Deep Sea Embers

O anda Duncan, yakın zamanda sattığı tüm benzer muskaları hemen hatırladı. Biraz düşündükten sonra nihayet rahat bir nefes aldı.

Hatırlayabildiği kadarıyla verdiği tek özel muska Morris'e hediye ettiği iki muskaydı. Geri kalanı sıradan eşyalardı ve bu kadar uzun bir sürenin ardından hiçbir muska alıcısı herhangi bir olağandışı olay bildirmemişti.

Rahat bir nefes alan Duncan, düşüncelere dalmaktan kendini alamadı.

Her ne kadar muskanın dönüşümünün nedeni belirsiz kalsa da, Vanna'nın bilgisi şüphesiz bir uyandırma çağrısı olarak hizmet etti, çevresinde meydana gelebilecek herhangi bir "tuhaf olaya" karşı farkındalığını ve zihinsel hazırlığını artırdı.

Gelecekte, dikkatli bir şekilde düşünmeden bir şeyleri gelişigüzel dağıtamayacak ya da vaatlerde bulunamayacak gibi görünüyordu.

Duncan'ın bir anlık sessizliği Vanna'nın dikkatini çekti ve Vanna ona merakla baktı, "Bir şey hatırladın mı?"

"Son olayları iyice düşündükten sonra, sıra dışı hiçbir şey görünmüyor." Duncan başını salladı ve samimi ve sakin bir şekilde konuştu. "Heidi yanılmış olabilir mi?"

"Bu pek olası değil. Kendisi doğaüstü alanla ilgili biraz bilgisi olan deneyimli bir psikiyatrist ve zihinsel durumunun gayet iyi farkında." Vanna başını salladı, "Ama muskadaki sorun gerçekten başka bir şey olabilir... Belki sıradan ürünlerle karıştırılmış olağanüstü bir eşyadır ya da belki üretim sürecinde bir şey olmuştur..."

Vanna yavaş konuştuğunda sanki Duncan'a açıklama yapmıyormuş da kendini hipnotize edip ikna ediyormuş gibi görünüyordu.

Bir sorgulayıcı olarak potansiyel doğaüstü olaylara karşı tetikte olması gerekiyordu ama zihninde hafif dalgalar yankılandıkça odak noktası sonunda muskadan uzaklaştı. Ses zihnini rahatlattı ve kadının bu ziyaretin ilk amacını yavaş yavaş unutmasına neden oldu.

Bu durumda Vanna, sanki bir sersemlik içindeymiş gibi sessizce dükkânı dikkatle incelemeye başladı.

Shirley ve Nina dışarıdan dönmüşlerdi ve rafları kendi başlarına dolduruyorlardı.

Alice adındaki sarışın kadın küçük sobanın yanında çayı hazırlamakla meşguldü.

Sonra tezgahın arkasında oturan Bay Duncan var, yüzünde dostça bir gülümseme var.

Yüzeyden bakıldığında her şey o kadar sıcak ve rahat görünüyordu ki, tam o sırada çaydanlıktan keskin bir ıslık sesi duyuldu. Ancak gölgeli köşeler ve ikinci kat, ürkütücü bir fısıltı havası yayıyordu. Hiç davetkar değildi, özellikle de tehlikeli bir diyara açılan bir tünel gibi hissettiren ikinci kat.

"Çay hazır." Tezgaha bir fincan sıcak çay getirip Vanna'ya doğru iten Alice'in sesi yan taraftan geldi. "Lütfen tadını çıkarın."

Vanna sessizce çay fincanını aldı, bir yudum aldı ve sonra onu çiğnedikten sonra aşırı sıcak sıvıyı ve yaprakları ifadesizce yuttu.

Bunu gören Duncan hayrete düştü; daha önce Alice'in çayını içerken bu kadar sakin birine tanık olmamıştı. Bayan Vanna gerçekten de sıradan insanlarla kıyaslanamayacak kadar sıra dışı bir kadındı.

Bir süre sonra Vanna'nın sadece gözlemlediğini ve konuşmaya niyeti olmadığını anlayan Duncan sonunda kendini tutamayıp sessizliği bozdu, "Muska dışında başka bir şey var mı?"

"Ah, özür dilerim, bir süreliğine düşüncelere daldım." Vanna aniden gerçekliğe döndü ve sanki bir şey boğuluyormuş gibi aniden şiddetli bir şekilde öksürdü. Önündeki boş çay fincanına kaşlarını çatarak başını salladı, "Hayır, bu kadar. Buraya sadece bu konuyu sormak için geldim."

"Eğer muskayla ilgileniyorsanız, size bir tane verebilirim," diye kıkırdadı Duncan, az önce aldığı muskayı ona doğru iterken, "Geri döndüğünüzde onu inceleyebilirsiniz."

Vanna önündeki "kristal" muskaya şaşkınlıkla baktı ve bir süre sonra "Ne kadar?" diye sordu.

"Bunu sana teklif edeyim. Zaten pek bir değeri yok; genellikle diğer satışlarla birlikte paketliyorum" dedi Duncan yarım bir gülümsemeyle. "Yoksa kulağa etkileyici gelen bir ürün açıklaması mı yapayım? Tarihi eser versiyonunu mu yoksa sağlık ve sağlıklı yaşam versiyonunu mu tercih edersiniz?"

Vanna şaşırmıştı, "Burada... satılan eşyaların hepsi böyle mi?"
"Meşru bir iş," Duncan ellerini iki yana açtı, "Eğer satılık olsaydı taban fiyatı sekiz sola, sağlık ve zindelik anlatısıyla on altı ve tarihsel bir anlatımla yirmi iki. Yirmi beş karşılığında siyah cevizden bir kutu alabilirsin; kutu altı ay boyunca solmayacağını garanti ediyor ve ayrıca iki yüz dolarlık bir makbuz da verebilirim."

Yukarı şehirde büyüyen ve yetişkinlikten önce kiliseye katılan Vanna, daha önce hiç böyle bir şeyle karşılaşmamıştı ve biraz şaşkın görünüyordu, "Makbuz için iki... iki yüz mü?"

Duncan ciddiyetle, "Meslektaşlarına hediye etmek için uygun" dedi, "ve aynı zamanda gençlerin partnerlerine vermek için de..."

Bunu düşündükten sonra Vanna başını salladı, "Muhtemelen buna ihtiyacım yok ama eşyalarını bedavaya alamam."

Bunun üzerine ceplerini karıştırdı ve iki adet on solalık banknot çıkarıp tezgahın üzerine koydu.

"İlk fiyat sekiz sola; gerisi işbirliğiniz ve daha önce servis ettiğiniz çay için."

Duncan daha fazlasını söylemek istedi ama Vanna'nın çoktan ayağa kalkıp kristal kolyeyi aldığını gördü.

"Sizinle tanışmak bir zevkti," yavaşça gülümsedi, sonra aniden alışılmadık derecede ciddi bir ifade ve ses tonuyla konuştu, elini kaldırdı ve kristal kolyeyi boynuna taktı, "Bir sonraki karşılaşmamızı sabırsızlıkla bekliyorum."

Duncan onda bir şeylerin ters gittiğini hissetti ve bilinçaltında kaşlarını çattı ama sonuçta daha fazla bir şey söylemedi, sadece kibarca başını salladı, "Pekala o zaman, istediğin zaman tekrar gelebilirsin."

Vanna hafifçe başını salladı ve ayrılmak üzere döndü.

Doğrudan dükkânın içinden geçip kapıdan çıktı ve antika dükkanının önündeki açık alanda durdu.

Aniden yakındaki yol kenarından bir dizi "bip" korna sesi geldi.

Vanna gözlerini kırpıştırdı ve yol kenarına park edilmiş arabayı fark etti, Büyük Fırtına Katedrali'nin bugün Pland'a gelişini hatırladı ve aceleyle yürüyüp içeri girdi.

Arabada bekleyen genç ast, arabayı hızla çalıştırırken, "Sonunda dışarı çıktın" dedi, "Neredeyse bir buçuk saat oldu. Eğer dışarı çıkmazsan içeri girerdim diye düşünüyordum..."

"Bir buçuk saat mi?" Vanna biraz şaşırmıştı, "Ben... sadece kırk dakika sürdüğünü sanıyordum."

Konuşurken alnına hafifçe vuruyor, sanki bir şeyi unutmuş gibi hissediyordu ve mırıldanmadan edemiyordu: "O kadar aceleyle çıktım ki, veda ettiğimi sanmıyorum."

Genç ast kayıtsız bir tavırla, "Bir dahaki sefere aynısı olacak, sonuçta dükkan tam burada," dedi. Daha sonra dikiz aynasından Vanna'nın boynundaki kristal muskayı fark etti ve şaşırmadan edemedi, "Aldığın yeni bir kolye mi? Bu beklenmedik bir şey, genellikle bunları satın almazsın."

"Kolye?" Vanna şaşkınlıkla göğsüne baktı ve birkaç saniye tereddüt etmeden önce konuştu: "Ah, evet, aldım..."

Artık tamamen uyanmış gibi başını salladı.

"Bu kadar yeter. Acele edin ve doğruca limana gidin."

…

Antika dükkanının içinde tezgaha ilk koşan Shirley oldu. Vanna'nın az önce ayrıldığı yöne huzursuzca baktı ve Duncan'a döndü, "Sorgucu neden buraya geldi? Beni tutuklamak için mi buradaydı?"

"Fazla düşünüyorsun," Duncan kaygılı kıza çaresizlik ifadesiyle baktı. "Başka bir şeyi araştırmaya geldi, bunun seninle hiçbir ilgisi yok."

"Ah, beni tutuklamak için burada olmadığı sürece," Shirley rahat bir nefes aldı ama sonra mırıldanmadan edemedi, "Bugün tuhaf görünüyordu, konuşması kopuktu."

Tezgahın arkasından ayağa kalkan Duncan, "Belki de iş baskısıdır" dedi. "Sonuçta patronu geliyor."

Nina bu noktada katıldı ve Duncan'ın sözlerini duyduktan sonra hemen fark etti, "Patron... daha önce gazetelerde çıkan haberleri mi kastediyorsun? Büyük Fırtına Katedrali mi?"

Duncan gülümseyerek başını salladı, bakışları Nina, Shirley ve Alice üzerinde gezindikten sonra aniden sordu: "İlgileniyor musun?"

"İlgili?" Shirley bir anlığına irkildi, sonra ne demek istediğini anlayınca şaşkına döndü, "Bekle, sen mi yapacaksın...?"

"Bugün zaten pek iş olmayacak. Çoğu insan ya ayin için kiliseye ya da limanı ziyarete gidecek. Biz sadece dükkânda oyalanacağız," dedi Duncan gerçekçi bir tavırla, "Hadi gidip Büyük Fırtına Katedrali'nin büyük gelişini görelim. Bu her yıl tanık olabileceğiniz bir şey değil."

Konuşmayı bitirir bitirmez Nina çoktan neşeyle zıplamaya başlamıştı: "Harika!"
Alice ise ne olup bittiğini bilmiyordu ama Nina'nın çok heyecanlı olduğunu görünce alkışlamaya başladı. Sadece Shirley sanki bir hayalet görmüş gibi görünüyordu, "Ama... ama... burası Büyük Fırtına Katedrali! Oraya gidersek, gitmez miyiz?"

Duncan ona yarım bir gülümsemeyle baktı: "Ne olmaz?"

Shirley Duncan'a baktı, bir an düşündü ve sonra şiddetle başını salladı, "Hiçbir şey!"

Duncan memnuniyetle başını salladı.

Daha sonra bakışlarını kapının dışındaki sokaklardan, şehrin üzerinden ve Pland limanına doğru kaldırdı.

Tüm şehir devletini kapsayan aşkın algısında, Pland'a yavaş yavaş yaklaşan görkemli bir "varlık"ı şimdiden hissedebiliyordu.

Büyük Fırtına Katedrali gelmişti.