Deep Sea Embers

Artık kapının diğer tarafında olan Duncan, arkasındaki durumu dikkatle incelemek için dar açıklığa yaklaşmaya karşı koyamadı. Bu, kapının aralığından neler olduğunu doğrulamak için tek dairesine ilk döndüğünde kabinin derinliklerini keşfettikten sonra yaşadığı önceki deneyiminin anılarını geri getirdi. Sahne ve zihniyeti fazlasıyla tanıdıktı. Ancak, öncekinin aksine, başka hiçbir "Duncan" kılıç kullanıp karşı taraftan saldırmaya hazır değildi.

Bu düşünce ve içinde bulunduğu durum karşısında Duncan'ın kaşları hafifçe çatıldı.

Kapının bu tarafına ulaşmış ve durumu bizzat gözlemlemişti. Üstelik olağandışı hiçbir şeyle karşılaşmadan tüm gemiyi taramıştı.

Peki, geminin alt kısmından kapıdan bakarken bu taraftan onu taklit eden varlık neydi?

Duncan'ın kaşları, sanki burada "Zhou Ming" kılığına giren sahtekarın yerini bulmaya çalışıyormuşçasına boş, loş kabini incelemek için döndüğünde kırıştı. O zaman diğer tarafa bir kılıç verdiğini hatırladı ama eğer bu gerçekten altuzay olsaydı, sadece bir kılıç düşmanı yenmek için yeterli olmazdı. Bazı kalıntı izleri kalmış olmalı.

Ancak hiçbiri yoktu; tek bir iz bile yoktu.

Kapsamlı bir araştırmanın ardından Duncan, ilk değerlendirmesini sorgulamaya başladı.

Belki de boşluktan gördüğü şey, yalnızca altuzay tarafından yaratılan bir yanılsamaydı, o sırada yalnızca onun görebildiği bir yanılsamaydı ve bu da "altuzay zihni yansıtır" fikriyle tutarlıydı.

Yine de bu yanılsamanın neden kendi zihnine zarar vermeden kaldığını, hatta kolaylıkla çözüldüğünü açıklamıyordu.

Duncan, şaşkınlıklarını şimdilik bir kenara bırakarak yavaşça başını salladı, ancak bu tuhaf, karanlık dünya denen muammaya hayret etmeden duramadı.

Odak noktası tekrar kapıya kaydı.

Bu tarafta hafif aralıklı, kapı çerçevesine doğru eğilmişken, gerçek boyutta, geminin alt kısmında, dışarıya doğru bir boşlukla açıktı. İkisi mükemmel bir şekilde hizalanmıştı, bu da ikisini birbirine bağlayan portalı bulduğu anlamına geliyordu.

Kapı kolunu tutarken Duncan'ın yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

Daha sonra kapıyı hafif bir çekişle kapattı.

Son derece zahmetsizdi; Alice'in yanındayken kapıyı diğer taraftan kapatmaya çalıştığında bu kapının ne kadar inatçı davrandığını unutmadı. Bütün çabalarına rağmen bundan bir nebze olsun vazgeçemediler. Ancak bu tarafta sadece hafif bir çekiş yeterliydi.

Yumuşak bir tıklamayla kapı kapandı. Duncan sessizce kapalı kapıya baktı ve birkaç saniye sonra ifadesi kısa bir süreliğine gerildi, ardından yavaş yavaş tekrar rahatladı. Ancak kalbi geride kaldı ve yarım atış sonra aniden çarpmaya başladı.

Kapının kapanması için geçen iki saniyelik kısa süre boyunca Duncan, tuzağa düşmenin ve geri dönememenin sonuçları üzerinde fazla düşünmeden aklını temizlemişti. Bunun yerine, kapının tehlikesini güçlü bir şekilde hissetmesine izin verdi ve tereddüt etmeden harekete geçti. Kapı tamamen kapandığında bastırılmış duyguları serbest bıraktı ve derin bir nefes aldı.

Burası gerçekten de gerçek dünyaya bağlanan bir "çıkış" olabilirdi ama aslında kapıyı itip açamazdı!

Somut kanıt olmamasına rağmen, güçlü bir sezgi Duncan'a gerçekliğe dönmenin kapıyı bu taraftan açmak kadar kolay olmayacağını söylüyordu. Bu bir ayartmaydı, bir tuzaktı. Gerçek dünya boyutunda geminin dibinde benzer bir cazibeyle zaten karşılaşmıştı ama bu seferki daha gizli ve beklenmedikti.

Duncan kapıya dikkatle baktı ve sonra elindeki uhrevi alevlerle parıldayan kılıcı kullanarak kapı panelini kaydırdı. Ürkütücü yeşil ateş yükseldi ve neredeyse anında tüm kapıyı sardı. Ancak yoğun bir yanma patlamasından sonra kapı, görünüşte zarar görmeden ayakta kaldı.

Bu yüzünde bir kırışıklık oluşmasına neden oldu.

Açıkça doğaüstü dünyaya ait olan bir şeyle karşı karşıya kalan uhrevi alevler ilk defa başarısız oldu. Ancak bunun nedeni kapının çok dayanıklı olması değildi çünkü alevlerin geri beslemesinden herhangi bir direnç hissetmemişti.

Aslında kapının varlığını bile algılayamıyordu.

Gemi gibiydi; kapı yoktu!

Yine de kapının var olmaması mümkün değildi. Gemi gerçekten "var olmasaydı" bile kapının var olması gerekiyordu çünkü "kendini kapıyı açmaya ikna etmek" gibi karmaşık bir etki yaratabilirdi. Bu şey kesinlikle burada vardı!
Duncan, zihni muazzam bir kafa karışıklığıyla doluyken düşüncelerini düzenlemeye çalıştı. Önce kapıyı ve tüm kabini bir kez daha inceledi ama sorularına cevap verecek hiçbir ipucu bulamadı. Zaman geçtikçe isteksizce araştırmasından şimdilik vazgeçmeye karar verdi.

Tüm zamanını bu tuhaf yerde harcayamazdı. Geminin alt "çıkış"ı önemli derecede gizli tehlike barındırdığından, alternatif kaçış yolları bulması gerekiyordu.

Düşünürken Duncan'ın aklına bir fikir geldi.

Hemen döndü ve üst kabine giden merdivenlere doğru ilerledi, karanlık, boş kargo ambarında ve yukarıdaki mürettebat kabinlerinde hızla gezindi. Sonunda üst güverteyi kamaraya bağlayan gölgeli ahşap kapıyı geçerek açık güverteye çıktı.

Yıpranmış, antik gemi, zaman zaman ışık ve gölge türbülansıyla çevrelenen, uzayı anımsatan kaotik karanlıkta sürüklenmeye devam ediyordu. Bu karışıklıklar bazen, değişen mesafelerde yavaşça süzülen kırık parçaların devasa, korkunç gölgelerini oluşturuyordu. Bazı parçalar paramparça olmuş topraklara, bazıları çarpık yaratıklara benziyordu ve bazıları tamamen tanımlanamayan, tanık olması dehşet verici olan biçimsiz, renksiz "birikimler" yığınlarından ibaretti.

Ancak Duncan'ın odak noktası bu devasa yüzen nesneler değildi. Bunun yerine boş güverte boyunca uzun adımlarla ilerleyerek kaptan kamarasının kapısına doğru ilerledi.

Kaptan kamarasının kapısı tıpkı o giderken olduğu gibi sessizce orada duruyordu.

Duncan'ın bakışları yukarıya kaydı ve kapı çerçevesindeki zayıf ışıkta birkaç tanıdık kelimeyi fark edebildi: Kayıpların Kapısı.

Tahmin ettiği gibi kapının üzerindeki benzersiz işaret aynıydı!

Kendini toparlayan Duncan elini kapı koluna koydu.

Bu gemideki her şey arasında bu kapı onun için en büyük önemi taşıyordu çünkü onu bu derin ve gizemli dünyaya ilk getiren de bu kapıydı.

Duncan kapı koluna hafif bir baskı uygulayarak kapıyı içeri doğru itti. Kapı menteşesinin hafif dönme sesi eşliğinde, "Kayıpların Kapısı" tıpkı hatırladığı gibi kolayca açıldı. Kapının diğer tarafında çok iyi tanıdığı yoğun sis vardı.

Kısa bir tereddütten sonra Duncan öne çıktı.

Yoğun sisin içinden geçme hissi onu sardı, ardından anlık bir ağırlık kaybı ve yönelim bozukluğu geldi. Ancak çok geçmeden bu duygular azaldı ve Zhou Ming yavaşça gözlerini açtı.

Uzun zamandır oturduğu tek daireye bir daha dönmemişti. Bunun yerine kendini tamamen karanlıkta buldu.

Aşağıya bakan Zhou Ming, tanıdık insan formunu gördü. Sonra dönüp baktığında az önce içinden geçtiği, karanlıkta sessizce duran, hâlâ açık olan kapıyı gördü.

Çevresine bakınca sadece sınırsız bir karanlık, mutlak, saf bir karanlık gördü; sanki her şey yok olmuş, sanki evren yok edilmiş gibi.

Zhou Ming hızlı bir şekilde yeni deneyimin sonucunu çıkardı: "eski ve yıpranmış Kaybolmuş"ta Kayıp Kapısı'nın açılması onu tanıdık tek dairesine geri götürmedi, ancak onu tuhaf, zifiri karanlık bir alana götürdü.

Bu aşırı karanlık çoğu insanda büyük bir endişeye ve hatta korkuya neden olabilir. Zhou Ming bunu biliyordu ama bir nedenden dolayı orada dururken hiçbir direnç hissetmedi. Tam tersine, açıklanamaz bir rahatlama ve rahatlama duygusu yaşadı.

Neden bu kadar rahatsız edici bir sakinlik hissettiğini anlayamıyordu ama mantıksal olarak durumunda bir şeylerin ters gittiğini biliyordu. Akıl ile duyu arasındaki bu çatışma onu daha temkinli hale getirdi ve ileri doğru bir adım atmaya çalıştı.

Burası zifiri karanlık olmasına ve görünüşte hiçbir şeyden yoksun olmasına rağmen ayaklarının altında sağlam zemin yatıyordu; adım attığında bunu hissetti.

Zhou Ming bastığı yere baktı ve o anda aniden ayaklarının altında oluşan dalgaları fark etti, sanki bu zifiri karanlık yerde karanlıktan başka renkler ortaya çıkıyormuş gibi - dalgalar tanıdık bir metni açığa çıkardı.

"Yaşı mı?"

"Otuz beş civarında."

Bu iki satırlık metin soru-cevap şeklinde ortaya çıktı.

Zhou Ming'in gözleri hafifçe kaydı ve ardından tereddütle ileri doğru bir adım daha attı. Beklendiği gibi, adım attığında karanlıktan yeni dalgalar yüzeye çıktı, hâlâ Dünya metninde ve hâlâ soru-cevap formatında:

"Mesleği mi?"

"Bir lise öğretmeni, dil öğretiyor ve boş zamanlarında okumayı seviyor."

Zhou Ming kalbinin hızlandığını hissetti. Bilinçaltında yön değiştirdi ve karanlığa doğru bir adım daha attı.

"Boyu mu?"
"Yaklaşık 1,8 metre; çok kaslı değil ama çok sağlıklı."

Zhou Ming durdu ve sessizce ayaklarının altındaki dalgaların genişlemesini izledi. Gri Dünya yazısı dalgaların içinde daha netleşti, sonra dalgalar yayıldıkça solup dağıldı.

Belirsiz bir sürenin ardından derin bir nefes aldı ve yavaş ama kararlı bir şekilde bir kez daha ileri adım attı.

Metin dalgalandı ve ayak seslerinden ortaya çıktı:

"Neye benziyor?"

"Bunun gibi."

Aniden karanlığın içinde bir ışık belirdi ve aydınlığın içinde bir şeyler ortaya çıkıyor gibiydi. Zhou Ming önünde bir figürün belirdiğini gördü, onun tam kopyası olan bir figür!

Kalp atışları neredeyse duracaktı ve refleks olarak geri adım attı. Bu geriye doğru hareket, figürün aslında aynadaki yansıması olduğunu anlamasını sağladı.

Yarım adım gerilemesinin sonucu olarak ortaya çıkan yeni dalgacıklara baktı ve içlerinde beliren metni gördü:

"Adı ne?"

"Zhou Ming."