Deep Sea Embers

Genellikle dindar bir kişinin tereddüt ettiği iki nokta vardır. Birincisi inançlarını sorgularken, ikincisi ise inançlarını sorguladıklarında tanrılar onları yine de güçle kutsadı.

Şu anda Vanna'nın zihninde yoğun bir şekilde örtüşen statik bir gürültü çınlamaya başlamıştı. Uzaktaki bakıma muhtaç bir kayıt cihazı gibi, sorgulayıcı artık tanrıçanın mesajını sorgulamadan kabul etmiyordu. Mesela odasındaki ritüel sırasında aldığı tuhaf sözler. Şu anda bunların ne anlama geldiğini, hatta başlangıçta kelimeler olup olmadığını merak ediyordu. Düşündükçe kafasındaki statik gürültü daha da belirginleşiyor, konsantre olmasını zorlaştırıyordu.

Sonra aniden tüm gürültü kesildi ve bu transtan kaçmasına izin verdi.

"İyi misin?" Yaşlı piskopos, akranını şaşkınlık içinde gördükten sonra endişe ve endişeyle sordu.

"Sanırım öyle..." Vanna alnına hafifçe vurdu ve sonra yaşlı adama tuhaf bir ifadeyle baktı, "Sen de..."

Valentine başını salladı ve sakince Vanna'ya şöyle dedi: "Son zil çaldığında bocaladım... Saklanacak hiçbir şey yok; sonuçta tapınağa yerleştirilen azizlerin kusursuz iradesine sahip değilim." "Ender'in kirliliğinin ve nüfuzunun neden bu boyuta ulaşmayı başardığını, katedralin sığınağının neden hala o Süntistlerin fedakarlıklarını durduramadığını, on yılı aşkın süredir kriz yayıldıktan sonra tanrıçanın neden bizi bir kez bile uyarmadığını merak ettim..."

Sıkıntılarını sıraladı, sonra dönüp Gomona'nın heykeline sessizce baktı. Tavan camından inen ilahi ışıltıya rağmen her zamanki gibi soğuk ve sessiz.

"Tekrar uyandığımda utandım. Fırtına Kodeksindeki en büyük hatayı tanrıların korumasını her şeye gücü yeten bir ilaç olarak kullanarak yaptığımı ve böylece irademi sarstığımı biliyordum. Ama yine de bu şüpheler hala içimde kök salmıştı."

Vanna bir anlık sessizliğin ardından sakin bir şekilde karşı çıktı: "…... Düşman bariyere içeriden sızdı ve onu aştı. Bunu yıllardır planladılar, bu sinsi saldırıya direnmeyi zorlaştırdılar," diye karşı çıktı Vanna sakin bir şekilde. "Sapkınlık her zaman bir açıklıktan yararlanacaktır, ancak bu, tanrıçanın otoritesinin kolayca devrilebileceği anlamına gelmez."

"Bu gerçeği anlıyorum," diye güldü Valentine, "bu yüzden biraz tereddüt etsem bile hâlâ sadıkım. Çünkü tanrıçanın kutsaması hâlâ dünyamızı koruyor. Bunu biliyoruz ve onların aşklarının gerçek olduğunu biliyoruz, ama... bunun da ötesinde, bazı ekstra düşüncelerim var."

Vanna ciddi bir bakışla, "Sorgu sormak sapkınlıktır, Piskopos Valentine," dedi. Ama sonra sanki kendi kendine iç geçirdi, "Aynı şey benim için de geçerli."

"O halde bunu bizim için bir sınav olarak kabul et," dedi Valentine yumuşak bir sesle.

Vanna başka bir şey söylemedi, yalnızca heykele bakmak ve akranıyla birlikte dua etmek için bir adım attı.

Ancak buradaki huzur uzun sürmedi. Yalnızca birkaç dakika sonra büyük salona giren bir dizi ayak sesi Vanna'nın dönüp kaynağa bakmasına ve sivil cübbeli orta yaşlı bir rahibin onlara doğru yürüdüğünü görmesine neden oldu.

"Baş Piskopos, istediğiniz rapor bu." Kişi hızla Valentine'e bir çeşit belge uzattı.

Teşekkür etmek için başını sallayan yaşlı piskopos belgeyi aldı ve birkaç sayfayı hızlıca çevirdikten sonra yüzündeki ifade gözle görülür biçimde tuhaflaştı.

"Bu da ne?" Vanna biraz meraklandı ve "Üzerinde ne yazıyor?" diye sordu.

"…... Bu, şehirde yaşananlardan sonraki mevcut olaylara ilişkin ilk soruşturma. Sivil daire bunu Belediye Binası'ndan gönderdi." Valentine açıkladıktan sonra kaşlarını çattı, görünüşe göre bundan ne anlayacağından emin değildi. "Kendiniz görün."

Vanna belgeyi aldı ve ihtiyatla başlığı okudu. Hemen akranının neden böyle bir surat yaptığını anladı. Ön hasar raporunun tamamı bu belgede yer almaktadır. Her şey felaketin meydana gelmesinden önceki ana sıfırlanmıştı; tek istisna, rıhtımın yakınındaki birkaç seçkin tüccardı.

"…… Rıhtım bölgesinde çok sayıda patates ve patates kızartmasının esrarengiz bir şekilde stoklarından kaybolduğunu bildiren tüccarlar var. Ayrıca ketçap kayıplarına dair raporlar da var..." Genç sorgulayıcı, karşılık olarak tahta bir ifadeyle karşılık veren Valentine'e sert bir ifadeyle başını kaldırdı, "... Ciddi misin?"

"Ekibi bizzat sen yönetip sormaya ne dersin?" Valentine'in ağzının kenarları seğirdi, "Teorik olarak hiç kimse böyle bir raporu tahrif etmeye cesaret edemez."
Vanna belgeyi elinde tuttu ve bir süre sessiz kaldı. Sonunda uzun bir iç çekti ve şöyle dedi: "Neden bu tür bir içerik bu kadar ciddi bir raporda yer aldı..."

Valentine duygusuz kaldı: "Bütün bir gardiyan filosu iskeledeki patates kızartmasını izliyor. Onların fikri nedir?"

Van: "..."

"…… Sonuç olarak, raporda bahsedilen 'şey' şu ana kadar şehir devletinde bilinen tek kayıptır." Valentine içini çekti ve Vanna'nın gözlerine bakmadan önce tekrar tereddüt etti, "Eğer değilse, neden bir dahaki sefere karşılaştığınızda ona doğrudan sormuyorsunuz?"

Vanna şaşkına döndü: "Sor? Kime sor?"

"......bana mı söyledin?"

Van: "..."

Bir süre sonra, genç soruşturmacı sonunda zonklayan bir acı hissedince alnını ovuşturmaktan kendini alamadı: "Düşüncelerimi ayırmanın giderek zorlaştığını hissediyorum. Bu tür konuları burada tartışmamız gerektiğinden emin misin?" Ɽ

"Bilmiyorum. En azından bunu ondan başka bir şeye bağlayamıyorum," diye yüzünü buruşturdu Valentine.

Aniden, başka bir rahip ön kapıdan içeri daldı ve çılgın bir yüzle oraya doğru koştu.

"Baş Piskopos! Engizisyoncu! Liman bölgesinden haberler..."

"Sorun değil. Patates kızartmasını zaten biliyoruz, bu yüzden bunu iki kez bildirmeye gerek yok!" Vanna "liman" kelimesini duyduğunda belgenin tekrarı olduğunu düşünerek adamı hemen susturdu.

"…… patates kızartması mı?" Rahip, onun ne demek istediğini anlamadan etrafına bakarken biraz şaşkına dönmüştü. "Ne kızartması?"

"Ah... Patates kızartmasını haber vermek için burada değil misin?" Vanna silahın üzerinden atladığını fark ettikten sonra beceriksizce öksürdü. "Bunun başka bir rapor olduğunu sanıyordum... Boşver, lütfen devam et. Liman bölgesinin sorunu ne?"

Rapor vermeye gelen rahip başını salladı ve ciddi görünüyordu: "Liman bölgesinden Deniz Sisi'nin limana girmek için başvurduğuna dair haberler var. Tyrian Abnomar mümkün olan en kısa sürede kiliseyle temasa geçmeyi talep ediyor. Kaybolanlarla ilgili haberler getiriyor."

Vanna hemen dünyayı sarsacak bir öksürük krizine girdi ve ani hareketten sonra geri sıçrayan habersiz rahibi şaşırttı.

"Engizisyoncu...?"

"Ben iyiyim." Vanna'nın nihayet kendini kontrol altına alması uzun zaman aldı. Sonra, sanki maskaralıklarıyla oynamak istercesine, içindeki utancı gizlemek için heybetli ve güçlü görünmek için göğsünü kabartıp şişirdi. "Deniz Sisi mi? Sahibine bir mektup gönderdiğimizi biliyorum ama hiçbir yanıt alamadık..."

Rahip başını salladı ve bildiklerini açıkladı. "Deniz Sisi geldi ve felaketten önce çevredeki sulara ulaşmış gibi görünüyor." "Sea Mist'in mesajına göre doğu sularında şiddetli bir darbenin çıktığı Vanished'le karşılaştılar. Sonuç olarak büyük hasara uğradılar ve onarım için yanaşma izni talep ettiler."

"Kayıplarla bir savaş mı çıktı?!" Vanna ne kadar çabalarsa çabalasın yine soğukkanlılığını yitirdi ve Valentine'e dönerken çenesini düşürdü, "Oraya kendim gitmem gerekiyor."

"Evet, bu iyi olurdu," Valentine hemen başını salladı, "Sea Mist özel bir gemi sonuçta. Bizim adamlarımıza ait olmasına rağmen, o geminin üyelerinin yine de rıhtımda kargaşa yaratması muhtemeldir. Ekibin onları karşılamasına bizzat siz liderlik edersiniz. Bu, ortalığı sakin tutacaktır."

Vanna kabul etti ve hızla katedralden ayrıldı.

Sea Mist olaysız bir şekilde geldi. Beklenenden biraz geç olmasına rağmen, efsanevi auralar ve korkunç lanetlerle örtülü dev savaş gemisi, söz verildiği gibi şehir devleti Pland'a ulaştı. Şimdi, müthiş çelik savaş gemisi, yanaşma rehberinin talimatları doğrultusunda büyük gemilerin demirlenmesi için yavaş yavaş iskeleye yaklaşıyordu. Haberi alan bazı kişiler bu efsanevi savaş gemisini daha yakından görmek için iskelenin yakınında toplanırken, daha fazlası da çelik deveye tedirgin bakışlar atıyordu.

Ancak çok geçmeden iskele yakınındaki insanlar, görkemli çelik savaş gemisinin kötü niyetle gelmediğini, şiddetli bir savaşın ardından geldiğini anladılar.

Altı ana toptan üçü tahrip edilmiş, geminin yan tarafında delikler açılmış ve köprü gövdesinin üçte ikisine kadar hasar görmüş, yaralanmıştı. Bu koşullar altında, sızan su gövdeyi su hattının altında tutacağından normal gemilerin çoğu şimdiye kadar batmış olurdu.

Ancak Sea Mist sıradan bir savaş gemisi değildi. Hâlâ inatla denizde sürükleniyordu ve karnında hayat varmış gibi görünüyordu, yakındaki bir pompadan bağımsız olarak yapısı aracılığıyla deniz suyunu sürekli dışarı pompalıyordu.

Çok geçmeden Vanna ve ekibinin örümcek yürüyüşçüleriyle birlikte gelişi meraklı kalabalığı susturdu.