Deep Sea Embers

Zhou Ming aynanın önünde durup sessizce yansımasına baktı.

O kadar canlı ve gerçekçi görünüyordu ki, eli soğuk, sert yüzeye dokunmasaydı, karşısındaki kişinin gerçekten "alternatif benlik" olup olmadığını sorgulayabilirdi.

Uzun bir süre sonra nihayet gözlerini aynadan çevirdi ve kendisini saran geniş karanlığa baktı.

Bu alan ne kadar genişti? Dışarıya doğru ilerlerse sonsuza kadar yürüyebilir mi? Bu gölgeli alanın özü neydi? Neden burada, Kayıplar Kapısı'nın arkasında gerçekleşmişti? Altuzaydaki Kayıp Kapısı ile gerçek dünyadaki Kayıp Kapısı arasındaki ilişki neydi? Ve en önemlisi…

Karanlıkta ortaya çıkan metin neydi?

Zhou Ming aynadan uzaklaştı. Bunu yaparken ayna sessizce ortadan kayboldu ve içindeki figür gölgelerin içinde kayboldu. Attığı her adımda, karanlıkta onunla ilgili her şeyin ana hatlarını çizen daha soluk bir metin beliriyordu.

Bu, hayati bir veri tabanında belgelenen, amacı bir sır olarak kalan, derinlemesine bir kişisel kayda benziyordu.

Zhou Ming hayal gücünün yetersiz olduğunu hissetti. Gördüğü her şeyi rasyonelleştirmeye çalıştı ama ne kadar düşünürse düşünsün sonuçta hepsinin vahşi, katıksız bir fantezi gibi göründüğünü kabul etti.

Hatta bir "Kıyamet Sığınma Planı"nın varlığına ve kendisinin de farkında olmadan bu planın içine sığınmış biri olduğuna inanmaya başlamıştı. Yalnız dairesi sığınağı olarak hizmet ediyordu ve bu karanlık alanda ortaya çıkan metin, sığınağa girmeden önceki kayıt dosyasıydı.

Karanlıkta düşünceleri dizginsiz bir şekilde yarışıyordu. Ancak belirsiz bir süre sonra aniden dağınık düşüncelerini topladı.

"...Yeterince zaman harcadım." Yavaşça mırıldandı.

Burada daha fazla ipucu bulunamadı; sadece zihnini rahatsız edebilecek yanılsamalar vardı. Bu karanlık alanın gerçekten devasa bir sır saklayıp saklamadığına ya da alt uzayın başka bir hilesi ve ayartması olup olmadığına bakmaksızın, burada daha fazla zaman kaybetmemeliydi.

Zhou Ming derin bir nefes aldı, düşüncelerini sakinleştirdi ve ayrılmadan önce son bir inceleme ve karanlık uzayı keşfetmeye karar verdi.

Uzaklara doğru ilerledi, ihtiyatlı ve ihtiyatlı bir şekilde kapıdan uzaklaştı.

Altında daha fazla metin belirdi; daha önce gördüklerine benzer ama daha kesin ve resmi, resmi durumlarda kullanılan kayıt verilerine benziyordu.

Metni sessizce gözlemlerken Zhou Ming, karanlıkta yönünü kaybetmediğinden emin olmak için ara sıra kendisi ile kapı arasındaki mesafeyi doğrulamak için geriye baktı.

Dikkati her adımda arttı ve sonuçta her adımda yalnızca birkaç santimetre ilerledi.

Aniden ayaklarının altında beliren metnin değiştiğini fark etti:

"?#% durum &… % olup olmadığı @#?"

"[e-posta korumalı]* yaklaşık olarak 355 ila *ve &… % % & …'nin potansiyel varlığı"

Metin düzensizleşti ve cümleler, daha önce akıcı olan metne kıyasla okunamayacak kadar tuhaf ve anlaşılmaz hale geldi.

Zhou Ming içinde bir kıpırdanma hissetti ama ilerlemeyi bırakmadı, sadece daha tetikte olmaya başladı. Karanlığın kenarlarına doğru yürümeye devam ederken, gölgelerin arasında ek metinler ortaya çıktı.

Tuhaflık ve kaos arttı ve düzensizliğin sıklığı katlanarak arttı. İlk başta hâlâ her cümlede birkaç anlamlı kelimeyi seçebiliyordu, ancak kısa süre sonra birkaç cümlede tek bir tutarlı karakterin bile görünmediği bir noktaya ulaştı. Daha sonra artık "karışık" metni göremez hale geldi.

Karanlığın içinden çıkan şey artık metin ve semboller değil, bir dizi çarpık, sıçrayan çizgi, huzursuz ışık noktaları ve hatta geometrik ilkelere meydan okuyormuş gibi görünen titrek projeksiyonlardı.

Devam etti ve karanlıkta ortaya çıkan çalkantılı ışık ve gölgeler sıradan kavrayışın ötesine geçti. Sanki evrenin kenarından gelen tarifsiz yansımalar ayaklarının altında uzanan bir patikaya dönüşmüştü.

Sonunda kaotik, sıçrayan çizgiler ve ışık noktaları bile ortadan kayboldu ve yeni hiçbir şey gerçekleşmedi.

Zhou Ming hemen durdu.

Akıl sağlığını kaybetmemiş ya da sürekli olarak bilinmeyeni keşfetmeye takıntılı olmamıştı.

Arkasına baktığında girdiği kapının hafif bir ışık noktasına dönüştüğünü ama yine de karanlıkta sessizce durduğunu gördü.
Zhou Ming kararlı bir şekilde arkasını döndü ve geri döndü. Karanlığın derinliklerinde ne saklı olursa olsun, ayaklarının altından çıkan bilgi sonuca ulaştığı anda daha fazla ilerleyemeyeceğini biliyordu.

Öncekinden daha hızlı bir şekilde geri döndü, karanlığın boşluğunu hızla geçerek Kaybolanlara giden "Kayıpların Kapısı"na geri döndü.

Elini tutamağa koydu ve bu sağlam his, uzun süredir karanlığı araştıran ve dolaşan Zhou Ming'e güven verdi. Daha sonra derin bir nefes alıp kapıdan içeri girdi.

Serinletici deniz meltemi yüzüne çarptı ve görüş alanına giren ani parlak gün ışığı Duncan'ın biraz tedirgin olmasına neden oldu. Ayaklarının altındaki hafif sallanma ve gemiye çarpan dalgaların sesi küçük bir gecikmeyle algısına yansıdı; belki de çok uzun süre sessizlik içinde kaldıktan sonra, dalgaların ani çarpışması gök gürültüsü gibi görünüyordu.

Duncan aniden dondu, etrafına baktı ve Kaybolan'ın, engin okyanusun ve çift rünlerle çevrelenmiş gökyüzünde asılı duran güneşin tanıdık çehresini gördü.

Gerçek boyuta dönmüştü.

Bu öngörülemeyen durum onu ​​biraz şaşkına çevirdi çünkü karanlıkta kapıdan içeri adım atmadan sadece bir dakika önce, geri dönüş yolunu bulmak için "hasarlı Kaybolmuş"u keşfetmeye nasıl devam edeceğini düşünüyordu. Sadece kapıdan geçmenin onu doğrudan gerçekliğe geri götüreceğini hiç düşünmemişti… buradaki kalıp neydi?

Muhtemelen alt uzayda bulunan "hasarlı Kaybolmuş" durumdan gerçek boyuta dönmek için tek ihtiyacı olan Kayıp Kapıyı bir transfer noktası olarak kullanmak mıydı?

Düşünceli bir şekilde arkasına baktı ve kaptan kamarasının önünde durduğunu ve Kayıp Kapı'nın güneş ışığında sessizce durduğunu, kapı çerçevesindeki birkaç kelimenin gün ışığında pırıl pırıl parladığını gördü.

Duncan'ın düşünceleri anında eyleme geçti.

Vanished'de çok sayıda kapı vardı ama yalnızca üçü benzersizdi. Birincisi "Kayıpların Kapısı", ikincisi "Son Kapı" etiketiyle işaretlenmiş alt kabine giden kasvetli ahşap kapı ve üçüncüsü ise geminin alt kısmında alt uzaya bağlanan yüzen kapıydı. Sonuncusu belki de "Altuzay Kapısı" olarak adlandırılabilir.

İster alt kabine giden "Son Kapı", ister "Altuzay Kapısı" olsun, "hasarlı Kaybolmuş"ların çerçevelerindeki işaretler kaybolmuş, yalnızca kaptan kabininin önündeki "Kayıp Kapısı" tutarlı bir görünümü korumuştu.

Geriye dönüp baktığımızda, bu "tutarlılığın" en başından beri gerçek "çıkış"a işaret ettiği görülüyordu!

Aklında belirsiz bir cevap olan Duncan rahat bir nefes aldı ve kaptan kamarasının kapısını iterek açmaya başladı.

İçeri girdikten sonra karşı tarafın karanlık olmadığını, kendi bekar dairesi olduğunu doğruladı; odadaki her şey normal görünüyordu.

Daha sonra gemiye döndü ve bu kez kaptan kamarasının kapısını açtı.

Tanıdık harita odası, zarif mobilyalar, tanıdık masa ve masanın üzerindeki tanıdık Keçibaşı, hayatında ilk kez ona bir sağlamlık hissi veriyordu.

Kapıda bir hareket duyunca Keçikafa hemen başını çevirdi, boynu ahşabın sürtünmesinden dolayı bir gıcırtı sesi çıkarıyordu: "İsim?"

"Duncan Abnomar, benim, geri döndüm," diye anında yanıtladı Duncan, diğer tarafın kesinlikle onay isteyeceğini tahmin ederek - bu Keçikafa, Kaybolan'dan ayrılıp ayrılmadığını hissedebiliyordu ve hatta bir dereceye kadar kendisinde bir tür "değişim" tespit edebiliyordu. "İsim onayı" yüzeyde biraz rastgele görünüyordu, ancak bir kalıp varmış gibi görünüyordu. "Uzak bir yere gittim."

"Ah, Kaptan! Nihayet geri döndünüz!" Keçikafa hemen her zamanki gibi gürültülü, abartılı ve dikkatli bir ses çıkardı. "Gemiden birdenbire ortadan kayboldun ve ben gerçekten şok oldum! En azından ruhlar diyarına gittiğinde genellikle vücudunu burada bırakırsın! Ama az önce tüm auran gitmişti... Ve güverteden geri döndün? Neredeydin?"

"Bütün auram mı gitti? Gemiyi tamamen terk mi ettin?" Duncan'ın gözleri bu düşünceyle hafifçe değişti.

Gerçekten de şüpheli alt uzaya ilk başta düşündüğü "bilinçli projeksiyon" ile değil, fiziksel bedeniyle girmişti!

Keçikafa'nın karanlık bakışıyla karşılaştı, bir an tereddüt etti ve konuştu: "Bunu sana söylediğimde korkma."
"Ah, endişelenme, ilk arkadaşın sadece sadık ve cesur değil, aynı zamanda cesur ve sadık..."

"Alt uzaya gittim."

Keçikafa: "...?!"

Yaratığın aniden sanki boynu kırılacakmış gibi bir çıtırtı sesi çıkarması tam yarım dakika sürdü: "Ca...Ca...Kaptan?! Sen dedin..."

Duncan, kaptan kamarasına girip yanındaki raftaki feneri alırken, "Yanlış yola gitmediysem alt uzaya gittim" dedi. "Beni biraz bekle."

Goathead'in yanıt vermesini beklemeden, elinde fenerle birlikte kaptan kamarasından ayrıldı ve aceleyle güverteyi ve birçok kamarayı geçerek doğrudan Kaybolmuş'un en alt katına doğru ilerledi.

"Son Kapı"dan geçerek kırık alt kabine ulaştı.

Alt kabinin kırık gövdesi arasında hâlâ aynı loş ve kaotik manzara vardı ve sınırlı görüş birkaç ayrıntıyı açığa çıkarıyordu. Yalnızca çalkantılı ışık, gölge akıntıları ve ara sıra karanlıkta dans edip akan flaşlar görünüyordu.

Ve en tehlikeli "Altuzay Kapısı" kabinin ortasında sessizce duruyordu.

Kapı tek bir boşluk bile olmadan sıkıca kapatılmıştı.