Deep Sea Embers

Duncan, "Şu anda Sea Mist'in rotası boyunca kuzeye doğru seyrediyoruz ve birkaç gün içinde Soğuk Deniz'in kenarlarına ulaşacağız, bu da hiç şüphesiz orta denizden çok farklı bir manzara sunacak" diye açıkladı. "Bu süre zarfında gemide kalabilirsin. Alice senin için odalar hazırladı, eğer denizdeki hayata uyum sağlamakta zorlanıyorsan her zaman şehir devletine dönebilirsin. Gerekirse seni geçici olarak çağırabilirim."

"Ben... ben gemide kalacağım," Shirley hemen gönüllü oldu, "Bayan Alice'e bazı görevlerde yardımcı olabilirim..."

Duncan, onun yönüne bakarak, "Ayrıca gemideyken de ödevini tamamlaman gerekecek," diye hatırlattı. "Ben burayı bizzat denetleyeceğim."

Shirley tereddüt etti: "Ah, o zaman ben..."

"Ödevinizi şehir devletinde de yapmanız gerekecek ve ben hala onu denetleyeceğim."

Shirley kaşlarını çattı: "O halde... ben sadece manzarayı değiştirmek için gemide kalacağım."

"Ben de gemide kalmak isterim," diye araya giren Nina, Shirley'ye ve ardından Duncan'a baktı, gözleri heyecanla parlıyordu. "Henüz gemideki hayata tam olarak alışamadım; en son bir gece bile dayanamadım..."

Duncan başını salladı: "Hmm, tanıdık yatak takımlarınızı toplamak için kısa süreliğine dönebilirsiniz. Bu, alışılmadık bir ortamda uykusuzluğun önlenmesine yardımcı olabilir."

"Tamam," diye onayladı Nina, defalarca başını sallayarak. Bir an tereddüt ettikten sonra sordu: "Okulumun tatil ödevlerini ve ders kitaplarını gemiye getirebilir miyim? Korkarım onları yeni dönem başlamadan bitiremeyeceğim..."

Nina konuşurken Dog patileriyle başını tutmaktan kendini alamadı: "Doğaüstü bir gizemi çözmek için tarihin en kötü şöhretli hayalet gemisindeyiz, ancak bu daha çok bir tatil gezisine benzemeye başlıyor..."

Duncan, Dog'un homurdanmasına aldırış etmedi. Nina'ya ihtiyatla şunu söylemeden önce bir süre düşündü: "Shirley ve Alice'in alıştırma kitabını gemiye getirebilirsiniz, ancak ders kitaplarınız ve ödevleriniz bazı riskler oluşturabilir. Açık denizde kitap okumak, akşam karanlığından sonra şehir devletinde kitap okumak kadar kolay bir şekilde kötü niyetli gölgeleri çekebilir."

Nina bir an düşündü, sonra Duncan'ın bile düşünmediği şaşırtıcı derecede pratik bir soruyu sordu: "Eğer gölgelerin arasından bir şey çıkarsa, onu yenemez misin?"

Duncan: "...?"

Dog ve Shirley: "...Doğru!"

"Bunu hiç düşünmedim." Duncan birkaç saniyeliğine şaşkına döndü ve sonunda şaşkın bir ifadeyle, keçi kafasının "deniz okuma tabusu" ile ilgili bir şeyden bahsettiğini duyduğunda bu olasılığı gözden kaçırdığını kabul etti. Herkes gibi o da bunu bir kural olarak kabul etti ancak diğer seçenekleri araştırmayı başaramadı. Şimdi olağanüstü açık fikirlilik sergileyen kişi, doğaüstü dünyaya yeni gelen Nina'ydı.

Nina elbette geleneksel düşünceyle sınırlı değildi; çünkü doğaüstü olaylarla karşılaştığı ilk günde, Duncan Amcasını şehir devletinde dururken güneşi parçaladığını gördü. Dünyanın en güçlü doğaüstü gücü ona bastırılmış ve sıkıştırılmış olarak sunuldu…

Her durumda, Duncan Amca yenilmezdir ve eğer bir soruna yol açarsa, bırakın Duncan Amca bunu halletsin; Nina'nın düşünce süreci açık ve anlaşılırdı.

Duncan ayağa kalkıp yemek odasından çıkmadan önce aniden, "Bir şeyi doğrulamam gerekiyor," diye duyurdu.

Kaptanın kamarasına büyük bir kitap taşıdı ve onu keçi kafasının önüne bir "güm" sesiyle düşürdü.

Ani gürültüden irkilen keçi kafası sordu: "Kaptan...?"

"Biri açık denizde kitap okuduğunda genellikle ne olur?" Duncan doğrudan sordu.

Keçi kafası bir an tereddüt ettikten sonra içgüdüsel olarak cevap verdi: "Eh, açık denizde okumak dünyanın derinliklerinden gelen çeşitli güçlerin dikkatini çekme eğilimindedir; örneğin ruhlar aleminden gelen ruhlar, derin denizin gölgeli bölgesinden gelen şeytani projeksiyonlar ve hatta bu fırsattan yararlanan altuzaydan gelen fısıltılar. Okuyucunun zihni rahat ve hazırlıksız olduğunda, bu varlıklar projeksiyonlarını gerçek dünyaya genişletiyorlar ve... Ne yapıyorsunuz?"

Duncan, Pland'dan getirdiği çeşitli şehir devletlerinin halk kültürlerini konu alan büyük kitabı açtı ve başını kaldırmadan sordu: "Sözünü ettiğin 'işgalciler' ne zaman gelecek?"

Düşüncelerinin birbirine karıştığını hisseden keçi kafası, onları çözmeye çalışırken yine de içgüdüsel olarak cevap verdi: "Genellikle okuma başladıktan kısa bir süre sonra ortaya çıkarlar. Aslında oldukça hızlı bir şekilde."

Duncan iki sayfayı daha çevirdi ve yukarıya baktı, "Peki neden henüz gelmediler?"
Keçikafa: "..."

"Nina kış tatili ödevini gemide tamamlamak istiyor," diye bilgilendirdi Duncan keçi kafasına ciddi bir tavırla. "Eğer az önce bahsettiğin 'istilacıları' 'çekebilirsen', onları buraya getir. Onlarla bir şeyi tartışmam gerekiyor."

"'Onlarla' nasıl 'tartışmayı' planlıyorsun?"

Duncan, "Onları dövün ve Nina'nın çalışmalarını rahatsız etmeyeceklerine söz verene kadar bunu yapmaya devam edin," diye yanıtladı ve biraz düşündükten sonra ihtiyatlı bir şekilde ekledi: "Elbette bu sadece benim fikrim ve bunun uygulanabilirliğinden emin değilim. Bu alanda daha fazla uzmanlığa sahip olabilir misiniz?"

Keçi kafasının düşünceleri tekrar karıştı ve daha da uzun bir tereddütten sonra sonunda şöyle dedi: "Sanırım bunu biraz daha 'test etmeye' ihtiyacın olabilir."

Duncan: "...?"

"Genellikle, okumanın çektiği gölgeler bilgiye susamışlar, bu da onları ortalama 'istilacıdan' 'daha akıllı' yapıyor," keçi kafası nihayet düzgün bir şekilde konuştu, ancak ses tonu tuhaf kaldı, "Zeki olmak biraz anlayış sahibi olmak anlamına gelir. Kaotik ve şaşkın dipsiz ve ruhsal gölgeler bile bilgi ararken fayda peşinde koşmayı ve zarardan kaçınmayı bilirler, bu yüzden dikkatsizce kendilerini önünüzde açığa vurmazlar..."

"Anlıyorum," diye başını salladı Duncan, umursamaz bir tavırla konuşurken kitaptaki sözcükleri inceleyerek, "Öyleyse, Kaybolan gemiye yaklaşmaya cesaret edenler sadece önemsiz astlar veya aptallar değil, kendilerine güveni olan ve durumu dikkatle değerlendirmiş zorlu davetsiz misafirler olacak. Bu aslında faydalı; bu, aptalların aralıksız rahatsızlıklarıyla kendimi endişelendirmeden, aralarındaki etkili kişilerin koşulları kavramasını sağlamak için onları yalnızca bir veya iki kez yenmem gerektiği anlamına geliyor."

"Değerlendirmenizin oldukça makul olduğuna inanıyorum."

Duncan, keçi kafasının övgüsünü kabul etmedi ama elindeki kitaba kendini kaptırmaya devam etti. Biraz kaba sayfaları yavaşça çevirdi, gözleri güney şehir devletlerinin büyüleyici ve esrarengiz halk masalları arasında gezinerek zihninin gevşemesine ve dalmasına izin verdi.

Aynen böyle, bilgi arayan işgalcilerin baştan çıkarıcı cazibenin kokusunu alıp bu korunmasız gerçekliği aşmalarını sessizce bekledi.

Ancak hiçbir davetsiz misafir gerçekleşmedi.

"Etkili görünmüyor." Duncan başını kaldırdı ve masanın kenarında sessizce oturan keçi kafasına seslendi: "Alternatif bir yöntem var mı?"

"Aslında... bu konuya takılıp kalmana gerek olmadığına inanıyorum. Uçsuz bucaksız denizin ötesindeki sayısız tabu varken, okuyamamak sadece..."

Duncan usulca, "Nina kış tatili ödevini tamamlamak istiyor," dedi. "Bu işi çok ciddiye alıyor."

"Bay Morris gibi bir başkasının okumayı denemesine izin vermek isteyebilirsiniz. Bilgelik Tanrısı'nın takipçileri zihinlerini kontrol etmekte ustadırlar, bu da hem kendilerini koruma hem de tuzak kurma açısından avantajlıdır," diye önerdi keçi kafası hemen. "İstilacılar muhtemelen sizin varlığınızı hissettikleri için ortaya çıkmamışlardır, ancak iyi yerleştirilmiş bir tuzak etkili olacaktır."

Duncan bu fikri düşündü ve peşinden gitmeye değer olduğuna karar verdi.

Kitabı hemen herkesin hâlâ toplanmış olduğu yemek odasına geri götürdü. Nina ve Shirley, Duncan'ın faaliyetleri hakkında fısıldayıp tahminde bulunuyorlardı, Alice ve Dog birbirlerinin sözcüklerini hecelediler ve Morris gözleri kapalı dinlendi, ancak Duncan'ın içeri girdiğini duyunca açtı.

Duncan, Morris'e doğrudan hitap ederek, "Bilgi arayan davetsiz misafirleri çekmek için bir tuzağa ihtiyacım var" dedi ve ona folklor kitabını verdi. "Bunu okuyun, savunmasız bir bilim adamı izlenimi yaratın ve bilgi peşinde koşan güçlü bir kötü ruhu gemiye ikna edin. İstilacıyla 'iletişim kurmak' ve onun doğasını anlamak istiyorum."

Morris şaşırmıştı. Hayatının büyük bölümünde akademi peşinde koşmuştu ve ilk kez bu kadar tuhaf ve mantıksız bir fikirle karşılaşıyordu. Ancak bir sonraki anda Duncan'ın bakışlarından "Hayalet Kaptan"ın ciddi olduğunu fark etti.

Gerçekte, yalnızca onun gibi heybetli bir altuzay gölgesi bu hareket tarzını gerçekten düşünmeye cesaret edebilir.

İlk şaşkınlığın ardından, yaşlı bilim adamının kalbinin derinliklerinden garip bir heyecan ve beklenti karışımı fışkırdı.

Birdenbire kendisinin de ilgisini çektiğini kabul etmek zorunda kaldı.

Kaptan Duncan'ın dikkatli gözetimi altında ve benzersiz bir konuma sahip olan Vanished'de, kasıtlı olarak kötü ruhları okuyup baştan çıkarsa ne ortaya çıkacaktı?

Morris kitabı heyecanla aldı.