Deep Sea Embers

Şehrin yukarı bölgesindeki katedralin yakınında, bir zamanlar şehir parkının parçası olan yüksek bir platform vardı. Bununla birlikte, buhar çekirdeğinin yenileme projesi nedeniyle, orijinal park tesislerinin yeri değiştirildi ve geride yalnızca tek bir platform kaldı; tıpkı fabrikayı ve aşağıdaki plazayı dikkatle izleyen unutulmuş bir şövalye gibi.

Platformdan tüm katedral alanının ve merkezi fabrika bölgesinin panoramik manzarasının keyfini çıkarmak mümkündü.

Vanna ara sıra boş zamanlarında zihnini temizlemek için buraya gelirdi ve düşüncelerini sakinleştirmekte zorlandığında, sessizce düşünmek ve duygularını çözmek için de burayı ziyaret ederdi.

Öğleden sonra güneşi sıcaktı ve hafif bir esintiye rağmen platformda hava pek soğuk değildi. Hafif deniz meltemi platformun üzerinden esiyor ve saçlarını kulaklarından kaldırıyor, biraz gıdıklanıyordu.

Vanna uzun beyaz saçlarını arkasına itti ve görüş alanındaki dolambaçlı, sisle örtülü buhar borularına sessizce baktı. Bir süre sonra sessizliği bozdu: "Bir süreliğine uzaklara gideceğim."

"Uzaklara mı gidiyorsun?" Heidi şaşkınlıkla başını çevirdi, "Nereye gidiyorsun?"

Vanna, Heidi'nin gözlerine baktı: "Emin değilim, belki uzak bir yer olabilir ve uzun bir süreliğine gitmiş olabilirim." "Tam güzergahı açıklayamam ama ayrılmadan önce sana söylemem gerektiğini düşündüm."

Heidi gözlerini kırpıştırdı, biraz şaşkın görünüyordu, "Ama sen bir şehir devleti soruşturmacısısın - soruşturmacılar uzun bir yolculuğa çıkabilirler mi?"

"Ben..." Vanna ağzını açtı ve ifadesini bir gülümsemeye benzetmeye çalıştı, "Bu kilisenin bir düzenlemesi, doğrudan Büyük Fırtına Katedrali tarafından yayınlanan bir emir."

"Ah... anlıyorum," Heidi bunun farkına vararak başını salladı. Fırtına Kilisesi'nin iç işleyişini gerçekten anlamamıştı, ancak "Büyük Fırtına Katedrali" adı geçtiğinde artık pek çok şeyin açıklanmasına gerek kalmamıştı, "Yani bu kutsal bir görev mi? Kafirlerle savaşmak için piskoposluğun dışına mı gönderiliyorsun?"

Vanna'nın ifadesi biraz sertleşmiş gibiydi, "...Bir bakıma kafirleri içeriyor ama bu bir savaş görevi değil."

Heidi arkadaşının ses tonundaki hafif değişikliği fark etmedi ama aniden içini çekti, "Eh, babam da yakın zamanda bir geziye çıktı. Önceden hiçbir işaret yoktu ve aniden bana işe gitmesi gerektiğini söyledi. Annem çok fazla soru sormama izin vermedi - şimdi sen de gidiyorsun. İkiniz de gizemli davranıyorsunuz gibi görünüyor."

"Bay Morris de uzakta, ha," diye mırıldandı Vanna ama hemen kendini küçümseyen bir ifadeyle başını salladı, "Muhtemelen akademik dünyadaki arkadaşlarını ziyaret ediyor ya da bazı etkinliklere katılıyor. Onun gibi akademisyenler çeşitli şehir devletlerindeki üniversiteler tarafından sık sık davet ediliyor... Neyse, benim gittiğim yerle aynı değil."

Heidi başını çevirdi ve biraz şaşkın bir şekilde arkadaşına baktı, "Neden tuhaf davrandığını hissediyorum? Kafan meşgul gibi görünüyor. Bunun nedeni uzun bir yolculuğa çıkmaktan tedirgin olman mı? Şehir devletinden pek fazla ayrılmamış gibisin."

"Öyle değil. Muhtemelen daha önce hiç yapmadığım bir göreve atandığım ve biraz gergin olduğum için." Vanna başını salladı, "Benim için endişelenmene gerek yok."

"Pekala, tamam," diye içini çekti Heidi ve sonra aniden bir şeyler hatırlamış gibi heyecanla şunu önerdi: "Hey, birlikte sinemaya gitmeye ne dersin? Son zamanlarda yeni bir oyun var, ruh halimizi değiştirmeye yardımcı olabilir; popüler şeylere daha fazla dahil olmaya çalışmalısın, hatta sosyal çevreni bile genişletebilir..."

Vanna, arkadaşının son birkaç sözüne pek aldırış etmedi; bunun yerine yeni bir gösteri düşüncesiyle merakla kaşlarını kaldırdı: "Yeni bir oyun? Konusu nedir?"

"Ünlü yönetmen Sando Ke'nin 'Borderland Horrors' adlı bir çalışması. Sınırdaki küçük bir köyün sapkınlığa düşmesi, köy kadınlarının 'Mağara Şeytanı'na kurban edilmesi konu ediliyor. Sonunda cesur savunucular kötülüğü yok etti. Oyunun, ekranın her iki tarafındaki makinelerden gelen sesi ekrandaki görüntülerle senkronize eden 'film müziği' adı verilen yeni bir teknoloji kullandığını duydum..."
Heidi heyecanla "popüler yeni unsurları" arkadaşına tanıttı, ancak Vanna'nın ifadesinin giderek daha tuhaf hale geldiğini fark etti. Yarı yolda tereddüt etti ve durdu, sonra elini salladı, "Pekala, bundan hoşlanmayabilirsin. 'Gece Nöbeti' adında başka bir oyun daha var; cesur savunucuların gizemli bir ülkeye girme cesaretini göstermelerini, kazara bir sapkın yuvasına hapsolmalarını ve hayatta kalmak ve bütünlüklerini korumak için bilgeliklerine ve deneyimlerine güvenmelerini konu alıyor... Bunu da beğenmedin mi?"

Saçını kaşıyan Heidi, zihnini yoklamaya çalıştı, "O halde sana bir kitap tavsiye edeyim. 'Gölgelerle Yürümek' adında popüler bir roman, ki bu da..."

Vanna daha fazla dayanamadı ve neredeyse acı dolu bir ifadeyle arkadaşının sözünü kesti: "Teşekkür ederim ama buna gerçekten ihtiyacım yok."

Tavrının biraz sert olduğunu fark etmiş gibiydi ve hafifçe iç çekti. Parmaklarıyla alnını ovuşturdu ve fısıldadı: "İlginiz için teşekkür ederim ama üstlenmek üzere olduğum görev, sağlam bir irade ve saf düşünce gerektiriyor. Yola çıkmadan önce aklımı rahatsız edebilecek çok fazla şeye maruz kalmamak en iyisi."

"Ah, tamam. Bu benim hatam," Heidi beceriksizce gülümsedi, "senin bir 'profesyonel' olduğunu unuttum."

Vanna elini salladı.

Bir süre sonra Heidi'nin sesini tekrar duydu: "Mola sürem neredeyse bitti. Bu öğleden sonra iki hastam var."

Vanna hafif bir nefes aldı, "Sen devam et. Ayrılmak için hazırlanmam gerekiyor."

Heidi başını salladı ama platformdan ayrılmadan önce aniden durdu. Başını çevirdi ve yüzü öğleden sonra güneşi ve esintisi altında tereddütlü görünüyordu, "Gittiğinizde sizi görebilir miyim?"

"…Hayır, bu özel bir görev."

"Bana yazar mısın?"

Vanna bir an tereddüt etti. Evet demek istedi ama kadın bunun mümkün olmadığını biliyordu. Bir an için sorgulayıcı aralarında görünmez bir perdenin olduğu ve her birini farklı bir yola doğru ittiği fikrine kapıldı.

"...Bilmiyorum," diye fısıldadı Vanna, "ama... deneyeceğim. Belki orada o kadar katı olmaz."

"Pekala, mektubunu bekliyor olacağım." Heidi'nin yüzü parlak bir gülümsemeyle aydınlandı. Sonra aniden Vanna'ya yaklaştı, yakasındaki kristal kolyeyi çıkardı ve Vanna'nın göğsünü işaret etti, "Aynı muska bizde de var, o yüzden sana iyi şanslar."

Arkadaşı gittikten sonra bu rüzgarlı platformda yalnızca Vanna kaldı.

"...İyi şanslar," diye mırıldandı yavaşça, kolyeye bakarken ifadesi biraz tuhaftı, "Umarım antika dükkanı sahibinin şeyi gerçekten iyi şanslar getirebilir."

Ama sonra aniden kilisenin yönünden yüksek bir çan sesi duyuldu ve Vanna'nın düşüncelerini böldü.

Başını kaldırdı, sesin kaynağına baktı ve çan kulesindeki zamanı gösteren devasa saat kadranını gördü. Güneş ışınları yavaş yavaş gökyüzünün en yüksek noktasını geçerek yavaş yavaş kilisenin batı tarafına doğru ilerliyordu.

Parşömeni çıkardı ve arkasındaki metne baktı; "giriş talimatları".

Talimatlara göre bir saat içinde bir haberci onu almaya gelecekti. O saatten önce kilisenin avlusunda beklemeli ve akraba olmayan hiç kimse devir teslim sürecini rahatsız etmeyecektir.

Ne tür bir haberci olabilir? Peki o uzaktaki Sınırsız Denizde Kaybolan'a nasıl götürülecekti?

Vanna'nın kalbinde pek çok soru vardı ama yine de ileri bir adım atarak kiliseye doğru ilerledi.

Doğup büyüdüğü şehir devletinden ayrılmadan önce başlangıçta birkaç planı vardı. En tanıdık dükkânlarını gezmek, tiyatroya gitmek, limanı gezmek, birkaç arkadaşıyla buluşmak, mabette dua etmek istiyordu…

Ancak yeterli zaman yoktu; o kadar fazla hareket alanına sahip değildi.

Kilisenin avlusunda Papa Helena ve Başpiskopos Valentine uzun süredir onu bekliyordu.

Valentine, avluya yeni girmiş olan Vanna'ya, "Haberci henüz gelmedi," diye başını salladı. "Hazır mısın?"

Vanna yanında bulunan eşyalara baktı.

Vazgeçilmez büyük kılıcın dışında yalnızca düzgünce paketlenmiş bir bavul vardı; pek fazla kişisel eşyası yoktu. Gerekli kıyafetlerin yanı sıra çantadaki en ağır eşyalar dua kitabı ve bazı kutsal kilise okumalarıydı.

Bunlar Sınırsız Deniz'de okunması güvenli materyallerdi ve gemideki yaşamın sıkıntısını hafifletebilirdi.

"Her şey burada," Vanna başını salladı ve ardından yanındaki sessiz Papa'ya baktı. "Gemide hâlâ dua edebilirim, değil mi?"
"Elbette." Helena gülümsedi. "Yüzbaşı Duncan, küçük bir şapel olarak fazladan bir kabin kurabileceğinize bile söz verdi."

Vanna, "Eh, sanırım önümüzdeki 'denizci hayatını' sabırsızlıkla bekleyeceğim," diye içini çekti. "Nasıl olacağını hayal edemiyorum."

Helena bir şey söyleyecekmiş gibi ağzını açtı ama o anda aniden gökten gelen bir ateş patlaması ve kanat çırpma sesi konuşmalarını böldü.

Haberci gelmişti.

Vanna şaşkınlıkla başını kaldırdı, ancak gökten meteor gibi düşen yeşil alevi gördü. Alevin içinde aniden devasa iskelet kanatlar yayıldı. Sonraki saniyede alev avludaki yola "düştü" ve dönen, yükselen bir ağ geçidine dönüştü.

"Ayrılma zamanı geldi." Papa Helena'nın sesi bir hatırlatma ve ısrarla yan taraftan geldi.

"Tamam aşkım." Vanna, kalbindeki son tereddüt kırıntısını bir kenara bırakarak, yavaşça başını salladı ve ileri doğru bir adım attı.

Derin bir nefes aldı ve dönen alev kapısını geçti. Şu anda zihni çalkantılı düşüncelerle doluydu.

Kapının ardındaki manzara nasıl olurdu? O gemide onu nasıl bir hayat bekliyordu? Korkunç hayalet kaptanı ilk kez görecek miydi? Yoksa Kaybolan gemideki bir denizci mi? O geminin mürettebatı nasıl olurdu?

Alevler hızla yükseldi ve ardından aynı hızla geri çekildi; Geçidi geçmek sadece bir dakika sürdü.

Vanna, kulaklarını dolduran dalgaların sesiyle birlikte serin, nemli bir deniz meltemi yüzünü karşılamadan önce kısa bir yönelim bozukluğu yaşadı.

Gözlerini kırpıştırdı ve ardından alnına sert bir tokat attı.

Işınlanmayla ilgili bir sorun olup olmadığını merak etti.

Ya da belki kendi gözlerinde bir sorun vardı.

Çünkü Morris'in önünde durduğunu ve ona gülümsediğini gördü.