var! İster misin..."

"O şeyle uğraşmayı bırak!" Duncan, Shirley'ye dik dik baktı, "Peki bu şeyi kim satın aldı ve neden satın alma listesinde görünmüyor?"

"Ben..." Nina boynunu küçülterek ihtiyatlı bir şekilde konuştu: "Bunu kendi cep harçlığımla aldım."

Duncan bir an sessiz kaldı, sonra Alice'e döndü, "Gelecekte sana oynayacak tuhaf şeyler verirlerse, önce bana söyle."

Alice saçındaki rengarenk konfetileri toplarken başını salladı, "Ah."

Vanna bir kez daha derin bir iç çekti.

Morris'e yaklaştı ve sesini alçalttı, "Bu... burası hep böyle mi?"

Morris, "Bildiğim kadarıyla her zaman böyle olmuştur," diye fısıldadı. "Bazen daha da canlı olabiliyor, özellikle de Bayan Alice'in yeni fikirleri olduğunda."

Van: "..."