Deep Sea Embers

Öğleden sonra güneşi çeşitli oyuncak bebeklerle dolu olan antik dükkâna dolarken kapının açılmasına zilin net sesi eşlik etti. Tezgahın arkasındaki oyuncak bebeğin çerçevesini dikkatle ayarlayan elf dükkânı sesi duydu, başını kaldırdı ve uzun boylu, siyah saçlı, gözü bantlı bir adamın malikanesine girdiğini gördü.

Yaşlı elf kadını, oyuncak bebek alışverişi için orada olmayan "müşteri" karşısında şaşkın görünüyordu. Ancak kısa bir kafa karışıklığının ardından, önündeki tek gözlü adamın bir asır önce kız kardeşiyle birlikte dükkanından bir şeyler satın alan çocuk olduğunun farkında olmadan onu bir gülümsemeyle selamladı: "Ah, Rose Doll House'a hoş geldin, göz atmaktan çekinmeyin."

Kısa bir süre duraksadı ve sıradan bir şekilde şunu söyledi: "Sizin gibi müşterileri pek sık görmüyoruz."

Tyrian'ın bakışları yavaşça çevreyi taradı.

Çeşitli bebekler, eski raflar, süslü oymalı merdivenler, sıcak ve sakin ortam ve gülümseyen yaşlı kadın.

Solmuş hatıra parçaları yavaş yavaş bir araya gelerek mevcut manzarayla birleşen tanıdık bir sahne yarattı. Elf dükkâncısının onu tanımaması çok doğaldı; bir asır öncesinden bu yana önemli ölçüde değişmişti ve soğuk denizi yağmalamaktan dolayı sertleşmiş bir görünüme sahipti.

Tyrian, yüz hatlarını yumuşatmaya çalışarak ifadesini ustalıkla değiştirdi. Yaydığı, sıradan insanları sırf onun yanında olmaktan bile rahatsız eden korkutucu auranın farkında.

"Bir şey sormak istiyorum." Tyrian ifadesini başarıyla değiştirip değiştirmediğini bilmiyordu. Tipik bir insanın bir mağazaya girdiğinde nasıl davranması gerektiğini hatırlama yeteneğini kaybetmişti ve "Burada 'Nilu' adında bir oyuncak bebek sattın mı hiç?"

Bir an düşündükten sonra ekledi, "Klasik saray tarzı ve muhteşem bir elbiseyle süslenmiş, yaklaşık bu uzunlukta, üçte bir ölçeğinde bir oyuncak bebek."

Elf dükkânı sahibi kararsız bir şekilde cevap vermeden önce tereddüt etti, gözleri şaşkınlıkla parlıyordu: "Evet... öyle bir bebeğimiz vardı. Uzun yıllar boyunca mağazadaydı, kısa süre önce biri onu satın aldı. Ama neden sordun?"

"Nasıl bir insan onu satın aldı?" Tyrian nabzının hızlandığını hissetti. Bir ipucunu bu kadar zahmetsizce bulacağını ve babasının aslında bebeği dükkandan bu kadar açık bir şekilde temin ettiğini tahmin etmemişti, "Bu ne zaman oldu?"

Tyrian'ın aşırı coşkulu tepkisi karşısında şaşıran yaşlı dükkan sahibi daha da ihtiyatlı davrandı: "Özür dilerim ama müşterilerimiz hakkında bilgi veremem. Bu iş yapmanın bir kuralıdır."

Tyrian bu cevabı beklemediği için bir an şaşırdı. Hızlıca seçeneklerini değerlendirdi, birkaç saniye tereddüt ettikten sonra görünüşte bir karar verdi: "Beni tanımıyorsun, değil mi?"

"Tanımak…?" Yaşlı dükkan sahibi kaşlarını çattı ve önündeki tanımadığı insanı şaşkınlıkla süzdü: "Senin gibi bir müşteriye hizmet ettiğimi hatırlamıyorum; dükkanımdan bebek almaya gelenlerin çoğu kadınlar, partnerleri için hediye seçen genç erkekler ya da kızları için hediye seçen babalardır."

"Çünkü buraya en son çok uzun zaman önce gelmiştim," Tyrian alışılmadık bir gülümseme ortaya koydu. "Yüz yıl önce, 'Luni' isimli bir bebeği buradan alan bir erkek ve kız kardeşi hatırlıyor musun?"

Yaşlı dükkan sahibi durakladı, sonra yavaş yavaş gözlerini genişleterek Tyrian'a inanamayarak baktı, "Ah, sen..."

"İnanmayacağınızı biliyorum ama kimliğimi kanıtlayacak bir şeyim var," Tyrian hızla aklına bir eşya getirdi ve konuşurken onu cebinden çıkardı, "Sizin gibi elfler çok bilgilidir, o yüzden beni duymuş olmalısınız... Şuna bir bakın."

Yaşlı elf kadın, kendisine verilen kağıt parçasını şaşkınlıkla dinleyip kabul ederken, kağıdı açtığında üstte büyük bir portre ortaya çıktı, yanında aranan bir ilan metni, bir ödül ve Frost Şehir Devleti'nin resmi mührü vardı...

"Biraz kötü şöhrete sahip olmalıyım," dedi Tyrian ciddiyetle, "Teknik olarak konuşursak, ailemiz oldukça ünlü... gerçi belki de övgüye değer bir şey değil."

Yaşlı esnaf: "..."

Bir süre sonra yaşlı elf kadını ifadesini toparlamayı başardı, Tyrian'a baktı ve tuhaf bir cümle söyledi: "Gerçekten sensin."

Tyrian bir şeylerin yolunda gitmediğini hissetmiş gibiydi ve utangaç bir şekilde gülümsedi, "Benim."

Yaşlı kadın bir an düşündü, "O kadar yıl geçti ki... artık adının yanında o kadar çok sıfır var ki..."
Tyrian ağzının kenarını çekiştirdi, "Ödül... gerçekten çok büyük, ama sadece göstermelik. Zaten her dört ya da beş yılda bir sıfır ekliyorlar ve kimse ödülü talep etmeyecek."

"Bırakın kötü şöhretli korsanı, kimlik kanıtı olarak kendi aranma ilanını taşıyan biriyle bile tanışmadım," yaşlı elf kadının ifadesi nihayet normale döndü ve aranan ilanını yeniden katlayıp geri verirken mırıldandı, "Deniz Sisi'nin limana yanaştığını duydum ve heyecanı görmek istedim. Buraya ilk önce sizin gelmenizi beklemiyordum. Kız kardeşiniz nasıl?"

"O... benden daha kaygısız yaşıyor," diye yanıtladı Tyrian, sonra tuhaf bir ifadeyle yaşlı kadına baktı, "Korkacağını düşünmüştüm. Sıradan insanların çoğu benimle karşılaştıklarında bu tepkiyi veriyor; Soğuk Deniz'in ötesindeki yerlerde bile."

"Ben de payıma düşen tuhaf şeylerle karşılaştım ve tanıştığım tek korsan sen değilsin. Ayrıca şehir devleti, Sea Mist'in Pland tarafından davet edilen bir misafir olduğunu ilan etti, bu yüzden kuzey denizlerinde ne olursa olsun bizi ilgilendirmiyor," diye mırıldandı yaşlı kadın tezgaha doğru yürürken, mırıltısı azarlamaya dönüşmüştü. "Fakat şunu söylemeliyim ki korsan olmak uygun bir iş değil, sürdürülebilir değil ve kulağa hoş gelmiyor. Kız kardeşine bak, en azından Kaşifler Birliği'nde ömür boyu onursal bir unvanı var. Tabii ki kuzey şehir devletleriyle ilişkilerinizin oldukça karmaşık olduğunu da duydum..."

Tyrian'ın zihni uğuldadı ve uzun ömürlü bir yarışın denge ve soğukkanlılığına tanık olduğunu hissetti. Yaşlı kadının lafını hemen kesmek zorunda kaldı: "Sea Mist filosu çoktan değişti; kuzey şehir devletlerine karşı misillemeler ve yağma geçmişte kaldı. Artık esas olarak koruma ücretleri toplamaya güveniyoruz..."

Yaşlı kadının yanıt vermesini beklemeden kararlı bir şekilde konuyu sonlandırdı ve zorla konuyu yeniden yönlendirdi: "Şimdi bana bebeği kimin aldığını söyleyebilir misin?"

"Ah, senin boyunda orta yaşlı bir adamdı... belki biraz daha kısaydı ve oldukça zayıftı, sanki sağlığı iyi değilmiş gibi" yaşlı kadın bu sefer tereddüt etmedi ve konuştu: "Ama onu bulabileceğini sanmıyorum; Pland'da o kadar çok insan var ki. O zamanlar kız kardeşine alamadığın diğer bebeği geri almayı mı planlıyordun? Ah, ne kadar yazık, keşke daha önce gelseydin... Bir dakika, yeni fark ettim ki, Birinin 'Nilu'yu aldığını nasıl anladın?"

Tyrian sorusuna cevap vermedi ama istemsizce kaşlarını çattı.

Ondan kısa boylu, zayıf ve sağlıksız biri... Babası olamazdı.

Acaba... babasının astlarından biri olabilir mi?!

İnsanlığını ve mantığını yeniden kazandıktan sonra yeni astları işe almaya başlamış mıydı? Amacı neydi? Kaybolan filoyu yeniden inşa etmek mi?!

Tyrian bir an pek çok şey düşündü, ancak yaşlı elf kadın onun adını iki kez söylediğinde aklı başına geldi. Sonra aklına bir şey geldi ve hemen sordu: "Müşteri bebeği satın almanın dışında başka bir şey söyledi mi? Başka bir şey aldı mı?"

Yaşlı dükkan sahibi, "Dedi ki... Sadece normal bir sohbet gerçekleştirdik" diye hatırladı, "Bebekleri gerçekten seven bir müşteriye benziyordu ve bebeklerin tamiri ve bakımı konusunda çok endişeliydi. Benden çok şey öğrendi; ah, doğru, aynı zamanda görünüşe göre kendi bebeği için bir peruk ve buna uygun saç aksesuarları da satın aldı."

Tyrian'ın ifadesi dondu, "...Bir peruk? Ne tür bir peruk?"

"Altın rengi, uzun, düz saçlı, gerçek boyutlarda bir peruk, çok iyi hatırlıyorum" dedi dükkan sahibi ve birden aklına başka bir şey geldi: "Ah, burada da bir benzeri var; bakabilirsin."

Konuşurken arkasını döndü ve merdivenlerin altındaki depoyu aramaya gitti.

Tyrian buna gerek olmadığını söylemek istedi ama zamanı yoktu ve o anda yakınlardan başka bir tuhaf kapı sesi duyularak dikkatini çekti.

Sanki birisi dışarıdan pencereye vuruyormuş gibi bir ses duyuldu.

Tyrian şaşkın görünüyordu ve başını sesin kaynağına çevirdiğinde, beline kadar sarı saçlı güzel bir kadının pencerenin dışında durup cama hafifçe vurduğunu gördü.

Amiral ilk başta tepki vermedi ama kadının yüzünü net bir şekilde görünce sanki yıldırım çarpmış gibi anında olduğu yerde dondu.

Kadının görünüşü... yarım asır önceki Buz Kraliçesi Ray Nora'nınkiyle aynıydı!