Deep Sea Embers

"Duman"la olan geçici temas hızla ortadan kayboldu.

Bununla birlikte, Büyük Fırtına Katedrali'nden daha fazla duman sızmaya devam ediyordu, savruluyor ve dönüyor, ara sıra birikiyor, sonra dağılıyor, Pland'ın üzerinde fark edilmeden toplanan ve giderek daha büyük bir alanı kaplayan ve sonunda şehir devletinin yarısını kaplayan kara bir buluta benziyordu.

Duncan'ın parmak uçlarında kalıcı bir soğukluk izi kaldı. Kaşlarını hafifçe çattı ve şehrin üzerindeki gökyüzüne baktı, düşünceleri belirsizlikle doluydu.

Gri-beyaz sis sanki devasa bir yaratık şeklini kaybetmiş, özü yükselip gerçek boyuta dağılıyor ve bu dizginsiz forma dönüşüyormuş gibi bir his uyandırıyordu. Sanki gerçek boyutun ardındaki bir şey, sisi dal olarak kullanarak, gerçek dünyanın ana hatlarını "algılayarak" farkındalığını yavaş yavaş genişletiyormuş gibiydi.

Bu ikinci his özellikle duman şeridiyle temas ettiğinde daha belirgindi.

"Duncan Amca mı?" Aniden Nina'nın yanından gelen sesi Duncan'ın hayalini böldü. "Elin neden dışarıda?"

"…Hiç bir şey." Duncan gözlerini kırpıştırıp mırıldandı.

Görünüşe göre Nina dumanı, yanındaki Shirley'yi ve Alice'i ya da limanın içinde ve dışında toplanan sıradan insanları göremiyordu.

Peki Büyük Fırtına Katedrali'ndekiler bunu algılayabilir miydi? Katedralin içinde oturan ve "Fırtına Tanrıçası Gomona'nın" ölümlü elçisi olarak kabul edilen kadın Papa bunu görebilir miydi?

Duncan sessizce, neredeyse tüm liman alanı kadar geniş olan muhteşem "Ark"ın Pland'ın sınırına doğru yavaşlamasını gözlemledi. Yan mekanizmasının yavaş yavaş dönüşmesini, uzun bir mekanik köprüyü uzayan bir eklenti gibi uzatarak iskeleye bağlamasını izledi.

Belirsiz ve görünmeyen dumanın bu işlem sırasında açıkça genişlediği görüldü.

Sisten herhangi bir düşmanlık ya da tehdit hissetmeyen Duncan, şimdilik herhangi bir eylemde bulunmaktan kaçındı.

…

Pland limanında Büyük Fırtına Katedrali'ni selamlamak için selam atılması ve müzik çalınmasının ardından tören protokolüne bağlı kalınarak, hac gemisini şehir devletine bağlayan uzun bir mekanik köprü uzatıldı. Ardından gemiden ikinci bir ciddi ve uyumlu buhar düdüğü duyuldu.

Devasa buhar vanaları açıldı ve hac gemisinin etrafındaki basınç tahliye boruları ve buhar düdük aparatları aynı anda çalıştırıldı. Katedralin duvarlarından ve kulelerinden beyaz buhar bulutları fışkırdı ve buhar düdüğü seslerinin ortasında gökyüzüne yükseldi. Bu, hem şehir devletinin hem de katedrallerin saat kulelerinin birlikte çalması sinyalini verdi.

Vanna derin bir nefes aldı; böylesine ciddi ve ağırbaşlı bir yerde dururken, bir soruşturmacı olmasına rağmen biraz endişelenmeden edemedi.

Birkaç dakika sonra katedral sandığının kenarında birkaç renkli bayrağın belirdiğini gördü. Daha sonra uzun mekanik köprüde ısmarlama zırhlı bir şövalye grubu belirdi. Buharla çalışan yürüme makinelerine binip iskeleye ulaştılar. İçlerinden biri ilerleyip yüksek rütbeli rahiplere yaklaştı.

"Piskopos Valentine, Engizisyoncu Vanna, Fırtına Hükümdarı'nın görkemi sizinle olsun."

Şövalye komutanı başını eğdi. Siyah alaşım zırh giymişti ve takviye boruları ile buhar valflerinin düzeni göğüs plakasında ve kol korumalarında görülebiliyordu. Sağlam çelik bir maske şövalyenin gerçek yüzünü gizliyordu ve Vanna yalnızca gözlüklerindeki donuk kırmızı parıltıyı seçebiliyor ve sesine karışan havanın tıslamasını duyabiliyordu.

Buhar tanrıların nefesini temsil ederken çelik, insanlığı ve ilahi olanı birbirine bağlayan köprü görevi görüyordu. Yüz zırhının altındaki kutsal hava sanki şövalyenin konuşmasında vaaz veriyormuşçasına tıslıyordu.

Vanna başını geriye doğru eğerek Piskopos Valentine yanında dururken, "Fırtına Hükümdarı'nın görkemi seninle olsun," dedi.

Engizisyonun Şövalye Komutanı havadaki tıslamalar arasında "Papa ikinizi de Ark'a binmeye davet ediyor" dedi, "Diğer millet, lütfen bir dakika bekleyin."

Vanna şaşkınlıkla başını kaldırdı ve içgüdüsel olarak Piskopos Valentine'e baktığında onun da aynı derecede şaşkın göründüğünü gördü.

Bunun törenin bir parçası olup olmadığından emin olmayan Şövalye Komutanı, iki yüksek rütbeli rahibin kafa karışıklığını fark ederek konuya açıklık getirdi: "Bu, Papa'nın geçici düzenlemesi. Sizinle tartışmak istediği bazı konular var."

Piskopos Valentine, "Papa'nın planına bağlı kalacağız" diyerek şaşkınlığını hemen gizledi ve saygıyla başını eğdi.
Yanında duran Vanna da hızla toparlandı ve itaat ettiğini göstermek için başını eğdi.

Şövalye Komutanı Dante ve diğerlerine hafifçe başını sallayarak, "Lütfen rahiplerden ve şehir yetkililerinden bir süre beklemelerini isteyin, yoksa kenarda dinlenebilirler." "Merak etme, çok beklemeyeceksin."

Vanna ve Piskopos Valentine, Büyük Fırtına Katedrali'ne giden mekanik köprüye doğru ilerlediler. Heybetli katedral, giderek daha çok hayranlık uyandıran, hatta biraz baskıcı bir otorite havası yayarak görüş açısına yaklaştı. �

Vanna ona yaklaştığında kalp atışlarının hızlandığını hissetti.

Piskopos Valentine birlikte yürürken Vanna'nın tereddütlü adımlarını fark etti. Yaşlı adam yavaşça başını salladı, "Sakin ol, bu Papa'yla ilk karşılaşman değil."

"...Evet, anlıyorum."

Bir grup Engizisyon şövalyesinin rehberliğinde Vanna ve Valentine uzun köprüyü geçtiler, rıhtım benzeri geniş bağlantı platformundan uzun adımlarla geçtiler ve sonunda devasa bir asansöre götürüldüler.

Vanna asansörün onu Ark Katedrali'nin üst katına taşıyacağını sandı ama bunun yerine tüm arabanın alçaldığını hissetti.

Batma uzun bir süre devam etti; çelik kabloların gıcırdayan sesleri nihayet kesilip bir sonraki asansörde kapıyı açmadan önce Vanna'nın asansörün doğrudan okyanusa dalıp batmadığı konusunda şüphe duymasına yetecek kadar uzun bir süre devam etti.

Engizisyon şövalyesinin sesi yandan duyuldu: "Lütfen kendi başınıza ilerleyin; Papa sizi önünüzde bekliyor."

Biraz şaşkına dönen Vanna, Valentine'ı asansörden çıkarken takip etti ve kapının arkalarından gıcırdayan bir sesle kapandığını duydu. İleriye baktılar ve neredeyse tamamen karanlığa gömülmüş bir alanı fark ettiler.

Loş odada duran, abartılı elbiseler giymiş bir figürü zar zor seçebiliyorlardı.

Vanna ilerlemeden önce bir an tereddüt etti.

O bunu yaparken aniden ateşlenen bir alevin yumuşak sesi, gölgeli alandaki sessizliği bozdu.

Hızlı bir şekilde art arda birkaç ateş havzası birbiri ardına yakıldı. Ani ışık asansörün yanındaki karanlığı ortadan kaldırdı ve Vanna'nın çok uzakta olmayan Papa Helena'yı görmesini sağladı. Vanna'yı hayrete düşüren ışık, alanın başlangıçta algıladığından çok daha büyük olduğunu da ortaya çıkardı.

Vanna, lavabolardan gelen ışığa rağmen bu "odanın" sonunu göremiyordu; sadece gözlerinin önünde uzanan, karanlığın kenarına kadar uzanan gri-siyah, hafif engebeli zemini görebiliyordu. Mangalın ışığının çevresinde, bazı devasa "sütunları" ve bunları birbirine bağlayan, bir kilise gemisinin altındaki boru sistemine ya da bir destek yapısına benzeyen çok sayıda kesişen gölgeyi belli belirsiz seçebiliyordu.

Burası hac gemisinin alt kısmı mıydı?

Papa neden onu ve Piskopos Valentine'i burada kabul etsin ki?

Vanna'nın zihninde sorular ortaya çıktı ama daha konuşmaya fırsat bulamadan ön taraftan nazik ama otoriter bir ses şöyle dedi: "Geldiniz; Aziz Valentine ve Aziz Vanna. Ark'a hoş geldiniz."

"Kutsal Hazretleri," Vanna şüphelerini hızla bastırdı ve ifadesini düzelttikten sonra Piskopos Valentine'ın yanında saygılarını sundu. Törenden sonra ihtiyatla sordu: "Bizi buraya çağırdınız çünkü..."

Ancak Helena biraz gizemli bir soruyla Vanna'nın sözünü kesti: "Bunun nerede olduğunu biliyor musun?"

"Burası Büyük Fırtına Katedrali değil mi?" Valentine başını kaldırıp baktı, gözleri şaşkınlıkla kırpışıyordu, "Büyük Fırtına Katedrali'nin dibi mi?"

Helena hafif bir gülümsemeyle, "Burası aslında Büyük Fırtına Katedrali'nin hemen altında, ama kesin konuşmak gerekirse, burası zaten katedralin ana gövdesinden ayrılmış durumda," dedi. Birkaç mangalın yansıması altında, gülümsemesi daha derin bir anlamı gizliyor gibiydi: "Hac gemisinin en alt katında, bu devin 'göbeğinde' duruyorsun."

Yukarı baktı, bakışları yavaşça Vanna ile Valentine arasında gidip geliyordu.

"Burada, Fırtına Lordu'nun dikkatli gözü altında ve aynı zamanda derin denizlere en yakın yerde, Rab'bin kutsamaları ve yargısı bir arada var oluyor."

Helena'nın bakışları sabitlendi ama Vanna'ya ya da Valentine'e bakmıyordu. Bunun yerine sanki karanlıktaki boşluğa hitap ediyormuş gibiydi.

"İnancınız sarsıldıktan sonra görevlerinizi yerine getirmeye devam etmek daha mı zorlayıcı hale geldi?"

Vanna ve Valentine bu soru karşısında donup kaldılar.

Bir süre daha dayanılmaz bir baskıcı atmosfer bu geniş, loş alanı sardı. Sonunda derin bir nefes aldıktan sonra sessizliği bozan Vanna oldu. "İnancım..."
"İnancınızı sormadım," Helena başını salladı. "İnancınız sarsıldıktan sonra görevlerinizi yerine getirmeye devam etmenin eskisinden daha mı zor hale geldiğini sordum?"

Vanna bir an tereddüt etti, görünüşe göre Helena'nın sözlerinin derin anlamını kavrayamıyordu. Öte yandan Piskopos Valentine, kısa bir şaşkınlığın ardından ani bir farkındalık sergiledi. Hemen cevap verdi: "Ben her zaman şehir devletini koruyan ve müminleri samimiyetle yönlendiren görevlerimi yerine getirdim..."

"Pekâlâ Aziz Valentine, kararlılığın beni duygulandırıyor; Pland şehir devletinin koruyucusu olarak görevlerini sonuna kadar yerine getirmeye devam etmelisin.

"Aziz Vanna, kafa karışıklığınızı görüyorum ve durumunuzu göz önünde bulundurarak, Pland soruşturmacısı olarak görevlerinizin geçici olarak askıya alındığını duyurmaktan başka seçeneğim yok.

"Bu karar derhal yürürlüğe girer." Helena hızlı konuştu ve Vanna ile Valentine tepki veremeden konuşmayı bitirdi.

İki aziz şaşkın bakışlar attı.

Sevgililer Günü: "...?"

Vanna: "...?"